很久以前，有一个国王，不过，我可不知道他统治的是哪个国家，叫什么名字。
国王没有儿子，只有一个独生女，但是公主生了病，传说公主吃了苹果，就能够恢复健康。于是他在全国找能给公主带来苹果的人，只要能治好公主的病，他就能娶公主为妻，将来还能继承王位。
有一户人家，夫妇俩有三个儿子。父亲听到这个消息后对大儿子说：
“你到园子里去摘满满一篮美丽的红苹果，然后送到宫廷里，也许公主吃了会恢复健康，这样你就能和她结为夫妻，以后还能当上国王。”
大儿子按照他的吩咐去办了，他摘了满满一篮红苹果后便出发了。
他走了没多久，碰到了一个头发花白的矮个儿，矮个儿问他篮里放的是什么东西。
大儿子乌雷说：“是青蛙的腿。”
矮个儿说：“你说里面是什么就是什么，随便你。”
说完这话，矮个儿转身就走了。
乌雷到了宫殿以后，叫人告诉国王，说他带了些苹果来，如果公主吃了这些苹果，病很快就会好起来的。
国王听了十分高兴，立刻叫乌雷进来。可是打开篮子一看，里面装的不是苹果，而是青蛙腿，而且有一只还在动呢。
国王非常生气，立刻派人将他赶了出去。
大儿子回到家后，就把经过一五一十地告诉父亲。于是父亲派他的次子塞梅去。
和乌雷的遭遇一样。他也遇见了那个头发花白的矮个儿，矮个儿问他篮子里是什么。
“猪鬃。”塞梅说。
头发花白的矮个儿说：“你说什么就是什么，随你的便。”
他到了王宫门口，说他手里有苹果，公主吃了以后身体就会好起来的，可是守卫们不让他进去，说已经有人来开过他们的玩笑了。但塞梅再三说他的确带来了苹果，要他们放他进去。最终，他们相信了他，带着他去见国王。
可是当揭开篮盖一看，里面装的却是猪鬃。
国王勃然大怒，于是派人拿鞭子把塞梅赶了出去。
塞梅回到家后，也告诉了他父亲所有事情的经过。
最小的儿子，大家叫他傻瓜汉斯。这时他问父亲，他是不是也能去送苹果。
“哎，”父亲说，“你配吗?聪明人都办不到，你就更不用想了?”
可是那孩子拼命地请求，“爸爸，就让我也去试试吧！”
“滚吧，傻瓜，必须等到你聪明了以后再去。”父亲转过身说。
可汉斯依旧使劲拉着父亲的衣服，又说：
“爸爸，你就让我去吧。”
“好，那你就去吧，不过你回来时什么也别想得到!”父亲的话语中带着妒意。
孩子听了以后非常开心，跳了起来。
“你越来越像一个傻瓜。”父亲又说。
可是汉斯根本不在意他父亲说的话，依然十分高兴。
夜幕慢慢降临。他想，还是等到明天再去吧，今天恐怕到不了宫廷了。
晚上，他睡得很不安稳，一直在**翻来覆去，后来好不容易睡着了，他在梦里见到了漂亮的公主还有宫殿、金银以及各种各样的东西。
第二天一早，他便出发了，他也碰到了那身穿灰衣的古怪的矮个儿。矮个儿又问他篮子里是什么，汉斯就回答：
“里面是苹果，公主吃了病就会好的苹果。”
矮子说：“你说什么就是什么，随你的便。”
可是宫廷里的门卫不让汉斯进去，他们说已经有两个人来过，口口声声说带了苹果来，结果一个拿了青蛙腿，另一个拿了猪鬃。
汉斯苦苦恳求，说他带来的确是整个王国里长得最美丽的苹果。
他说得头头是道，门卫看他傻傻的，觉得他不会撒谎，于是让他进去了。这一次，门卫做了正确的决定，因为汉斯在国王面前把篮子的盖揭开时，里面装的果然是金黄色的苹果。
国王见了苹果十分高兴，立刻叫人拿给女儿。此刻他忐忑不安地等待着下人报告苹果的效果。
没过多久，有一人前来报告情况，你们猜，这人是谁呀？原来是公主自己。她一吃苹果，病立刻就好了，她从**一跃而起。国王高兴的心情，难以用文字来形容。
可是现在，国王却不愿意把女儿嫁给汉斯了。他要求汉斯先建造一只能在陆地上比水上驶得还快的小船。
汉斯爽快地答应了这个条件，回到家中，便把事情的经过一五一十地说了。
于是父亲派大儿子乌雷到森林里去，建造国王说的那种小船。
乌雷勤快地干了起来，嘴里还吹起口哨。到了中午时分，烈日当头，这个时候头发花白的矮个儿又来了，他问乌雷在干什么。
乌雷说道：“在做木头用具。”
矮个儿说，“你说做什么就是什么，随你的便。”
到了晚上，乌雷自认为现在已造好了一只小船，可是当一坐到里面，才发现这只是个木头用具，根本无法在陆地上行驶，更别提行驶速度比在水中行驶得快了。
第二天，塞梅到树林里去，遭遇了跟乌雷完全一样的情况。
第三天，傻瓜汉斯到林子里去了。他十分认真地做着小船，整个林子里回**着伐木的声音，他一面唱歌，一面兴高采烈地吹口哨。
这天中午，天气非常炎热，矮个儿又来问他在干什么。
“我在建造一只小船，它在陆地上行驶的速度比在水里快。如果造成了，我就能同公主结为夫妻。”
“哦，”矮个儿说，“应该这样，以后也应该这样。”
傍晚，金黄色的太阳快下山时，汉斯便把小船和用具都建造好了，他坐在船里，划着桨驶向王宫。小船行走的速度，跟风一样快。
国王在很远的地方就看到了。可是他依然不肯把女儿嫁给汉斯，他又想出一个主意，让汉斯看管一天一百只兔子，如果丢掉一只，他和公主便不能结婚。
汉斯答应了。
第二天，他带了一群兔子到草地上去，小心翼翼地看管着，不让一只兔子丢失。
过了几个钟头，宫里来了一名侍女，对汉斯说，宫里来了一个贵宾，要用兔子来招待。汉斯知道她的意思，可他无论如何也不给侍女一只兔子，并且建议她能明天再用胡椒炒兔子去招待贵宾。可是侍女不肯放弃，最后哭了起来。
汉斯见她哭了，就说：如果公主自己来这，就交给她一只兔子。
侍女回来宫中，如实告诉公主所发生的事情，公主就亲自走来。
这时，矮个儿又来看汉斯，问汉斯在做什么。汉斯说：
“哎，我得看管一百只兔子，一只也不能够丢失，这样才能够和公主结婚，以后做国王。
“这个简单，”矮个儿说，“这里有一只哨子，如果有一只兔子丢失了，只要你一吹，它就会立刻跑回来。”
这时公主来了，汉斯便将一只兔子放在公主的裙子里。公主只走了一百步，汉斯就吹起哨子，于是兔子就从裙子里跳了出来，回到兔群里。
到了晚上，看守兔子的汉斯又吹了一次哨子，重新清点了一下，发现一只都没少，于是他赶着兔子回到宫殿。
国王见了十分吃惊，没想到汉斯这么有本事能够看管一百只兔子，却一只也没有丢掉。
不过国王仍不愿意把女儿嫁给他，他又想出了一个主意，让他一定要把大鹏鸟尾巴上的羽毛取来。
于是汉斯急忙出发，飞一般地向前走。
晚上，他走到一座城堡前，请求在里边住一晚，因为那时还没有旅馆。城堡的主人非常高兴地接待他，并且问他要去哪儿。汉斯回答说；
“我要去找大鹏鸟!”
“哦，原来是去找大鹏鸟!大家都说，大鹏鸟无所不知，我正好丢失了一把开钱箱的钥匙，你找到大鹏鸟时，帮我问问它，在哪能找回钥匙。”
“好的，”汉斯说，“我一定帮你问问。”
第二天一早，他便继续赶路，路过另一个城堡，又在那里住了一晚。城堡主人听说他要去大鹏鸟那儿，于是告诉他家里有一个女儿生病了，吃了各种药，都不见效，拜托汉斯问问大鹏鸟，怎样才能够让女儿恢复健康。
汉斯说他非常乐意办这件事，于是他又继续上路。
不大一会儿，他来到一条小河边上，那里没有渡船，只有一个身材非常健硕的汉子把人们背过河。
那汉子问汉斯要去哪儿，汉斯说：
“去大鹏鸟那儿。”
“哦，如果你见到了大鹏鸟，”汉子说，“那就帮我问问，为什么我应当把所有的人都背过河去。”
“好，老爷爷，我一定为你办好这件事。”汉斯说。
于是大汉把汉斯背过河。
汉斯终于来到大鹏鸟家里，可是当时大鹏鸟却不在，只有它的妻子在家。
汉斯告诉了大鹏鸟的妻子他的来意，说他要大鹏鸟尾巴上的一根羽毛，还有一个人的城堡里丢掉了打开钱箱的钥匙，他要问大鹏鸟钥匙在哪儿，另一个城堡主人的女儿生病了，他想知道如何才能够治好女儿的病，再有，离这儿不远的地方有一条河，那边有一个汉子非要把别人背过河不可，他非常想知道为什么一定要把众人都背过河。
大鹏鸟的妻子听了他的话说：
“你得知道，我的好朋友，凡是基督教徒，都不能同大鹏鸟说话，否则它会把他们都吃掉的。如果你非得这么做，那么你藏在床底下，夜里当它一睡熟，你就伸出手去把它尾巴上的一根羽毛拔下来，你想知道的所有事情，我能帮你问问它。”
汉斯听了以后十分高兴，就藏在了床底下。
晚上，大鹏鸟回来了，一进房间后就说：
“夫人，我闻到一个基督教徒的气味。”
“嗯，”大鹏鸟的妻子说，“今天的确是来了一个，不过他已经走了。”
大鹏鸟就没有继续说什么。
半夜里，大鹏鸟打起呼噜来，汉斯从床底下伸出手来，拔走了它尾巴上的一根羽毛。大鹏鸟十分惊慌，说：
“夫人，我闻到一个基督教徒的气味，也感觉到有人在拔我的羽毛。”
于是它妻子说：“你一定在做梦!我已经跟你讲过，今天来过一个基督教徒，不过他已走了。他还跟我讲了一些事。有一座城堡，里面有个人丢掉一把开钱箱的钥匙，找不到了。”
大鹏鸟说：“唉，真是个大笨蛋!钥匙在木材间门后面的一堆木头底下啊！”
“那人还说，另一座城堡里有一个女孩子病了，没有大夫能把她的病治好。”
大鹏鸟说：“哎，笨蛋!地窖的石阶底下有一只癞蛤蟆，它用那女孩子的头发做了一个窝。只要把头发拿回去，她的病就会好的。”
“那人又说，不知道是什么地方有一个汉子，他必须把所有的人背过河去。”
大鹏鸟说：“哎，笨蛋!只要有一次他把一个人放在河中央，他就不需要再背别人了。”
一清早，大鹏鸟就起身飞走了。
这时汉斯从床底下钻了出来，他手里拿着一根漂亮的羽毛，大鹏鸟说的关于钥匙、女孩还有河边汉子的事，他全部都听到了。雌鸟又把各件事重说一遍，以免他忘了。
于是汉斯踏上回家的路。他先遇见了河边的汉子，汉子立刻问他大鹏鸟说了些什么话。汉斯对他说，他必须把他背过河后，才能告诉他。于是汉子把他背过河。
到了河那边，汉斯就说，他只要把一个人放在河中央，以后就不用再背别人了。汉子听后非常高兴，对汉斯说，为了表达谢意，他还要继续再背他一次。
汉斯谢绝了他，叫他别再为这事辛苦了，对他所做的，他已经非常满意了，说完他继续往前走去。
他来到那个有一个女儿生病的城堡。由于那个女孩不能够走路，所以他背着那个女孩，走下地窖的石阶，在最后一级石阶下取出蛤蟆窝，放在女孩手里。女孩立刻从他的肩上跳下来，走上石阶，她完全恢复健康了。
这时女孩的父母亲都十分高兴，送了很多金银类的东西给汉斯，他要什么，他们就给他什么。
很快汉斯又来到另一座城堡。他走到木材间，在门后的一堆木材里找到了钥匙，并且交给主人。主人十分高兴，为了表示感谢，他从箱子里拿了很多金子以及各种各样的东西，如母牛，绵羊等送给汉斯。
汉斯带着钱币、金银、母牛、绵羊还有山羊来见国王。国王就问汉斯，这么多的东西都是从哪儿弄来的。汉斯说：“你要什么，大鹏鸟就会给你什么。”国王心想，这消息真是太有价值了，于是他出发去见大鹏鸟。国王走到河边，他是汉斯走后第一个到这里的人。可是汉子背上他后，把他放在河中央，径自走了，国王不会游泳，最后淹死在河中央!
这样，汉斯顺利地与公主结为夫妻，并且当上了国王，统治这个国家。