朱厚照愣住了。
“嫂子管我干嘛？”
“你说呢？”朱寿慢悠悠地说，“到时候你嫂子天天在我耳边念叨，说厚照又闯祸了，厚照又不听话了，厚照该成亲了……”
朱厚照的脸白了。
“皇兄，你别吓我……”
朱寿笑了。
笑着笑着，又叹了口气。
巳时，姑娘们到了。
一共十二位，都是京中勋贵、朝臣家的千金。
有的坐轿，有的乘车，由各自的母亲或婶婶陪着，陆续进了西苑别院。
院子里临时搭了个凉棚，摆了一圈椅子。
姑娘们坐下，夫人们在旁边陪着。
朱寿还躺在竹椅上。
他没动。
小太监凑过来，小声说：“殿下，姑娘们都到了，您是不是……”
“等会儿。”朱寿说。
小太监不敢再催。
姑娘们坐在凉棚下，目光时不时飘向那个躺在竹椅上的身影。
这就是寿王殿下？
传说中淡泊名利、深不可测的寿王殿下？
怎么……躺在那里晒太阳？
有人窃窃私语。
“听说寿王殿下身子不好，常年养病……”
“怪不得。你看那脸色，白得跟纸一样。”
“唉，可惜了。听说人挺好的，就是这身子……”
朱寿听得清清楚楚。
他差点笑出来。
抹了粉果然有用。
一刻钟后，朱寿终于“挣扎”着从竹椅上坐起来。
他慢慢走到凉棚前，拱了拱手。
“让诸位久等了。”
声音也是有气无力的。
姑娘们连忙起身还礼。
朱寿的目光从她们脸上扫过。
一个、两个、三个……
都是如花似玉的年纪，打扮得漂漂亮亮的。
有的含羞低头，有的偷偷看他，有的端庄大方，有的眉眼含春。
扫到最后一个，他愣住了。
那是一张……麻子脸。
密密麻麻的麻子，布满了整个脸庞。
皮肤黑黄，嘴唇干裂，眉毛稀疏。
穿着也是最朴素的青布衣裳，头上只插了一根银簪。
朱寿盯着她看了三秒钟。
那姑娘也在看他。
目光平静，没有躲闪，没有羞涩，也没有嫌弃。
就像在看一个普通人。
朱寿心里一动。
他收回目光，走到主位上坐下。
“诸位请坐。”
接下来，是例行程序。
太后派来的嬷嬷挨个问话。问姓名，问年龄，问家里情况，问读过什么书，问会什么才艺。
姑娘们一一回答。
轮到那个麻脸姑娘时，她说：“民女姓唐，小字芸娘，今年十九。父亲是太仆寺主簿唐源。读过《女诫》《列女传》，会纺线织布，会做饭洗衣。”
嬷嬷愣住了。
“就这些？”
“就这些。”
旁边有姑娘忍不住笑出声来。
唐芸娘面不改色。
朱寿看着这一幕，忽然开口。
“唐姑娘，”他说，“你脸上的麻子，是真的还是假的？”
院子里瞬间安静下来。
所有人都愣住了。
唐芸娘也愣住了。
她看着朱寿，眼神里闪过惊讶、慌乱、疑惑，最后归于平静。
“殿下，”她说，“您说什么，民女听不懂。”
朱寿笑了。
“你听不懂？”他站起身，走到她面前，“那我换个说法。”
他凑近了些，压低声音，用只有她能听见的音量说：“你脸上的麻子，画得挺像的。但有一个问题。”
唐芸娘的眼睛微微睁大。
“麻子不是圆的，”朱寿说，“是坑。”
唐芸娘愣住了。
然后她笑了。
那笑容，在她那张“麻子脸”上，竟然显得格外生动。
“殿下好眼力。”她小声说。
朱寿退后一步，重新打量她。
“为什么要扮丑？”
唐芸娘沉默了一会儿。
“因为不想嫁。”
“为什么不想嫁？”
“因为……”她看着他，“因为不想嫁给一个病秧子。”
朱寿愣住了。
然后他哈哈大笑。
这是他这么多年来，笑得最开心的一次。
院子里的人全都看傻了。
寿王殿下……怎么了？
朱寿笑完之后，看着唐芸娘。
“好，”他说，“就你了。”
消息传回宫里，张太后愣住了。
“什么？那个满脸麻子的？”
“是。”嬷嬷回话，“殿下亲口说的，就她了。”
张太后沉默了一会儿。
“那姑娘什么来路？”
“太仆寺主簿唐源的女儿。唐源是个清官，家里没什么钱。那姑娘今年十九，一直没嫁出去。”
“为什么没嫁出去？”
“因为……”嬷嬷犹豫了一下，“因为长得不好看。”
张太后又沉默了。
然后她笑了。
“这臭小子，”她说，“还真是……”
她站起身。
“把那姑娘请来，哀家要亲自看看。”
唐芸娘被带到太后面前时，脸上的麻子还在。
张太后看着她，看了很久。
“你叫什么？”
“民女唐芸娘。”
“多大了？”
“十九。”
“为什么扮丑？”
唐芸娘愣住了。
张太后笑了。
“寿哥儿看出来了，哀家还能看不出来？”
唐芸娘沉默了一会儿，然后伸手，在脸上抹了一把。
白粉和颜料混在一起，糊了一手。
露出一张清秀的脸。
眉眼弯弯，皮肤白净，竟是个美人坯子。
张太后满意地点点头。
“说说，”她说，“为什么不想嫁？”
唐芸娘抿了抿嘴。
“回太后娘娘，”她说，“民女听说，寿王殿下不想成亲。民女想，如果民女也不想想成亲，那……那不是正好？”
张太后愣住了。
“你也不想成亲？”
“不想。”唐芸娘说得坦然，“民女在家里自在惯了。纺线织布，读书写字，没人管。成亲了，要伺候公婆，要伺候丈夫，要生儿育女，太麻烦了。”
张太后听着，忽然笑了。
笑得眼泪都出来了。
“好，”她说，“好……”
她站起身，走到唐芸娘面前。
“丫头，你知不知道，你这些话，跟寿哥儿说的，一模一样？”
唐芸娘愣住了。
“他也这么说。”张太后笑着，“不想上朝，不想管事，不想操心。就想躺着晒太阳。”
她看着唐芸娘。
“你们俩，还真是……天生一对。”
正德六年四月十五。
圣旨下：赐婚寿王朱寿与太仆寺主簿唐源之女唐芸娘，择吉日成婚。
消息传出，朝野哗然。
不是因为赐婚，而是因为——
“寿王殿下娶了个麻子？”
“听说那姑娘满脸麻子，丑得不行！”
“殿下怎么会看上她？”
“谁知道呢？许是……许是殿下自己身子不好，不好意思娶太好看的？”