湾鳄身躯巨大，能长到5～-6米长，1吨多重，并往往能活到一百来岁。湾鳄中最长的纪录是10米。这是根据保存在英国自然历史博物馆中的一个巨大的头骨标本推算出来的。该头骨为1840年在孟加拉湾捕获的一条鳄鱼，可惜当时未记录它的尺寸。
湾鳄捕食各种动物，小的如鱼、蟹、螺、蚌，大的如鸡、鸭、犬、羊、猪、马、牛，比较奇怪的是，它也吞吃同种幼鳄。湾鳄还伤害儿童和成人，因此，有的地方又把它称为“食人鳄”。每条鳄的胃里，至少还有一把石子，借以帮助消化食物。
湾鳄最大的经济价值是利用其皮制革，是世界珍贵的皮革之一。泰国饲养鳄鱼看来是成功的，它们既可供观赏，又可提供珍贵的皮革。据说，好的鳄皮每厘米可值0．8英镑。
最小的猴子
在南美洲的热带雨林里，生活着一种外貌及行为似松鼠的小猴，由于它体小尾长，停息在极为细小的植物枝干上，而且行动敏捷，常在树林间穿东奔西，蹿跳自如，因此，当地叫它“松鼠猴”、“鸟猴”等等。经动物学家研究，确定它的科学名字为侏狨或倭狨。
在全世界已知的大约200来种猴子中，当推侏狨最小了。一只侏狨长大后，身高只有12厘米多一点，体重在48_79克之间，平均约60克左右，还没有一只松鼠大。因此，侏狨不仅是世界上最小的猴子，而且还是最小的灵长类动物呢。侏狨的个子虽小，但是尾巴却很长，一般可以超过20厘米，在行动时起第五肢的作用，能够缠握树干树枝，适应于森林中生活。
侏狨除了吃植物外，还捕捉蛾子、蝇类、蜘蛛、蛴螬等，是杂食性动物。有趣的是，侏狨还非常喜欢吮吸树液。侏狨是一种低等猴类，它的食虫习性是一种返祖遗传现象，因为它的祖先是食虫类动物。
陆地上最大的动物
非洲象仅产于非洲密林或草原疏林地区，过着群居生活，每群数十只，天旱时，常数百只聚集觅食。觅食多半在清晨或夜间，白天常隐居在树林中休息。除人类外，不畏惧任何动物。除受惊或受伤外，并不与人为敌；但受伤的雄象非常凶猛跑得也相当快，往往会袭击人。
非洲象较亚洲象大，是现在陆地上最大的动物。最大的雄象肩高约3．5米左右，体重可达6~7吨。有记录的一只最大公象，于1955年11月13日在安哥拉的麦柯索西北方遭射杀。这只死象侧躺在地上，勾画出的轮廓，从肩的最高点至脚底，长度为3．95米，这表示它站立时的高度一定有近3．7米。从鼻端至尾端约有10米长，而最大的体围为5．9米。体重估计为10吨以上。1959年3月6日，这只象的标本放在华盛顿斯密生博物馆的圆台上展出。另一只个体特大的公象，名叫“德鲁拉米地”(意谓高松树)，据称肩高为3．6米，于1967年8月间，在罗得西亚隆迪河东方的费山地方，被一名南非警察射杀，因为它离开了戈那瑞索动物保留地。
非洲象的耳朵很大。雌、雄象都长有两个很长的大牙，雄象的大牙有3米多长，100千克重。象鼻能够捕卷食物，也作为攻击和自卫的武器，有时为了保护幼象免受敌害，母象常用鼻子卷起幼象逃跑。一些蚊蝇、小虫常要在大象身上打扰，靠一根短小的尾巴甩来甩去，蚊蝇根本不在乎，所以大象还需用自己的鼻子去赶散虫子。象鼻的卷力大得惊人，足以拔起一棵很大的树。
最大的鹿
鹿的种类很多，其中最大的要数驼鹿了。1897年在加拿大的育空地区射杀的一头公驼鹿，当时测量为2．1米多高，体重超过810千克。最近美国生物学家汤姆·帕雷特博士在缅因州北部考察中，发现一头公驼鹿足有1吨重，是迄今发现的最大的鹿了。
在驼鹿栖息地区，人们称这种巨鹿为“水陆皆能”的动物。其能够潜入5．5米深的水底觅食，又能在陆地上快速飞跑，时速可达55公里，相当于汽车的行驰速度。公驼鹿的角极大，有时能超过1.8米长，宽度达40厘米。角的形状也十分奇特，好似扁平的铲子．有很多小权，可多至30个。
在繁殖**期间，公驼鹿纷纷交战，雌驼鹿选择取胜的公驼鹿结缘**，经过8—9个月的怀孕期后，几乎所有“产妇”在春天的同一时间里到传统的产仔地产仔。每胎产下1—2个仔，双胞胎的现象经常出现。有趣的是，偶尔产下一只全身白毛的驼鹿，人称它为“白化驼鹿”或“白驼鹿”，显得十分珍稀，因为在大约1万头驼鹿中只有1头。
狼是驼鹿的主要自然敌害，常常乘孕鹿集中产仔的时间，纷纷而来，捕食刚产下的仔鹿，而虚弱的母鹿又无能力抵抗，只好任其残杀儿女。驼鹿肉味美可食，皮可制毯，活驼鹿还是观赏动物。
最长与最短的蚯蚓
蚯蚓是人们非常熟悉的一类低等动物。蚯蚓种类很多，目前已知的有3000多种。它们分布很广，就是在极寒冷的冰雪地里，也有它们的踪迹。它们有的水生，有的陆生，也有极少数是寄生的。它们的形态大小悬殊很大。澳洲和南美洲的热带地区出产大蚯蚓。例如，澳洲的巨蚯蚓，长达2米以上，粗如手指。当它的身体前端钻进土壤以后，就能在土壤中掘成长而宽敞的通道。在比较硬的土壤中，它能通过肠子的消化作用把土壤挑到洞外，形成团粒状的粪堆。这种蚯蚓只能在地下生活。南美的巨蚯蚓，一般生活在土壤表层，身上的颜色鲜艳夺目。我国海南岛万宁县出产一种巨蚯蚓，身长可达4米；四川峨眉山大蚯蚓和华南参环蚓身长可达3．5米。然而，以上这些均称不上世界最大的蚯蚓。1937年，有一则报道：人们在非洲了个名叫屈兰斯瓦尔的地方捕到一条长6．71米，直径近乎2厘米巨蚯蚓。这条长蛇似的蚯蚓也许可算“蚓中之王”！1967年11月间，在南非东开普敦省的岱比纳克，据说发现了一条长达6．4米的巨蚯蚓。它的长度超过了6．1米宽的国有道路。
那么，最短的蚯蚓有多长呢?在我国海南岛产有一种陆生的蚯蚓，它的性成熟标本只是20毫米长。但世界上最短的蚯蚓，据目前所知，只有0．5毫米那么长，种名Chaetogasterann andalei。
蚯蚓是喂养畜禽极好的蛋白质饲料(其干体含蛋白质70％左右)，还是处理垃圾的“行家”。有些国家如美国、日本、新西兰、澳大利亚等以及我国的台湾地区，有将蚯蚓作菜肴的习惯。目前，国际上每年买卖蚯蚓的贸易额达10多亿美元之巨。所以人工饲养蚯蚓成了新兴的养殖业。
最大和最小的蛇
动物园里展出的大蟒蛇往往特别吸引人。这种蛇生活于印度及东南亚地区，在我国南方的一些省(区)也有它的踪迹。大蟒蛇的最长记录可达10米。现在英格兰纽克厦郡的那瑞斯波罗动物园里饲养的一条大蟒蛇，其长度达8米以上，是1972年在马来西亚捕获的。人们常认为大蟒蛇是蛇中之“王”，其实大蟒蛇并不是世界最大的蛇。在南美洲的巴西、秘鲁、哥伦比亚和圭亚那等国的沼泽和河流中，生活着一种蛇，叫水蟒，它才是世界上最大的蛇。它们一般有8～9米长，最长的据记录可达12．3米。
水蟒身体绿褐色，背面有两排黑色椭圆形的斑纹交错排列，腹部白色，有黑色的小斑点。它是水栖的巨型蛇类，偶尔也爬到树上，但大部分时间都生活在水中，把头露出水面一点点，昂首等待着食物。它主要在夜间捕食。
雌水蟒一般长到5．5米左右达到性成熟。刚孵出的幼蛇就有73厘米长。这类蛇一般很难获得最大的个体，1944年报道在哥伦比亚东部的奥里诺库河上游捕获一条长11．42米的大水蟒；后来该蛇伤愈遁逃；另外，1956年11月，在哥伦比亚东南瓜比亚瑞河的下游捕杀了一条10．24米的大水蟒。美国纽约动物学会，曾愿以5000美元的高价收购9米以上的活大蟒，至今尚未获得。
世界上最短小的蛇是蠕蛇属中一种非常珍稀的细盲蛇(Laptoty．Phlopsbilineata)，它仅存在于西印度群岛的马丁尼克岛、巴贝多岛和圣露西亚岛上。1965年，生物学家理查·托马斯测量了他所获得的8个标本，其中最长的两条才108毫米，这样大小的细蛇能穿过一个直径3毫米的通道。
另外，非洲还有些蠕虫状的盲蛇(Typhha)也是非常小的，长度一般在150～400毫米；形状像蚯蚓，从头到尾粗细相似，整个身体裹着一件由许多平滑鳞片组成的“蓑衣”；眼睛藏在眼鳞之下，故得“盲蛇”雅号。口较小，位于头部的腹面，一般仅在上颌骨上长有几颗牙齿。它们的生活习性也跟蚯蚓相似，喜欢穴居掘土，也可潜伏于砖石缸钵之下，雨后及晚上可到地表活动，，但它们却以蚯蚓为食，还吃些多足类动物、白蚁等。我国南方分布着同一属的3种盲蛇。上海自然博物馆两栖爬行动物陈列室中，与大蟒蛇一起陈列着一条普通盲蛇。如果你参观时只是匆匆一瞥的话，根本不会感到它的存在。
关于非洲盲蛇还有一个小小的趣闻，据有个叫劳弗里基的人报道说，有种蚁可把盲蛇成群地包围起来，并像牧人赶牛群一样驱赶蛇群，这种奇异关系的原因至今还没有得到解释。
世界上最小的毒蛇当推西南非洲的小蝰蛇，它身上有着可怕的花斑，成熟个体的平均体长仅为228毫米，雌体短于雄体。
最大的老鼠
老鼠种类很多。不同种类的老鼠，其个体大小彼此悬殊，生活习性也很不一样。
世界上最大的老鼠要数美洲的负鼠了。负鼠体躯很大，长得与大猫一样。负鼠往往把自己的“孩子”背在背上，把尾巴翘在上面，让小负鼠的尾巴勾住它。这样，行走时，小负鼠就不会从背上滑下来。因此，人们称它为负鼠。负鼠不像其他老鼠，它遇上敌害时，不是“三十六计，走为上计”，恰巧相反，干脆四脚朝天，躺在地上，肚子鼓得大大地装死。当敌害离开后，它才翻过身来，不慌不忙地走开。负鼠腹部也有一只小口袋，但是已经不像澳洲袋鼠的口袋那样有用了。负鼠的皮毛也是挺名贵的。
在美洲，负鼠有两种：一种生长在陆地上，喜欢生活在树林中，以树叶为生，另一种生长在湖边，常在水中游来游去，以各种鱼、虾为食。
最小的熊
熊类动物是大家熟悉的中大形兽类。其中棕熊的长可达3．25米，体重能达700—800千克；北极熊中最大的身长能达2．70米左右，体重可达750千克上下，大小与棕熊差不多；还有一种被人们称作“狗熊”的黑熊，身长一般不超过1.80米，体重在200千克以下，它算不上熊类中的小个儿。世界上最小的熊为马来熊。它的身长不过1．15～1．20米，体重在40～45千克之间。新生的小熊只有19厘米长，325克重。
马来熊产于我国云南省，以及印度尼西亚的苏门答腊、泰国、缅甸、越南、马来西亚等地的热带和亚热带的丛林里，体形瘦小轻灵，非常善于爬树，以果实、椰子树苗、虫类为主要食物，也吃鸟蛋和小鸟，是一种杂食性的动物。
这种熊与一般的熊有许多不同的地方。它的全身毛色黑漆油亮，独有吻部是灰黄色，使人见了十分显眼；它的前肢和前掌与其他的熊也不同，都是显著向内侧弯的；一般的熊到了冬天都要进行程度不同的冬眠，而马来熊却是从来不冬眠的。这种熊的身体虽小，但性格刚强，爪很锐利，犬齿坚强有力，不易驯养。因为它的毛很短，比较怕冷。
最大的老虎
虎为亚洲大陆特产，共有8个亚种。其中东北虎可谓当今虎中之王。东北虎的体重一般有180～200千克，最重可达350千克；体长一般。为2米左右，最长的可达3米；尾长约1米。其他虎则较小，如孟加拉虎所谓大者，体长仅为1．65～1．95米。
东北虎体型大，头圆，耳短，四肢粗壮有力。毛长稀疏，色较浅，黑纹窄，每两条靠拢在一起。躯体后部黑纹多而密。面颊呈白色，眼上方有一白色区，故有“白额虎”之称。
东北虎栖息在我国东北地区、小兴安岭、长白山一带1000米以下丘陵起伏的山地，尤其在红松占优势的针、阔叶混交林中更多。东北虎是夜行性动物，日落以后、日出以前最活跃，白天睡觉，午夜休息。
虎的寿命可达30多年。成熟年龄为3～4岁。**期自11月开始至次年3月止。怀孕期为98～110天。通常每胎产2～5只，也有产1只的。初生虎仔体重约1．3千克。出生后4～12天睁眼，1个半月后开始练习吃肉，1岁的幼虎体重可猛增到50千克左右。在自然条件下，幼虎与母虎生活2—3年后才分离。母虎在这段时期不****。所以在自然界中母虎每2-3年繁殖一次。但在人工饲养条件下，待幼虎生长至6个月，可将幼虎与母虎分开饲养，母虎便可按时****。
东北虎主食野猪、虎、箪等动物。在自然情况下，虎饱食一餐后，可几天不食。虎一般不主动攻人，仅在迫不得已或特别饥饿的情况下，才向人进攻。
东北虎是一种非常受欢迎的珍稀展览动物，体躯雄壮威武，毛色浅淡而美丽。可是，目前东北虎的数量甚少，如不加适当保护，即有绝灭之危险。现在已将东北虎列入国家一级保护动物。
最大的猴子
狒狒生长在非洲，是最大型的猴子。西非的狒狒，重达54千克，据说还有体重达59千克，体长90厘米以上的。它们成群生活，每群一般有20～60只，最多的可以超过100只。在一个狒狒群里，有一只年龄较大、身体强壮和经验丰富的雄狒狒当“狒王”，其他的狒狒都听从它的指挥。
狒狒的生活很有规律，晚上一起睡在树林里，早上7点钟左右起来，然后一起到外面寻找食物。走路的时候，狒王统一指挥，几只年长的雄狒狒领头或在后面，保卫全队的安全。
狒狒懂得用石头作武器，一旦遇上敌人，它们就在地上抓起石块投掷过去；但有趣的是它们从来不用石块袭击自己群里的成员，哪怕是在狂怒的时候，它们也只是从地上抓起石块抛向空中，而决不投掷到自己的同类身上。
小狒狒的诞生，是狒狒群中最能引起激动的头等大喜事。只要生了一个小狒狒，整群狒狒便都欢欣若狂，纷纷挤到新生“婴儿”的周围争着瞧它。“只准瞧，不准摸”，这是狒狒群中的一条不成文的“家规”。只有做“妈妈”的狒狒才能抚摸新生的小狒狒。但是，其他狒狒可以通过抚摸母狒狒，来表示对她的慰问和尊敬。当“妈妈”的狒狒非常宠爱刚生下的“子女”，整天把它抱在怀里。有时母狒狒去吃东西，为了保证“婴儿”的绝对安全，就用一只“手”抱住“婴儿”，只用另外一条前肢和二条后肢走路。
狒狒常常沿着固定的路线去找水源饮水。这是一件十分危险的事情，因为那些狡猾的狮子和蟒蛇往往会在水源处等候着它们到来，准备饱餐一顿。因此，每一次取水都是狒狒群一次计划周密的战斗行动。它们在出发之前，总是由最强壮和最勇敢的雄狒狒组成“开路先锋”，其余的狒狒则躲藏在水源附近的树上。一旦遇上狮子扑来，打先锋的狒狒就同敌兽进行顽强的搏斗。同时，周围树上的狒狒一起大声吼叫助威，并向“敌人”投丢石头和果实。在团结战斗的狒狒群面前，狮子往往只好狼狈而逃。
最毒的蜘蛛
蜘蛛是昆虫的天敌，但也有会伤害人类与牲畜的毒蜘蛛。世界上最毒的蜘蛛是球腹蛛科的红斑蛛，也称黑寡妇蛛，及狼蛛科中的穴居狼蛛。它们广泛地分布在前苏联南方、欧洲东南部与中亚细亚、美洲，及我国的海南岛、新疆等地。
毒蜘蛛口内有一坚硬的结构，为螫肢，即上颚，内有毒腺。当它遭到惊动时，为了自卫，立即跃起扑上螫伤来犯者，此时蜘蛛体内毒腺分泌出一种神经性毒蛋白的**，从螫肢经皮肤的伤口进入被螫者的体内，被螫时有剧烈疼痛感，之后受害者的运动神经中枢发生麻痹。人或者牲畜被螫后有局部反应，也有全身症状，严重的会死亡。骆驼、牛、马经常遭穴居狼蛛的侵袭而丧命，对牲畜危害极大，唯对绵羊很留情，从不去伤害。人被咬伤极少。但是，人被“黑寡妇”蛛螫伤而丧命的，世界各地也都有过报道。
毒蜘蛛雌雄异体，雌雄个体的大小、体色均有较大差异，一般都是雄的个体小，毒性弱，雌的个体较大，毒性强。狼蛛全身披毛，刚毛发达，身体显得坚强威武，有很强的抵抗力，体灰褐色有两块颜色较深的斑。“黑寡妇”蛛披有少量灰黄色刚毛，有人字形重迭斑纹，雄性体色黝黑色，步足长而粗壮，善于奔走。
毒蜘蛛过着游猎生活，它们穴居在土中、墙洞里、石块下或各处的缝隙内，它们不会织网，没有固定的“家园”，象流浪者终日四处游**，专门在树上，花草上，墙壁上到处盲目巡游，见有可食的小昆虫即去追扑。它们生活不像织网蛛那样安定轻快。毒蜘蛛每次只能捕食一个猎物，这个吃完了，才去找另一个。它们选捕猎物的本领很强，绝不至于被猎物所伤害，一经咬住猎物，它就死死不放，即使把猎物带着四处奔走，也仍然紧紧地咬住。
飞得最高的鸟类
据科学资料记载，目前世界上飞得最高的鸟类就是大雁。它的平均飞行高度近1万米，并据可靠资料记载，我国西部高山湖泊地区的夏候鸟——斑头雁又是大雁中的登高冠军。每年夏季斑头雁从印度起飞飞越世界第一高峰——喜马拉雅山脉的珠穆朗玛峰到达迁徙的目的地——西藏。科学家们在印度发现，斑头雁迎着烈日炎炎的太阳，拍打着双翅直冲云端。估计当时的高度在17680米左右。这个高度在同温层内，空气稀薄，温度恒定，对一般的鸟类来说简直是死亡区，而斑头雁却能在“死亡区”里飞翔自如。
斑头雁是一种小型雁类，羽色灰褐，后颈暗褐色，喉和颈部均为白色。头顶上有两条明显的黑色带斑。斑头雁在迁徙过程中常常是集体行动，并由富有经验的老雁做向导，其余的在后排成“一字”或“人字”队形飞行。
斑头雁生性异常警觉，对人类尤其防备森严，见人就互相鸣叫，互通情报，并及时躲闪，与人保持100米左右的距离。当群雁在进食时，总有一只雁在四周放哨，担任警戒。
然而，无独有偶。有些鸟的飞翔登高能力也是非常惊人的。如被人们喻为神明化身的鹰就享有“高空飞行勇士”的美誉。1960年和1975年，我国登山运动员两次攀登珠穆朗玛峰时，都看到雄鹰在山顶上空盘旋飞翔，高度在海拔9000米以上。另外，大天鹅在飞往印度越冬的过程中，也要飞越喜马拉雅山，平均高度在8200米左右。另据记载，宙胃西藏喜马拉雅兀鹰，也能在7500米的高空自由翱翔，安第斯神鹰也毫不逊色，平均飞行高度达5～6千米，最高时可在8500米以上。
寿命最短的昆虫
如果“寿命”两字在昆虫中是指成虫生活的天数而言，那么蜉蝣是昆虫中最短命的。我国古代早有记载：“蜉蝣，……朝生暮死”。确实，多种蜉蝣成虫的寿命只有几小时，最长的寿命不过五星期。
蜉蝣的幼虫期生活在水里，要经过几次蜕皮(有些种类要蜕皮30次，长达3年之久)才变成成虫。蜉蝣成虫的身体柔软。能反光；触角短刺状；两对膜质翅膀休息时直立在背上；腹端有比身体显然长得多的3条尾毛；咀嚼式口器极度退化，有些根本没有口器。蜉蝣成虫的职能，专司繁殖。雌蜉蝣可以说是一部产卵机器。从它的胸部后方直到腹部末端，都是虫卵。蜉蝣的幼虫在水中会遇到无数敌害，在长期的适应过程中，它们以多取胜。使种族得以繁衍。
蜉蝣的交尾在“婚飞”中进行。傍晚时刻，水面上常集聚着大群刚羽化的蜉蝣，在飞行中，一只雄虫会突然抓住一只雌虫进行交尾。交尾后，雌虫将卵产在水中。蜉蝣的卵生有一些细线，在水中这些盘着的细线伸开。有些细线尖端长有吸盘，可以使卵牢牢地固着在湖(河)底，有的细线和水生植物纠缠在一起，以便安身立命。
蜉蝣常常成群同时羽化，那些傍晚时扑向灯光死在室内的蜉蝣，是离开水面找不到产卵场所的“迷路者”，但是有些蜉蝣还是把卵产了出来。这时我们可以看到，卵的体积几乎与雌虫的腹部相等。蜉蝣产卵之后，次日，湖边岸上，到处都是它们的尸体。据说，美国东北部五大湖泊附近的城市，甚至要用卡车清除街道和桥梁上的蜉蝣尸体，不然路滑不能行车。霓虹灯能吸引蜉蝣飞来，为了不使虫尸积聚，傍晚只好停止使用。但是，蜉蝣不是害虫，它们的幼虫是鱼类的重要饵料，死蜉蝣也可以饲喂鱼类，或者施在田里，当作肥料。
最大的蝎子
蝎类总称蝎子，全世界已知有600种，属蛛形纲蝎目。蝎子是治疗麻风病的良药，还可配制成30余种中药。蝎主要生活在热带和亚热带地区，而热带种类多数个体大，如分布在西非和马来亚群岛一带的绿蝎，体形大得惊人。1975年，人们采到数只标本，个体最大者达35厘米，赤褐色，体形如虾，脚须似蟹螯，形状奇特，这是世界上最大的蝎子(见图)。其身体由头胸及腹组成，头胸部甚短，腹部的最后一节为尾端，呈钩状，附有一杆尖锐而上弯的毒刺。绿蝎属畏光夜行动物，昼伏夜动，白天隐藏在砖石间、泥穴中、树皮、枯杂草堆内，夜里出来寻食，扑食时用脚须攫住小动物，尾部同时上弯将毒刺插入，以毒液杀死捕获的小动物，冬天潜伏土中越冬。蝎类绝大多数有毒，而巨绿蝎毒性更剧烈。蝎毒是无色透明的毒蛋白，主要对呼吸中枢有麻痹作用，对心脏和血管起收缩作用，先兴奋后麻痹。
绿蝎是假胎生的陆栖节肢动物。在繁殖季节，雄蝎先抚摸雌蝎，然后用脚须紧握雌体脚须，若雌蝎推拒，雄蝎若有所失，高举脚须颤抖呆立，或急促不安地来回走动；若雌蝎顺从，雄蝎便站立不动，紧握对方；若雌蝎仍想抽身，雄蝎就直起尾巴进行威胁，但雌蝎也效法竖起尾巴回敬一下。当雄蝎察觉雌蝎已不动了，随即把雌蝎拉近身旁，开始头碰头“散步”，散步时间有1小时，也有数分钟。蝎子受精既不同于昆虫，也不同于蜘蛛，也并非真正体外受精，它受精时必须通过精球，精球插入雌孔，精液经精球注完。受精结束，散步也就停止，雄蝎立刻用刺或用爪攻击雌蝎，将雌蝎赶走，雌蝎不作任何抵抗，默默离去。
最毒的蛙
在中南美的丛林里，生活着好多种毒箭蛙。它们的体型大多很小，一般都不超过5厘米，但色彩却非常鲜艳，似乎像炫耀自己的美丽，又像警告来犯的敌人。
毒箭蛙和其他的两栖动物一样，它的皮肤里有许多腺体，能分泌黏液以润滑皮肤和保护自己。它的分泌物毒性很强，使它成为世界上最毒的动物之一。任何一个动物，假如曾经试着去吃毒箭蛙的话，如果它还活着，就决不会再去吃第二次。除了人以外，毒箭蛙几乎再没有别的敌人。在南美哥伦比亚西部崔柯地方的毒箭蛙分泌的蛙毒，是目前所知道的最厉害的毒，仅1克的十万分之一便足够使一个人中毒死亡。有个到南美去专门研究毒箭蛙的科学家，用自己的亲身经历，体验了毒箭蛙的厉害。当她在丛林里剥制一个小小的黄黑条纹的毒箭蛙时，不小心让手术剪划破了接触蛙的手指。虽然伤口很小，还是出了点血。立刻，她感到好像有一支强有力的手卡住了她的喉咙，使她透不过气来。她赶快挤压伤口，阻断血液循环并吸吮伤部，但仍感到胸口很难受，爱不过气，这样经过几分钟，她认为自己就要死了，但此后却渐渐有了好转，两个小时过去了，人完全恢复了正常。这一戏剧性的经历，恐怕要归功于迅速处理伤口的结果。
在哥伦布发现美洲大陆以前，当地的印第安人就已经知道利用毒箭蛙的毒去武装他们的箭头和标枪。他们用锋利的针把蛙弄死，然后放在小火上烘。当蛙被烘热时，毒液就从腺体中渗析出来，于是就用箭在蛙体上反复抹擦，毒箭就制成了。上述那位科学家曾亲见一只蛙的毒液，可以抹擦50支镖、箭，而蛙本身还不到3厘米长。当这种带毒的箭射中一只鸟或猴子时，它能使动物立即死亡。
毒箭蛙的毒性虽然很烈，但可以用手去捕捉，只要手上没有创伤就行。但如果把蛙拿在手中时间太长，也可能引起皮疹。因此印第安人虽然用手去捕蛙，携带时却是用树叶把它包卷起来，以免中毒。
冬眠时间最长的动物
冬眠现象是许多动物在生存斗争中适应气候变冷、食物缺乏的一种方法。动物在冬眠期内，伏在窝里不吃也不动，或者很少活动，呼吸次数减少，体温也降低，血液循环减慢，新陈代谢十分微弱，整个生命依靠夏季食物充足时在体内逐渐积累的营养物质，特别是脂肪来维持，所以可以渡过长达数月的冬眠期而不至于饿死。
在许许多多的冬眠动物中，冬眠时间最长的当推睡鼠。它每年有5～6个月(从10月至4月)的时间处于冬眠状态。据报道，英国有一只睡鼠竟酣睡了6个月23天，可谓是世界上冬眠时间最长的动物了。
睡鼠在形态与构造上，介于鼠科与松鼠科之间，它们的共同特点是：身体小(60至190毫米长)、前肢短、眼睛大、耳朵大两圆、尾巴多毛、有长须、无盲肠。
睡鼠是树栖动物，多数筑巢在树洞中。白天在树洞或丛林中睡觉，晚上外出寻找食物。主要吃浆果、坚果、谷粒等物，有时也食一点虫类。吃食时候的姿态象松鼠，席地而坐，手捧食物入口。它的感觉敏锐，行动灵巧，如在地上感到“风吹草动”，立即爬上树顶。
睡鼠的种类较多，欧洲、亚洲、非洲均有分布，并都有冬眠习性。生活在中欧、西欧各地的普通睡鼠，常被人们饲养为玩物。产于日本的日本睡鼠，它的尾巴比身体长，脊中央有一条黑纹，容易识别。产于欧洲和北非的田园睡鼠，它的尾巴能脱落后再生，这一现象在哺乳动物中是极为罕见的。非洲睡鼠仅分布于非洲大陆，其他地区是没有的。
最小的马种
常见的马，一般体高都在145厘米以上(约14掌上下)。世界著名的小种马歇特兰小马却要矮小得多，它的最大体高是116．8厘米(约合11．2掌)，大多数都在。100厘米左右。这种小马以其产地歇特兰群岛而得名。该群岛位于苏格兰北部约160公里、距北极圈563公里的大洋中。岛上气候严酷，植被稀少，荼岩崎岖。在这种环境下自然育成了当地特有的耐寒而强壮的歇特兰小马。在18世纪后期，这种小马随着英格兰移民传人美国，被专门保留供儿童乘骑，并得以维持了相当纯的血统。1888年在美国成立了“美洲歇特兰小马俱乐部”，更是有计划地提高了精心培育的兴趣和热情。迄1972年，已注册的小马超过13万匹，并以每年平均注册2000匹的数字增长01972年该俱乐部又设立了“美洲小种马饲主协会”，制定了若干章程，其中规定小种马的体高以86厘米以下为限。
私人培育小种马的团体是“阿根廷法拉贝拉养马会”。法拉贝拉家族早在1868年就开始培育小种马，至1946年始育成了能够自行繁殖而稳定的新马种。至今仍是世界上独家经营歇特兰小马的私人团体，拥有约400匹纯种小马的种群。自1962年起，大多数由美国定购。由于这种小马温驯可爱、小巧伶俐，容易饲养和**，如今已是人们宠爱的珍品，成为各国竞相选购甚至以特产动物交换的对象。每年约有100～150匹2岁左右的成年小马，通过空运或海运输向世界各地。例如，在英国、荷兰、日本等国的皇室御苑，以及一些富豪的宅第别墅，这种以其体型特小而升格的马类贵族，备享殊荣。这一支系的歇特兰小马又以法拉贝拉小马而闻名于世，迄今记载的最小体高仅38．1厘米，其体重仅9．07千克。
美国还有几户专门收集和培育小型马的育种家。他们另辟蹊径，从其他马种中选育或通过杂交方式，育成了另一些支系的小型马。有些高仅50．8厘米，体重仅14．9千克。
我国古籍记载中，也提到有一种小型马，称“果下马”。其意是“乘之可通行于果树下，高不逾3尺”。此外，我国西南川康山区所产的马，似应列入世界小型马之列，其体高也在1／3米上下，且体型骏美轻盈，善驰崎岖山路。如能重视发展，必将不容法拉贝拉小马专宠于世。
最原始的哺乳动物
现今世界上哺乳动物共有三大类群：单孔类、有袋类和有胎盘类。其中与爬行动物相关联的是珍贵的单孔类，仅存的代表——鸭嘴兽和针鼹。它们虽属于哺乳动物，却同爬行动物一样是卵生的，生殖、排泄都通过唯一的“泄殖腔”，故称单孔类。此外，它们的四肢壮健，向外侧延伸，行走匍匐前进。腹部常着地面，样子很像爬行动物。这些反映了哺乳动物与爬行动物之间的亲缘关系。但是它们也具有哺乳动物的特征，如有乳腺，以乳汁哺育幼兽，体表有毛。所以说，鸭嘴兽和针鼹是最原始的哺乳动物。
鸭嘴兽是澳大利亚的特产动物，这种动物全身密布浓褐色的短毛，以往捕杀取其皮毛，现在受法律保护。它的嘴巴的外形极似鸭嘴，故名鸭嘴兽，但是它的嘴却非常柔软且具有弹性，并密布着神经感受器，因而触觉异常灵敏。前后肢的各趾上均有爪，趾间有蹼，游泳时作“桨”用：其尾巴扁平而宽阔，几乎为体宽的三分之二，游泳时当“舵”用。鸭嘴兽生活在没有污染的溪流和湖泊中，所以可作为一种检测环境的“指示动物”。它常在晨昏时啄食甲壳动物、蚯蚓、蛙类和水生昆虫，其他时间在洞穴里休息。 。
针鼹多产于澳大利亚，生活在有森林的小山、砂质平原和岩石地区，它的外形很像刺猬，但比刺猬大好几倍，浑身长满了长短不一、中空的棘刺。
它的身体呈暗褐色，头部是蓝灰色，耳和眼很小，嘴巴很长，鼻孔长在嘴前端的两侧。它的口部极小，上下颌没有牙齿，舌头很长。有一种长吻针眼，舌长可达270毫米，几乎等于其体长，能分泌大量黏液，专吃各种蚁类。当它找到蚁穴后，舌头直插进去，把蚂蚁都吃掉。针鼹常在下午和傍晚外出活动，觅食白蚁、蚂蚁和其他小昆虫，所以是一种森林益兽。
还有一种产于新几内亚的针鼹，叫做原鼹。它与上述针鼹不同的地方是：前后肢五趾中三趾极大，其他二趾极小，嘴巴特长而向下弯曲，耳壳发达。