时间向前拨动。

廓州，风很大。

并非长安那种吹得人衣角翻飞的风，是那种裹着沙子，打在脸上生疼的劲风。

风从青海方向吹过来，穿过戈壁荒滩，到了廓州城下的时候已经没什么力气了。

但沙子还在，细细的，钻进人的头发、领口和眼睛里，无处不在。

城墙上站着的人都在往北看。

北面是一片焦黑。

三个军堡，现在只剩下一个还飘着唐军的旗帜。

另外两个，一个被烧成了白地，连墙都没剩下几截。

另一个更惨，墙还在，但里面的人没了，地上全是血，干透了变成黑色的，一滩一滩的，像泼出去的墨汁。

清理战场的民夫蹲在地上，一个一个地翻找，把唐军将士的遗体抬出来，摆在空地上。

有的遗体还算完整，穿着盔甲，脸上有刀伤，眼睛还睁着。

有的已经不全了，少条胳膊，缺条腿，还有的只剩下一身盔甲，里面的人不知道去了哪里。

一个年轻的民夫蹲在一具遗体旁边，手里的铁锹掉在地上，整个人僵住了。

那具遗体看起来比他大不了几岁，二十出头，脸上有一道从额头斜劈到下巴的刀伤，皮肉翻开着，露着里面白惨惨的骨头。

但他的嘴角是翘着的，像是在笑。

民夫哆嗦着手，把那双还睁着的眼睛合上，然后站起来，蹲到一边去吐了。

城墙上，廓州守将赵洪站在垛口后面，看着北面的荒原，一动不动。

他已经站了快一个时辰了，甲胄没脱，脸上的血也没擦干净。

这些不是他的血，是他从死人堆里背出来的那个士兵的血，蹭了一脸，干了以后硬邦邦的，像糊了一层壳。

他的手按在刀柄上。

昨天夜里的事，他这辈子都忘不了。

吐谷浑人是丑时三刻到的。

没有火把号角，几万骑兵像从地里冒出来的一样，无声无息地摸到了军堡下面。

等哨兵发现的时候，云梯已经搭上墙头了。

最近的军堡离廓州城只有二十里，赵洪在城墙上亲眼看见了那边的火光。

火烧了整整一夜，把半边天都映红了。

他能听见风里传来的喊杀声，铜锣被敲碎的声音，最后一声惨叫戛然而止，被人掐住了。

他想出兵去救，但他不能。

廓州城里只有三千守军，出城就是送死。

他只能站在城墙上，看着二十里外的火光，听着风里传来的声音，握紧刀柄，什么都不做。

等到天亮的时候，吐谷浑人来了。

他们骑着马，举着弯刀，黑压压的一片从北面涌过来，像潮水。

赵洪下令放箭，箭矢像雨点一样落下去，吐谷浑人倒了一片，但后面的踩着前面的尸体继续往前冲，根本不在乎死多少人。

攻城打了两个时辰。

吐谷浑人三次爬上墙头，三次被砍下去。

城墙下面的尸体堆了半人高，有吐谷浑人的，也有唐军的。

赵洪自己亲手砍翻了六个，他的刀卷了刃，换了一把，又卷了。

打到午时，吐谷浑人忽然退了。

号角声响起来，骑兵调转马头，往北跑了，像退潮一样快。

赵洪站在城墙上，看着那些远去的背影，大口大口地喘着气，嗓子眼里全是血腥味。

他不知道吐谷浑人为什么退。

也许是抢够了，或者是伤亡太大，甚至可能他们只是来试探的，看看廓州的城墙有多硬。

但不管为什么，廓州还在，城门还关着，他活了下来。

他低头看了看自己的手。

手上的血已经干了，指甲缝里全是黑色的污渍，分不清是敌人的血还是自己人的。

他把手在甲胄上蹭了蹭，根本就蹭不掉。

副将陈桐走过来，脸色发白，嘴唇干裂，声音沙哑得几乎听不见。

“将军，伤亡报上来了。”

赵洪转过身看着他。

陈桐张了张嘴，喉结上下滚动了一下，像是有什么东西卡在喉咙里，咽不下去也吐不出来。

他深吸了一口气，报了一个数字。

阵亡，一千一百三十七人。

伤者，六百余人。

其中重伤，二百余人。

赵洪的手从刀柄上松开了，垂在身侧，像是忽然没了力气。

一千一百三十七人，廓州守军一共三千出头，死了三分之一，伤了五分之一，能战的人还剩不到一半。

那三个军堡的人，几乎全没了！

他沉默了很久，陈桐都以为他不会再说话了。

“写封急报，送去长安。”

赵洪终于开口了，声音哑得像砂纸刮在铁上！！

“告诉陛下，赵洪无能，丢了两个军堡，死了一千多弟兄。”

“但廓州还在，城门还关着。”

“吐谷浑人要是再来，赵洪这条命，就丢在城墙上。”

陈桐的眼圈红了，行了个礼，转身走了。

赵洪又转回去，面朝北面。

风从那个方向吹过来，裹着沙子和一股说不清的味道……

焦糊味，血腥味，还有一种火烧过后的焦臭。

他看着那片焦黑的荒原，远处那几个已经变成废墟的军堡，嘴唇动了动，像是想说什么，但什么都没说出来。

而他身后的城墙上，士兵们三三两两地坐着，靠着垛口，倚着彼此。

有的在包扎伤口，布条不够了，撕了自己的衣襟给旁边的人裹上。

有的在喝水，水囊传了一圈又一圈，传到最后一个的时候已经空了，那人晃了晃，又把水囊递回去了。

没有人哭笑。

大家就那么坐着，看着北面的天空，等着下一场仗。

一个年轻的士兵靠在墙上，手里攥着半块饼子，咬了一口，嚼了两下，忽然停下来。

他看着手里的饼子，发了一会儿呆，然后把饼子掰成两半，一半塞进怀里，另一半继续嚼。

旁边的人问他：“你这是干什么？”

他惨笑：“这是给柱子留的，他早上出去巡逻，还没回来。”

旁边的人没接话，把头转过去了。

风还在吹，沙子狂舞。

廓州城墙上那面旗帜被风吹得猎猎响，旗角已经破了几个洞，但还在飘着，红底黑字，一个“唐”字，远远的就能看见。