今天，人们比以往任何时候都更加注重生活质量与工作效率。那种拼命干活、拼命争钱的工业时代的价值观也随之发生了变化。伴随着新技术的日益普及和信息时代的到来，人们开始逐渐趋向于一种新型的工作模式——弹性工作制。
所谓弹性工作制，是指在完成规定的工作任务或在固定的工作时间之外，员工可以自由选择工作的具体时间，以此来代替统一、固定的上下班时间的制度。
它是60年代由德国的经济学家首先提出来的，当时主要是为了改善职工上下班交通拥挤的状况，但并没有被普遍应用。从70年代开始，这一制度在欧美开始得到了稳定的发展。
1975年英国约有70万职工，1977年瑞士约有40％的产业工人，在德国约有四分之一的工人都先后实行了这一制度。
1997年，美国对自1938年开始实行的每周40小时劳动法案进行修订，取而代之的是新的“弹性工作制”法案。这一新法案的出台，引起了人们工作和生活方式的一系列变化。首先一些脑力劳动占主导地位的行业开始推行弹性工作制，到90年代，大约有40％的大公司都采用了弹性工作制，其中包括杜邦公司、惠普公司等著名的大公司。
在日本，日立制造所1988年开始推行这一制度，除生产线上的工人以外，还有4万人可以自由地选择自己的工作时间。富士重工业、三菱电机等大型企业也都以此为目标，进行了类似的改革。
近来美国商界流行一名时髦的名言：度假室里的决定，比会议室里的更好!这成为信息时代人们工作和生活方式发生转变的典型写照。
目前弹性工作制有多种形式，其中最主要的包括以下几种：
——核心时间与弹性时间结合制
一天的工作时间通常由核心的5—6小时工作时间和环绕两头的弹性工作时间所组成。核心工作时间是每天所有员工必须到班的固定时间段，弹性时间是员工可以在这部分时间内自由选定上下班的时间。
——成果中心制
公司对职工的工作只考核其成果，并不规定具体时间，只要在所要求的期限内按质按量完成任务就可以获得报酬。
——紧缩工作时间制
职工可以将一个星期内的工作压缩在两、三天内完成，剩余时间可以由自己安排。
无论采用哪种形式，弹性工作制比起传统的固定工作时间制度，都具有很显著的优点。不同的声音
弹性工作制在企业中逐步开展的过程中，除本身得到了一定的完善发展外，同时还引起了相关社会群体的广泛关注。
——企业、组织态度
企业主们究竟对“弹性工作制”持什么态度呢?
美国经济政策研究所的一项调查显示：在大多数情况下，企业雇主是希望雇员自由选择工作时间的，因为这样雇主可以无需支付雇员超过每周40小时之外的劳动工资；弹性工作制可以减少缺勤率、迟到率和员工的流失；“弹性工作制”使雇员们拥有了更多可以自由支配的时间和宽松的工作环境，这样员工就可以把他们的工作活动调整到工作效率最高的时间内进行，从而从整体上提高了企业的劳动生产率。对于那些人员较少、资金不足的企业，临时聘请一名钟点会计或钟点秘书，花费比专职人员少，也不失为一种省钱高效的好方法。正如一位企业家所说：“只要员工把工作做好，你何必管他们的工作时间呢?”
——白领、蓝领态度
SLOA基金会官员凯瑟琳·克里斯坦森博士认为：“弹性工作制”这一新型工作方式，更加适应现代人的精神需求。人们可以自由选择工作和作息时间，同时可以感到个人权益得到了尊重，这在很大程度上提高了员工工作满意度和士气。吉通电气公司总裁汤·麦思认为，现在，人们比历史上任何时候都要更加重视家庭生活，人们需要在时间、金钱、家庭与工作之间获得最大的平衡。现在，人人都在谈论灵活性、效益和平衡，因为这正成为一种时尚。
但是，对于那些按小时计算工资的“蓝领阶层”，他们的工资本来就很低，生活非常拮据。毫无疑问，他们希望能用更多的超时劳动来换取更多的收入。因而，蓝领多数不愿接受弹性工作制。
——社会效应
对社会来说，弹性工作制则可充当一种就业调节器。就业机会少，可以让三个人分享原来两个人做的工作；劳动力短缺，可以让一个人打几份工。
近来，美国一些企业正在向双轨雇佣制方向发展。其中，核心轨道是全日制的正式雇员队伍，辅助轨道则是机动灵活的临时工队伍，两种雇佣制互相配合，必将进一步推动整个企业的有序发展。
通常，人们是否愿意拿灵活性与收入进行交换呢?这要具体情况具体分析。有的人需要时间，有的人需要金钱，所以这两者之间并不是在任何情况下对任何人都可以交换的。
“白领阶层”由于有相对稳定而且较高的收入，所以他们更钟情于“弹性工作制”。
总部设在纽约华尔街的美国花旗银行，从1997年1月开始在全系统推行“弹性工作制”，新制度使得从银行总裁到职员都拥有了比过去更多的处理个人琐事的时间和空间。
约翰·沃福娜早晨起床后带着4岁的孩子去咖啡厅吃早餐，随后去超市购买下周的食品，然后回家吃午饭，下午在家中处理一些有关工作的事宜。这是身为该银行副总裁的约翰·沃福娜现在每个星期五工作日的典型安排。是“弹性工作制”给了她如此之多的时间与灵活性。
她对新型的工作制度十分赞赏：“重要的是要从每周像压缩机一样的工作方式中解脱出来，银行给了我许多自由，作为一位母亲，同时又是一位职业女性，我希望家庭和事业都能兼顾起来。”
“弹性工作制”尤其受到像约翰·沃福娜这样的职业女性们的关注与欢迎。随着互联网的应用和现代化通信工具的普及，使许多雇员坐在家里便可完成自己的工作成为可能。他们通过家中的个人电脑就可以处理各种工作事务，新工作制度使他们不必再像以往那样每天把许多时间花在办公室和上下班的路上，同时也使自己拥有了更多能够灵活支配的时间，使工作不再显得沉重。
“如果有相同的弹性工作让我选择，我相信我能表现得更好。”已经是一家投资公司项目经理的罗杰先生，满脸倦容地说道，“尽管在这里待遇和发展都不错，但无休止的忙碌让我感到厌倦和疲惫，不仅工作压力太大，而且与家人在一起的时间也很少，我不知道明天还要不要继续这样生活下去。”
传统的工作制度绷紧了每个人的神经，即便这样，也未必能达到企业预想的效果。而弹性工作制强调了工作中人的主体地位，更加注重人的需要，真正使人们做到了张弛有度，因此它的实施产生了良好的效果。
由于弹性工作制的推广应用及其广泛的影响，它正渐渐成为企业界的一种时尚，开始被越来越多的企业所接受，同时还成为了目前研究组织发展和变革的重要内容之一。
众所周知，弹性工作制极大地提高了现代人们生活和工作的热情，也进一步更新了人们的思想观念。但是作为一种新生的管理理念，除本身存在一些不完善外，同时也在具体的实施过程中会产生负面影响或存在某些困难，这需要我们从如下两方面人手来分析这些问题。
——现代人需要弹性工作制
现代人需要有更多的时间来学习和进修，需要在更加宽松的环境中更有效的进行工作。一些企业的管理者甚至提出“工作结果不是看时间，而是看成果!”的口号。
管理者们往往采取只规定雇员所要完成的工作和完成工作的最后时限，至于雇员们如何完成、在哪里完成，雇主通常不做过多限制。因为弹性工作制可以进行精确的个体工作绩效(质量、数量)的考核，同时也有利于企业生产工艺流程和技术规范化。
——弹性工作制给组织运转带来诸多不便
在大多数情况下，弹性工作制可以激励员工、提高企业整体效益，但绝不可一概而论，弹性工作制的实施也给整个企业的正常运转带来了诸多不便：
首先，它会给管理者对共同工作时间以外的下属人员的工作进行指导造成困难，并可能导致工作轮班发生混乱。
其次，当某些具有特殊技能或知识的人不在现场时，则不利于一些问题的及时、有效解决，或使管理人员的计划和控制工作更复杂，花费也更大。
再次，许多人员并不宜实行弹性工作制，例如，百货商店的营业员、办公室接待员、装配线上的操作工，这些人的工作都与组织内外的其他人有关联，只要这种相互依赖的关系存在，弹性工作制通常就可以被认为不是可行的方案。
因此，究竟是要鱼还是要熊掌，那就要看企业的特定环境。