周家人和宾客们山呼万岁，一个个激动得面色潮红。
竟然还有封赏！
真是光宗耀祖，一步登天啊！
然而，周文举跪在地上，小小的身子一动不动，心里却咯噔一下，警铃大作。
“文曲学士”听着好听，不过是个虚名，却足以把他架在火上烤。
果然，那太监的下一句话，彻底印证了他的猜想。
“陛下还有一句口谕。”
“陛下说，他很期待，能在即将到來的府试答卷中，再次看到周学士的惊世之言。”
轰！
这句话，比之前所有的封赏加起来，还要震撼人心。
皇帝……要亲自审阅周文举的府试答卷！
周明堂和周老夫人脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是一种难以言喻的巨大压力。
周围的宾客们看向周文举的眼神也变了，从之前的羡慕，变成了同情怜悯，甚至幸灾乐祸。
“谢主隆恩！”
周文举却像是什么都没感觉到一样，用清脆的童音高呼一声，然后天真烂漫地抬起小脸，对着信使甜甜一笑：“多谢天使大人。”
他这副懵懂无知的样子，让那传旨太监都忍不住心生怜爱，暗自感叹这孩子怕是还不知道自己接下了一个多么烫手的山芋。
圣旨带来的风暴，很快就传遍了整个周府。
被禁足在偏院的王氏，也从下人的口中听到了这个消息。
她先是呆愣了片刻，随即发出一阵癫狂的大笑，笑声凄厉，如同夜枭。
“哈哈哈……捧得越高，摔得越惨！”
“文曲学士？到时如果来个欺君之罪！我看你母子怎么收场！”
笑声过后，她那双浑浊的眼睛里，迸射出怨毒无比的光芒。
她跌跌撞撞地从床底摸出一个早就藏好的银簪子，塞给心腹丫鬟红儿。
“去，立刻给我娘家兄长王成送信！”她压低声音，一字一顿地说道，语气阴森得吓人。
“就一句话，告诉他，府试，云陵府，不惜一切代价，断了那小畜生的前路！”
“否则，你我，皆死无葬身之地！”
红儿郑重点头，拿着银簪子，快速跑了出去。
与此同时，远在省城的王成，正蜷缩在一个破败的客栈里。
自从得罪了孙学政，他的生意一落千丈，家产也几乎败光。
整日借酒消愁，如同丧家之犬。
当收到妹妹那封只有一句话的密信时，他先是愣住，随即眼中浮现出同归于尽的疯狂。
“周文举……又是你！”他咬牙切齿，将信纸捏得粉碎，“你不让我活，我也不让你好过！”
他猛地站起身，将身上最后一点值钱的玉佩当掉，换了些银两，没有丝毫犹豫，踏上了前往云陵府的复仇之路。
夜深人静，周府的宴会终于散去。
周明堂屏退了所有人，将周文举叫到书房。
“文举，你跟爹说实话，这……这圣旨到底是怎么回事？”周明堂的声音里带着一丝颤抖，再也没有之前的意气风发。
周文举看着父亲焦虑的脸，小大人似的叹了口气。
“爹！”
“正所谓，福祸相依，圣上把我捧得越高，天下人就越关注我，那些嫉妒我的人，就越想看我摔下来。”
“圣上的期待，是天大的荣耀，更是悬在我们头顶的一把刀。”
“即将到来的府试，咱们得加倍小心才行！”
周明堂听着儿子冷静的分析，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的血液都快要冻僵了。
圣旨带来的风暴，让整个周家都笼罩在一片紧张的气氛之中。
周明堂经过一夜的辗转反侧，终于下定决心。
“不行，我不能让你一个人前往府城就读！”第二天一大早，周明堂就对周文举说道。
“这次府试非同小可，爹必须亲自陪你一起去云陵府，万一有什么事，爹也能替你挡着！”
周老夫人也十分赞同：“明堂说得对，文举是我们周家的**，绝不能有任何闪失。”
“家里有我和柳氏看着，你们放心去。”
如今的柳氏，经过这一连串的风波，早已不是当初那个懦弱的小妾。
她现在是周家名正言顺的当家主母，行事说话间，都有了一股沉稳干练的气度。
听到丈夫和儿子要远行，她没有哭哭啼啼，而是有条不紊地开始为他们打理行装，从换洗衣物到笔墨纸砚，事无巨细，安排得妥妥当当。
周文举看着母亲的成长，心中很是欣慰。
他知道，就算自己不在，母亲也能撑起这个家了。
临行前，周文举悄悄找到了赵铁胆。
“赵将军！”周文举开门见山，“我此次赴考，家中只剩女眷，清溪县的安危，就要拜托您了。”
赵铁胆如今对周文举佩服得五体投地，当即拍着胸脯保证：“文举老弟你放心！有我赵铁胆在，谁也别想在清溪县撒野！”
“我派一队亲兵，日夜在你家府外警戒巡逻！”
接着，周文举又去了凤凰茶楼，将自己早已写好的几十回《三国演义》手稿交给了周林。
“林哥，我离开的这段时间，茶楼的生意就靠你了。”周文举叮嘱道。
“记住，故事要慢慢讲，一天一回，吊足他们的胃口，这样才能保证茶楼一直火下去。”
周林如今对周文举简直是奉若神明，他小心翼翼地接过手稿，如同捧着圣旨：“二少爷您放心，我一定办好！”
最后，周文举去县学拜会了教谕王夫子。
王夫子拉着周文举的手，老眼中满是期许和不舍：“文举啊，到了白鹿书院，切莫被外界纷扰所动，专心备考。”
“夫子等着你金榜题名，名动天下的那一天！”
“学生谨记夫子教诲。”周文举恭恭敬敬地行了一礼。
一切安排妥当，周家父子三人，在全家人的瞩目下，坐上了前往云陵府的马车。
周文兴一路上兴奋得不行，对他来说，去府城就意味着有更多好吃的在等着他。
经过几日的奔波，云陵府高大的城墙，终于遥遥在望。
然而，就在周家的马车即将抵达城门时，前方突然冲出一群人，将他们的去路拦了下来。
这群人都是些年轻学子，个个衣着华贵，气度不凡，一看就是府城里的富家公子。
为首的是一个约莫十五六岁的少年，生得倒是眉清目秀，只是脸上那股子傲慢劲儿，让人看了很不舒服。
少年摇着一把折扇，踱步到周家马车前，用扇子指了指车厢，轻蔑地开口道：
“喂，车里坐的，就是那个从清溪县来的六岁神童周文举吗？”