很久很久以前，有一天晚上，一个贫穷的农夫正坐在炉子旁拨弄着炉火，而他的妻子则坐在炉火旁边纺纱。农夫就对它的妻子说：
“我们也没有孩子，家里总是这么冷清，真是伤心，而咱们的邻居，却总是那么的热闹，!”
“说得是啊！”他的妻子也叹了口气，说，“哪怕只有一个孩子也好啊，哪怕只是一个拇指样大的小家伙，我都会高兴死的，我们照样会打心底里爱着他。”
没过多久，农夫的妻子就怀孕了，七个月以后，孩子诞生了，他虽然身体健康，可是各子却只有拇指一样大小。但是，他们说：“这就是我们想要的，他就是我们最亲爱的孩子。”
因为他只有拇指那么大，所以给他取了个名字，叫做大拇指。夫妻两人细心的照料他，大拇指什么都不缺，可是他就是长不大，就跟刚生下来的时候一样大小，但是大拇指很聪明，不管做什么事情，只要交给大拇指，他都会办得非常好，他真是个机灵的小家伙。有一天，农夫准备去森林里砍木头，他喃喃自语道：
“要是过一会儿有人自动帮我把车送过来，那该有多好啊!”
“哦，亲爱的爸爸，”大拇指叫起来，“车子我会帮你送来的，我保证，到时候车子自己就会停在森林里了。”父亲笑了笑，对大拇指说道：
“可是你这么小，连一个鞭子都拿不住，你又没法赶马，怎么把车子送来呢?”
“这没有关系的，爸爸。只要妈妈把车子套好，我就钻到马耳朵里，向它吆喝，它就明白该怎么走了。”
“那好吧，”父亲回答说，“那就按你说的做吧!”
等到了那个时候，母亲便套好了车，大拇指就钻进了马耳朵里。小家伙吆喝着马，告诉了它该怎么走，
“哟嗬，哟嗬!遏!遏!”
于是，马车就像由一个熟练的老手驾御着一样，走得非常=平稳，并沿着正确的道路，向森林驰去。走到一个转角的地方时，小家伙突然对马儿喊道：“遏!遏!”原来，是两个陌生人朝他们走了过来。
“天哪!”其中一个人惊讶的说，“到底发生了什么事?那里驶来了一辆马车，赶车的人对着马吆喝，但是却看不见这个赶车的人。”
“这真是件奇怪的事！”另一个人就说，“我们跟踪马车去看看，看它会停在什么地方。”
车子就这样一直驶进了森林，在木头被砍下的地方停了下来。
大拇指看到他的父亲，对着他喊道：
“爸爸，快看啊，我驾着车子来啦！现在，请您把我抱下来吧!”
父亲左手扶稳了马，右手把他的宝贝儿子从马的耳朵里小心地取了出来，孩子就坐在一根麦秆上，高兴极了。就在这时两个陌生人看见了大拇指，顿时吃惊得不知道该说些什么才好。其中一个就把另一个人叫到身边，对他说：
“你听着，这小家伙肯定会给我们带来好运气的，只要我们把他带到大城市去，肯定能赚大钱，所以现在我们应该赶紧把他买下来。”
他们就走到农民面前，对他说：“请你把这个小家伙卖给我们吧！我们一定会非常好的对待他的。”
“那可不行！”父亲回答他们说，“他可是我的心肝宝贝，就算你把全世界所有的黄金都给我，我也不会把他卖给你的。”
可是大拇指听到了这笔交易后，沿着父亲外衣的褶子往上爬，一直爬到了父亲的肩头上坐下来，在他父亲的耳边轻声的对父亲说：
“亲爱的爸爸，就请您放心地把我卖给他们吧！我保证我很快就会回来的。”
于是父亲就把他卖给了那两个陌生人，还得到了一笔丰厚的报酬。
“你想坐在哪里啊?”他们问大拇指。
“哦，你们就把我放在你们的帽檐上吧！因为这样的话，我既可以散散步，又可以观看周围的风景，而且也不会掉下来。”
他们就按大拇指说的办了。大拇指向他的父亲告别之后，他们就带着大拇指出发了。走着，走着，等到太阳快下山时，小家伙对他们说：“把我放下去吧！我想撒尿。”
“你就待在上面撒吧！”那男子说，而大拇指正坐在他的头上。“我不会介意的，因为经常有鸟儿在我的头上拉屎撒尿。”
“那怎么行呢，”大拇指说，“我懂什么是礼貌。赶快放我下去！”
于是这男子就脱下帽子，把小家伙放在了路边的耕地上。大拇指就在田块之间一会儿蹦蹦跳跳，一会儿匍匐前行，终于他看见了一个田鼠洞，就一下子钻了进去。
“晚安！先生们，我不和你们回家了。”大拇指对他们大声的说，还嘲笑了他们一阵。
他们立马跑了过去，插了一个枝条到洞里，可是还是没有用，大拇指已经越钻越深了。没过不久，天色就完全黑下来了，他们只能带着空空的钱袋，生气地回家了。
等到大拇指发现他们已经走了，就又从那洞里重新爬了出来。
于是他一个人在耕地上走着。“在耕地上摸黑走路，是在是太危险了，”他说，“脖子和腿都会很容易折断的!”
不过他很幸运，找到了一只空的蜗牛壳。
“谢天谢地!”他说，“这下我就可以安安稳稳地过夜了，”于是，他便钻了进去。
可是不一会儿，正当他要睡觉时，突然听见两个人走过来的脚步声，其中一个还说：
“怎么才能让有钱的牧师的金子和银子都到我们的手里?”
“这个嘛！我可以告诉你。”大拇指大声的插嘴说。
“究竟发生什么事，”小偷们吓了一跳说，“我好像听见有人在和我们说话。”
他们立刻停下脚步，仔细的倾听着，这时候，大拇指又开口了。
“请把我带上，我会帮助你们的。”
“可是，你到底在哪啊?”
“只要在地上仔细找一找，就一定能找到传出声音的地方。”他回答。
最后这两个小偷终于找到了他，并把他拿了起来。
“你这个小妖怪，你说你要怎样帮助我们啊？”他们问。
“是这样的，”他回答，“我可以沿着门窗的铁条爬到牧师的房间里去，你们想要什么我就递给你们什么。”
“那太好了！”他们说，“我们倒想看看你到底有什么本事。”
他们来到了牧师的房子跟前，大拇指就悄悄的爬进了屋里，但是却使出吃奶的力气大声说道：
“这里的东西你们全都要吗?”小偷们害怕极了，说道：“小声点儿说话，小心别把别人吵醒了。”
可是大拇指故意假装听不清他们的话，继续嚷了起来：
“你们到底要些什么啊?这里的东西你们全都要吗?”
在房间里睡觉的女仆听见了响声，从**坐了起来，认真倾听起来。
两个小偷吓得回头跑了好久，最后重新壮了壮胆，心想：这个小东西根本就是在嘲笑我们。
于是他们又返回来，小声儿地对他说：
“你最好老实点，赶紧把东西递给我们。”
可是大拇指再一次敞开嗓门，大声叫嚷道：
“这儿的东西我都会递给你们的，你们赶快把手伸进来吧！”
正在认真偷听的女仆这一次听得非常清楚，她赶紧跳下床，跌跌撞撞地走到大门口。两个小偷马上跑了，他们跑得上气不接下气，好像背后有个凶恶的猎人在追赶他们似的。
但是，这位女仆什么也没有找到，她就点上了蜡烛。当她拿着蜡烛走过来时，为了不让她发现，大拇指就溜了出去，钻进了谷仓。
女仆找遍了每个角落，可是却什么也没有发现。因此她不得不重新回到**躺下来，继续睡觉。
大拇指在一小堆干草上爬来爬去，终于找到了一个舒服的地方躺下来睡觉，他想好好地休息一下，好等到第二天早上能赶回家，回到父母亲的身边。
可是谁能料到，他还得经受其他的磨难!这个世界的磨难和痛苦谁又数得清呢？
太阳出来了，女仆起床了，她要去喂牲口。于是就先去了谷仓，从那里抱起了一大把干草，可是就在这把干草里，正好躺着可怜的大拇指，他还在睡觉，睡得好香啊，直到他进了牛的嘴里，才惊醒过来，原来他已经和干草一起被卷起来送到牲口嘴里了。
“上帝啊！”他嚷道，“我难道就这样落到磨臼里啦!”还好他很快发现自己是在牛的嘴里。他非常小心，没有在牙齿之间多做停留，否则会就被它们碾得粉碎，熬过了这一关后，他只好和干草一起滑进了牛胃里。
“这小小的房间里却连一扇窗子也没有，”他说，“光线一点都也照不进来。”
他很讨厌这个宿营地，而且更糟糕的是，不断的有干草涌进来，空间变得越来越窄小了。最后，他吓得大声叫起来，尽量放大了嗓门喊道：“不要再给我喂饲料了，不要再给我喂饲料了。”
这时候女仆正在给牛挤奶，她听见了说话声，却没看到人影，而且这声音和她在晚上听到的声音是一样的，吓得她不小心从小凳上滑下来，牛奶也被弄翻了。
她就像离弦的箭一样奔到了主人那里，大声喊道：
“我的上帝，牧师先生，你相信吗？那头牛居然开口说话啦!”
“你疯了吗？”牧师回答说，可是，他还是朝着牛棚走去，因为他想要亲自证实一下，到底出了什么事。就当他的脚刚踏进牛棚时，大拇指又高声叫嚷道：“不要再给我喂饲料了！不要再给我喂饲料了！”
这可把牧师吓坏了，他认为是一个恶魔钻进了牛的身体，于是就吩咐仆人把牛杀了。
牛被宰了。可是大拇指陷在了牛的胃里面，他与胃一起被丢进粪堆里了。他尽力排开障碍，想要找条出路，终于他费了九牛二虎之力才爬了出来。但是，就当他刚要把脑袋伸出去的时候，又遇到了一个新的麻烦。因为有一只饿狼奔了过来，整个牛胃都被它一口气吞进了肚子里。
大拇指还是没有丧失信心，他想：“也许我可以和狼谈谈。”于是，他从肚子里对狼说道：“亲爱的狼，我知道有个地方，你能在那美美地吃上一顿。”
“你说的是什么地方?”狼问。
“就在那边的屋子里，但是你必须从污水沟里爬进去，只有在那才会找到糕饼、肥肉和香肠，到了哪里你想吃什么都可以。”接着，大拇指就把他父亲的屋子的情况向狼详细地描述了一番。
还没等他说第二遍，这只狼就趁着夜色，钻进了污水沟。进了屋子以后，就在那贮藏室里尽情地大吃了一顿。等它吃饱以后，想要离开时，它的肚子却已经胀得没法从原来的污水沟出去了。
可是这种结果，大拇指早就预料到了。这时候，他就在狼的身体里大吵大闹了，他使出了吃奶的劲，一会大声嚷嚷，一会尖声叫唤。
“你快省点儿你的劲儿吧！”狼对大拇指说，“这家人都快被你吵醒了。”
“不好！”小家伙回答，“你已经吃得饱饱的了，现在也该轮到我庆祝一番了，”说完，他又使出浑身力气继续大叫大嚷。
这下他终于把他的父母亲吵醒了，他们立刻跑到贮藏室那边，从门缝向里面察看，父母们看见里面有一只狼。于是，他们马上跑了出来，他的父亲手里握着一把斧头，他的母亲手里拿着一把镰刀。当他们踏进贮藏室时，男的就说：
“你就跟在在我后面，要是我使劲的劈它一下，它任然没有死，你就用力的砍他，直到把它的身体砍破为止。”
这时大拇指听到了父亲的声音，高声的喊道：
“亲爱的爸爸，我是大拇指，我就在狼的身体里。”他的父亲非常高兴，说：
“感谢上帝！我终于找到我们亲爱的的孩子了！”于是，他就叫妻子把镰刀拿走，为了不伤到了大拇指。然后，他就把斧头高高举起，使劲往下一劈，正好劈在了狼的脑袋上，狼就这样死掉了。接着，他们就用刀子和剪子把狼的身体小心地剖开，把大拇指取了出来。
“哎呀，亲爱的儿子，你让我们担心死了!”
“爸爸，我去过许多地方，感谢上帝！我终于又可以呼吸到新鲜的空气了!”
“你都去过哪些地方啊?”
“哦，亲爱的爸爸，我曾待在一个田鼠洞，还待在一头牛的胃里。最后还有一只狼的肚子里。不过，从此以后，我都会永远留在你们的身边。”
“我们再也不会把你卖掉了，就算用全世界的金钱来买你我们也不卖了。”父母亲们一边说，一边亲切地亲吻着他们心爱的大拇指。他们让大拇指吃饱喝足，还给他穿上新衣服，因为他以前身上穿的的衣服在这次旅途中全都被弄坏了。