从1981年到1985年，在大约2000小时的观测期里，弗兰克共观测到30000个类似的黑色斑点。这些小黑斑是什么东西?
在对大气中所有数量充足的分子作具体的分析研究后，科学家们发现：只有水分子才能吸收频带足够宽的波长而呈现黑色。这使他们确信，卫星照片上的黑斑是由于高层大气中存在着由大量分子聚集而形成的气体水云所造成的。
弗兰克将他们的观测结果同彗星联系起来进行研究后认为，小黑斑现象最有理由的解释是许多小彗星不断地把水从高层注入大气。由大量的冰块及少量尘埃微粒混合而成的彗星，在刚接近地球时，是一个直径约为二十千米的冰球，然后在地球引力作用下破裂、融化，并被太阳光汽化形成较大的水汽球或是绒毛状的雪，后来化作雨降至地面。其中的一部分则进入大气，形成彗星云团。卫星照片上的小黑斑就是这些彗星云团。
不久，在六百多千米上空，弗兰克又发现了带状发光物，即含水破碎物留下的“尾流”。而这一高度又恰好是此类彗星可能徘徊的地带。这似乎又为弗兰克的观点提供了证据。
这一理论为一些未解之谜提供了解释。例如，偶尔有大量的小彗星倾泻而下，造成地球气候剧变，从而使恐龙及其他一些物种灭绝。小彗星理论还能解释火星上似乎是水作用形成的河道等等迄今无法解释的问题。又如在1990年的一天，一块冰体从天而降，落在中国江苏省无锡梅村乡。根据弗兰克的小彗星理论，我国专家经潜心研究后认为，此冰块就是来自彗星。
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”。这是一千二百多年前，唐代大诗人李白充满幻想色彩的吟诵之作。倘若弗兰克的新理论是正确的，那么诗人所言或许就是事实。并且，从天上来的，又岂止黄河之水呢?
针对弗兰克的小彗星理论，美国科学界引发了一场异常激烈的争论。科学家们虽然没有对卫星图像上的那些黑点或带状物表示异议，却不同意弗兰克作出的这些水将全部降落到地球上的解释。
然而不久后，美国弗吉尼亚技术大学和约翰逊航天中：心的科学家们联手打开了一块陨石，结果竟在里面发现了少量的盐水水泡!毋庸置疑，这一发现是对弗兰克彗星理论强有力的支持。
据负责这项研究的科学家米切尔·佐伦斯基介绍，这块陨石是1998年坠落在美国得克萨斯莫纳汉斯的两块陨石中的一块，并在发现后48小时之内被送到约翰逊航天中心，在一个空气已被过滤的净化室里被打开后，科学家们惊奇地发现陨石里布满奇怪的紫色晶体，化验的结果让人震惊：竟然是盐!进一步分析后，结果令科学家们目瞪口呆：这些神秘的盐晶体里竟然有水!
科学家们因而认定：这些水绝不可能来源于地球，其唯一的来源就是产生陨石的天体或者包含盐分冰体的彗星。
地球之水是从天上来吗?对于小彗星是否为地球带来过大量降水这一论断，科学家们正在不断地观察，不断地试验。
然而我们不应该忘记，地球虽然多水，却是一个缺水的星球。我们固然知道，地球上有大约14．5亿立方千米的水，每一平方千米为10亿立方米，这是一个大得惊人的数量。我们也固然知道，如果把这些水全部均匀地铺在地球表面上，地球的平均水深可达到2800米，地球真可称作是“水球”。但是我们仍然说地球是个缺水的星球，这是为什么呢?
因为地球上绝大部分的水是不适合人类使用的，海洋虽然是个巨大的天然水库，约占地球总水量的94％，但因海水含盐太高(每公升含盐量35克)，故不能为人类直接利用。
在人类居住的陆地上约有2800多万立方千米的淡水，约占地球总水量的2％。在这些陆地水中，有冰川2400万立方千米，又占地球淡水总量的85％。由于冰川在自然界的特殊地位，开发起来十分艰巨。陆上比较容易开发利用的淡水资源是地下水、淡水湖泊、土壤水和河流，共有400多万立方千米，只占地球总水量的千分之三。而且由于这些水在地区上的分布很不均匀，所以很多国家的水资源十分贫乏。越来越多的人类和越来越严重的生态环境的破坏，使地球面临缺水的挑战。
火山是如何形成的
依照人的生命损失多少来衡量，20世纪破坏力最大的火山爆发，是1902年5月发生在西印度群岛马丁尼克岛的那一次。那年四月间，有过几次轻微地震，该算是事先的警示。过了些日子，到5月8日清晨7点50分，四次爆炸声震撼了马丁尼克岛。同时，柏莱山的火山口也喷出一大团燃烧着的气和灰，发出一片红光。再过一会儿，更多的气、尘和灰从火山侧面的裂口喷涌出来，滚流下山，速度惊人。不过1分多钟光景就掩没了圣比尔市，30000居民只有一人幸存。
柏莱火山那次爆发，在人类悲惨遭遇的历史中将会永远留存。但就大自然发挥的威力来说，近几十年来也有不少次更剧烈的火山爆发。例如，1956年3月30日，西伯利亚堪察加半岛无名山那次爆发，喷出的岩石达24亿吨——足够把像巴黎那样大的城市埋在一层32英尺厚的碎石下面。根据在无名山东面125英里一个镇上的目击者报告，一大片黑色浓烟遮盖了天边，直冲云霄达22英里高。火山灰散落地面的范围远至250英里之遥。可是，这次火山大爆发却没有人死亡。为什么?主要原因是那个地区只有很少的居民；部分原因是前苏联火山学家几个月前就预知无名山要爆发了。
前苏联在巍峨的克留切夫斯卡亚山脉，设有火山观测站。从1955年9月起，站里的仪器就测得当地发生过一连串强烈地震。科学家从绘出的地震图表中发现，地震走向交叉于海拔1012l英尺的无名山，当时认为是座久已熄灭的死火山。从10月22日起，无名山开始喷出火山灰，凝成花椰菜形的巨团浓烟。到了11月17日，火山灰降落到相距28英里的克留齐村，遮住阳光，白天驾车也要开车头灯。火山口不断喷出黑烟，直到第二年3月的大爆发。然后，火山活动渐趋平静，8个月后完全停止。
无名山属“火环”的一部分。这个火环是太平洋周围陆地边缘的火山带，从南美洲的智利，北上秘鲁到墨西哥和北美洲的西海岸，包括加州的沙司塔山、俄勒冈州的胡德山、华盛顿州的来尼尔山等巨大的死火山。在阿拉斯加转道向西，经阿留申群岛，再折向南穿过堪察加半岛。越过鄂霍次克海千岛群岛，贯穿日本诸岛、菲律宾群岛、东印度群岛、新几内亚和新西兰。全世界529座活火山中，有421座在这个火环边缘或在火环里面。加勒比海群岛的弧形火山带，一般认为是这个大火环的支脉。
另一个危险较小的火山带，从南大西洋的特里斯唐达空雅起，沿着大西洋中部海底山脉伸展，北上经阿速尔群岛到冰岛。光是冰岛一地就有28座活火山。地中海区域有苏威尔、艾得拉、史特朗玻里、乌尔康纳等火山。不过，最有威力的火山全都在太平洋的火环里。在这个烟火圈子的边缘，多是人口密集地区。印尼有78座活火山；日本有49座，且多在大城市附近；美国有37座，大部分在阿拉斯加和阿留申群岛。
在日本，研究火山活动的科学——火山学，具有重大实用价值。日本的火山学家最多，其中有60位是享誉世界的。世界上最好的火山学研究机构之一，是设在夏威夷吉劳埃亚山的美国联邦火山观测所。吉劳埃亚山海拔4090英尺，是从海床隆起两万英尺的一座穹形火山。毗邻的冒纳罗亚的山峰海拔13680英尺，是现今世界上最大的活火山。事实上，冒纳罗亚和邻峰冒纳开亚可算是世界上最高的山峰了，因为这两座山峰的高度直接从海床算起是30000英尺左右(珠穆朗玛峰从西藏高原的山基算起，才不过约15000英尺)。
就学术研究的目标而言，夏威夷岛的冒纳罗亚山和吉劳埃亚山是最好的地方。当地气候良好，全年可以进行观察研究，而科学家从檀香山坐飞机去只需半小时航程。两个火山口都经常在活动；爆发次数很多，通常很轻微，并且往往可以预知。在吉劳埃亚火山口边缘观测所工作的科学家十分安全，一如住在较远处“火山之家”的观光客，闻着掺和花香的硫磺气味，从不怕有什么危险。
夏威夷的庞大火山构造属地质学家所谓盾形穹丘，与柏莱山、苏威尔山和富士山那种尖形火山锥截然不同。圆形的侧面，是由岩浆(熔化的岩石和气)慢慢从地下渗出后凝固而成，不是由火山剧烈爆发喷出岩屑堆积而成。例如，在吉劳埃亚火山，两侧有无数小火山口，相当和缓地喷出熔岩，顺着山坡流下来。这种熔岩流经过悠长时间积聚，成了这种穹丘似的特殊形状。
夏威夷群岛在中太平洋绵延1600英里，由许多海底山的山峰组成，显然是依年代的先后从西北到东南出现的。这群岛屿里最晚近形成的是夏威夷岛，面积比其他各岛的总和还要大。据说是由火山活动从海床升起来的，形成时间还不到100万年；若和地球的46亿年历史相比，夏威夷的历史简直太短了。在吉劳埃亚的火山学家和每天约1000名观光客，都清楚地看得出这个形成过程仍在继续。
在夏威夷，最值得注意的火山构造要算吉劳埃亚山上巨大的破火山口(塌下的火山口底)了。那是一个直径两英里的洼地，里面是炽热的熔岩湖，不时像一口沸腾的汤锅。这里时常有轻微的喷发，熔岩从大裂口溢出，不断注入破火山口。但是，有时地面水渗下山岩缝隙，化为蒸气，压力突增，就会产生壮观的喷发景象。1959年11月14日，吉劳埃亚一个小火山口的裂缝中，熔岩像喷泉般射到1900英尺的高空，大概是世界上任何火山都还没有过的喷发高度。
至于冒纳罗亚火山，喷发次数不可胜计。有的只限于山顶的火山口范围，有的则在下面的山腰裂开，吐出火焰，涌出熔岩。1950年6月1日，火山侧面一个很长的裂口喷出一股熔岩，以每小时6英里的速度流了23天，掩埋了一个村落。如果这次灾难发生在纽约或世界上其他大城市，这股熔岩(6亿立方码即约l／8立方英里)大概足以把四个街区那么广大区域的摩天大楼全部淹没。
冒纳罗亚山和吉劳埃亚山的熔岩流，源于巨大的地下岩浆湖。地壳下面有层地幔，地幔上灼热的岩石层把岩浆压聚在火山下面，形成岩浆湖。岩浆湖的岩浆增加，就会对山壁增大压力，使山边倾斜度有所改变。这种现象只有用极精密的仪器才能测知，吉劳埃亚观测所正在不断研究这个问题。
目睹火山的诞生，还有其他例子。不过，由于地球表面海洋占了七成，水下的火山爆发当然比陆上的多。除非有新岛露出水面，例如1963年在北大西洋冰岛附近突然冒出水面那个火山岛，后来叫作塞尔泽岛，否则海底火山爆发多半不易发觉。
地球上火山作用的基本原因到底是什么?科学家现今渐渐同意一种看法，认为太平洋周围陆地边缘的火山带，主要是因地壳的板块移动而造成的。这种移动使太平洋边缘的大陆板块和海床板块互相摩擦碰撞。其他地区的火山，像冰岛的火山，料想是地壳下的熔岩从中央海脊裂隙往上冲涌的结果；那里的海床不断增添新的地壳熔岩。地质学家现在深信，对地壳的板块移动了解越多，对火山的成因与来由也会越加明白。
破译海市蜃楼之谜
几年前的一天，德国北海库克斯港平静无风。在街上玩耍的一个男童，奔回家里激动地对母亲大声说：“妈，天上掉下一个岛来!”妈妈听了不禁哑然失笑，等她向窗外一看，脸上的笑容顿然消失，因为就在她的眼前，近岸的海姑兰岛倒挂空中。沿岛的红岩悬崖绝不会错认，岸上的沙丘和别的细节全都清晰可见。那个岛就像天上有双巨手把它倒提悬在半天空，似乎随时都可能坠毁。海姑兰岛当然没有坠下，那是海市蜃楼。傍晚时分，空中的幻像消失不见，孩子的恐惧也消除了。
海姑兰岛的幻像，偶尔在库克斯港上空出现，那只是使人惊异的大气异象之一。北极区也有这幻像，曾愚弄人类前后将近一百年。1818年，苏格兰探险家约翰．罗斯爵士从英国出发到北极去找那条不明确的“西北航道”，据说是一条沿北美北岸连接大西洋与太平洋的水道。罗斯进了加拿大巴芬岛以北的陌生水域。一天早晨，他在甲板上看见前面有大山挡住去路，以为是驶进了死巷，于是掉转船头回航，并报道说根本就没有西北航道。
大约一百年后，美国北极探险家皮里也说北极有一条未画人地图的大山脉。他说：“我们看到了那些大山，称之为克拉寇兰山。”
北极这条神秘的大山脉，引起了当时世人的兴趣。山脉后面还有什么地方?山脉到底坐落何方?山里会不会有矿藏或黄金?那里有没有不知名的部落住民?许多冒险家和探险家纷纷前往北极，可是谁也找不到大山。最后，纽约市美国博物院捐出30万美元，．派了一个科学考察团进入该区。考察团团长麦米伦成了当时全世界报纸上的风头人物。
不过，在皮里看到大山的地方，麦米伦看到的只是一片冰天雪地。皮里说有又深又宽阔水道的地方，麦米伦只遇到威胁他那艘船的大块浮冰。后来克拉寇兰山真的出现了，不过很奇怪，这些大山坐落的地点，在皮里所说的地方以西约二百英罩。
麦米伦在浮冰之间航行，到实在不能再前进时才停船抛锚，带着一队仔细挑选的人在冰上徒步前进。可是，他们向山行进时，山却向后退，他们止步，山跟着停止后退。他们再向前走，山又后退，那些冰峰雪地在北极阳光中，好像向他们招手，阴暗的山谷里看来很可能有丰富的矿藏。
他们奋勇前进，最后进入了一个三面环山的低谷，成功显已在望。可是等太阳落到地平线下，周围的高山和丘陵像变戏法似的，都消失了踪影。他们吓得目瞪口呆，只能静悄悄地看着现实的环境。他们身在一片广阔无际的冰原上，四面全是冰，极目所及都是冰。眼前没有小山，更无大山。麦米伦一行人站在北极地区黄昏时分淡绿色的微光里，大自然让他们上了一次大当。
海市蜃楼是特殊大气情况下产生的光幻视。光线通过不同温度(也就是说不同密度)的毗连气层时，会产生折射，造成蜃景。举例来说，假定有个沙漠，太阳把沙晒热以后，沙子上方最底层的空气也热起来。在这一薄层热空气的上面，有许多层较冷的空气。因为热空气密度比冷空气低，光线通过热空气要比通过冷空气容易。光线通过不同密度气层的边界时，其方向改变‘，使光线产生折射现象。
假定有个人站在沙漠某处的沙丘上观看景色，离开他几百码的沙丘上有个棕榈树丛，在这两个沙丘之间又有一层被热沙炙热的空气。在这种情况之下，虽然那里只有一个棕榈树丛，那人却会看到两个棕榈树丛。一个是正常的正像，光线在空气中走的是直线。另一个是倒像，在第一个像下面，是光线经过折射到达那人眼中而形成的。这些光线从棕榈树那里向下斜射进入盖着沙漠的那层热空气，然后折射向上，从下面射进那人的眼里，就像沙漠上放着一面镜子，从镜子里看到棕榈树的倒影一样。同时，来自天空的光线也因那层摇动的热空气而发生折射，使人见了觉得那是一片水，水里有两个棕榈树丛，真的正立，假的倒立。
夏天我们有时在公路上或其他炽热平面上看到的“水潭”也是小型的海市蜃楼幻像。它们是被热平面上灼热的空气折射回来的一片片天光。有许多故事说，在沙漠中迷路的人常被这种蜃景折磨得发狂。蜃景既非出于想像，也非源于幻觉,而是晴朗天空的折射像。阿拉伯人叫它们叫“魔鬼湖”。沙漠的空气也能造成海市蜃楼，使远处的绿洲、城镇或是遥远的地方，看来就在附近，这又给游牧民族的传说增加了不少材料。
北美西南地区的沙漠也以海市蜃楼幻像驰名。亚利桑那州科齐斯县，沿铁路线有个十英里长的湖。在冬夏两季都可以看见湖里有水，实际上那个湖在夏天是干的，湖里并没有水。在夏天，天空的光被晒干的湖底上的热空气折射回来，造成了湖水的幻像。当地居民说发生过这样一件惨事：有个飞机驾驶员曾在冬天见过那个湖，有一次在夏天，他想把水上飞机降在湖上。就在他开始降落时，幻像突然消失。他只好做紧急降落，结果飞机在湖**撞毁，他也因伤重丧命。
若冷热两层空气之间的界限参差不齐，折射像往往会变形。美国探险家安德鲁斯曾一度看到形如巨大天鹅的异兽在戈壁沙漠的湖中涉水。从几百码以外遥望，它们宛如来自另一世界的庞然巨怪在来回走动，细长的腿几乎有15英尺长。安德鲁斯立刻叫探险队的画家，把这些不寻常的野兽画下来。他自己则蹑足向湖边走去，他走得越近，湖的面积缩得越小。野兽也变了形j肥硕的大天鹅变成了苗条的羚羊，安详地在沙漠上找草吃。热空气曾产生了水的幻影，由于热空气层高低不平，致使动物的形状变得稀奇古怪。
第一次世界大战期间，双方交战时，海市蜃楼使英军炮兵不能开炮。炮兵眼前出现虚幻景物，把敌军阵地遮盖起来。英军司令部在报告炮轰时说：“由于海市蜃楼作祟，战事不得不暂时停止。”
1798年，拿破仑的部队在埃及也碰到过海市蜃楼。据说他的部队看见景物倒悬、湖泊失踪、平地变成棕榈树丛，莉纷纷跪在地上祷告，求上苍使他们免爱世界末日的浩劫。远征军里至少有一个人、法国数学家孟日，还能保持清醒，提出了科学上的解释，他们才明白其中奥妙。
南北极的海市蜃楼不同，靠近地面的空气十分寒冷，而上面却有一层较暖的空气时，蜃景便会出现。那时会看到遥远物体的形象移到天上。这些海市蜃楼往往有双重映像。例如船只或冰山在风平浪静的海面漂浮，水中会有它们的倒影。在远处的人既能看到物体的形象，也能看到上方较暖空气层折射回来的倒影。这样的“双重曝光”式映像，英国海军上校斯科特1912年在南极探险时已有正式记录。队员在南极内陆长途跋涉后回到岸边，看见补给船“新地”号的双重映像挂在空中，上面是正像，下面是倒像，船上的炊烟正向相反方向飘出。虽然船本身遮在大山的后面，可是在蜃景里却可以看到船上一切很正常。
偶尔空气还要开些有趣的玩笑。巴黎上空有时会出现原物倒像的蜃景，那时埃菲尔铁塔便会在头上顶着它自己的一个倒像，给巴黎市民添个奇景。
第一次世界大战时，一个德国潜艇艇长在北美海岸附近，从潜望镜看到纽约的摩天大楼倒悬在他头顶上的天空，整个城市好像就要掉到海里的样子。据说那个困惑的艇长看到这种情景，下令仓皇逃向远处海中。
海市蜃楼不一定都是物体的真实形状。可能是放大的像，可能是缩小的像，也可能是变形的像，就如在哈哈镜前看到的歪曲形状，变形的程度随光线折射的空气层之位置和成分而异。蜃景中，北极海的一块浮冰会看似一座危险的冰山，一株棕榈树会缩成一片草叶，渔舍也会变为巍峨的宫殿。
在某种情况下，我们可以看到拐角那边物体的蜃景。譬如说，若在覆冰峭壁之类的直立平面上出现寒冷而使光线折射的空气层，光线便会因折射而绕过峭壁。一个在北美珞矶山脉中行走的人说，因为自己遇到这样折射的蜃景，所以预先知道有一头熊藏在转过山脚的小路上。
“复杂蜃景”大概是世界最有趣的蜃景了，在意大利与西西里岛之间的麦西那海峡以及日本富山湾上，偶尔可以看到。这种蜃景的名字出自意大利有关仙女摩根拿的海底魔宫的寓言。后来一般都用摩根拿这个名字代表各种各式的海市蜃楼。
复杂蜃景的出现，海水必须相当温暖，使接触海面那层空气的温度升高，更高处必须另有一层暖空气，于是形成两层暖空气夹着一层冷空气。这样一来，中间那层冷空气不但会产生双重蜃景，还能发生柱面透镜的作用，把物体的高度放大。 ．
复杂蜃景出现时，各种各样的蜃景，正的、倒的、放大的、缩小的、变形的复像等，全都混杂在一起。复杂蜃景并不突然出现，出现之前，空中会先出现一片诡谲的云。如果麦西那海峡上空的空气很热，海上风平浪静，这片怪云里便会有一个美丽的海港市镇的像闪烁摇动。然后会有第二个市镇出现在第一个之上，还会有第三个，每个市镇里都有闪闪发光的高楼和宫殿。有时看来房舍似乎是在水面之下，据说那就是仙女摩根拿居住的地方。还似乎能看见街上有行人，穿着宽大的白色衣服。
在麦西那海峡出现的复杂蜃景，究竟是什么市镇的折射像，直到今天还争论不决。有人说那是西西里岛麦西那港口，有人相信那是一处海岸，岸上树木山石因放大和变了形而看似宫殿和高阁。更有人说那是意大利一个偏僻渔村的影子，通过海市蜃楼的魔力，变成一个美丽的市镇了。
不论那是什么地方，复杂蜃景始终是美丽无比的空中景象。尽管比别的海市蜃楼多彩多姿，复杂蜃景也像别的海市蜃楼一样，是因光波穿过空气时所遵守的自然法则而造成的结果。
物种的起源之谜
那时是1835年的3月，大博物学家达尔文第一次率队勘察崎岖的秘鲁群峰。在登上安第斯山脉西面险峻的山坡道路，进入一条狭窄弯曲的小径时，骡队需要停下来休息。达尔文眺望动人的景色，嵯峨的顶峰，深邃的涧谷，在晴空中盘旋的巨型秃鹰。突然间，附近一面岩壁上的小发光物体吸引了他的注意力。走近细看，原来是一枚海贝。接着又看到无数贝壳，从同一条石灰石夹层凸出来。
达尔文迅速下了骡子，着手撷采贝壳。他晓得那里海拔一万三千英尺左右。骡夫一直在抱怨天气寒冷，他也因空气稀薄而在喘气。这位博物学家若能在那里停留几天，就会有极大收获。可惜当时是南半球的夏末，如果开始降雪，这个在安第斯高山的恶劣环境下备尝艰苦的勘察队，就会被困。
达尔文采集贝壳化石时，发现其中有些与以前在太平洋海滩上采集的相似。在过去某个时期内，这些贝壳大概都沉在海洋底下。由于某种不详的隆起过程，从前是低洼的洋底，竟然升到一万三千英尺的高处。当时的地质学家一直以为，安第斯山脉是由火山喷出的熔岩造成的。达尔文推断，并不是全部如此。今天，我们晓得达尔文的说法很正确。慢慢漂移的地壳板块互相摩擦，在许多地域弄皱了洋底，还把洋底向上推，沿着几个大陆的边缘挤出了几条大山脉。
达尔文在这座高山采集的化石，促使他改变对地球年龄的看法，最后也改变了世人对地球年龄的看法。达尔文知道，带有贝壳的沉积物，从海底升到山巅，必须历经亿万年时间。达尔文也知道，安第斯山脉的贝壳绝非特殊例子。在阿尔卑斯山脉和其他山脉，以前也发现过类似的化石。
在某种意义上，藏在岩石里的化石，可视作过去年代的地质岩，记录着地球历史的年代递嬗，每一代各具其特有的生物体型。只要没有剧烈扰动，带有最老年贝壳的最老年沉积岩层，就会给压在任何沉积层系的底部。带有较幼年化石的较幼年海洋沉积物，必会沉积在洋底较老年岩层的上端。如果这些地层未曾变动，其年代顺序就如书中的页数那样排列分明。
化石除说明过去的地质变化过程外，还是地球上绝了种的生物的实证。自古以来，无数生物的遗体沉积在海洋底下。虽然多半会腐坏，许多却有坚硬肢体。它们的形象嵌入洋底的砂砾、沉积物和粉沙内，得以保存下来，还深埋在不断沉积海底的其他有机体残骸下面。在陆地上，生物化石保存在原油坑、藓沼、沼泽、洞穴、河床、冰原等地。
达尔文在安第斯山脉有所发现前的时期，许多人早在地球各处发现过贝壳和骨骼。古希腊人曾在离海滩极远的内陆捡到海贝，因而推论海洋过去必曾一度涌至那片陆地。有时候可能发现类似庞大野兽骨骼的大碎块，希腊人却只认为那是神话中的怪物。
此后若干世纪内，人类在干燥的陆地上，陆续发现海洋生物的化石遗迹。但是很少人晓得希腊人对过去海平面改变的解说，更少人同意希腊人的说法。有些博学之士相信，化石是外来异物，从其他星球降落地球的种子长成；另一些学者坚持说，化石必是偶然在地里形成的生命拟态。还有些思想家推论，化石是魔鬼的杰作，埋在地里以愚弄好奇的人类。
在17世纪的欧洲，化石遗迹引起的谜团，有一种新的意义。教会学者看到圣经出现各种不同的阐释和译解，甚感震惊。当时维系社会与宗教所凭借的，是长期公认的圣经威权。宗教领袖为了维护这种威权，便着手以当代的科学方法证明神迹，特别要证明创世的记载确有其事。拿科学的事物来支持圣经的启示。
化石是地球上有奇怪生物的证据，关于化石问题，必须有个交代。剑桥大学学者雷伊(1627至1705年)是一位极优秀的博物学家。他不相信化石是从遥远星球降落的种子长成的，也不相信是魔鬼的杰作；认为自己在内陆采集的贝壳化石，实在一点也不反常，即使与当时冲到海滩的贝壳相比也完全一样。。在内陆的其他发现还有鱼类骨骼，而他晓得那些鱼类都栖于海洋深处。
雷伊相信教会的教义，认为在陆地上发现海生动物化石是圣经所载大洪水的证据。但他想知道，化石为什么不是较为平均地散布地球各地，而是聚积或堆压在岩石层中?化石堆里为什么间或会有地球上未为人知的奇怪生物遗迹?今天陆上的动物，不都是诺亚救上方舟里那些动物的后裔吗?
雷伊推断，圣经上记载的四十昼夜洪水期间，所谓深渊里的水，必已满得溢出。深渊据说就是那些在地壳底下的蓄水池。他写道，在这种庞大压力下，洪水冲出“‘神能’造成的那些宽阔的‘口’和‘隙’，使‘渊源’裂开了”。这就圆满地解释了化石集中在陆上某些地区的原因。虽然雷伊仍未能说明何以会有未为人知的奇怪生物遗迹，但是其他问题似乎都有了交代。
不到一个世纪之后，新化石的发现，使科学家无法再忽略那些异常的现象。法国博物学家邱维埃男爵(1769至1832年)在巴黎周围的泥土中发现飞龙和其他珍奇兽类的骨化石。巴黎居民拥到石膏矿场，目睹他发掘骨头的情景。邱维埃根据遗迹重新拼成许多副骨骼，现出那些动物活着时的形象，这就更加耸人听闻了。
著名的法国小说家巴尔扎克惊叹道：“邱维埃不是20世纪最伟大的诗人吗?我们这位不朽的博物学家根据苍白的骨头重造了万物。他拿起一块石膏对我们说一声，‘留神!’石膏就立刻变成动物，死物恢复了生命，另外一个世界也就展现在我们眼前。”
邱维埃像具有巫师法力似的，突然展出了一群绝了种的动物。这些动物绝不是胡乱凑在一起的。过去的动物正如目前的动物一样，都可分为鸟类、哺乳类、爬虫类等等。
邱维埃从岩床中挖掘这些远古遗迹时，发觉海生动物化石远嵌在某一层岩层中，陆生动物化石则在另一层岩层中。在海陆两大类之间还间或有一岩层全无化石。邱维埃推论，法国这一部分地区必定会没于海水中；在这段期间，沉积物堆积成有海生动物化石的岩层。后来，海水退落，于是陆生动物化石出现于由湖泊与河流沉积物构成的另一岩层内。在这一带地区已发现过许多这样的层序。
就在邱维埃轰动法国前后，英国也有类似的发现。1811年，一位木匠的女儿玛丽-安宁在英国南部海岸一个崩倒的悬崖上，发现一副有21尺长的海生爬虫骨骼。威廉·史密斯是位敏锐的地质观察家，当年受雇为英国开凿新运河的工程师兼测量员。他在新挖凿的运河岸上，发现不少岩层，每层各有某一种个别化石遗迹。他察觉从内里化石断定出来的岩层，似乎是以同一的次序分布全球各地。史密斯绘制了一幅英国地图，表明“即使距离甚远，同一岩层中总找得到同类的化石”。
由于邱维埃和史密斯的观察报告，地质学发展成一门真正科学。当时虽然其他科学家多半肯承认化石是真实动物的遗迹，但是几乎没有人认为这些遗迹及其有关系的岩层可以替历史提供明晰记录，用来确定地球历史上大事发生的次序。
1860年，德国一批工人在巴伐利亚州采掘石灰石矿时，发现一个显著的化石印痕。从来没有人见过类似的东西。这是个像小鸡般大小的动物铸型，有尖锐的牙齿，长长的头，细长的颈部，硕健的后腿，都是爬虫的特征。但铸型上还细致地显示出准不会错的印痕：一翼有羽毛，也有利爪。若是没有留下羽毛的印痕，谁会猜想它有羽毛，这种有爪有齿的动物，是鸟还是爬虫?
稍后，又发现这种动物的另外两个铸型。这些类似鸟的爬虫，可能在远古时代掉进淹没这个地区的珊瑚泻湖里，埋在细小海贝所形成的沉积物内。由于细小海洋生物体的骨骼聚集在爬虫鸟的遗体上面，爬虫鸟便获得保存，铸出清晰的形貌。后来，海底沉积物的软泥硬化为石灰石，这个铸型就这样保存了至少1．35亿年之久，而那个泻湖早已干涸了。
这种史前的空中生物，称为始祖鸟。我们现在知道，它是演化成近代鸟类的最早、最原始的鸟类之一。
继始祖鸟之后，又发现了许多化石，每次都扩展了人类对地球过去历史的眼界。地势平滑的石灰质泻湖床和远古浅滩干涸了的滩底，现出早期爬行生物体型和涉水生物体型爬行的痕迹，有时甚至留下脚印。化石采集人在早已隆起了的孤独岩**，无意中发现了亿万年前昆虫留下的曲折而凌乱的抓痕。这里有一只小蟹的行迹，或许远比人类的历史长久；那里又有已绝种鸟类的脚印，完好地铸在坚硬不碎的石头里。其他岩石中，还保存着早已灭绝的恐龙的足迹。
例如多佛和英伦海峡沿岸的白垩峭壁地方，成千上万英尺厚的石灰石床其实是化石坟墓。这种沉积是由含有丰富钙质的骨骼和细小海洋生物体的贝壳，在海洋中积累了亿万年而形成的。有些贝壳，好像达尔文在安第斯山脉采集到的，在白垩中保存得完整无缺。绝大多数贝壳已起了物理变化，成为白垩。贝壳、骨骼或植物组织的原本结构，有时被水中沉淀出来的矿物质取代，形成石化了的遗体。因此一般公认，海底和大陆上的沉积岩是过去的庞大墓地。
直到最近，科学家才了解海洋底下的史料有什么用处。十多年来，海洋学家一直在钻探海洋沉积物及其底下的岩石。特种探测船“格罗麦挑战”号的钻机，已深降到水面下1．5千米，钻到沉积物上端，再深钻入沉积层。研究人员已经再向下钻探5709英尺，采回钻探岩芯。这些管状岩芯包括许多层沉积物质，其横断面说明海底的历史：经历过炎热和冰冷两个时期，还从洋底山岭逐渐向外移动等。此外，在几个相当长的时期中，海底有生物演化过程的记录。
在陆地上，这种记录很罕见，原因是风的破坏与水的侵蚀，剥去了积聚的土壤与岩层。
多少年来，岩石里发现的记录始终找不到早期人类的证据。邱维埃认为，将来会证实没有化石人之类的东西，达尔文也无法引证从类人猿演化到人类那个阶段的化石。但到1868年，在德国尼安德谷发现一个人的头盖骨化石，额凸而低，还有较现代人远为原始的其他特征。有些权威学者坚持说，尼安德的头盖骨只是“真人”(又称现代人)中的一个畸形人。达尔文的友人博物学家赫胥黎说，不能把德国的尼安德特尔人视作人类演化过程的中间类型。他倒认为，尼安德特尔人虽然类型特别，但已是高等的人类。不过赫胥黎确实提出一个问题：在一些较古老的岩层中，未来的古生物学家会不会无法找到一些比当时已知的遗骸更似人类的类人猿骨骼化石，或更似类人猿的人类骨骼化石?
1887年，荷兰青年医生杜波在爪哇岛(当时为荷属东印度)，发掘出他称为“盲立猿人”的骨骼化石。此后就以爪哇原人为名。爪哇原人头盖骨扁平，外形颇似类人猿。但从大腿骨形状可知，他已经如人类一样直立走路。
杜波宣称发现人类早期祖先，激起极大公愤。许多人无法相信，现代人可能就是那种原始人的后裔。但是发现爪哇原人后不久，在北京附近周口店的一个洞穴里，又发现类似的一个头盖骨化石，称为北京猿人。在亚洲相隔这么遥远的地方所发现的两项证据，说明比现代人原始的一种人类，曾一度散布亚洲大部分地方。
1924年，南非维瓦特斯蓝德大学解剖学教授达特断定，唐格镇石灰石矿场发现的化石，是个6岁孩子的头盖骨，脑壳跟幼类人猿的一般大小，但是显然有其他属于人类的特征。过了20年，另一位南非古生物学家布鲁姆才采集到大量同类的成人头盖骨，足以证实这些早期生物不是有点异常的黑猩猩，而是与人类关系更为密切的较高等的灵长类动物，只是脑壳体形较小。这种动物称为“南方古猿”。使用钾一氩放射测定年代法，发现若干南方古猿遗骸有250万年之久。
在中非洲一带地区，新近发现一些早期猿人，距今已有375万年。从前认为南方古猿是人类的祖先，但现在看来南方古猿与早期猿人是同时生存的。新发现把人类世系追溯到300多万年前。
非洲那几个人到底是怎么死的，没有人确实知道。在埃塞俄比亚阿法沙漠地区冲沟里发现的少女遗骸，可能死于一种恶性病。在肯亚图卡纳湖附近发现的成人遗骸，可能死于一次意外。从坦桑尼亚莱托利火山灰层下面掘出来的成人和孩子骸骨，是死于炽热的熔岩流还是死后才被火山灰掩埋的，则无法确定。
这些人的死因，我们所知甚少，因为他们死于380万到200万年前。可是，在1972至1975年问发现了他们留下的部分骸骨，却成了世界各地报纸的头条新闻，因为到现在为止那是我们所发现的最古的猿人遗骸。这种古老得令人难以相信的动物，无疑就是我们的祖先。
这些划时代的发现，加上几年前另一些发现，几乎把30年前公认具有科学根据的人类起源理论全部推翻。关于这些发现有一点值得注意，就是绝大部分发现都由一家人包办。大家都把这个不平凡的一家叫作“幸运的李基家族”。
人类学家根据19世纪末和20世纪初，先后在爪哇岛和中国周口店发现的头盖骨推断，当时认为人类最早的直系祖先是“直立猿人”，大约100万年前首先在东亚出现，随后逐渐向西移徙，到达欧洲和北非沿海地带，慢慢进化成粗野的尼安德特尔人。后来大约4万年前，我们自己的种类“现代人”神秘地在地球上出现，遂在欧洲和世界其他各地繁衍。人类学家说，撒哈拉沙漠以南的非洲地区与这幕人类进化的戏剧毫无关系，因为那个地区在地理上是个死胡同，史前较晚近时期人类才移徙到那里。
1924年，首次发现跟这个说法不一致的证据。那年对历史素有兴趣的南非解剖学教授达特，把在南非好望角省唐格镇所发现的一块动物头盖骨鉴定为猿人，命名为“非洲南方古猿”。随后在别的地方又发现一些化石，有些人类学家因此认为至少有两种南方古猿同时生存：一种是达特鉴定的骨骼细长的动物；一种是稍后发现的骨骼较粗重的变种，叫作“粗壮南方古猿”。人类学家断定，这些猿人生存于200万年前。达特断言非洲南方古猿是人类出现之前那个时期的一种动物，属于尚在过渡时期的人猿。有十几年，专家拒绝接受这个说法。他们认为南方古猿是较晚期出现后来绝了种的灵长目动物，与人类无关。
但1959年，人类学家李基的妻子玛利，也是科学家，在坦桑尼亚奥尔杜维峡谷找到一个更大更粗壮的南方古猿的头盖骨。这块头盖骨所在的地层，刚好在一层火山灰上面，用钾氩断定年代法测出这层火山灰已有180万年之久，几乎与达特的非洲南方古猿的假定年代相同。
不到两年后，李基的长子乔纳森发现了一些更高等猿人的头盖骨和肢骨。这是一连串发现的第一批，这种猿人的脑壳容积平均为650立方厘米(现代人的脑壳容积平均为1400立方厘米)。
李基家人因为在那一地层还发现粗糙石刀、石斧和简陋的栖身所，所以给痊钟动物定名为“巧入”j不过马前有些人奖学家还是娌这鹌旅人暂列为高等的南方古猿。
1972年，李基的次子李察率领的化石搜寻队中，有一名队员在肯尼亚的图卡纳湖畔掘出一块头盖骨的碎片。碎片所在的地层，经测定距今已有200多页年。由这些碎片所拼成的头盖骨，叫作“一四七0”，因为它在肯尼亚国家博物院的目录中编为1470号。
1470号头盖骨拼好以后，头形极似现代人的头。有这种头的人似应是巧人晚期的后代，可是他比巧人更古，脑壳也较大，根本没有额嵴可言。脑中主管言语的部位较大，可以想像当时已发展了初步语言。
在发现1470同一地区掘出的腿骨，形状也极似现代人的，但不知道这些腿骨和那块头盖骨是不是同一个人的遗骨。
后来，李察那队人员又找到一个距今已有150万年的直立猿人的头盖骨，据推测是“一四七○”的后代。他很像北京猿人，只是脑部略小而年代古老得多。他不是在中国而是在非洲演化而来的，还与南方古猿曾经同时共存。
有了这些发现，人类在地球上出现的年代显然要比过去设想的早100万年，大概是在非洲出现，可能有三四种人和近似人的动物在同一地区同时生存。
1947年，克里夫兰博物史馆的美国人类学家约翰森和法国地质学事泰伊比，也参加了追查人类进化史的工作。他们在非洲阿法三角地带，掘出了一副300万年前女猿人的骨骼。这个女猿人身高3{1/3}英尺，死时约19岁，现在命名为“露西”。从解剖学来看，露西在动物学上既不能列为“人属”，又不是南方古猿，可能是另一种人猿的后裔。
1975年，玛利。李基在坦桑尼亚莱托利的火山灰中，掘出了迄今所知最古老猿人的牙齿和颌骨，经测定距今已有375万年。一副是成人的，另一副是约5岁孩子的。从形状上观察，他们可能是约翰森找到的露西和李察．李基找到的“一四七○”的祖先。这样一来，人类的祖先竞可追溯到300多万年前，古人类学这门科学又向前迈进了一大步。
心脏衰弱和体力不济的人，不能从事搜寻猿人化石的工作。一旦找到骨骼化石，就须用牙科用的剔牙工具和刷子，十分小心地把化石剔出来，这是非常辛苦的工作，要在非洲灼热太阳下弯着腰一连工作好几小时或许多天(挖掘露西共用了一千个工时)；然后把附近泥土用金属丝网筛筛过，看看有无其他碎片；最后把碎片拼合。这种工作很像玩立体拼图游戏，只不过大部分碎片已经遗失，而且没有完成图可供参考。
为什么要费那么大的力气去寻找几块碎骨呢? “那种迫切要求就跟驱策《根》的作者哈利花费十年时间寻找自己祖先的来源一样。”约翰森回答，“区别在于哈利要寻找自己家庭的根源，我们却要寻找人类的根源。”
权威人士说，化石记录里缺漏之处仍然太多，因此无法把人类进化的过程连贯起来。可是，许多人类学家列举从东非到巴基斯坦分散得那么广的地区所发掘到的化石骸骨，提出一种理论说，早期猿人远祖是一种住在树上的灵长类动物，叫作拉玛猿(因印度拉玛神而得名)，生存于1400万年到900万年以前。在这以后的500万年没有资料可考，情况不明。不过，在这段时期里，非洲的森林逐渐缩减，拉玛猿的后代有些离开森林，住在草原和空旷地方。由于他们在平地上需要看得见较远地方，所以可能不再用四条腿而改用两条腿站立，这就腾出了两只手来做别的事。他们个子小，没有利爪锐齿，碰到食肉猛兽来袭，没有树木可供逃避，于是学会用棍棒石头自卫和捕杀小猎物。他们的脑部渐大，智力也渐增。
据这个理论说，大约五六百万年前，猿人分成了几支，其中一支进化为人属动物(真人)，其余的进化为南方古猿(近似人)。真人和近似人同时在同一地区生存，至少有100万年之久。不过，由于现在还不知道原因，南方古猿终于无法生存下来。最后一种南方古猿，大约在100万年前慢慢绝了种。
这期间，那支人属动物进化得很快。200万年前“一四七o”型猿人的头形仍然非常原始，但脑壳的容积已达800立方厘米，体型已差不多是近代人的体型了。
高额骨、大脑袋(约1000立方厘米)、比别的猿人高半英尺的直立猿人后裔，在150多万年前出现，到达爪哇时，至少也在100万年之前，过了二三十万年才到达华北，大约在公元前30万年到达欧洲和英格兰。在北京猿人遗骸附近曾发现熏黑的炉灶和烧焦的骨骼，证明他们在那里生活的那段漫长岁月中已学会用火。
尼安德特尔人就是在25万到10万年前从这个人种进化而来的。他们的脑壳已经跟我们的一般大，有的还要大些。他们制造了各种各样精巧的石器用具，有些还有又直又锋利的刃。他们恭敬地埋葬死者，表示已经有了来世的信念。由于永生不朽这类抽象观念是难以用咕噜声和手势传达的，所以可以推想他们大概能够说话。
这场人类进化剧中最后的一个角色，是我们本身所属的一种，叫作“现代智慧人”。我们最早的祖先，似乎在公元前4万年突然在地球上出现。许多人类学家认为，现代智慧人是从尼安德特尔人进化而来的。他们拿在以色列卡梅山上发现的7万到5万年以前的头盖骨做证据。就那些头盖骨的形状看来，那种人好像是介乎尼安德特尔人和现代人之间的混合种。另一些专家认为，真人是单独的另外一种，有自己的进化路线，是从直立猿人直接进化而来的。
今天我们所有关于人类进化的知识和学说就是这么多。人类在400万年前由入猿进化而来，同时还有几种类似的动物互相竞争生存，但入类战胜它们和其他生物而征服世界，因为人类的脑较大，手较灵敏，用两条腿走路。不过，这些假说可能明天就须修正，或全部被推翻，因为我们说不定在一层沉积物中、在非洲或亚洲什么地方的黑黝黝洞窟中，甚至在从来没想到过会藏有人类根源秘密的地方，又会掘出别的骸骨化石。
破译雪崩之谜
1969年12月24日，瑞士西南部阿尔卑斯山吉纳村上方，十四名山地人爬过一个积雪山坡，为度假的人准备滑雪坡。脚底下不稳固的积雪，突然好像山崩地裂，向下滑落。其中三人被翻腾滚下的积雪卷走，无法救援，结果葬身于好几吨重的雪堆中。
那年圣诞前夕的惨剧，成为随后前所未有一连几次雪中惨剧的前奏。在那个酷寒的冬天，从欧洲阿尔卑斯山脉东至伊朗艾尔布芘山脉，发生过几次20世纪威力最大的雪崩，就像骇人海啸似的，冲下陡峭山坡。1970年头三个半月内，有二百余人因而丧生，数百人受伤，还把许多房屋、旅馆、医院、滑雪缆车设备、桥梁、公路及铁路冲毁。
法国灾情最重。四月中旬，融雪引起山崩，数以万吨计的泥石从白朗峰疾冲入山谷对面阿西高地一所肺结核疗养院的三幢宿舍里。72名遇难者多半不满15岁。两个月前，在伊塞勒峡谷，大雪崩猛扑一座青年旅舍，有39名滑雪青年遇难。
同一期间内，瑞士也发生过历史上少见的雪崩惨剧。1970年2月24日，接近意大利边界的雷京格村，发生220年来最惨重的雪崩，30人遇难。在随后发生的小意外中，又有多人死亡。各地高山都会发生雪崩。每年发生的大雪崩，可能多达25万次，但并不是都会毁灭生命或财产。雪崩与冰川是完全不同的自然现象。冰川是由又厚又硬的大冰块缓缓移动形成的，雪崩则是大量松软积雪迅速滑动。斜坡上的积雪，总是处于脆弱的平衡状态。连续降雪后，雪就会像多层夹心蛋糕似的层层堆积。随着气温及天气的改变，雪层会下沉、结实、融化及重新冻结。例如，新降的雪可能落在已经结成冰块的层面上。这两层之间的结合，极为薄弱。任何轻微的扰动，都能使上层积雪没过下面的冰层。
山地人把雪崩分为“土崩”与“尘崩”两类。新降大雪不能与旧雪层坚实地结在一起时，通常发生尘崩。大雪连下24至48个小时，积雪堆至10英寸以上，一般认为尘崩最易发生。上层积雪受到地心引力，顺着山坡滑下。巨量积雪滑落速度迅速增加，滑落时积雪越来越多、越重。只消几秒钟便滑下极长的斜坡，速度惊人。瑞士有一次尘崩，用计秒表测得的时速竞超过200英里。
尘崩时，还在迅速滑动的雪墙前面产生一股强大的气压。这种强烈的“风”，曾有一次在阿尔卑斯山，把250英亩范围内所有根深蒂固的百年老树连根拔起。又有一次在奥地利，把一辆游览客车吹落一座桥下，25名滑雪人遇难。但滑动的雪墙根本没有碰到那辆游览客车。
另一方面，土崩——湿雪滑落——时速很少超过60英里，但也有破坏力。此种雪崩通常发生于春季积雪开始融化时，土崩的雪在滑动时滚成雪球，一路上收集泥土、拔起了的树木和挖松了的大圆石等杂物，积重可达一百万吨。土崩的雪所经之处，障碍物上所受的威力，每平方米强达一百吨。
山区中必有雪崩，但为什么近几年雪崩所造成的伤亡及破坏，都比以前大?专家举出几个理由：
滑雪及其他冬季运动方兴未艾。历来遭受雪崩侵袭的地方，冬季别墅及游乐场地有增无减，于是危险增加。一位瑞士专家说：“人们好像并不关心那里是否安全。个人的经济利益总是摆在前头。”
无限制发展并不是雪崩杀人的唯一原因。有记录的雪崩多半由粗心的滑雪人引起的，造成许多人伤亡。瑞士一个救援队的队长指出：“每年有太多人由于愚昧无知或低估危险而丧生。他们想不到可能有被活埋、压坏或窒息的危险。”(瑞士有记录说明，遇雪崩遭活埋的人，两小时后，100人中只有19人生还，三小时后则只有9人。)
每个冬季，瑞士估计有2万次雪崩，其中约有137次造成相当大的损失，伤亡人数在比例上却较邻国为低。这一点主要归功于完善的预报系统。这个系统隶属瑞士联邦积雪及雪崩研究所，意大利、奥地利及苏格兰也采用同样办法，法国则效法部分措施。雪季时间每周一次估计阿尔卑斯山发生严重雪崩的可能性，在危急情况下则酌增次数。发表雪崩警报前，先分析几千项个别报道。研究所及外界观察员，包括阿尔卑斯山向导、滑雪教练、学校教师、修道士及缆车驾驶员等，从瑞士52个观察重点每日用电话、电报报告当地积雪及天气的情况。此外，还与奥地利和意大利交换类似资料。
报纸、电台和电视台都报道研究所的公报。瑞士联邦电话局还把公报录下，随时回答电话询问。公报翔实可靠，警察、救援队及游乐场地，都据此限制车辆来往、关闭滑雪坡或撤离危险地带。
该研究所在1942年成立，设于一座四层楼高的近代大楼内，坐落在崎岖的威斯夫鲁约赫峰顶。这座险峻的山峰海拔九千英尺，山脚下是达弗斯镇。山上有一条两英里长的缆车轨道把研究所与山谷连接起来，这条缆车轨道也供滑雪人登山之用。
研究所共有24位专家，分担控制积雪的各项工作。其中包括气象学家、水文学家、工程师、森林学家、地质学家及物理学家等。由于这批专家专门研究雪崩成因及各种预防措施的工作，所以全世界专家也常群集威斯夫鲁约赫峰吸取新知识。
研究所的另一项活动，是每隔一年的一月举办为期一周的雪崩讲习班，这项户内及户外课程，只须缴付很少费用便可参加。许多学生是阿尔卑斯山救援人员及外国游乐场地的滑雪教练。课程之一是寻找埋在雪崩中的遇难人。狗的嗅觉敏锐，人类远不能及。训练过的狗，嗅觉敏锐得使人难以置信。
举例来说，1968年某夜，达弗斯镇连串雪崩埋了11人，雪崩狗在三两个小时内便把他们找到，掘出后其中4人还活着。这些灵犬凭嗅觉找到埋在干雪下深达16英尺的遇难人。据研究报告，受过良好训练的雪崩狗，能在20至30分钟内搜遍两英亩半的雪地。如果使用人力，同样的工作需要20个人花费20个小时才能做完。方法是用棍子不断插入雪中，每次还得保持适当的距离。
据说从前马车夫赶车穿过阿尔卑斯山隘口时，会抽一下鞭子，击松积雪，使雪滑落而不伤人。今天，该研究所也用人工方法引发无害的雪崩，以消除隐患。他们发现用炸药引发雪崩最好。此外还动用迫击炮、反坦克火箭炮、遥控地雷、手榴弹、自制炸弹——旧铁罐装满炸药用火柴点火引爆。仅在瑞士阿尔卑斯山区，每年用一万次爆炸，以造成人为雪崩。一位游乐场地主人说：“我们是个爱好和平的民族，不过，听到那些爆炸声，人们也许不那么想。”美国及加拿大珞矶山区，也采用同样预防方法保护铁路和公路。
科学家对雪崩的知识及所拟的预防方法，仍然不足。未能解答的难题数以千计。如何用人工方法使积雪稳定?哪种雪面对哪种天气变化最敏感?在雪崩地区如何种植防护林才收效最大?
“这些问题及其他迫切问题中，只要有小部分获得解决，研究所所长德奎威博士说，“雪崩造成的伤亡及破坏便可剧减，也许能减少一半。”
由于爱好滑雪的人不断增加，世界各国的滑雪人都急需多了解雪崩的危险，采取适当的行动。为了防备雪崩，每个人都须注意以下的一般守则：
即使气温不转暖或风力不减弱，在任何斜度超过20度的滑雪坡上，一英尺深的新雪也可能发生危险。十次雪崩有八次在暴风雪时或紧接着暴风雪之后发生。
气温上升，雪崩的机会增加。雪开始融解，积雪松软，雪崩最易发生。
不管天气好坏，动身滑雪之前，先向当地气象台咨询，还要“相信它的报告”。
在一个陌生的地区滑雪时，尽可能选择林木茂密和山脊长的地点。最好避免横越陡坡。如果必须横越时，尽可能接近斜坡的上端走过，在穿越斜坡时，tc切勿挤在一起”。要列成单排，彼此保持距离，这样即使遇险不致殃及他人。
切记携带一条雪崩绳：一百英尺长的红色尼龙绳。在容易发生雪崩的地区滑雪时，应该把绳系在腰上，拖在后面。如遇雪崩受困，部分红绳可能露出雪外，救援人员便可循迹施援。
如果队里有人为雪崩所困时，把最后看到他的地点做个记号，立刻利用雪橇或滑雪竿搜寻。同队人员众多，派人来救。在受过训练的救援人员和狗到达前，尽可能继续搜寻。时间就是生命。