大耳刺猬
刺猬也是沙漠中常见的肉食性的哺乳动物，一般把它们称作食虫类。
在澳大利亚有一种沙漠刺猬，它们的食谱很广泛，昆虫、蜥蜴以及它们的卵、小鸟及鸟蛋、甚至鼠类的幼仔都可以抓来充饥。遇到狐狸等较大型的食肉动物时，它们就缩成一团，像一个长满刺的皮球，把四肢和头都包在中间，它身上的刺又尖又硬，狐狸没法下嘴，就只好走开了。
由于它的食物中含有很多的水分，所以它不用饮水。生活在沙漠中的刺猬，要比一般的刺猬腿长，身体小，重量也轻。但是，它们的足却比一般的刺猬大，这是因为它们要在沙漠上行走，脚的着地面积大能使它不容易陷入沙子里面。另外，这种沙漠刺猬的耳朵也明显地大于普通种类，这可能是由于，要在沙漠中生活就需要更灵敏的听觉来逃避敌害，或者还有帮助散热的作用吧!因为它们身体的大部分都长满了毛和刺，热量不易散发出去，而两只大大的耳朵，就像散热片一样，将体内多余的热量散发出去。
在我国西北地区的沙漠上也有一种大耳朵刺猬叫大耳猬，当地农民却认为是它们偷吃了刚种到地里的籽瓜种子。可是它们是否真的偷吃了呢?现在还没有人进行详细的研究，也许它们是被冤枉了!因为刺猬一般都是以昆虫或昆虫的幼虫为食的。
沙漠之猫
荒漠猫也叫漠猫，是我国特有的种，被列为国家保护动物，属于食肉目猫科。
猫科动物是食肉动物中最凶猛的一类，虎、狮、豹等都是这个科中的成员。它们的体型大小差别很大，小的体重只有2．5千克，大的则有275千克，肌肉发达，头圆而且较大，嘴短，眼睛圆，颈部粗短，以便承受头和牙齿的猛烈咬啮动作而引起的震动。全身的毛密而柔软，有光泽，多数种类身上都有条纹或斑点，虎和豹等就是明显的例子。
荒漠猫身长60厘米～80厘米，比普通的家猫稍大一些，样子很像家猫，尾巴比家猫稍长，全身没有明显的条纹，头上、背部和四肢的外侧黄灰色，间杂着一些黑色和深棕色的针毛，身体的腹面为白色，尾毛黄褐色，在尾巴的末端有3-4个黑环。
在我国的四川、青海、甘肃、宁夏、陕西等省区都发现过荒漠猫，在国外没有分布，这种动物数量较少，不容易见到，关于该种的研究工作也做得不多，对其生活习性知道得很少。它们可以生活在荒漠地带、多灌木的稀树林或高山上，也就是说，虽然名字叫荒漠猫，但它并不是只生活在荒漠中。
荒漠猫在夜间活动，白天偶尔也能见到。它们的嗅觉和视觉都很敏锐，捕食的对象主要有鼠类和小鸟等。荒漠猫每年繁殖一次，冬末**，寻找配偶，5月产仔，怀孕期约4个月。
荒漠猫在荒漠和半荒漠环境中主要以鼠类为食，能控制鼠害，对治理沙漠有益。但捕捉不到食物的时候，有时也会潜入村镇危害家禽。
沙漠之舟
骆驼往往就是沙漠的象征。在一些电影或电视片中我们就可以看到，只要一出现沙漠，那里肯定就会出现骆驼。由于骆驼可以在沙漠中运输货物，所以它们又有“沙漠之舟”的美称。
骆驼有单峰驼和双峰驼之分。骆驼背上的那个像山峰一样突起的部分叫做驼峰。在我国常见的骆驼都有两个驼峰，所以它们都是双峰驼。而单峰驼就是只有一个驼峰的骆驼。目前，野生的骆驼已基本上灭绝了，大家看到的大都是家养的骆驼。
对于生活在沙漠地区的人们，以及进行沙漠探险的人们来说，骆驼几乎是必不可少的伙伴。当然，这里主要指的是家养的骆驼，因为它们既可以驮着东西，又可以不吃不喝地在沙漠中行进很长的距离。
在沙漠中，有时会有一些水坑，里面的水又苦又咸，也许别的动物根本不喝，可是骆驼却不在乎，它们可以喝。骆驼对食物也一点都不挑剔，无论多么粗糙的食物，甚至带有多么尖的刺，它们都能够吃下。对于在沙漠中行走的人们来说，骆驼的粪便还可以作为燃料。因为，骆驼的粪便很快就能干，火一点就着了。骆驼还能够产奶，当人们在极度饥饿中以至于连性命也难保时，还可以将骆驼杀掉，用来度过危急。另外，在古老的沙漠地区，骆驼还可以像钱一样，用来交换其他商品，所以有了骆驼就像拥有很多钱一样。
骆驼的毛即驼绒，是一种重要的毛纺原料，驼绒及其制品是出口换汇的佳品，在国际市场上，供不应求。驼皮可以制皮箱、皮鞋，经久耐用，驼骨可以制作工艺品。
单峰驼主要分布于北非、西非及中东各地的干旱或干旱沙漠中。双峰驼和单峰驼之间可以杂交，杂交后的雌雄两性驼，均有生殖能力。
目前单峰驼的数量，约占全世界驼属动物总数的90％，其中非洲占80％，非洲国家中索马里和苏丹养驼数量最多，占非洲的70％。
小型哺乳动物，可以通过挖洞进入洞中来避免高温和脱水，而骆驼则不能。但是，骆驻的体型和体格却有其特点。由于骆驼的腿特别长，从而加大了腹部与地面的距离，可以避开地表反射的热量，也对行走有利。骆驼的蹄下有角质垫，其厚度可达1厘米，并有大量黑色素，踩在火热的沙子上，也不会觉得烫。它们的蹄子很大，还有蹼，可以防止走路时陷进沙里。骆驼走路时的步伐缓慢而有节奏，也最能节省能量。
骆驼在高温的沙面上卧地时，先以前肢着地，用力将热沙向前推，然后膝盖着地，用力将热沙往后扒，例如当气温为29℃，地面温度为47℃时，骆驼卧地后，前肢下的温度为32℃，胸底处的温度为37℃。
在冰天雪地的南极，幼小的企鹅们，常常会紧紧地挤在一起取暖。在撒哈拉沙漠，炎热的夏季中午，也会发现成群的骆驼在赶驼人的训练之下，一个挨一个地挤在一起，这当然不是为了取暖，相反是为了保持凉爽，避免从外界吸收过多的热量。因为，大家紧靠在一起，可以减少身体与外界的接触面积，也就可以减少身体与外界的热量交换。如果是在南极，就能减少身体中的热量向外扩散，而在炎热的沙漠里，则同样也能够减少身体从外界吸收热量。
骆驼通过出汗而散热的能力要比小型哺乳动物强得多。在大多数哺乳动物中，脂肪是分散地分布于全身的皮肤之下的，因此妨碍了出汗。而对于骆驼来说，脂肪则主要集中在驼峰上，因此骆驼身体表面其他部分的汗就很容易蒸发了。另外，骆驼的毛也比较疏松，因此汗在皮肤表面的蒸发，就比较容易。
骆驼皮下脂肪少，主要贮存于驼峰和腹腔内。骆驼的被毛在初夏时会脱换，并且要经过一段时间的无毛期，才能够长出新毛来，而这样正好可以度过炎热的夏季，更加有利于从体表散热。
当环境温度接近或超过体温时，动物散热的方式主要有出汗和加快呼吸。夏天里的狗，张开嘴，伸出舌头，快速地浅呼吸，每分钟可达300次。目的就是为了降温，因为狗没有汗腺，皮肤不会出汗，因此只有靠快速地呼吸，让水分在呼吸道里蒸发来达到降温的目的。但是，这样的降温方式要消耗很多能量。骆驼则主要是通过出汗来散热的。发汗，是一种最有效的散热方式，皮肤每蒸发1克水，就可以带走580卡的热量，相当于把5．8克的水从0℃加热到100℃所需要的热量。但是，如果汗水一出来就擦干或滴到地上，就起不到散热的作用了。骆驼出汗不像赛马那样，出得浑身湿淋淋的，而只是毛下面的皮肤稍微有些潮湿，这样降温效果最好，并能够减少水分的损失。
虽然骆驼是恒温动物，但是它们的体温却可以发生比较大的变化，而正常的生理活动并不因此而受到影响。夏季的早晨，骆驼的体温只有34℃，午后可达40．6℃～40．7℃，体温升高后体温与环境温度之间的温差减小了，就不用靠出汗来散热，这样就可以减小水分的蒸发。它们在白天获得的热量可贮存于体内，在晚上温度降低时又会散发，这样也能节约能量，因为在低温环境中保持体温恒定也是要消耗能量的。每天饮水的骆驼，昼夜温差可达2℃，如果以体重500千克计，可贮存1．26×10\＋7焦耳的热量。骆驼要散失这么多的热量，至少需要6升左右的汗水。
骆驼在适应干旱炎热和干旱寒冷的荒漠环境上，要比其他动物能力更强。例如，骆驼可在一段时间内因失水而使体重减轻约25％，但对其食欲不会有明显的影响。在充足饮水之后，它们在10分钟内就可以恢复原来的体重，而其他动物大多在失水引起的体重减轻达到12％～15％时就会死亡。其它动物的失水多是来自于身体组织、组织间液和血浆，因此失水后血浆变得黏稠，心率减慢，‘难以将体内的热输送到体表而散失，因此发生热耗竭性死亡。骆驼的红细胞(红血球)对高渗的抗性较大，在缺水而血浆脱水时，红细胞的水分渗出，体积缩小，但并不影响红细胞的功能。也就是说骆驼失水主要来自红细胞，这样血浆也就不会变粘，不影响热量的输送，重新饮水后，红细胞又能恢复正常水平。
骆驼一次最多可以喝下100公升(100千克)水，而且只需要十分钟的时间。这样它可以在未来的好几天内不再喝水，在这段时间里它可以走过大约150千米的距离。以前人们认为在骆驼胃的附近有一个储存水的大水囊，但是科学家们最近的研究结果证明，根本没有这样的水囊。背上的驼峰也不能储存水，由于骆驼在不喝水的情况下，越走驼峰越小。耷拉在一边，人们有时认为驼峰里储存着水。实际上，驼峰里储存的不是水而是脂肪，总共有大约40千克。当骆驼在沙漠中行进的时候，由于得不到充足的食物，就要靠消耗脂肪来提供能量。脂肪在体内氧化，可以产生大量的能量，同时也能产生水，这是因为脂肪分子中含有碳和氢，氧化时碳变成二氧化碳，由呼吸排出体外，氢与氧结合就能形成水，所需要的氧则是通过呼吸从外界获得的。当驼峰中的脂肪完全被氧化掉时，总共能产生大约40千克水，对于在沙漠中行走的骆驼来讲，这些水是十分宝贵的。
骆驼的上唇中间有一裂缝，因此活动很灵活，能拣食矮小的植物。它的嘴里和舌头上有一层非常结实的皮，牙齿表面特别坚硬，因此它可以吃带有很多尖刺的植物，也不管这些植物的上面是否有沙子和盐碱。
如果你观察一下骆驼的眼睛，就会发现它的上眼睫毛很长，密而下垂。遇到风沙时眼睛呈半闭合状态，以防止沙粒进入眼内。此外，骆驼的泪腺比较发达，通过增加泪水的分泌，可将眼球表面的尘土带走，因此可在多风的沙漠地区行走。黑色的眼睑可吸收紫外线，发生眼癌的机会大大下降。骆驼的鼻孔狭长而呈裂缝状，可以随意开闭，鼻孔周围还有很多特别长的鼻毛，可以将沙粒挡在外面。
骆驼的肾脏有很强的浓缩尿液的能力，在缺水的情况下，尿的渗透浓度可以达到血浆的8倍，人只能达到4倍，跳鼠可以达到25倍。尿液浓缩后可以用较少的水，排出体内代谢废物，起到保水的作用。骆驼的粪便非常干燥，排出体外后很快就能干透，一点就能着。
狒狒找水
狒狒是猴子的近亲。猴子、狒狒和猩猩都属于哺乳纲的灵长目，也称灵长类。灵长类一般来说都是树栖的。它们主要生活在森林当中。但是，在非洲和西亚地区的沙漠上却也有一种灵长类，这就是狒狒。它们已经完全改掉了在树上生活的习惯，而生活在荒凉的、到处都是岩石的山坡上。
曾经有一部电影，讲述了一个有关狒狒的有趣的故事。那些生活在沙漠中的狒狒，都有自己的秘密水源地，而人是很难找到的。当地部落的人们，有时就会用一种特殊的方法，逼迫狒狒将人带到水源地去。他们先在一棵树上钻一个洞。洞口要小一些，然后在里面放一把瓜子，好奇的狒狒看到人在树上钻洞，就一定要过来看个究竟。它把手伸进洞里，抓到了瓜子，手就出不来了，可它又舍不得放手，就这样狒狒被人捉住了。这人把狒狒拴在树上，喂它一些盐，然后就耐心地等待。到了第二天，狒狒实在渴得受不了啦，就将它解开，让它在前面跑，人跟在它后面，这样就能够找到水源了。
看过美国动画片《狮子王》电影的朋友都知道那里面有一个叫“拉非奇”的，它就是一只狒狒。
亲爱的朋友们，我们人类引以为最高尚的就是这颗纯洁而又仁慈的心灵。当我们用这颗高尚的心灵，来热爱我们人类自己的同时，也将这一份爱心投入到这美丽的自然界中吧!只有这样我们才能够与所有的动物和谐地相处，只有这样，我们这个美丽的星球，才会闪烁出更加迷人的光芒。同样，在荒凉的沙漠世界中，除了继续生长着那些，可爱的精灵们之外，也应当日益跳动着我们这颗仁慈的心灵。
昆虫的变态本领
长期以来，人类不能理解为何大部分昆虫会由一只像蠕虫的幼虫，变成带有翅膀、会飞、往往又非常美丽的成虫。如蝴蝶，就是由毛虫经魔术般的变化而来的。直到最近几十年，人们对于昆虫复杂的生命发展史才有了比较正确的了解，大部分昆虫这种不可思议的形态上的变化，叫做“变态”。
所有昆虫的生命都由卵开始。昆虫产卵的能力差别很大，非洲的舌蝇一次只生一个卵；而白蚁的产卵能力实在大得很，一只白蚁，一天之内所产的卵，可以多至1万个。一个由300万只白蚁组成的白蚁群，可能全都是一只蚁后的后代。
大多数昆虫从虫卵里钻出来后，有两种生活方式。一种是卵孵化后成为一条小虫，称幼虫。它大体上很像今后的成虫，只是不长翅膀，体形较成虫小，经过几次蜕皮后，逐渐长大，最后一次蜕皮后长出了翅膀，成为成虫，这种生长发育过程称不完全变态，如蟑螂、蟋蟀之类。另一种生活方式是，从卵里孵化出来的幼虫，和今后的成虫有显著的不同，它们幼虫和成虫生活在不同的生活环境里，养成不同的生活习惯。幼虫往往长着能咬东西的口器，而成虫所长的可能是吸管或者是能够刺穿物体的口器。幼虫腹部长的脚可能比成虫多，也可能根本没有脚，这些昆虫的幼虫还有其他名称：苍蝇的幼虫叫蛆，蝴蝶或飞蛾的幼虫叫毛毛虫。所有这些昆虫在变为成虫以前，都须经过一个称为“蛹”的中间阶段。像这种生长发育方式，称为完全变态。
完全变态昆虫的发育过程中有一个“蛹”的形态，蛹的外形着起来没有生气，甚至似乎静止不动。其实，它正在进行剧烈的改组活动。就拿蚕宝宝来说，小幼虫开始结茧化蛹后，幼虫的许多腹足正在消失，并要在胸部长出细长的成虫三对足，原来的会咬桑叶的口器，将变成会吸东西的卷曲型口器。同时，四只翅也要长出来了……因此，蛹是昆虫进行“以旧换新”变化的发育阶段，当蛹内部变化剧烈时，其体内大部分呈**状态。
我们对于昆虫变态的整个过程，仍然没有完全了解。虽然这种变形的稀奇古怪的物质曾引起不少科学家的注意。可直到十多年前，科学家才对完全变态的两种生活方式起因的物质基础，有了一些发现。科学家发现，虫卵受精，卵细胞开始分裂死亡后，虫体胚胎内含有两套各自独立的特殊细胞群，一套在胚胎到幼虫发育阶段进行着控制生长的作用，而另一套暂时保存在体内特定位置，在幼虫蜕下最后一次皮时，才开始发生作用。
从蛹里出来的成虫并不是一下子已经长好，初时它身体柔软、无力。就飞蛾或蝴蝶而言，初出茧时它们的翅很小，就像折叠起来的降落伞。几分钟后，血液充涨和肌肉收缩使翅膀能像蓓蕾那样伸展开来。过了20分钟左右，飞蛾翅才展开到正常大小，不过仍然很湿很软。等到两个小时后，翅才能长结实，并显出全部的色彩。有些成虫需要几天甚至几个星期，翅膀才能显出最美丽的色彩。当成虫飞起来之后，它已走到漫长的发育途径的尽头，此后再也不长了，再也不蜕皮了。成熟的虫体是一部繁殖机器，它们不吃东西，**产卵后，便很快死亡。
昆虫的“气味语言”
种类庞杂的昆虫栖身在地球上，同种昆虫之间究竟用什么方式来互相沟通“心意”呢?昆虫有没有“语言”?它们之间如何“交谈”?人类是否能够弄懂昆虫的“语言”，并利用它为人类服务呢?
人类早在19世纪就发现了飞蛾中的雌蛾不喊不叫，可雄蛾却知道它们在哪里，并从很远的地方飞来和它们相会。后来，生物学家查明：昆虫身上有特殊管道，专门向体外分泌一种能挥发在空气中的化学物质——外激素。这种激素只要有一丁点散发到空中，就能给同种昆虫传递有关信息。所以人们把昆虫的该种激素称为昆虫的“气味语言”。每一种昆虫都有自己的“气味语言”，它们只能“听”懂同类说的话。如蜜蜂对蚂蚁的“语言”就一窍不通。
科学家们经过详细的观察研究，已经初步弄清昆虫的“气味语言”有这样几类：繁殖期临近了，雌性或雄性昆虫就放出一种“气味语言”，招引同种的异性伙伴来**，这种“语言”称为性激素。当蜂和蚂蚁这些昆虫发现食物的时候，它们会用“气味语言”通知集合，招引同伴来共同享受；当它们受到敌人攻击时，它们也用“气味语言”发出求援信号；当遇到危险情况时，便用“气味语言”通知同伴警戒或逃跑……昆虫发出的“气味语言”远远不止这几类，因为现在我们知道的还并不多。
昆虫又没有鼻子，它们是怎样接收“气味语言”的呢?
科学家们利用各种电子仪器，如电生理检测器、电子显微镜、电子扫描显微镜、红外和微波接收器等，进行了精细的实验。结果查明，昆虫头上的两根触角就是它们的“鼻子”，这个鼻子能分辨各种气味，比人的鼻子灵敏亿万倍。触角上面生着密密麻麻的感觉毛，每根感觉毛连着感觉细胞，感觉细胞通过触觉神经和神经中枢保持联系。只要每立方厘米的空气中飘浮几百个、几个甚至单个的信息素分子，感觉细胞就会察觉，昆虫就会立即作出反应。各种昆虫的“鼻子”——触角是各式各样的。
喜欢养蚕的小朋友可以自己动手做个实验：把一只雄蚕蛾放入纱笼里，在离它十几米远的地方用手轻轻挤压雌蚕蛾的腹部，这时候就可看到雄蚕蛾朝雌蛾的方向扑扑振翅，如果撤去纱笼，它就朝雌蚕蛾直扑过去。如果把雄蚕蛾的触角剪掉，就是把它放在雌蚕蛾的近旁，它也无法找到雌蚕蛾。
昆虫世界里弥漫着种类繁多的“气味语言”，为什么每种昆虫只能“闻”到同类伙伴放出的“气味语言”，而对其他“杂声”充耳不闻呢?
科学家们对这个问题提出了各种不同的理论。有人认为昆虫的触角如两根电磁天线，能接受微弱的、一定波长的电磁波，由于各种信息的激素分子的化学结构不同，分子和原子的振动或旋转也不同，因而辐射出的红外线或微波的波长也不同，一种昆虫的触角天线只与同种昆虫的信息激素分子辐射出来的电磁波产生同步作用，所以能排除干扰，单闻“知音”。
昆虫的性激素究竟是一种什么样的化学物质呢?这是彻底弄清昆虫“气味语言”的关键问题。从上世纪30年代开始，人们已能从雌蚕蛾的腹部提取性激素并测出其化学结构。近年来，又发明了一些新装置，只用几十只昆虫、几微克性激素，在几分钟的时间内，就能弄清楚性激素的化学结构。
到目前，人们已经弄清了200多种害虫的性激素的化学结构，并且能够用人工方法合成约30多种害虫的性激素。人工合成的性激素具有引诱异性害虫的强大威力，所以叫做“性诱剂”。我国科学工作者这几年来研究了20多种农业害虫的性激素，并合成了杯铃虫和梨小食心虫等几种性诱剂。
性诱剂就像录有害虫“气味语言”的录音带一样，把这种“录音带”一放，异性害虫会飞来，人们就可以较容易地消灭它们。如把性诱剂和粘胶、捕虫黑光灯、杀虫剂等结合起来，当异性害虫“闻声”飞来参加“约会”的时候，它们就会自投罗网，粘在胶上落人灯下的肥皂水中淹死或被杀虫剂毒死。
还有一种更妙的方法：在一定范围内释放大量的性诱剂，使异性害虫一到这个地区后就迷失有向，觉得四面八方都好像有雌蛾的“声音”在喊“我在这儿”。结果到处乱找，错过了**期。害虫的**期很短，错过了时间，就不能再**，也就断了后代。这样，人们就达到了消灭害虫的目的。
使用性诱剂防治害虫的好处是方法简单，用量少，成本低，威力大，不会误杀益虫，不会造成环境污染。所以，人们把性诱剂叫做无公害“农药”。我们相信随着生物科技的发展，它的应用范围一定会更大，性诱剂这个生物高科技产品在防治害虫上大显神威的日子一定不会太远了。
白蚁盖房
也许是由于俗名相似的原因吧，白蚁往往被人们认为是蚁类的近亲。但事实上，白蚁在昆虫纲中形成单独的一个目，即等翅目。而蚁类却是与蜜蜂、黄蜂等组成另一个目，即膜翅目。在动物世界中，白蚁真正的近亲是蟑螂，虽然只有极少数种类的蟑螂具有白蚁的那种消化纤维素的能力。目前，全世界白蚁的种类约有二千多种。
大家都知道，白蚁是最具有破坏力的昆虫，它们具有消化纤维素的能力，因此它们在人们的家里，危害房屋、家具和衣服，还危害庄稼和树木，有时还会破坏河堤。“千里长堤，溃于一蚁”说的就是白蚁。
白蚁的这种消化纤维素的能力，来源于生活在白蚁肠子内部的鞭毛虫。这种现象，在生物学中叫做共生。白蚁自己并不能消化纤维素，而是白蚁肠内的鞭毛虫，将纤维素消化成白蚁能够吸收的葡萄糖，而鞭毛虫只利用其率的一小部分，大部分都让给白蚁来利用。这样看来，鞭毛虫可能吃了很大的亏，但是鞭毛虫不这样徽也没有办法，因为，它必须得靠白蚁将纤维素吃进肚子里，才会有食物来源。它们相互依赖，相得益彰，如果将它们分开，谁也无法生活。如果将白蚁放在40℃的条件下，可以杀死肠中的鞭毛虫，白蚁并不会死亡，它还能继续吃木头，但是没法消化，很快就会被饿死。反过来如果没有白蚁，鞭毛虫自己也不能啃木头。这是多么奇妙的事情啊!虽然食草的牛羊等动物也能够利用纤维素，但是这些动物自己并不能消化纤维素，而是像白蚁依赖鞭毛虫那样是依靠它们肠子中的细菌来消化纤维素的。
在许多荒漠和半荒漠地区，常常能见到一些高大的土丘，这就是白蚁建造的家园。人们把它叫做蚁冢，它有时能有一人多高。建造蚁冢的基本材料是沙子和土，另外还有一些腐枝败叶，再加上大量的白蚁自身的分泌物。
事实上，我们在地面上所看到的土丘，也只是整个白蚁城堡的一小部分。在地下还有洞道和洞室，可深入到地面以下好几米，以至于可以达到地下水层。地上的蚁冢也是空心的，里面有很多通向地下洞室的通风道，由于地上部分在阳光下受热，因此它可以像烟囱一样起到给地下部分通风的作用。而地下的洞室则非常巨大，甚至可以容纳下一个人。
在澳大利亚，有一种白蚁建造的蚁冢是侧扁的，它的长轴总是指向南北方向。因此，当人们在沙漠中行走时，可以用它来指示方向，当地人把这种白蚁叫做指南针白蚁。
白蚁是社会性昆虫，在每一群当中只有一只雌性白蚁，它就是“女王”，它舒舒服服地躺在巢穴的中心，由很多殷勤舡蚁侍候着，甚至她吃东西也要工蚁喂。她唯一的工作就是产卵，每天要产几百粒，产下的卵则由工蚁们小心翼翼地搬运到能够孵化卵的地方去。工蚁没有生殖能力，每个白蚁群中只有几只雄蚁，与“女王”一起进行繁殖。“女王”身边和巢穴的入口都有兵蚁把守，兵蚁的头部很大，嘴非常强劲，它们唯一的任务就是防卫敌人的侵入，像“女王”一样，他们自己也不能吃东西，是靠工蚁分泌的一种富有营养的**来喂养它们的。
由于缺乏像蚂蚁那样坚硬的外骨骼，因此白蚁保持体内水分的能力非常差。它们只能在夜晚比较凉爽的时候才出来取食。它们可以用沙子在地面上，甚至在高大的树上建筑封闭的通道，就像是一条有顶的长廊一样，它们可以很舒服地来往于巢穴和主要的取食地之间。它们把绝大多数食物都运回巢穴中去，并不是自己吃饱了肚子空着手回家的。
白蚁只吃植物性的食物，包括木材、菌类、稍微有些腐烂的叶子等。这一点也与蚂蚁有所不同，蚂蚁有时候也会吃动物性的食物。据科学家们计算，在澳大利亚，被地下的白蚁吃掉的植物，要比在地上的羊、牛和袋鼠吃掉的植物的总和还要多。
神奇的黑甲虫
如果说蝗虫是沙漠中最具有破坏力的昆虫的话，那么沙漠中的黑甲虫就是最适应沙漠生活的昆虫了。
甲虫是昆虫纲鞘翅目中所有种类的总称，在世界各地的沙漠上都有甲虫，大多数甲虫都属于拟步行甲科，在我国北方的抄漠中也有许多黑甲虫。
甲虫一般都是黑色或暗褐色的，它们身体长约2厘米，扁平而坚硬，它们的头很小，背上有坚硬的翅膀，叫做鞘翅。鞘翅很大，可以将整个身体的后部盖住。甲虫大多数都不会飞。它们的食物，主要是枯死的植物、植物的种子以及动物们的粪便等。甲虫一般是白天出来觅食，只有在特别炎热的时候，它们才会钻到洞里面去。它们自己会挖洞，也能够利用蜥蜴或别的动物的洞穴供自己居住。你如果在沙漠里随便挖一下沙子，往往就会挖出一些黑甲虫来。
甲虫所食的食物中只含有很少的水分，它们又不可能跑很远地方，去寻找水源。但是，它们仍然能够在沙漠里自由自在地生活。那么，它们又是怎样获得维持生命所必不可少的水分的呢?
科学家对非洲纳米布沙漠上的黑甲虫进行了研究，发现它们能够利用物理学原理，从潮湿的空气里得到水分。在沙漠上，白天虽然炎热干燥，但是在夜里，空气还是比较湿润的。有人研究发现，沙漠地区夜间的空气湿度，竟然和其他地区的空气湿度相似。尤其是非洲的纳米布沙漠，由于离海比较近，夜间经常有雾。所以生活在那里的甲虫，就形成了一种非常奇特的获得水分的方法。
当夜晚降临的时候，大批的甲虫都会来到沙丘上，它们都将头插进沙里，然后背朝着雾来的方向。由于此时，已经是日落以后的几个小时了，它们的体温也已经降低到了气温以下。
根据物理学的原理，空气中的水蒸气，能够在温度比较低的物体表面凝结成水珠，这样雾气凝结成的水珠，就在甲虫背上形成了。而此时，甲虫的头正朝着下方，这样水自然就可以顺着它背上的沟槽流到嘴里去了。如果某一天的气温、湿度以及甲虫的体温都特别合适的话，甲虫在一夜之间就能集到相当于它们体重40％的水分。而这个量又是多么惊人的呀!
在纳米布沙漠中，还有一种黑甲虫，则是采取另外一种办法来收集空气中的水分的。在夜里，它们来到沙丘的迎风面上，然后用身体在沙丘表面上。划出一道道平行的、相互紧靠着的沟，就像梨地一样，在每两条沟之间就有一条棱。随着气温的逐渐降低和雾气的慢慢来临，凝结在这种棱上的水珠就会比周围平坦沙地上的水珠多出二到三倍。这类黑甲虫，同样也是利用了物理学原理，专门沿这种棱，来舔食上面的水珠了。
在我国的沙漠地区，也有很多黑甲虫，它们是不是也利用这样的方法来获得水分呢?这个问题还有待于我们进一步去研究。
亲爱的朋友们，以上就是昆虫呈现在我们眼前的精彩的世界。你千万不要认为它们渺小，它们很多不仅是生物世界中美丽的成员，而且它们很多更是荒凉的沙漠中可爱的精灵。如果有兴趣，你们也可以在沙漠之中，发现和认识它们噢!
一、 “飞行之王”——蜻蜓
大约在3．5亿年以前，蜻蜓的祖先就在地球上出现了。古时候蜻蜓的翅膀和身躯宽大，肥胖得多，后来蜻蜓专门向飞翔这个方向发展进化，逐渐形成了现有的体形。它的六只脚变得不大好用，除了用脚捕捉食物以外，它是不能用脚来走路的。
蜻蜓很像飞机。蝉和蜂这类昆虫的出现，要比蜻蜓晚，它们的翅膀都是两对的，也就是四片，在飞翔的时候，这前后四片翅膀，是同一步调的扇动。而蜻蜓在飞翔的时候，两对翅膀却是分别扇动的。在昆虫中，蜻蜓飞翔的时候翅膀扇动次数最少，而飞翔速度最快。以现代昆虫翅膀的扇动次数和飞翔速度来比较，蜂类的翅膀每秒钟扇动250次，飞翔秒速是4．5米；苍蝇的翅膀每秒钟扇动100次，飞翔秒速是4米；而蜻蜓每秒钟翅膀扇动38次，飞翔速度是全世界科学界公认的9米。当它追逐、捕捉小飞虫的时候，速度还要快得多。
蜻蜓的食量，也大得惊人。它属于肉食类昆虫，专门把蚊子、苍蝇和其他小昆虫作为食物。一种叫作“青头愣”的大蜻蜓，一天能毫不在乎地吃掉1000多只蚜虫。吃蚊子、苍蝇当然也不在话下。此外，凡是会飞的小飞蛾、小昆虫，它都喜欢吃。蜻蜓捕捉食物的方法，也和别的昆虫大不相同。在空中飞翔的时候，遇到前方有食物可捕，它立刻把六只脚向前方伸张开。它的每只脚上都生有无数细小而锐利的尖刺，就像步兵准备冲锋时步枪上的刺刀一样。它六只脚合拢起来的时候，就像一只小笼子，当它朝着飞翔的小虫子加速猛冲过去的时候，小昆虫就被捕捉到六只脚合拢的“笼子”里面，然后，蜻蜓就用它的大嘴巴逍遥自在地大吃大嚼起来。
蜻蜓的两只大复眼也是昆虫类中无可比拟的。它的复眼中。一共有20000只甚至28000只小眼睛，是一般昆虫的lO倍。它的眼睛构造也非常特殊。复眼的上半部分的小眼睛，专门看远处的物体，而下半部分的眼睛，专门看近处的物体。这和近视镜片上边加了一块老花小镜片，即所谓老年人常用的“双光眼镜”的原理是完全一样的。
昆虫的眼睛，一般说来都是近视眼，可是，蜻蜓的眼睛，却是远近都能看。但它对物体的形状却似乎辨别不清。它只能看到物体的活动，这样便可以捕捉到飞翔的小昆虫了。凡是能飞动的小昆虫，不管它是什么形状，只要在蜻蜓的活动范围内，都可以被它捉到吃掉。 ．
蜻蜓的眼睛虽然比其他昆虫要锐利的多，可是，它也有无法摆脱的弱点。人们要捕捉停落着的蜻蜓时，只要用手指由远而近的在他眼前不停地画圈，它的眼睛就不停地随着人的手指旋转。一会儿功夫，它就头晕眼花，看不清眼前的物体而束手就擒了。
蜻蜒通常在小河边或者池塘里的水草上产卵。它们在水面上飞翔，把尾尖贴在水面上，一点一点用尾尖点水，这就是俗话说的“蜻蜒点水”。有的种类的雄性蜻蜒，在雌蜻蜓产卵时，还会充当“助产士”。雌性蜻蜓在池塘、小河水面上飞翔，尾尖贴到水面，这时候，雄性蜻蜒飞翔在雌性蜻蜒的上方，用尾尖钩住雌性蜻蜒的头部，全力以赴要拖着雌性蜻蜓向水草上排卵。
雌性蜻蜓排卵在水草上以后，孵化出的幼虫，称为水趸，要在水里过很长的爬行生活。它的“相貌”像一只大肚子蜘蛛。蚊子的幼虫——孑孓是它最好的食物，可以说，蜻蜓从幼虫时代就是除害虫的能手了。 ’
蜻蜓的幼虫水趸在水里至少要经过一年，时间长些要苦熬七八年方羽化成虫。当要羽化的时候，它就攀登到水草枝上，不吃也不动，形状又短又胖，长度不到蜻蜓的1／3。刚刚羽化出来的蜻蜒腹部，像用气吹成似的眼看着伸长起来，叠在一起的翅膀，像撑雨伞一样，一下子就全部伸展开来。蜻蜓的寿命，只有水趸的l／10，能活1个月左右。尽管如此，它在昆虫中还要算是长寿的了。
水趸的鳃生在肠子里，是从肠部来呼吸的。又因为它用尾部末端吸水，这也成了它的护身武器。当它被强敌追赶、万分危急的时候，它就从尾尖猛射出一股水流，好像喷气式飞机一样，可以突然增加前进的速度，甩掉追赶它的敌人。
最大的两栖动物
我国长江、黄河及珠江中下游山川溪流中，生活着世界最大的两栖动物一大鲵，也是我国特产的珍贵动物。早在2200年前，就有“决决之水，其中多人鱼，其状如鱼，四足，其音如婴儿”的记载。以后不少书籍还提到“鲵鱼有四足，如鳖而行疾，有鱼之体，而似足行，声如小儿啼，太者长八、九尺”。由此可见，大鲵早已为人们所熟知，大家习惯地称它为“娃娃鱼”。它身体扁平而壮实，头宽而圆扁，口大，眼小；外形甚似鲶鱼，无怪人们常称之为“鱼”；四肢短小，而尾长侧扁；背面棕褐色，缀有黑色云斑。在湖南曾捕到1条体长2．1米，150千克重的个体。
大鲵一般生活在海拔100—2000米的水流湍急，水质清凉、石缝和岩洞甚多的山区溪河中。白天常潜居于有徊流水的洞穴内，一穴一尾。傍晚或夜间出洞活动，夏秋之间也有在白天上岸觅食或晒太阳的习性。捕食主要在夜间，它常守候在滩口乱石间，发现食物经过，即张开大口，囫囵吞食，人们常用“娃娃鱼坐滩口，喜吃自来食”来描绘。它们主要吃蟹，也吃蛙、鱼、蛇、虾及水生昆虫，耐饥力很强，只要饲养在清凉水中，二三年不进食也不会饿死。
雌鲵产卵于岩洞内，一次能产卵300多枚。产下的卵由雄鲵监护，雄鲵常把身体曲成半圆状，将卵围住，以免被流水冲走或遭受敌害；也有的雄鲵将卵带缠绕在身上加以保护，直到孵出幼鲵，雄鲵才离开产卵场所。
大鲵的寿命在两栖动物中也是最长的，在人工饲养条件下，能活130年之久。
大鲵的肉白而嫩，味极鲜美，被列为珍肴。民问也有作成药，对贫血、霍乱、痢疾、发冷、血经等症有辅助治疗作用。由于过去大量滥捕，许多地区的资源遭到了严重破坏，有的地区濒于绝迹，现在，我国已规定加以保护。
最小的象
在我们的印象中，大象总是威武高大，力大无比。像是最大的陆上动物。平常我们所见的大象一般身高3米，牙重70千克左右。1900年人们在非洲密林中，却发现了一种小型象，身高只有2．5米，牙仅重8千克。动物学家们称它为圆耳森林象。
1910年，有人在刚果发现了一种比森林象更小的象，它们体高不足2米，肤色和森林象相似，但牙齿形状和脚趾数目却不同。这一发现，顿时引起了人们极大的兴趣，是否还有比这种象更小的象呢?
几年后，又有人在非洲找到了一种小型成年象，当地人管它叫“蛙犬”，它像河马一样生活在水里；但其身材非常矮小。身高不过1．5米，皮肤细润，性格温顺，犹如一个文静的小姑娘。所以“蛙犬”又叫“小姐象”。这是迄今为止世界上已知的最小的象种。
最大的爬行动物
湾鳄是鳄类中唯一能生活在海水中的种类。它广布于东南亚、新几内亚、菲律宾及澳大利亚北部的热带、亚热带地区，栖息在沿海港湾及直通外海的江河湖沼中，所以又称咸水鳄。
我国远在唐宋以前，直方的广西、广东、福建、台湾等沿海港湾和内陆河流中，也生活着许多湾鳄，以后由于自然条件的变迁，数量逐渐减少，至20世纪初已不复存在了。