“太子……薨了？”
南栀子的声音像被冻住的冰碴，在空旷的昭阳殿里碎裂开来。她僵在原地，指尖还残留着茶盏摔落时溅起的温热，可浑身的血液却仿佛瞬间凝固，连呼吸都带着刺骨的寒意。
小太监瘫在地上，哭得涕泪横流：“是……是真的！军报刚到紫宸殿，陛下看完当场就砸了御案，现在满宫都在传……”
“不可能！”南栀子猛地打断他，声音陡然拔高，带着难以置信的尖锐，“小琚儿他上个月还给我写信，说北境风平浪静，费将军待他如父！怎么会……怎么会突然遇袭？！”她踉跄着上前，一把揪住小太监的衣领，指甲深深掐进对方皮肉里，“你再说一遍！军报上到底写了什么？！费清呢？他在哪？！”
小太监被她吓得魂不附体，结结巴巴地复述：“军……军报说，太子殿下在朔风崖巡查时，遭遇不明敌军伏击，费将军……费将军护驾不力，太子殿下失足坠崖，尸骨……尸骨无存……”
“尸骨无存”四个字，如同四把淬毒的冰锥，狠狠扎进南栀子的心脏。她眼前一黑，浑身的力气瞬间被抽干，若不是死死攥着小太监的衣领，几乎要当场栽倒。脑海里瞬间闪过无数画面——九岁那年，小琚儿被送出宫时，攥着她的衣角哭得撕心裂肺，说“阿姐等我回来”；上个月的信里，他还画了塞北的落日，说要带她去看“比皇宫更壮阔的风景”。
怎么会……怎么会就这么没了？
“费清……护驾不力？”南栀子的声音低得像在呢喃，眼底却骤然燃起滔天怒火，“我看他是狼心狗肺！小琚儿待他如亲父，他竟眼睁睁看着小琚儿……”她猛地松开手，小太监“噗通”一声摔在地上。南栀子踉跄着冲向殿门，心中只有一个念头——她要去紫宸殿，她要去问父皇，这到底是怎么回事！费清在哪？她要亲手撕了那个叛徒！
“殿下！您不能去啊！”鹤姐从外面匆匆赶来，一把拉住她，“紫宸殿现在乱成一团，陛下龙颜大怒，连韦相都被骂得不敢作声！您现在过去，万一触怒陛下……”
“触怒？”南栀子猛地回头，眼中布满血丝，泪水顺着脸颊滚落，却带着焚尽一切的狠戾，“我弟弟死了！尸骨无存！我连问一句真相的资格都没有吗？！”她用力甩开鹤姐的手，不顾一切地朝着紫宸殿的方向跑去。
宫道上，宫女太监们都行色匆匆，脸上满是惶恐。远远地，就能听到紫宸殿方向传来的皇帝的咆哮声，夹杂着瓷器碎裂的巨响。南栀子一路狂奔，裙摆被风吹得猎猎作响，泪水模糊了视线，却丝毫不敢停下脚步。
刚到紫宸殿外，就见一群御林军抬着担架匆匆跑出，担架上盖着白布，隐约能看到下面躺着的人穿着北境军的铠甲。南栀子的心猛地一沉，拦住一名御林军统领：“里面是什么人？！”
统领脸色凝重，低声道：“回公主，是……是北境送来的重伤亲兵，陛下命人立刻送去太医院。”
南栀子的目光死死盯着那担架，突然注意到白布边缘露出的一角玉佩——那是她去年亲手给小琚儿系上的平安扣！她浑身一颤，疯了似的扑上去，想要掀开白布，却被御林军死死拦住。
“让开！那是小琚儿的玉佩！我要看看！我要看看是不是他！”南栀子挣扎着，声音嘶哑，泪水汹涌而出。
就在这时，殿内传来皇帝疲惫而暴怒的声音：“让她进来！”
御林军松开手，南栀子跌跌撞撞地冲进殿内。只见紫宸殿内一片狼藉，奏折散落一地，御案上的龙涎香烧得只剩下灰烬。皇帝坐在龙椅上，头发散乱，双眼赤红，脸上还带着未干的泪痕，哪里还有半分帝王的威严，只剩下一个痛失爱子的父亲的绝望。
韦玄龄、几位内阁大臣和兵部尚书都垂首站在殿下，大气不敢出。商晏君也在其中，他已经换上了官袍，手臂上的伤口被妥善包扎，但脸色依旧苍白，看到南栀子冲进来，眼中闪过一丝担忧。
“父皇！”南栀子扑到御案前，“小琚儿的玉佩……我看到了！他是不是还活着？军报是不是假的？！”
皇帝看着她，眼中的怒火瞬间被巨大的悲痛取代，他颤抖着伸出手，想要抚摸女儿的脸颊，却又无力地垂下：“栀子……是真的……军报上盖了北境都护府的印信，费清的亲笔证词……小琚儿他……”话未说完，皇帝猛地咳嗽起来，嘴角竟溢出一丝血迹。
“费清的证词？”南栀子猛地抬头，眼中闪过一丝疑虑，“他在哪？我要见他！我要亲自问他！小琚儿到底是怎么坠崖的？！”
“费清……”皇帝的声音低沉而冰冷，“他说自己护驾不力，已在朔风崖自请囚于军牢，听候发落。”
“自请囚于军牢？”南栀子冷笑一声，眼中满是讥讽，“他倒是会选时候！小琚儿死了，他一句‘护驾不力’就能撇清所有关系？父皇！这里面一定有问题！费清绝不是简单的护驾不力！”
韦玄龄适时出列，叹了口气，语气带着“劝慰”：“公主殿下，节哀顺变。费将军也是情非得已，北境敌军狡猾，太子殿下遇险，谁也不想看到。如今当务之急是稳定朝局，筹备太子殿下的后事，而非追究过往……”
“住口！”南栀子猛地转向他，眼神锐利如刀，“韦相倒是会说风凉话！死的不是你的儿子，你自然不心疼！小琚儿九岁就被送出宫，在北境吃了七年苦，好不容易盼着能建功立业，却落得个尸骨无存的下场！你现在让我节哀？我看你是巴不得他死！”
韦玄龄被她怼得脸色铁青，却又不敢发作，只能看向皇帝：“陛下，公主殿下悲痛过度，言语失当，还请陛下恕罪……”
皇帝摆了摆手，疲惫地闭上眼睛：“罢了……让她发泄吧。”他看向商晏君，“商爱卿，柳文才舞弊案查得如何了？”
商晏君上前一步，躬身道：“回陛下，御林军已包围状元府，柳文才被当场抓获，从他书房搜出了与代笔人往来的密信和大量银钱账目。回春堂也已封锁，李槐下落不明，臣已命京兆尹全城搜捕。”
“好！好！”皇帝猛地拍了一下御案，眼中闪过一丝厉色，“查！给朕往死里查！柳文才舞弊欺君，费清护驾不力，还有北境的伏击……朕倒要看看，这背后到底藏着多少猫腻！”
就在这时，一名太监匆匆跑进来，脸色惨白：“陛下！不好了！太医院传来消息，那名北境重伤亲兵……刚进太医院就断气了！而且……而且他的死因并非外伤，是……是中毒！”
“中毒？！”满殿皆惊！
皇帝猛地站起身，龙袍下摆扫过地上的碎瓷片，发出刺耳的声响：“你说什么？！中毒？谁下的毒？！”
“太医院院正说……是慢性毒药，藏在伤药里，寻常人根本察觉不到，发作起来却能瞬间致命……”太监的声音越来越低。
南栀子的心脏猛地一缩，一个可怕的念头瞬间浮现——小琚儿的死，绝不是意外！费清的证词、亲兵的中毒……这一切都是一个巨大的阴谋！有人不仅要杀了小琚儿，还要掩盖所有真相！
她看向商晏君，发现他也正看着自己，眼中同样充满了凝重。两人都明白，太子的死，与柳文才的舞弊案，甚至与之前的赌坊、回春堂之谜，极有可能都有着千丝万缕的联系。
“父皇！”南栀子再次开口，声音带着前所未有的坚定，“儿臣请求父皇，允许儿臣参与调查太子殿下的死因！儿臣要亲自去北境，找出真相！”
皇帝看着女儿眼中的决绝，心中一阵刺痛，却又无比清楚，此刻的南栀子，早已不是那个骄纵任性的小公主。他沉默片刻，缓缓点头：“好……朕准你。但你务必注意安全，商爱卿……”
商晏君立刻躬身：“臣在！”
“你陪公主一同前往北境，务必查明太子殿下的死因，缉拿真凶！”皇帝的声音带着不容置疑的威严，“柳文才舞弊案交由三司会审，韦相，你暂代内阁首辅之职，稳定朝局，不得有误！”
韦玄龄心中一喜，表面却依旧恭敬：“臣遵旨！”
南栀子和商晏君对视一眼，都从对方眼中看到了决心。一场关乎太子之死、科场舞弊、甚至可能动摇国本的风暴，已然拉开序幕。
然而，他们都没有注意到，韦玄龄在低头领旨时，嘴角勾起的那一抹不易察觉的冷笑。
当天下午，南栀子和商晏君便带着一队精锐御林军，快马加鞭地离开京城，前往北境。昭阳殿内，鹤姐正忙着收拾行李，却在整理南栀子的梳妆盒时，发现了一个异常——那本南栀子贴身收藏的《仇人录》，不知何时被人翻动过，最后一页“南璎珞”的名字旁边，多了一行用朱砂写的小字：“太子之死，与她有关。”
鹤姐脸色骤变，连忙将《仇人录》收好，心中只有一个念头——必须尽快将此事告知公主！南璎珞那个贱人，竟然连太子殿下都敢下手！
而此刻的翠华殿内，南璎珞正坐在梳妆台前，看着铜镜中自己明艳的面容，嘴角挂着得意的笑容。她的贴身宫女春桃端着一碗燕窝进来，低声道：“公主，韦相派人传来消息，公主殿下和商太傅已经离京去北境了。”
“离京了？”南璎珞端起燕窝，用银勺轻轻搅动着，眼中闪过一丝阴狠，“很好。费清那边怎么样了？”