三日的科考终于结束，沉重的贡院大门缓缓开启，疲惫却兴奋的考生们鱼贯而出。
江蓠随着人流走出，面带倦色，然而踏出贡院大门的那一刻，她目光在等候的人群中扫过，几乎是一眼就看到了那个长身玉立、气质冷峻的身影。
远远的，裴战就站在那里，无需言语，自成焦点。
江蓠微微诧异，缓步走近，唇角牵起一抹似笑非笑的弧度：“裴大人莫非是来接我的？”
裴战顺手接过江蓠的书箱，“我确实是来接江小姐的。”
闻言，江蓠更是忍不住笑道：“真没想到，日理万机的裴大人，竟会亲自来此接我。”
裴战看着她，冷硬的眉眼在见到她的瞬间柔和了几分，他递过一个温热的暖手炉，声音低沉：“我已备下薄酒小菜，为江小姐洗尘，不知可否赏光？”
“裴大人盛情，岂敢推辞？”江蓠从善如流，接过暖手炉，指尖传来的暖意让她微微怔了一下。
酒楼雅间内，菜肴精致，气氛却有些微妙。
裴战不动声色地将江蓠喜爱的菜色挪到她面前，又亲自为她布菜，动作自然却带着一种不容错辨的细心。
江蓠安静用餐，但心中对裴战的一举一动都心知肚明。
以裴战的性格，如此周到殷勤，定是有什么事。
她放下筷子，抬眸直视他，开门见山：“裴大人，可是有话要对我说？”
裴战执壶为她斟茶的手微微一顿，随即也放下了筷子。
他神色变得凝重起来：“科考这几日，朝中局势波谲云诡，二皇子与三皇子之争已趋白热化，陛下为此心力交瘁，随着满朝文武联名上奏，想必立储一事很快就会有结果了。”
他顿了顿，目光沉静地看向江蓠，切入关键：“也正因如此，有人趁乱，将令兄江晏忱惨死牢狱的真相，透露给了江大人和江夫人。”
他言下之意明确，对方此举，显然是针对江蓠背后二皇子一系的打击，意在搅乱江府，削弱二皇子助力。
江蓠闻言，神色微变，甚至连眉毛都未曾动一下，只是轻轻“哦”了一声，仿佛听到的不过是一件无关紧要的小事。
她慢条斯理地用完餐，取出丝帕优雅地擦了擦嘴角，这才迎上裴战探究的目光。
“本想着，待科考放榜，我有了功名在身，再与江府做个了断，如今看来，”她语气平淡，却带着一丝冰冷的决绝，“他们是等不及了。”
裴战深深地看着她，没有问她打算如何，只是沉声道：“你想做什么，尽管去做，后面的事，有我。”
这句话分量极重，意味着无论她掀起多大风浪，他都愿为她承担后果。
江蓠心弦微震，不由问道：“裴大人为何要如此帮我？甚至不惜卷入这些是非？”
裴战凝视着她，眼神深邃，沉默片刻，终是坦然开口：“因为我心仪于江小姐。”
不等江蓠反应，他继续道，语气克制而尊重：“但这只是我一人之事，江小姐无需感到负担，更不必有所回应，我帮江小姐，是我心甘情愿。”
江蓠彻底怔住。
她想过很多种可能，或是因为利益同盟，或是因为几分怜惜，却独独没料到他会如此直白地剖白心迹。
前世裴战给她一生当中唯一的温存在她脑中交织。
她心底某处悄然松动，泛起一丝复杂的暖意，但旋即被更沉重的仇恨压下。
大仇未报，前路未卜，她确实也给不起裴战任何承诺。
最终，她只是垂下眼帘，轻声道：“多谢裴大人厚爱。”
吃过饭后，江蓠回到江府。
江府气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
江蓠自是有所察觉，却又神色如常地先去给江献忠和顾氏奉茶，乖巧又规规矩矩地为二老行了一个大礼。
顾氏接过茶碗的手都在微微发抖，她死死盯着江蓠，那眼神充满了血丝，交织着蚀骨的恨意和难以置信的痛苦。
她用了三天时间，才被迫接受自己的儿子竟是死在这个看似柔弱的女儿手中！
她几乎要控制不住将茶碗砸过去的冲动。
然而，就在顾氏欲要发作的瞬间，江蓠却抢先一步开口，语气平静无波：“父亲，母亲，女儿此次科考自觉发挥尚可，若能侥幸上榜，或能为我江氏门楣再添一分光彩。”
她绝口不提江晏忱，只谈科考与家族荣耀。
江献忠脸色阴沉，眼神复杂地看了江蓠一眼，抢在顾氏之前开口，声音带着一种疲惫的压抑：“嗯，若真能如此，自然是好，对你今后的……婚事，也大有裨益。”
他刻意强调了“婚事”二字，像是在提醒顾氏什么。
顾氏胸口剧烈起伏，还想说什么，江献忠却在桌下用力按住了她的手，沉声道：“篱儿也累了，先回房好生歇着吧。”
“是，女儿告退。”江蓠顺从地起身，行礼离去。
房门刚一关上，顾氏便猛地甩开江献忠的手，声音尖利带着哭腔：“为什么拦着我？为什么不让问？那是我们的儿子！我们的晏忱啊！就让她这么……”
“够了！”江献忠低喝一声，脸上是前所未有的憔悴与阴沉，“我知道你恨，我难道不恨吗？可如今江府是什么光景？我们还能指望谁？就指着她了！”
顾氏崩溃地跌坐在椅子上，泪如雨下：“儿子都没了……还要这虚有其表的荣光有什么用？！”
江献忠闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的算计：“那你有没有想过，她为什么要对晏忱下死手？仅仅是因为旧怨？还是有……我们不知道的，更深的缘由？”
他的话像一根冰刺，扎进顾氏混乱的脑海里，让她暂时止住了哭声，只剩下茫然与更深的寒意。
可在她沉思片刻，最终得出了一个结论，“你的意思是说，晏忱极有可能告诉了她，关于嫡女身份调包的事情？”
能够让江蓠如此痛恨的，恐怕也只有这个原因了。