过年前后，沈安派出去收购桑白根的人一波接一波回来。
“已经囤下三千斤了，咱们得再赁几间库房，不然都放不下。”
宝珠这一阵子天天跑出去看情况，一回来就和薛挽汇报。
“小姐料事如神，各州县送来的年礼到了，整个大夏的黄熟香几乎都到了京城，全部运进了宰相府。
宰相要与民同乐，把州县送来的年礼散给全城的百姓，奴婢出去走一圈，身上就几乎都是香味，黄熟香在京城简直泛滥成灾，香料贩子还在一车一车往来运。”
薛挽笑：“接下来只管看好戏吧。”
品质再上乘的黄熟香，一两也不过十几两银子。
因为宰相一句话，涨到离谱的高价，看起来是商机，实际上是一碰就破的浮沫。
等狂潮退去，虚假的繁荣就会土崩瓦解。
一场权贵的游戏，却让无数只想多赚点钱养家糊口的小商贩赔得倾家**产。
薛挽轻叹了口气：“现在全部出手，虽然没什么赚头，起码还能保本，但恐怕大部分人还要观望。”
发财的梦没有那么轻易醒来，哪怕看见跌了，总想着还能再等等，说不定明日又能涨回来。
过了半天，宝珠又出去一趟，回来说，“东城门旁边的草市上都有人卖黄熟香了，论筐卖，好家伙。”
草市是城郊附近贫苦百姓常去的集市，一般价格低廉，卖的都是日常必需品。
薛挽不意外：“买涨不买跌，现在没人会大量买进，囤的不多的，还能散卖出去，再拖个几日，价钱还要折一半。”
宝珠时时刻刻打听着外面的情况。
结果用不着几日，第二日上午，就听到外面人人议论，拾香楼老板半夜投河死了。
“他把全部身家都砸进去了。”
宝珠唏嘘不已，“想把全京城的黄熟香都收到自己手里，为了抢香，还在大街上跟林掌柜打了一架，现在本钱连一半都收不回来。”
薛挽说：“才刚开始呢，现在一两香要卖二十两银子，还有的跌。”
香料是富贵人家锦上添花的雅趣。
不像米面粮油，是寻常百姓活命的根本。
米面粮油无论何时都卖得出去，而锦上添花的东西，可以价值连城，也可以一转眼就变成一文不值的废物。
薛挽很有耐心，慢慢等待着。
果然，到了傍晚，二两银子一两香也没人买了。
如同前世，因为宰相一句金口玉言，炙手可热大半个月的黄熟香，一夜之间成了堆积在库房的烂木头。
“小姐！”
宝珠又出去打探消息，一回来眉飞色舞，喜气洋洋。
“林掌柜带着他一家老小，跪在侯府门前磕头，求见小姐。”
“终于来了，把人都请进来吧。”
——
不多时，林掌柜一家被引了进来。
一进门，林掌柜便“扑通”一声跪倒在薛挽面前，身后妻儿老小也齐刷刷跪了一地。
“小姐，我错了，我大错特错，求你救救我们吧！”
他痛哭流涕，说完就磕头，一下一下，磕在自己的手背上。
薛挽静静看着他，明白他并不知错。
他是为他几十年中饱私囊的积蓄，良宅田产，和背上的巨额负债痛哭流涕。
他的妻子怀里抱着幼子，膝行到薛挽面前，也跟着哭道：“小姐，我们全家的性命都在你手里了，就当可怜可怜孩子们吧！”
要薛挽给他们兜底，填补上他们家的亏空。
那么大一笔钱打了水漂，林掌柜几乎想一头碰死，是他妻子给他出的主意。
“咱们总不能真的饿死街头，小姐年轻心软，面皮薄，又是堂堂侯府的少夫人，指头缝漏下来一点儿，就够咱们全家吃饭了。
咱们去给她下跪，给她磕头，求她救命，已经什么都没了，难道还在乎这张脸皮吗！”
林家一家老小就都跪在薛挽面前了。
林掌柜悔不当初，声泪俱下：“小姐有先见之明，早就看出了门道，跟我说不能干这一笔，我非不听，将全家的积蓄都砸进去了，现在连住处都没有了，都是我的错。”
薛挽说：“知道错了，以后不犯就好。”
林夫人一听薛挽这样温柔，果然年轻小姐心软，连忙哭得更凶。
“小姐，你看看这孩子，才三个月大，再受罪就活不成了，求小姐接济接济我们，小姐从小就心善，最见不得人受苦，你就是我们全家的活菩萨”
薛挽语气温和：“善济堂后面还有两间空着的工房，算我租给你们的，租金从林掌柜以后的月钱里扣。”
林掌柜一听让是住工房，心里很不高兴，勉强接受了。
“多谢小姐给我一个改过的机会，你是我们全家的恩人。”
说着感激的话，心里想的却是必须赶紧把善济堂弄到自己手里。
他遭受巨创，什么都没了，只剩下这一个铺子。
以后好好经营生意，还有翻身的希望。
薛挽看了眼宝珠：“把东西拿过来吧。”
林掌柜愣了一下，不明所以，和夫人对视一眼。
紧接着宝珠就把几张纸放在林掌柜一家面前，旁边一支笔，一盒印泥。
林掌柜一看，大惊失色：“卖身契！？”
薛挽淡淡开口：“你贪了不少铺子里的钱，我本该把证据交到衙门去，但你求到我面前，我也不是刻薄寡恩的人。
两条路，你自己选，是去衙门坐监牢，还是签了契，继续做掌柜。”
语气冰冷。
林掌柜的脸彻底白了。
签了奴契，就是入了奴籍。
身家性命全在主人家手里，可打、可杀、可卖，至死都是主人家的财产。
林掌柜嘴唇颤抖，又磕头，磕得比之前诚心很多。
“小姐，求你看在我为薛家卖命大半辈子的份上，给我们一家老小一条活路，我以后一定对小姐忠心。”
林掌柜的头磕出了血，青石砖地上黑红一片。
薛挽轻轻勾唇角，和之前一样无害的样子。
林家夫妇现在看着只觉得胆寒。
薛挽就这么温和笑着，说：“我要的不是你的忠心，我要你的畏惧。
想从我这里求到活路，不止你，你的妻子、儿女、父母，都要签这份卖身契。
你老老实实为我办事，不生二心，五年以后，我给你们销契放良。
否则，你一家人到死都是奴籍，子孙后代也要世代为奴。”