地球灾难之谜
我们的地球是在渐变和灾变中演化过来的，渐变是缓慢的变化，是宇宙中任何星体共有的规律，也是地球自身演化的基本规律。但古生物和古地质在短时间发生的巨变现象，用渐变很难解释沧海桑田、生物灭绝等翻天覆地的变化，对地球而言，就是“灾变”。
20世纪80年代以来，宇宙天体碰撞学说风行一时，科学家开始相信，在地球历史中所发生的重大事件都与碰撞密切相关，这些事件的爆发造成了地球环境的灾变，从而导致了生物的大规模的绝灭。这种绝灭又为生物的进一步进化铺平了道路，一些生命消失了、衰落了；另一些生命诞生了、进化了。
1．传说中地球的三次特大灾难
凡是在历史悠久、文化传统丰富的民族之中，总是会流传一些不入典籍的神话传说，这些代代以口相传的古老传说，充满了神奇的魅力。而且，在科学研究中，它们又有一定的参考价值。然而，如何看待一个到处流浪且行将消亡的古老部落留下的传说呢?
这个古老部落就是中美洲印第安人中霍皮斯部落，他们对自己部落的流浪史及宇宙的复杂情况，有着惊人的了解。他们的编年史里，记载着地球的三次特大灾难：第一次是火山爆发；第二次是地震以及地球脱离轴心的疯狂地旋转；第三次就是12000年前的特大洪水。
令人疑惑不解的是，这些传说竟与科学家的某些推测乃至后来发生的事实相吻合。
如休·奥金克洛斯和布朗提出一种假设，认为假如地球两极中有一极的冰覆盖重量突然变大，地球的旋转就会发生颤动，最后便离开轴心狂乱地转动。这与霍皮斯部落的地球脱离轴心的传说不谋而合。可是霍皮斯部落何来这种对阳系的非凡知识呢?
至于霍皮斯部落的12000年前特大洪水的记载也与事实相吻合。而且，类似的传说也很多，如《圣经》中幸运的诺亚方舟；在印度史诗《玛哈帕腊达》中逃脱洪水灭顶之灾的佩斯巴斯巴达；中国大禹治水的故事；哥伦比亚神话中的在地球上挖洞才免遭被淹死的浓希加等等。
事实上在12000年前，的确发生了一场世界性的特大洪水。那是由于原因不明的气候葖变。第三冰期的冰川突然开始融化，使得全球水位上升，淹没了大西洋、地中海、加勒比海及其他地区的陆地和岛屿，形成了海峡。后来，加上海底火山爆发，使部分陆地下沉，因而形成了世界性的特大洪水。
关于这次洪水，许多岩石给我们提供了有力的佐证。十几年前，前苏联科学家在亚速尔群岛北部海水下2200米深处取出的岩石试样，经鉴定是17000年之前在空气中形成的。19世纪，人们在亚速尔群岛的一次海底疏浚工程中，从水下捞出的一些玄武玻璃块，这是一种在大气压力下的空气中形成的玻璃化熔岩。1956年，斯德哥尔摩国家博物馆的马莱斯博士及柯尔勒博士，在北大西洋3600米深处的硅藻上发现了淡水。经研究，2000年前，这里曾经是一个淡水湖的所在地。科学家们还证实，巴哈马群岛被淹部分的岩石，在12000年前，曾经在空气中存在过。
当然，凭以上的证据来证实霍皮斯部落的传说完全属实，尚显不足。假若那部分是事实，那么，那样落后的一个部落何以能有这样的知识?这的确是一个谜。
2．遍体鳞伤的地球
尽管地球上大多数的冲击坑都被自然之手抹平了或者被海水吞没了，但科学家们还是发现了一百二十多个地球上幸存下来的冲击坑，而且现在每年还在辨认若干新的冲击坑。
——亚里桑那陨石坑。是1905年美国工程师、企业家巴林格首先确认是陨石坑的，所以，该坑又名巴林格陨石坑。它不仅大，而且奇特，是当缝旅游观光的好去处。坑的直径约1200米，深约180米，边缘高30—40米，接．近为四方形，如此巨型陨石坑，就是你绕周边走一固，至少也得蓓好几个小时。形成巴林格陨石坑的是“大铁块”，估计直径达60米，质量约100万吨，在2万年以前以每秒约20千米的速度，冲击地球，发生特大爆炸，从而给地球留下至今难愈的“创伤”。
——南非阿扎尼亚的维列德福盆地。在南纬27。附近，直径达70千米，调查结果表明它大约形成于3亿年以前。
——澳大利亚中部的亨伯里陨石坑群。澳大利亚中部气候干旱，亨伯里地区人迹稀少，这里保存着13个坑穴，其中最大1个是卵圆形，最长直径220米，深12米。亨伯里陨石坑的发现，是1930年11月25日一场流星雨引出来的。
——爱沙尼亚萨莱马岛的卡利湖。在20世纪20年代末，确定该湖是一个陨石坑，直径为110米，深22米。在湖周围O．75千米范围内，还发现有至少6个坑。萨莱马岛位于波罗的海东侧，面积2600多平方千米。在不大的小岛上有陨石坑群，也是很难得的。造成该岛陨石坑群的流星雨爆发在大约3500年前。
——加拿大魁北克省的环形湖。最初是一架美国飞机在魁北克省的昂加瓦地区发现的一个特别圆的小湖，后来，查明是一个陨石坑。直径比亚里桑那陨石大3倍，最大深度超过500米，据估计，陨石坑的年龄不到2亿年。
——我国学者徐道一、严刚等认为太湖是一个陨石撞击坑。
我国也陆续发现一些陨石坑。内蒙河北交界处，多伦陨击坑，直径170千米；吉林九台县的上河湾陨击坑，直径30千米；广州始兴县的陨击坑，直径3千米；在广东新兴县还发现内洞陨击坑，直径达6千米。
——最近也有学者撰文指出四川盆地就是一个巨大的陨石坑。
——科学家还宣称在海底探明有陨石坑，并大胆提出，地球上的许多海洋盆地，甚至是太平洋、墨西哥湾等，也是陨石撞击出来的。不过这种推想毕竟太不符合观测事实。
无论如何，天体冲撞地球，在地球演化中扮演了不可或缺的角色，这是多数科学家公认并认真思考的事实。
几亿年、几万年前的灾难性碰撞，虽然离我们太遥远，但发生在我们眼皮底下的碰撞，不能不引起警惕和深思。
3．地球最危险的敌人
彗木大碰撞作为历史一页已经翻过，留给地球的警示启迪却发人深思：地球会遇上这种灾难性碰撞吗，可能性有多大?如果有朝一日遇上了，人类能够战胜吗?地球这艘宇宙飞船会在这类宇宙交通事故中遇难吗?
像彗星、流星体这样的不安分子，到底有多少?对地球到底构得成威胁吗?在这场角逐中，小行星也是不可缺少的角色。
1801年元旦，意大利天文学家皮亚齐在火星和木星轨道之间发现新行星起，就揭开了人类发现和研究小行星的序幕。从第一颗谷神星、智神星、婚神星、灶神星……整个19世纪，发现400个以上，到了20世纪，小行星的发现愈加频繁。到现在为止，天文学家已发现多达5000颗。
其中已测算出运行轨道并编号的近3000颗。据估计，现代天文望远镜发现的小行星不到总数的千分之几。
虽为数众多，但这些小行星体积和质量都很小。最大的谷神星直径只有770千米，不到月球直径l／4，体积不足地球体积1．／450，如果你登上小行星，能一目了然地意识到是在一个行星上，四周越远越向下弯，球形感油然而生。1937年发现的赫梅斯小行星，直径不足1千米，只有泰山的一半高。到现在为止，小行星全部聚集成团，充其量只有一颗中等卫星的大小，同大行星的大小相比，真是差得太远了。
这么浩浩****小行星军团，多数都集中行走在火星和木星轨道之间的小行星带上，越出这个范围的极少，但也有少数不老实的“卒子”，沿椭圆轨道运行，远时可以跑到木星以外的空间，甚至跨过土星轨道之外，近时却大踏步走进地球轨道里侧，甚至深入到金星轨道之内，为“近地小行星”，成为太阳家族的不安定分子，很可能是未来对地球的主要“杀手”。
近地小行星轨道偏心率一般比较大，从它与地球之间距离来说，最近时一般几百千米至五千万千米，少有贴近到百万千米的。1937年10月小行星赫姆，在地球外80万千米附近掠过，只相当于月地距离的两倍；1989年3月，也有一颗小行星飞到距地球75万千米的位置，又远离我们而去，从辽阔的宇宙空间尺度来看，说它们与地球近在咫尺，也许并不夸张。这么多小行星在地球附近空间穿来穿去，确实让人捏一把汗的。
4．地球遇上灾难性碰撞的可能性有多大
根据专家的看法，直径大于l千米的小行星以及超过600米的彗星，原则上都有可能成为地球的潜在敌人。据天文学家计算，目前宇宙中，直径为1千米的“危险分子”大约1200～2000颗，太阳系中，直径100米的彗星达100万颗，潜在威胁很大。
那么近地小行星与地球碰撞几率如何呢?各方面估计不尽相同，出人也大。有人估计，平均几十万年或几千万年才发生一次，这对地球46亿多年的漫长岁月而言，可以用“司空见惯’来形容了。
——每年都发生的可能性50万分之一。
——今后100年的可能性1Q万分之一。
——人的一生中的可能性20万分之一。
像彗木碰撞每1000万一8000万年有一次。
日本吉川真通过分析，直径为l千米以上小行星撞击概率12万年一次，今后2600年间，有五六个小行星处于和地球较为接近的状态，最近是相距15万千米，约为月地距离一半。
所以，所谓杞人忧天不无道理，所谓天地冲撞也并不是危言耸听。应唤起天文学家和公众注意。
目前，从这一角度看，就算是百万分之一的几率，一旦小天体突袭地球，人类应抢先预报，测算轨道。对此，中国天文学家通过传媒公布了科学预测：未来100年之内，地球可相安无事，北京天文台研究员李启斌和同事经研究，他们说到21世纪会有小行星三度“接近”地球，第一次是编号4179的小行星于2004年9月29日在距地球150万千米处一擦而去；第二是编号2340号的小行星于2069年在距地球100万千米处与地球照上一面，再于2086年重新来到距地球105万一llO万千米的地方拜会地球。
而人类可能会采取拦截、击毁、改变轨道等方法保卫地球家园，使其不至在地面造成巨大的危害。
总之现代的地球人不会坐以待毙，等待灭绝。人类有能力保护自己1
5．防范地球遭撞击之策略
设想未来某一天，一个巨大的天体向地球飞驰而来，入们该采取伺种措施呢?小天体撞击地球已经是一个非常现实的问题。
科学家们比较一致的认识是：对地球威胁最大的是那些数以千计的近地小天体。它们主要是小行星、彗星以及它们抛洒在轨道上的碎块，此外还有流星体等，它们是人类的天敌，要随时监视它们，想尽一切办法控制它们，决不可掉以轻心。
我们要做的工作是：
——建立小天体档案，把所有直径大于1千米的近地小天体的全部数据编制成观测表，登记在案，加强观测和监视。 ．
——筛选出有危险“企图”的近地天体，及时探讨如何有效预防和拦截措施。
——建设“空间警戒网”。准备在全球范围内建立6架专用于小天体观测的天文望远镜。望远镜口径不小于2米，首先寻找和监控可能在下个世纪“骚扰”地球的近地天体。研究和实施拦截、击毁、改变小天体运动轨道的高超技术。办法是：给小天体一个垂直于它运动方面的横向速度，这个天体就不会再按“危险历程”运行了，也可以采用爆炸的形式打掉小天体，但也有科学家不赞同此做法。重要的是给出近地小行星的预警时间，使人类有可能作好充分准备来避免。
进行这项工作绝非一朝一夕之功，它需要唤起全世界的注意，集中全人类的智慧，参与到保卫地球的行动中来。
1993年4月，天文学家们特意在意大利的埃里斯召开专门国际会议，共同讨论了小天体可能撞击地球的问题。会议通过并发表了《埃里斯宣言》，受到了很多国家和组织的重视和关注。
防卫策略之一：使其偏离原轨道
防范空间来犯者，首先测定潜在撞击物体的位置并掌握他们在地球附近的活动。只需一个很小的冲力，就可改变天体的运行速度，即可使小天体偏离原来的轨道，它们就不会同地球相撞，使其在冲击地球前几十年就推出原来的轨道。改变天体的速度，可以通过改变其质量来实现。具体办法有二：
①激光束。通过一种巨大的激光装置，它能把极大能量投射到危险天体一侧。激光束使被投射一侧表面温度急剧升高，使它裂开并最终分离出来，这样就减少了天体质量，从而改变其运动速度和轨迹。当然这种技术要求，目前实难达到。
②质量转移器。想法在危险目标上安装一台质量转移器，让其在上面不断挖掘矿物，并不断抛入太空并持续数年或数十年，最后达到减小其质量和改变其轨迹的目标。当然，这种机械任务对目前来讲，实属难度太大。
防卫策略之二：在目标上空引爆核弹
该措施是在目标物上空几百米处引降一枚核弹。可使用一个巨大的俄国发射装置装上美国核弹头的拦截导弹射向目标上空。
该办法的原理同前面讲到的“激光束”一样，炸弹的能量使目标物一侧急剧升温使之分裂。
科学家们计算了各种可能性，其重量达到l万吨(可偏转l千米直径的物体)，大到1000万吨(可偏转10千米直径的物体)。这种技术被认为是最节能的，使潜在杀手发生偏斜的手段。
防卫策略之三：粉碎来犯者
想避免宇宙大碰撞，看来最有效的办法是摧毁来犯者。但是，严重的问题是这类爆炸势力将不可避免地产生巨大的、无法预测的碎片。为了摧毁撞击物，爆炸必须大得使每个碎片小于10米，以确保它们在地球大气层中全部烧光。想要取得效果最大的爆炸，最好的办法是把爆炸物深深地置于撞击物的内部。这种技术要求性能良好的深埋装置(目前尚未发展这类产品)，也需要炸毁天体所需的巨额能量。一枚百万吨级的核弹头能摧毁一个750米直径的球体，10亿吨级的核弹能摧毁一个7千米直径的物体。与偏转办法相比，粉碎行动不仅危险得多，所耗能量之大也无法比拟。
防卫策略之四：“以毒攻毒”方案 此方案，又称“灵巧峰峦”计划。
这一计划堪称是争议中的星球大战计划“灵巧卵石”的老大哥。它建议把体积很小的小行星准确地引入地球轨道，用它们攻打一颗较大的小行星。这一办法纯属异想天开，但尚未经过认真研究。
地球生命起源之谜
不仅是科学家，包括许多普通人在内的人类，自始至终最感兴趣的一个问题是：在我们这个生机勃勃的地球上，所有的生命是怎样开始的，是地球固有的还是外来的呢?
关于这个问题，科学界到目前还未有一致的说法。不过，科学家相信地球上最初的生命，不论它是什么，都一定具有繁殖下一代的能力，而这个最初生物懂得把有关自己的信息资料，以遗传形式传给下一代，把生命延续下去。
关于地球生命的起源，有两种假说，一种认为原始生命是原始地球上产生的。进化论学派生物学家认为35亿年前岩石形成时期的一种单细胞细菌，是人类的祖先。这种“原始”生物的构造也相当复杂，它拥有DNA和BNA两种基因，并由蛋白质、脂类和其他成分组成。令人怀疑在这“原始”生物出现以前，另有一种构造更简单的生物存在。
1953年美国大学生斯坦利·米勒的实验证明，生命的单位氨基酸能从几种简单的化合物中得到。从而使生命的“地球产生说”几乎成了定论。但根据近5年的见解，原始大气不是“还原型”的。米勒的实验很难合成生命的基本素材——氨基酸。
人们一直相信，地球上的生命最早是从海里诞生的，也就是说，生命起源于水。然而在20世纪80年代初，西方有些科学家对四十多亿年前地球上最早出现的第一批生命(即原始生命)的起源问题，提出了一种新的看法，引起了科学界的注目。这种新看法用一句通俗的话来说，就是“生命是从火里诞生的”。
按照过去地质史学界长期以来的传统说法，在地球形成的初期(距今35亿～36亿年前)，由各火山口喷出的炽热的二氧化碳气体，在大气层中筑成了一个相似于温室的气墙，它吸收了太阳的热力，把热力凝聚在地球的表面上，因此，在地球诞生后不久的那些岁月里，由于地球表面的温度高达540℃左右，所以那时绝对不可能有任何生命的存在。直到地球表面的温度逐渐降低之后，生命才开始孕育生长。可是，有些科学家近年对上述说法提出了怀疑和挑战。
据1981年8月3日《新闻周刊》和1982年第5期美国《读者文摘》发表的文章报道，美国的圣海伦斯火山于1980年爆发时，释放出来的高温和喷发出来的有毒化学物质，杀死了附近苏必利尔湖中几乎所有的生物。但是，令人惊奇的是：美国俄勒冈州大学的科学家们却在该湖中发现了一些微生物，它们非常类似四十多亿年前地球上最早出现的第一批生命原始微生物。该大学著名的微生物学者约翰·贝洛斯说：“火山喷发释放出的酷热能够将一些最基本的原始气体变成蛋白质和其他分子。”这是地球上最早产生生命的第一步。
火山爆发把一些金属和硫倾散在苏必利尔湖中，使湖内淤积了大量的金属和硫磺，并把火山口里表面覆盖着硫磺的岩石加热到194℃，这恰好是一些奇怪的细菌能够繁衍的适当条件。该湖里的微生物用它们多孔的“皮肤”吸收养料，包括铁、锰、氨、硫、碳等。这些微生物是厌氧的，它们根本不靠氧气生存。据一些科学家推测，地球上最早出现的第一批生命——微生物，就是厌氧菌，也是不靠氧气生存的。这一推测和20世纪80年代于加拉帕戈斯深海火山口周围发现的水下微生物是一致的。
另一些科学家不赞成生命原自地球本身说。
星体科学家们怀疑生命的起源来自星际空间，理由是在月球表面或火星的火山口，都可以找到不少有机合成物。早在19世纪初，人们已在陨石上找到有机分子，它们是有机合成物诞生的重要因素。这种观点认为：地球生命来源于宇宙，陨石是载着生命种子的星际“飞船”，地球上最初的生命就是由陨石送来的。日本电气通信大学的中川直截大胆地提出一种新设想，生命的基本物质诞生于漂浮在宇宙的尘埃上，掺杂在宇宙尘埃上的氢等受到放射线的照射，发生反应，形成氨基酸等复杂有机物。它们随陨石进入地球，形成生命的母体。如果这种见解是正确的话，那么昔日被人笑为幻想的生命地外说又死灰复燃了。
不过，持原始生命产生于地球本身观点的科学家们认为，这些星体上的有机物，迁居地球的机会绝无仅有，因为它们降落地球时产生的高温，足以把整个海洋蒸干，令地球成为不毛之地，任何生物也无法在其上生存。由此看来,两种见解都有难以服人的缺陷，两种见解至今还在不断完善，不断争论之中。
据2000年7月23日《大河报》报道，美国和欧洲的一些天文学家，目前仍在讨论这样一个问题：生命是否起源于火星而非地球?地球上的生命是否是由陨石带来的?
芬兰研究人员毛利威尔托嫩在给美国天文学会的一份报告中指出，近来的天文观察和实验结果，使得有关的科学家们越来越相信，我们地球人的祖先，很可能是来自火星的“火星人”。
当前，大多数科学家都认为，生命源于一个类似现代的细菌那样的“先祖”。这个细胞后来进化为植物、动物和人类等各种生命形式。传统的观点认为，地球上第一个这样的细胞出现在35亿～38亿年之前。
然而，一个由10位来自欧美国家的天文学家组成的专家小组最近提出，比地球小并且离太阳更远的火星，早在地球冷却前，就已经适合生命的存在。这个小组中的来自瑞典皇家技术学院的资深学者米莱考斯基说：“火星先于地球出现生命，我们人类的祖先很可能是某种形式的‘火星人’。”
许多科学家还认为，如果生命形式真的起源于火星，那么，这种生命形式是很容易到达地球的。因为火星陨石是由彗星或小行星撞击火星表面造成的。这种撞击足以将火星表面的携带微生物的岩石抛到火星引力之外的地方。他们估计，虽然只有不到1％的这类岩石到达地球，但它们已经足以将生命的种子传到地球上来。证明这一观点成立的关键在于论证火星上是否存在着或存在过生命。而论证火星上存在生命，就必然论证火星上是否存在水的问题。
二十多年前，从美国“海盗”号飞船登陆火星时起，科学家就得出结论，火星在距今二三十亿年前可能遭遇过特大“洪灾”，但其引发“洪灾”的水源却不得而知。据“火星探路者”发回的观察结果表明，火星南北两极冰盖宽1200千米，长约30千米，面积比美国得克萨斯州还要大，但只及地球上格陵兰冰盖的一半，是地球整个南极冰盖的4％。研究人员认为火星两极冰盖中含有的水能够填满火星上的一个古代海洋。但有些科学家的观点不一致，认为火星冰盖中水分有限，火星表面上纵横交错的沟渠不太可能是水流冲刷所致。火星北极地区有一个很深的盆地，据推测是由小行星撞击形成的，冰盖就位于该盆地中。但2000年年初，英国科学家对火星“洪灾”又给出了新的解释，他们认为洪水很可能由火星地表下的火山运动所引起。他们建立数学模型并进行模拟分析，得出结论认为：炽热的火山岩浆可能融化火星地下的冰冻层，产生大量的水源，从而引发火星地表洪水泛滥，洪水最终在火星地表深处重新冻结，有一部分可能重新渗入地下。
水是生命之源。有水的地方，便有可能存在生命。寻找火星上的生命，人们渴望得到答案。1996年8月，N_ASA的科学家对一块名叫“阿兰山84001”的火星陨石进行了分析，它是从南极冰盖中发现的。他们认为这是火星与小行星发生碰撞时产生的碎片，在太空中游**数百万年后，于几年前落到地球上，认为这块陨石是由古代火星细菌形成的。岩石中的氯是由微生物或其他生命沉积而成的，但是美国加利福尼亚大学的化学教授对此提出新的质疑，认为陨石中的氯元素与大气中的氯元素的化学特征相同，而与水中的氯元素不同。不过，从火星上有水的证明已充分说明了火星上生命的存在可能了。
科学家们也指出，还存在有另一种可能性，这就是生命起源于地球，然后传播到火星。可是出现这种可能性的机会不大，因为地球陨石是很难击中离太阳系中心较远的一颗较小的小星球的。
据英国《新科学家》2000年7月刊载的文章，在英国皇家气象学会千年会议上，美国的科学家提出了一新假说，地球高层大气中的微小水滴具备形成复杂有机大分子的条件，生命也可能诞生于这些水滴之中。这一观点虽然与火星生命说、陨石说不同，但却有力地支持了地球生命来源于地外的学术观点，解决了有机物在降落地球时被高温所毁的理论缺陷。
长期以来，人们一直认为海洋孕育了所有的原始生命。然而美国科学家却认为不尽然，他们大胆假设部分地球生命乃“横空出世”。
美国专家对大气中悬浮的微小水滴进行研究后发现，其中近一半杂质是有机物。这些有机物是随水一起从海洋中蒸发起来的，它们在水滴周围形成一层有机物薄膜。这些尺寸仅有几微米的水滴在同温层中可停留一年之久，在此期间它们会彼此融合，并与其他悬浮微粒相结合，使水滴中的杂质越来越多、越来越杂。
随着水的蒸发，水滴中的有机物浓度越来越高。在强烈阳光的照耀下，这些有机物可能发生化学反应，使简单的有机分子结合成复杂分子。原初的DNA(脱氧核糖核酸)和蛋白质也许就是这样形成的。此外，当水滴因彼此融合而变大，最终落回海洋之中时，海水中的有机物可能在它周围形成另一层薄膜，与原来的薄膜共同构成一个双分子膜，其结构与生物细胞膜类似。科学家说，这或许可以成为细胞膜起源的新解释。
地球人类的起源之谜
人类的祖先是谁?很多对人类历史感兴趣的人，都想知道答案。20世纪90年代中期，美国《发现》杂志列举了现代世界十大科学谜团，人类的起源即是其中之一。
其实，探索人与猿之间的空白的过渡环节也一直是现代人类学家的热门话题，化石研究者与分子生物学家之间关于何时出现人类的争论时起时伏。
古生物学家认为，2000万年以前，我们的祖先就不再属于灵长类动物了。新一代的分子生物学家却认为这种观点是错误的，他们在比较了人和猿身上的蛋白质、血和脱氧核糖核酸的样本后，得出结论，认为不到500万年前才出现真正的人类。前些年，科学家们在中国发现了至今最为完整的腊玛古猿的头盖骨，这是一种1500万年前的类猿动物，根据以往发掘的零碎化石，许多人曾相信这是人类最早的一个祖先，但是科学家们对这次的新发现作了进一步的研究，认为这更可能是现代猩猩的始祖，从而推翻了早先的结论。
许多古生物学家和遗传学家一致公认，1976年在埃塞俄比亚发掘的370万年前的南猿“露西”是人类的始祖，但“露西”是不是一种畸形的猿类或是人类与猿类**韵后代呢?是人类源于类猿动物，还是现代猿类以人为始祖呢?
以往，人们发掘欧洲猿人的骸骨，认为他们是现代欧洲人的祖先，其后又发掘亚洲猿人，也顺理成章地认为现代亚洲人是他们的后代。这种说法在1987年受到来自加州大学的生化学家们的攻击，已经站不住脚了。
加州大学的这几位生化学家以基因而非骸骨作为立论的根据。他们认为在非洲，确有两族人居住过，其中猿人一族因种种原因未能延续其后，而另一族向外迁出的，则是人类的祖先。这是由于他们不自相残杀，所以，具备成为人类祖先的条件。
这几位加州生化学家研究粒线体内的DNA。粒线体是细胞能源的制造工厂，每个人体细胞都含有它。这种粒线体里的DNA，不易混合，并会由一代累积遗传给下代，研究粒线体的DNA，可以说是追寻人类起源的一个可靠方法。从考查不同人种妇女的粒线体DNA，发现累积DNA最多的妇女是来自非洲。由此说一小部分非洲人口，衍生成为今天各种肤色的人种。
此番论调似乎已为人类祖先属谁的问题找到了答案，不过，华盛顿大学遗传学家坦普尔曼教授则认为，上述理论值得商榷。坦普尔曼教授认为加州生化学家的分析技术尚未完善。
因此，人类的祖先是谁，仍然是个谜。然而，如果这里告诉你，中国乃至世界人类最早发源于中国鄂西长阳的朱栗山，不仅你，可能连全球的学者都会瞠目结舌：这不是天方夜谭么?
地处鄂西的长阳山，峰峦起伏，溪流纵横，八百里清江横贯东西。山中种类繁多的古生植物郁郁葱葱，成千上万的岩壑洞穴穿山连谷。
1956年7月，长阳县一些农民在附近溶洞中挖到大量“龙骨”，其中有一块上颌骨化石，并附有两枚牙齿。经鉴定，这块上颌骨化石竟是古人类化石。此事惊动了中外科学界人士。
1957年2月，中国人类考古专家贾兰坡等来到钟家湾山洞中进行发掘、考察，又挖出了一枚臼齿。长阳人的发现，说明长江流域以南的广阔地带同黄河流域一样，也是中国文化的发祥地，是华夏民族诞生的摇篮。
同年，著名民族研究专家潘光旦教授等也来到了长阳考察。他们认定史料中提及的巴人发祥于夷水(清江)。然而，“长阳人”与巴人又是什么关系呢?
1980年，张希周通过考察发现，恨(音狠)山与史书记载的难留山十分相似。为研究恨山是否是武落钟离山，张希周先后21次来到恨山一带考证。恨山魁头岩下有两个洞穴，一赤一黑。张希周突然想到《山海经》中有月母子国的记载，这个“国”不是国家的国，而是角落的“角”的演变。那么，这赤穴、黑穴是否就是远古人类生育后代的生育洞?
1981年3月，张希周等再次爬上恨山，这次，在魁头岩西角又发现了一块约十五千克重的石板，上面有人工凿的“l”“11”“lll”“A”等多种文字符号。联想到恨山对岸故仓坪一带发掘的磨制石斧、石锛、石铲等大量文物，说明这块地方始终有人类生息、繁育。张希周脑海里映出了古代巴人的一幅幅生活画面。
1981年，张希周乘上木船，前后进行了12次乘船试验，他得出结论，清江北岸是巫灵山，石壁陡峭，连拉纤的路也无法找到，南岸也是高山大岭。在古代，这里都是原始森林，虎狼成群，蛇蝎遍布。那么，巴人大迁徙应该是西上，而不是东下。巴人发源于清江，但他们恃强挟勇，不安于清江，要开辟新“大陆”，扩大生存空间。痴迷于巴人研究的张希周发现神话传说与现实情况有许多巧合。
朱栗山南方有地名“古宿坪”，因这里有一枭(音硝)洞，洞中缝隙处有人类堵漏“做窝”的痕迹，似有远古人类居住过，揭开了古代“有巢氏”巢的所在。盘与古联文，是为盘古，如此推论，盘古是地名，而不是人名。
查遍朱栗山诸峰巅的小地名，都与“天”有关，或叫“天坑”，或叫“天堰’、“天池”、“天水”、“天头”，一些山顶是不是古人的“天”?也许上了山顶，便称为“开天”。
张希周在山顶发现了大量石刀、石镰，比山下文物要进步1．8万～2万年。无怪乎，古书称盘古氏1．8万岁这是历史起初记录，看来“盘古开天”是这里人类发展到原始社会末期的一段神化了的故事。
18万年前的古“长阳人”只是“朱栗山人”的晚期人类了。按此推论下去，人类不就起源于朱栗山吗?
当然，这些中国的考古学家们的研究和推论，没有脱离骸骨的立论根据而进入基因研究，但是现在随着人类基因草图的完成，所谓的“朱栗山人”“长阳人”是否可说是人类的祖先，迟早是可以破解的。但是可以肯定，“朱栗山人”和“长阳人”，起码在一定阶段内可以说是华夏民族的祖先，这一条是不会错的。
地球的水源之谜
浩瀚无垠的海洋似乎是永远也不会干涸的。但是，海水为什么不会干涸?大海里的水为什么总是那么多呢?
据估计，全世界海洋的总水量有13．7亿立方千米。如果把所有的水集中起来做成一个“水球”，这个水球的直径可达1400千米。
茫茫的大海中这么多的水是从哪里来的呢?
一般的说法是，大海中的水归根结底是从它“自身”来的。每年，从海洋的表面有1亿多吨的水蒸气到天空中去，这些水蒸气的绝大部分仍然在大海上空变成云再化为雨，最后又降回大海中，而水蒸气中的一小部分变成雨雪后降落到陆地上，流进江河湖泊，再顺着江河又流回海洋。大海中的水就是这样不断地循环往复，当然就不会有干涸的一天。
那么，大海中的水最初又是怎么有的呢?
许多学者认为，这些水是地球本身固有的，即海洋中的水是与生俱来的。早在地球形成之初，地球水就以蒸气的形式存在于炽热的地心中，或者以结构水、结晶水等形式存于地下岩石中。
那时，地表的温度较高，大气层中以气体形式存在的水分也较多。后来，随着地表温度逐渐下降，地球上到处是狂风暴雨、电闪雷鸣，呼啸的浊流通过千川万壑汇集到原始的洼地中，形成了最早的江河湖海。地球在最初的5亿年，火山众多且活动频繁，大量的水蒸气及二氧化碳通过火山口喷发出来，冷却之后便渐渐形成河流、湖泊和海洋，即所谓的“初生水”。
可是，随着火山研究的深入，科学家们发现：火山活动所释放的水并非所谓的“初生水”，而是新近溶人地下的雨水，这无疑是对“地球之水与生俱来”理论的挑战。
为了寻求地球水的渊源，人们把目光投向了宇宙。
1961年，科学家托维利提出的假说令人耳目一新：地球上的水是太阳风的杰作。太阳风即太阳刮起的风，但它不是流动的空气，而是一种微粒流或带电质子流。
根据托维利的计算，从地球形成至今，地球已从太阳风中吸收了多达17亿亿吨的氢量，若把这些氢和地球上的氧结合，就可产生153亿亿吨水。这个数字与现今地球上水的总量145亿亿吨十分接近。但是，有人却提出质疑：若光靠太阳供给而自身没有来源的话，地球不可能维持现有的水量。
那么，地球之水究竟来自何方呢?美国荷衣华大学的天体物理学家路易斯·弗兰克和由他率领的研究小组独辟蹊径，提出一个惊人的新理论：地球上的水既不是来自地心，也不是来自太阳风，而是来自于外太空的冰彗星雨。
该研究小组提出：不仅是地球上的海洋，而且太阳系其他行星和卫星上的水，都有可能来自迄今为止还未观测到的由冰组成的小彗星。1981年，美国发射了一颗观测地球大气物理现象的“动力学探索者l号”卫星。在分析卫星发回地面的数千张观测资料时，细心的弗兰克发现：在桔黄色的卫星图片背景上总有一些黑色的小斑点，或者说是“洞穴”，弗兰克称之为“大气空洞”。这些
“洞穴”的直径一般有十多千米，个别的甚至达四五十千米。它们存在的时间很短暂。每个小黑斑都是突然出现，大约2～3分钟后又消失得无影无踪。