我的学校岁月啊！我的生活中随着时间缓缓从童年时代滑动到青年时代——那是我生命中不知不觉的演变！当我回头看看昔日生活的河流时，它已变成荒蔓丛生的干涸的水渠了。让我想想，看看还有什么痕迹能让我记起当年它是怎么奔流的呢？
刹那间，我又坐回大教堂里我的座位上了。每个星期天的早上，我们都会在学校里集合，然后一起去大教堂。那里泥土的气息，阴沉的空气，超越凡尘的感觉，那黑白两色的拱形穿堂和侧厅里传出的风琴声，像翅膀一样带着我飞回过去的生活，让我在半梦半醒之间翱翔。
我不再是学校中最差的学生了。几个月里，我就超过了好多人。不过，我觉得那个第一名的学生简直太了不起了，高不可攀。他个头也高，让人看了都头晕目眩，觉得永远都追不上他。艾妮斯说“不是这样的”，我说“是”，还告诉她，那个超群的人物已经掌握了很渊博的知识，她却认为，像我这样一个前途无望的人，也能达到他的高度。他和过去的斯蒂福不一样，不是我的好朋友，也不是我的保护者，但我很崇敬他。我很想知道，如果有一天他离开了斯特朗博士学校时，他会成为什么样的人呢，人们怎样才能稳住脚跟，不他抢占一个地位。
现在，突然一个人出现在我的面前，这个人是谁呢？是我亲爱的谢泼德小姐。
谢泼德小姐是尼丁格尔太太学校的寄宿生。我很喜欢谢泼德小姐。她是个讨人喜欢的女孩，个子不高，穿一件紧身短上衣，圆圆的脸蛋，一头淡黄色的鬈发。尼丁格尔太太学校的学生也到大教堂来做礼拜。我都没法把精神集中在我的公祷书上，因为我一直看着谢泼德小姐。唱诗班唱歌时，我也只听到谢泼德小姐的声音。祈祷时，我会在心里暗暗把谢泼德小姐的名字放进祷文里，放在王室成员[ 按当时英国惯例，做礼拜时先为国王祈祷，其次为王室成员祈祷。]之中。有时候回到家里，在我自己的房间里，我也会情不自禁地大叫起来，“啊，谢泼德小姐！”
有一阵子，我猜不透谢泼德小姐的心事。不过后来，命运之神眷顾了我，让我们在舞蹈学校里遇见了。我请谢泼德小姐做我的舞伴，当我的手碰到了谢泼德小姐的手套时，觉得一阵酥麻的感觉，透过穿着外套的右臂，一直从我的发梢冒出。我并没有对谢泼德小姐说过什么甜言蜜语，不过我们彼此心领神会。谢泼德小姐和我，天生就是一对儿。我自己也想不明白，我为什么要送谢泼德小姐十二颗巴西核桃作礼物。巴西核桃并不是爱情的象征。而且不管你怎么包装，都很难把它包得像模像样，而且巴西核桃还很难弄开，你就是用房门来挤碎它，也很不容易，一旦碎了，里面也是油腻腻的。可我还是觉得把它送给谢泼德小姐很合适。我还给谢泼德小姐送过松软的果仁饼干，还有数不清的橘子。有一次，我还在存衣室里还吻了谢泼德小姐。真让人心醉神迷！谁知第二天，就有了流言蜚语，尼丁格尔太太给谢泼德小姐上了枷锁，理由是要纠正她的外八字。我听了后，别提有多难受，有多痛苦了！
当时谢泼德小姐是我生活中唯一让我苦思冥想的人，我们怎么会分手的呢？我也弄不清楚。不过谢泼德小姐和我之间，渐渐变得冷淡了。有人偷偷告诉我说，谢泼德小姐不希望我老是瞪眼盯着她看，还对大家说，她现在喜欢的是琼斯少爷——喜欢琼斯少爷！一个什么优点也没有的男生！想都不用想，我跟谢泼德小姐之间的隔阂越来越深了。后来，有一天，我遇见几个尼丁格尔太太学校的女生出来散步。谢泼德小姐经过我面前时，朝我做了个鬼脸，还和自己的同学一起笑了起来。这下全结束了。一生——就像是一生，反正都是一回事——的恋情就结束了。早祷的祷文里，再也没有了谢泼德小姐的名字了，王室成员中也找不到她了。
我升级了，校园生活过的很平静。现在，我对尼丁格尔太太学校里的那些年轻姑娘们，也不那么注重礼仪了，即使她们的人数增加到两倍，她们的漂亮增加了二十倍，我也不再爱上她们其中的一个了。舞蹈学校的舞蹈课，让我感到厌烦了。真弄不明白，那班女孩子为什么不自己跳，非要拖我们下水。我的拉丁文诗歌写的很不错，可对于鞋带系没系根本没有注意。斯特朗博士当众表扬我，说我是个前途无量的青年学子。迪克先生听了欣喜若狂，我姨奶奶让下一班邮车给我寄来一个几尼。
这时，一个年轻的屠夫的影子出现在了我的脑海中，就像《麦克白》里那个戴头盔的幽灵[ 详见莎士比亚著《麦克白》第四幕第一场。]。这个年轻屠夫是谁呢？他是坎特伯雷镇上年轻人中的一霸。当地有个模糊的流言，因为他用牛油涂过头发，所以有了超凡的力气，连成年人也打得过。这个年轻的屠夫，长着一个阔脸膛、粗脖子，两颊长着通红的横肉，一肚子坏水还有一张臭嘴。他那张臭嘴，主要用来攻击斯特朗博士学校的年轻学生的。他公开说，要是他们想怎么样，他一定奉陪。他还点了我们当中一些人的名(其中也有我)。他说他只用一只手，另一只手绑在背后，也能把我们打得趴下。他拦路袭击了年纪较小的同学，还当街跟我挑战。为此，我决定跟这个屠夫较量一下。
那是一个夏天的傍晚，地点是在一个墙角的草洼地。我如约在那儿跟这个屠夫见了面。我选了几个同学帮我助阵，那个屠夫也带来了另外两个屠夫、一个年轻的小店主和一个扫烟囱的。一切准备停当，我和那个屠夫就相对而立了。一眨眼的工夫，那个屠夫就在我的左眼上点亮了千万枝蜡烛。再一眨眼的工夫，我就找不到墙在哪儿，自己在哪儿，其他人在哪儿了。我也分不清哪个是我，哪个是屠夫了，我们纠缠、扭打在一起，在那片惨遭我们**的草地上翻来滚去。有时，我看到屠夫满脸是血，但仍很沉着；有时，我什么也看不见，只是坐在同学的腿上直喘气。有时，我发疯似的朝屠夫冲去，挥拳猛击他的脸，自己的指节都打破了，可他好像还是很沉着。最后，我从昏乱中醒过来了，脑袋胀得厉害，像是从昏睡中刚醒来一样。我看到屠夫在另两个屠夫、扫烟囱的和小店主的祝贺声下，披上外衣，扬长而去。我猜想(完全正确)，胜利是属于他的了。
同学们把我弄回家中，我的样子很狼狈。他们在我的眼睛上糊上生牛肉，受伤的地方用醋和白兰地在我身上揉搓。我发现我的上嘴唇翘着一大块白色的东西，肿得很厉害。我在家里待了三四天，眼睛上戴着一个绿色的眼罩，样子很丑。要是没有艾妮斯像姐妹般照顾我，安慰我，念书给我听，让我的这段时光过得轻松、愉快，我真怕自己会闷死了。我对艾妮斯绝对信任。就把那个屠夫的事，以及他怎么欺负我等等，全都告诉了她。她也认为，除了跟那个屠夫打上一架外，没有其他的办法了，可她看到我跟屠夫打架的结果，吓得发抖了。
时光悄悄过去了，亚当斯已经不再是学长了，已经很久了。他早就离开学校了，有一次他回到学校里来看望斯特朗博士时，除了我之外，认识他的人寥寥无几了。亚当斯马上就有律师资格，可以戴上假发，做辩护人了。我发现他比以前我认识的亚当斯谦逊多了，样子也没有以前那么神气了，这让我颇为诧异。他还没有使得世界为他而震惊呢，因为照我看来，世界还是老样子，有他没他都一个样。
现在有了一段空白，在这段时期中，诗歌和历史上的勇士们，堂而皇之地列队而过。跟在他们后面的是什么呢？现在，我是学长了！我看着我下面的那排学生，对其中那些让我想起我初来时的同学，我都特别关照。往日的那个小家伙仿佛跟我无关了。我觉得他好像只是一件遗落在人生道路上的什么东西——我只是从旁经过，而那个不是我——他好像已经是另外一个人了。
我第一天在威克菲尔先生家见到的那个小女孩呢？她在哪里？她也不见了。现在好像换了一个人在照料家，孩子样的人已经不在了，和那张画像一模一样了。艾妮斯，我亲爱的妹妹(我心里就是这样称呼她)，我的良师和挚友，一切受到过她那恬静、善良、冷静感化过的人的福星，现在已经长成一个大姑娘了。
在这段时间里，我个子长高了，模样变了，学校里学习的知识也积累起来了，除了这些，我还有什么变化吗？有。我身上多了一块带链子的金表，小指上戴了枚戒指，穿上了燕尾服，头发上还抹了好多熊油。头发上的熊油[ 当时的一种发油。]和手指上的戒指，样子实在不好看。我是不是又恋爱了？是的。我爱慕起拉金斯家的大小姐了。
拉金斯家的大小姐可不是个小姑娘了。她是个个头很高、深肤色、黑眼睛、身材苗条的漂亮女子。拉金斯家的大小姐已不是个小女孩了，因为最小的拉金斯小姐都不是小女孩了，而拉金斯家的大小姐，至少比她最小的妹妹大三四岁。说不定她已经三十来岁了。我对这位小姐的热恋，简直有点出格了。
拉金斯家的大小姐认识好些军官，这让人无法忍受。我亲眼看到他们在大街上跟她说话。我发现，他们一看到她那顶软帽(她对软帽的欣赏异于常人)，在她妹妹的软帽陪同下，一起从人行道上走过来时，他们就会穿过马路，迎上去跟她说话。她跟他们又说又笑的，看样子很喜欢这样。我花了很多空闲时间，故意在街上来回溜达，就是为了想碰见她。一天中，我要是能给她鞠上一个躬(我认识她父亲拉金斯先生，所以也认识她，可以给她鞠躬)，我会非常快乐的。有时，我也应该有机会得到这一鞠躬的荣幸。赛马舞会的那个晚上，我得知拉金斯家的大小姐要跟那些军官跳舞，我心里痛苦的要命。要是这世界上还有公道的话，总该给我一点补偿吧。
我对拉金斯家大小姐的迷恋，已经让我茶饭不思了，却总是系上最新的丝领巾。如果没有穿上最好的衣服，没有把我的靴子擦得雪亮，我心里就不舒服。我觉得，好像只有这样，才能配得上拉金斯家的大小姐。只要是她的东西，或者是跟她有关的东西，我都视为珍宝。就连拉金斯先生(一位粗鲁的老绅士，双下巴，脸上还有一只眼睛不会转动)，我也觉得非常有趣。如果我没有碰见他女儿的时候，就去到能遇见他的地方，对他说，“你好吗，拉金斯先生？小姐们和府上的人都好吗？”也许是因为这话说得太露骨了，我的脸都红了。
我老琢磨着自己的年龄。你说我只有十七岁，这对拉金斯家的大小姐来说，太年轻了，那有什么关系呢？再说，过不了多久，我就二十一岁了。傍晚，我经常在拉金斯家的门外散步，看到那些军官们走进屋去，或者听到他们在客厅里聊天，或者听到拉金斯家的大小姐在那儿弹竖琴，我都心如刀割。甚至有两三次，我在他们家人都上床睡觉后，还痴情地绕着他们家转圈子，心里还琢磨，哪一间是拉金斯家大小姐的卧室(我现在肯定得说，当时我一定把拉金斯先生的卧室当成她的了)，同时心里还希望他们家突然发生一场大火，聚在那儿的人都吓呆了，我呢，就背着一张梯子，冲过人群，把梯子放在她卧室的窗口，抱着她把她救出来，然后又返回去取她留在卧室里的东西了，结果葬身火海。因为一般来说，我的恋情没有私心，因此我觉得，要是能在拉金斯家大小姐面前大显身手，就是死，也心满意足了。一般来说是这样，但事实永远不会如此。有时候，我也会幻想美好的景象。我穿着打扮(得花两个小时)好，去参加拉金斯家的大舞会(我都盼望了三个星期了)，这时候，我就用美好的想象来满足自己了。我想象着自己鼓起勇气对拉金斯家大小姐表白了，还想象着拉金斯家的大小姐把头依偎在我的肩膀上，对我说，“哦，科波菲尔先生，我能相信自己的耳朵吗？”我还想象第二天早上，拉金斯先生亲自来拜访我，对我说，“我亲爱的科波菲尔先生，我女儿把什么情况都告诉我了。年纪小一点也无所谓。这两万英镑给你们。你们好好去过日子吧！”我想象着姨奶奶也大发慈悲，为我们祝福；迪克先生和斯特朗博士都来参加我们的婚礼。我相信——我的意思是说，现在回忆起来，我认为是这样——我是个明白事理的人，我也敢说，我很谦虚。不过尽管如此，还是发生了这样的事情。
我来到那座迷人的宅院，里面灯火辉煌，人声鼎沸，音乐悠扬，鲜花缤纷，军官云集(我见了就难受)，当然还有拉金斯家的大小姐，艳丽照人。她穿着一身蓝色长裙，头上戴着几朵蓝色的花朵——毋忘我。她哪里还用得着戴毋忘我啊！这是我第一次被邀参加真正的成年人的聚会，所以感到有点儿不自在，因为我好像跟谁都不熟，大家对我似乎也都无话可说，除了拉金斯先生。他问我，同学们都好吗，其实他没必要问这种话，因为我来这儿可不是让人揭短的。
不过，当我在门口呆着，尽情看着我心中的女神时，她来到了我跟前——是她，就是拉金斯家大小姐！——亲切地问我跳不跳舞。
我鞠了一个躬，结结巴巴地说：“我只想和你跳，拉金斯小姐。”
“不跟别人跳吗？”拉金斯小姐问道。
“跟别的人跳，我都觉得没有意思。”
拉金斯小姐笑了起来，脸上还泛起红晕(或许只是我觉得她脸红了)，说：“等再下一支曲子，我跟你跳。”’
轮到我们了，我走上前去时，拉金斯小姐还带着怀疑的口气说道：“我想，这是华尔兹吧。你会跳华尔兹吗？要是不会，贝利上尉——”
可我会跳华尔兹(而且碰巧跳得相当好)，于是就带着拉金斯小姐上场了。我硬把她从贝利上尉身边拉过来，算他倒霉吧，不过我才没把他当一回事呢！我也有过很多倒霉的时候啊？我跟拉金斯家大小姐跳华尔兹了！跳到什么地方了，跳到哪些人中间了，跳了多久，我都不记得了。我只知道我搂着一位蓝色天使，在无限幸福的喜悦中，如醉如痴地飘浮在空中，直到最后，我发现我跟她单独地在一个小房间中，坐在一张沙发上休息。她赞扬我插在纽扣眼里的一朵花(一朵粉红色的山茶花，花半克朗买的)，我立即就摘下来送给了她，并且说：
“我想换你的一件无价宝，拉金斯小姐。”
“真的！你想要什么呀？”拉金斯小姐问道。
“你戴的一朵花，我会像守财奴珍爱金子一样去珍爱它。”
“你这个男孩真胆大，”拉金斯小姐说，“拿去吧！”
她给了我一朵花，并没有露出不高兴的样子。我把那朵花放到唇边吻了吻，然后把它放在胸前。拉金斯小姐笑着挽起我的胳膊，说，“现在请你把我带回到贝利上尉那儿去吧。”
我还在回味刚才这一美好的相会和跳华尔兹舞的情形时，拉金斯小姐又来到我的跟前，还挽着一位相貌平常的年长的绅士，这个人整个晚上都在玩纸牌。拉金斯小姐说：
“哦，这就是我那位有胆量的朋友！科波菲尔先生，戚肃尔先生想要认识一下你呢。”
我马上感觉到他是这一家的朋友，心里感到非常的高兴。
“我很佩服你的眼力，科波菲尔先生，”戚肃尔先生说，“你有这种眼力是很了不起的。我想，你对啤酒花不太熟悉吧。我是个种植园主，种了好多啤酒花。要是你什么时候想到我们那一带——阿什福一带——游览一下的话，我非常欢迎你来，你想呆多久都行。”
我对戚肃尔先生表示了衷心的谢意，并和他握了手。我觉得我处于一个幸福的美梦中。我又和拉金斯家大小姐跳了一曲华尔兹。她还夸我的华尔兹跳得好极了！我回到家里时，心里还在回味刚才的幸福，整个晚上，我的脑子里都想象着自己用手臂搂住我心爱的蓝衣女神的腰身，跳着华尔兹。此后好几天，我都沉浸在如痴如狂的回忆之中。不过我再也没有在街上碰见过她，去她家时，也没有见到过她。我只好用那神圣的珍宝，那枯萎的花朵，来稍微安慰一下自己那失望的心情。
“特洛乌德，”一天晚饭后，艾妮斯说道，“你猜明天谁要结婚了？是你非常崇拜的一个人呢。”
“我想不会是你吧，艾妮斯？”
“不是我！”她正在低头抄乐谱呢，这时高兴地仰起脸来说道。
“你听见他说什么吗，爸爸？是拉金斯家的大小姐呢。”
“嫁——嫁给贝利上尉？”我用仅剩的力气问道。
“不，不是嫁给什么上尉，是嫁给戚肃尔先生，一个种啤酒花的人。”
大概有一两个星期吧，我都非常沮丧。我拿下了戒指，穿上最不好的衣服，不再往头发上抹熊油了，一个劲地对着前拉金斯小姐那朵已枯萎的花唉声叹气。那时，我对这种生活也感到厌倦了，那个屠夫又来挑衅我，我就扔掉那朵花去和屠夫大打出手了，结果我赢了他。
今天看来，这件事，以及我再次戴上戒指，还有再次用熊油，都是我步入十七岁时留下的痕迹，现在能看到痕迹的，也就这些了。