话说苏氏和庞氏说了做亲的话，回家从头至尾，把彼此问答的话详细告知周琏。周琏甚喜，说道：“这件事，你到做的有了门路，我深感你。只是何家和老爷、太太，还不定怎么。”
苏氏道：“大爷到疑难处，只管和我说，大家想法儿办，不怕不成。周琏点头道：“如此甚好。苏氏又道：“我还见齐姑娘来。”周琏笑问道：“人才何如?”苏氏道：“不像世上的人。”周琏惊讶道：“这是怎么说?”苏氏道：“是天上的头等仙女，降落人间。从头上看到脚上，我虽然是个女人，我见了他，也把魂魄失去。不知大爷见了他，是怎么?”周琏听了
，直乐的手舞足蹈，狂笑起来，问苏氏道：“这事全要你成全我。你可偷空儿探问太太口气。不可令何家那酣怪知道，他坏我的事。”苏氏去了。
过了两天，苏氏回复道：“太太的话，我费了无限唇舌，到也有点允意，昨晚我听得太太和老爷说，老爷怒起来道：‘怎么他这样没王法!家中现放着正妻，又要娶个正妻，胡说到那里去?他要娶妾，三个两个由他，我也想望得几个孙儿慰老。况齐贡生是最古执不过的人，这话和他说，徒自取辱。’又道：‘怪道他日前认齐贡生老婆做干妈，原来就是这个想头，真是少年人不知好歹。以后到要着他将念头打灭，安分读书为是。’”周琏听了这几句话，便和提入冰盆内一样，呆了好半晌，方向苏氏道：“你还须与我在太太前留神，老爷的话，我再设法。”苏氏道：“这还用大爷吩咐，再无不舍命办理的。况那边庞奶奶已依允了。
此事若罢休，我脸上也对不过人家。”周琏道：“你说的甚是。此事若不成，我还要这性命做什么?总之这事，我都交在你身上。”苏氏满口应承去了。
周琏屈指计算，明日该到书房中宿歇，若挨到那晚四鼓时分，即扒在墙头等候。不想蕙娘自苏氏去后，也急着要问个信息，偷走在夹道内。周琏看见，忙拾一小块炭丢下去，先拿过枕褥，后提了灯笼，两人到一处，且顾不得说话，先行干事。事完，周琏将蕙娘抱在膝上，便说他母亲和他父亲的话。蕙娘道：“你父亲尚如此，我父亲更不须说。难道就罢了不成?”周琏道：“我便死去，也不肯罢了。我这几天，想算着叶先生，并我父素日相好的朋友说这话，再看何如。”
蕙娘道：“你是极聪明的人，你估料烦他们说，也有个中用，只用你父亲几句道理话，他们就是个罢休。你依我说，咱两个且欢会这五夜，过了五夜，你回到家中，便装做起病来，一口饭不要吃，却暗中说与苏大嫂，与你偷的送东西吃。你父母定心着慌。到危迫时，然后着那苏大嫂替你在太太前以实情直告：若娶不了姓齐的女儿，情愿饿死。只用三天，你父母只生你一个，又没孙儿，不怕他老两口不依。到只怕还要替你想妙法儿，成就这件事，也定不住。”
周琏听罢，抱住连连亲嘴道：“我的心肝，我此刻才知你是我的老婆了。此计大妙!你我事体无不成矣。”蕙娘道：“还有一件大疑难处。你丈人、丈母未必肯依，又该怎处?日前苏大嫂说，用五百银子，已安顿住了，未知确否?”周琏笑道：“我丈人是个赌钱的魁首，又
不重品行，只用泼出一二千两银子，教他怎么便怎么。到是你父亲，真令人没法。”蕙娘道：“有我母亲与他作对，有何不妥?我如今也顾不得羞耻，早晚与我母亲实告，着他救我罢。”两人商量停妥，又大干起来。
不意庞氏出恭，素日在午未时分，昨日吃了些烙饼，大肠干燥了，便不出恭。此时鸡叫时候，忽然腹中作痛，穿了衣服，提了一碗灯，将走到夹道门前，只听得有男女**之声，大吃一惊。连忙将灯吹灭，侧耳细听，是他女儿与人做事，**声艳语，百般难述。不觉得浑身苏软，
气倒在一边。彼时便欲闯将入去，又怕有好有歹，坏了自家声名。没奈何，一屁股坐在台阶上，等候下落。心上猜疑，不知和谁胡干?只等到东方亮时，男女喘息之声与**之声，上下互应；又听得他女儿，越叫念的一声大似一声，着实不像些话说。再听那男人口里也是任意乱道，却听不出语音是谁。这婆子越听越气，越气越恼，越恼越恨。后听到着实凶狠田地，两手只在心上乱挝。少刻，**声两罢，艳语双休；又听得唧唧喁喁，说起话来。须臾，听得那男人道：“是时候了，我去罢。”
少刻，蕙娘开门来，乍见他妈坐在门旁台阶上，也不知是什么时候来的，只吓的惊魂千里，浑身打起战来。庞氏看了一眼，将上下牙齿咬的乱响，恨骂道：“不知羞的贼**妇，臭蹄子!”蕙娘知事已败露，连忙跪下痛哭起来，庞氏道：“你还敢哭，只怕人不知道么?”说首一蹶劣站起，人夹道内，坐在一块大炭上。蕙娘也跟了入来，又跪在面前。庞氏道：“你做的好事呀，恨杀我，气杀我!呵呀呀，把亏也吃尽了，把便宜也着人家占尽了。你快实说，是个谁?是几时有上的?”蕙娘到此地步，也不敢隐藏，低低的说道：“是周大哥。”庞氏忙问道：“可是你干哥么?”蕙娘道：“是他。”庞氏听罢，将一肚皮气恼，尽付东流，不知不觉的就笑了，骂道：“真是一对不识羞的臭肉!你还不快起来，在这冷地下冰坏了脚，又是我的烦恼。”
蕙娘见庞氏有了笑容，方敢放心站起。先时止是惊怕，此刻到有些害羞，将粉项低下，听庞氏发落。庞氏又道：“臭肉!是从几时起首?如何便想到这夹道中来?”蕙娘将前前后后，通首至尾，说了一遍。庞氏道：“真无用的臭货!他会过这边来，难道你就不会过他那边去?
夜夜在这冷地下着尿屎薰蒸。他不要命，你也不要命了么?今夜晚上，你就到他那边去，赶天明过来。教他与你写一张誓状，他将来负了你，着他爹怎么死，着他娘怎么死，他是怎么死，都要血淋淋
的大咒，写的明明白白。你父亲是万年县头一个会读书的人，岂有个读书人的女儿，教人家轻轻易易点污了就罢休的理!况男子汉，那一个不是水性杨花?你不拿住他个把柄还了得。你只管和他明说，说我知道了，誓状是我要哩，若写的不好，还要着他另写。他若问我识字不识字，你就说我通的利害，如今许大年纪，还日日看《三字经》。此后与你银子，不必要他的，你一个女儿家，力最小，能拿他几两?你只和他要金子。我再说与你，金子是黄的。”
说罢，从炭上起来，连恭也不出了。正要开门出去，蕙娘将衣襟一拉，庞氏道转头来问道：“你拉我怎么?”蕙娘低下头，略笑了笑。庞氏道：“臭肉。你要说，只管说罢。还鬼什么哩?”蕙娘道：“日前周家那家人媳妇儿说的话，全要妈做主，不可依我爹的性儿。”庞氏虚唾了一口，笑着先出去了。蕙娘也随后回房，坐在**，又有些讨愧，又心上喜欢。
齐贡生家素常睡的最早，起的也早。这晚，蕙娘见他父母和兄弟俱睡了，便将贴身小衣尽换了绸子的，外面仍穿大布袄，以便明早回来；又换了一双新大红缎子花鞋；在妆台前，薄施脂粉，轻画娥眉，将头发梳的溜光，挽了个一窝蜂的髻儿，戴了几朵大小灯草花儿，系上裙子，仍从外房偷走出去，却胆子就比素常大了好些。走到夹道内，先将门儿扣上，拾起块炭来，向墙那边一丢。周琏此时尚未睡，正点着一支烛看书。听得院外有声，吃了一惊，随即又是一块落地，周琏想起蕙娘相约暗号，一边安放桌子，一边心中暗算：“此时不过一更天，他叫我怎么?连忙扒上墙头，往下一看，见有人站在炭边。蕙娘道：“是我。”周琏听知是蕙娘，惊喜相半，忙忙的下了炭堆，用手搂住问道：“怎么，你此时就来，可有什么变故么?”蕙娘笑道：“有什么变故?我还要过你那边去。”周琏大是猜疑。蕙娘看出形景，笑说道：“你莫怕，我过去和你说。”周琏道：“我取灯笼来。”急忙到墙那边，将灯笼取至，说道：“我扶了你上去。”蕙娘道：“我怕滚下来。”周琏道：“我背了你上去。”于是蹲在地下，蕙娘趴在周琏臂上，两手搂住脖颈，将腿儿湾起。周琏一手执灯笼，一手扶着蕙娘腿股，轻那款步的走上炭堆，到墙头边，将蕙娘放在炭上。他先跨过去，然后将蕙娘抱过来，放在桌上，扶掖到地。
两人到了房中，蕙娘笑嘻嘻的说道：“此时的心，才是我的心了。我只怕你一脚失错，咱两个都滚了下去。”说罢，见周琏的房屋，裱糊的和雪洞相似，桌子上摆着许多华美不认识的东
西，**铺设着有一尺多厚，都是些文锦灿烂的被褥。周琏将惠娘让的坐在椅上，问今晚早来之故。蕙娘将他妈识破奸情，并所嘱的话，子午卯酉，细说了一番。周琏大喜道：“从此可放胆相会矣。”急急将**被褥卷起，放了一张小桌，又从地下捧盒内，搬出许多的吃食东西放在桌上，取过一小壶酒来，安了两副杯箸，将蕙娘抱在**，并肩坐了。先亲嘴咂舌，然后斟了一杯酒，递与蕙娘。蕙娘吃了一口道：“好辣东西，把舌头都蛰麻了，闻着到甚香。”周琏道：“这是玫瑰露，和拂手露、百花露三样对起来的烧酒。早知你来，该预备下惠泉酒，那还甜些。”蕙娘又呷了一口，摇着头儿道：“这酒利害，只这一口，我就有些醉了。”周琏让蕙娘吃东西，自己又连饮了六七杯；猛见蕙娘裙下露出一只鲜红平底缎鞋，上面青枝绿叶，绣着花儿，甚是可爱，忙用手把握起，细细赏玩，见瘦小之中，却具着无限坚刚在内，不是那种肉多骨少、可厌可恶之物。不禁连连奈奖道：“亏你不知怎么下功夫包裹，才能到这追人魂，要人命的地步。”蕙娘道：“不用你虚说，这只不好，那一只到弄上黑了。”
周琏又将蕙娘的鞋儿脱下一只，把酒杯放在里面，连吃了三杯。又含着酒送在蕙娘口内，着蕙娘吃。只四五口，蕙娘便脸放桃花，秋波斜视，不由的**心**漾，用纤纤素手摇摆了几下，身子向周琏怀内一倒，口中说道：“我不吃了。”周琏见他情性已浓，将鞋儿替他穿上，跳下地去，点了四五支烛，放在左边，一边替蕙娘脱去上下衣服，见了那一身雪肉，倍觉魂销。将舌头连咂了几口，说道：“素常心神恍惚，不能尽兴。今晚夜色甚早，我将你弄个死，方显我手段。”蕙娘道：“我今夜送上门来，死活随你心软硬罢。”
两人从起更后，直干至二鼓方休。蕙娘早软瘫在椅上。周琏将桌儿掀放在地，打开被褥，抱蕙娘睡在里面，两人口对口儿，诉说心田。复用手将蕙娘浑身抚摸，真是光同珠玉，绵若无骨，分外情浓。没有两杯茶时，周琏又把蕙娘按翻狠干。这番比前番更凶，蕙娘昏迷了四次，直到鸡声乱叫方休。两人搂抱着，歇了片刻，周琏替蕙娘穿了衣服，自己到书案前，胡乱写了几句誓状；从书柜内，取出两副时样赤金镯儿，约重六七两，着蕙娘带在胳膊上，说道：“这镯儿，切不可着你母亲拿去。”又取出三封银子，用手巾包住，向蕙娘道：“回去和干妈说，金子此时实不方便，这是几两银子，且与干妈拿去，改日我再补罢。外誓状一张，可一总带去。”蕙娘道：“我只为和你久远做夫妻，因此我母亲说的话，我便一字不敢遗露，恐拂了他意思，坏你我的大事。像这镯儿，我若有福嫁你，仍是你家的东西。这银子我拿去，脸上讨愧的了不得。”
周琏笑道：“这也像你和我说的话，我的就是你的，将来还要在一处讨日子哩。只是我还有个和你要的东西，你须与我。”蕙娘道：“我一个穷贡生家女儿，可怜有什么东西送你?你若要，就是我这身子，你又已经得了。”周琏道：“你这双鞋儿，我爱的狠，你与了我罢。
我到白天看见他，就和见了你一般。”蕙娘道：“你若不嫌厌他，我就与你留下。”说着笑嘻嘻将两只鞋儿脱下，双手递与周琏。周琏喜欢的满心奇痒，连忙接住，在鼻子上闻了闻，然后用手绢儿包了，放在小柜内。蕙娘将两只脚，用裹脚布紧紧扎缚停当。周琏将蕙娘抱出房来，一层层那移上去，又抱过了墙头，照前背负了，一步步送下炭堆。将三封银子并誓状，从怀中取出交付蕙娘，搀扶着出了夹道，看着蕙娘扶墙托壁，慢慢的走入正房去了。周琏回来，将一切收拾如旧，倒在**歇息。
这边庞氏到日将出时，就忙忙的到里间屋内，见他小儿子和小女厮还熟睡，急问蕙娘誓状下落。蕙娘将誓状交与，庞氏看了看，一个字儿认不得。次复将一百五十两银子着庞氏过目，把周琏话说细说。庞氏听一句，笑一句。打开银包细看，一封是三五两大锭，那两封都是五六钱、七八钱雪白的小锭。庞氏挝起一把来，爱的鼻子上都是笑，倒在包内，叮当有声。看了大锭，又看小锭，搬弄了好一会。见小儿子醒来问他，他才收拾起，笑向蕙娘道：“俺孩儿失身一场，也还失的值。不像人家那不争气的，一文不就，半文就卖了。”蕙娘道：“那话也该和父亲说说了。”庞氏道：“你那老子，真非人类!另是一种五脏。见了银钱，和见了仇敌一样，全不想久后孩孙们如何过度。我细想若不与他大动干戈，虽一万年，也没个定局。等他洗罢脸，我就和他说。”说着，将银子和誓状仍包在手巾内，藏在衣襟底下，提到外间房内，暗暗的归入柜中。
少刻，贡生净罢面，穿完衣服，却待要出外边用早功，读“殷盘迁都”章。庞氏道：“你且莫去，我有话说。”贡生道：“说什么?”庞氏道：“女儿今年二十岁了，你要着他老在家中么?”贡生蹙着眉头道：“我留心择婿久矣，总不见个用心读书的人。”庞氏道：“我到寻下一个了。”贡生道：“是那家?”庞氏道：“就是我的干儿子周琏。”贡生道：“你故来取笑。”庞氏道：“那个亡八羔子才和你取笑哩。”贡生道：“周琏是何指挥女婿，已娶过多年，怎么说起这般没人样的话儿来?真是昏愦不堪!”庞氏道：“你才是昏愦不堪哩。我那干儿子，又好人才，又好家业，又有好爹好妈、好奴仆，好骡马、好房产。一个人占了十几
个好，就是王侯宰相，还恐怕不能这样全美。你不着我的女儿嫁他，还嫁那个?”贡生道：“放屁!周琏现有正室，难道教女儿与他做妾不成么?我齐家的女儿，可是与人家做妾的么?
”
庞氏道：“人家也是明媒正聚，那个说他做妾?”贡生道：“蠢才!是人家谎你哩。我的女儿，岂是受人家谎的么”?
庞氏道：“怎么是你的女儿?说这话，岂不牙麻!我三年乳哺，十月怀胎，当日生他时，我疼的左一阵、右一阵，后来血晕起来，几乎把我晕死，这都是你亲眼见的。我开肠破肚打就的天下，你这老怪物坐享太平。我问你，你费了什么力气来?”贡生气的寒战道：“看!看!看他乱谈!”庞氏道：“就算上你费过点力气，也不过是片刻。我肚里生出来的，到不由我作主，居然算你的女儿。”老贡生气的手足俱冷，指着庞氏道：“上帝好生，把你也在覆载之中。”骂罢，又冷笑道：“是他的女儿，要嫁个周琏，岂非缘木求鱼之想!”庞氏道：“你休拿文章骂我，你骂，我也要骂哩。”贡生道：“你这样天昏地暗的杀材，理该把你投彼豺虎，豺虎不食，投彼有畀，有畀不受，投彼有昊。”庞氏大怒道：“说着你还要拿文章骂我么?我把你个不识好歹的老奴才，不识抬举的老奴才，千年万世老亡八奴才!”
贡生大怒，先从桌上取一个茶杯摔碎，又将一个汤碗也摔碎在地，一翻身倒在**，只将胸脯狠拍
道：“安得上方斩马剑，断却泼妇一人头。”庞氏道：“打了家伙就算了，你便将家伙打尽，我也要着女儿嫁周琏哩。”贡生怒坏，反将双眼紧闭，任凭庞氏叫吵，一言不发。庞氏见贡生不言，跑来用两手抱住贡生头巾乱摇，道：“老怪，你便装了死，我也着女儿嫁周琏哩。”贡生恨极，一翻身向庞氏脸上偷了一掌，疾趋在地下，抱火盆要打。却待将腰一湾，不意庞氏一头触来，正触在贡生腰眼间。贡生呵呀了一声，早从火盆这边，倒过火盆那边去。
贡生忍痛扒起，在火盆内挝一把灰，向庞氏脸上洒去，洒的庞氏头脸俱白，被灰掩了二目。
贡生见庞氏擦眼，心上得意之至，忙用手捧灰又洒。不防庞氏恨命的扑来，将贡生撞倒在地，
用手在贡生面上乱拧。贡生急伸二指，触庞氏之口，被庞氏将指头咬住。贡生大声叫道：“疼杀哉!”
蕙娘见闹的不成局势，方出来解劝，拉开庞氏，将贡生扶起，坐在**，贡生气的唇面俱青，指着庞氏向蕙娘道：“此妇七出之条，今已有二。”说罢，喘吁吁将头乱摇道：“吾断不能姑息养奸。”庞氏大吼道：“你还敢拿文章骂我么?”贡生又摇着头道：“斯人也，而有斯
凶也。出之必矣，出之必矣。”庞氏道：“你少对着女儿‘矣球矣’的胡嚼。
”贡生大恨
了一声，疾疾的趋出外边去了。正是：识破奸情不气羞，也教爱女跳墙头。贡生不解闺中事，拚命犹争道义由。
且说贡生与庞氏打吵了一场，负气到书房，想了好半晌，也没个制服庞氏的法子。想到苦处，取过一本《毛诗》来，蹙着眉头狠读。庞氏不着人与贡生饭吃，直饿至午后。蕙娘过意不去，向庞氏再三说，方拿出饭来。贡生自此日始，只在书房宿歇。庞氏又不与被褥，就是这样和衣困卧。
再说周琏得蕙娘夜夜过墙相会，又送了庞氏十两金子，瞬息间已满了五日，该回家的日期。
这晚两人千叮万嘱，方才分首。周琏回到家中，至次日，便装做起病来，整一天不曾吃饭。
慌的周通夫妇坐卧不安，请了大夫来。他不但不吃药，连脉也不着看，只是蒙头昏睡。赶空儿，苏氏便偷送干枣、桃仁二物，别的怕显露形迹，周琏便在被中偷吃。又饿了一天，做父母的如何当得起?周通还略略好些，只苦了冷氏，直掇掇守了一日两夜，水米未曾粘牙。问周琏身上到底是怎么不好，周琏总一字不答。
到第三日午后，见周琏无一物入肚，冷氏越发大惧，只急的走出走入。周通不住的长吁，在家人身上搜寻不是。苏氏见是光景了，便将冷氏请到一间空房内，说道：“太太可知道大爷患病的原故么?”冷氏忙问道：“是甚么原故?你快快说。”苏氏道：“就是为那齐姑娘的亲事
。小的日前亦曾和太太禀过，不意老爷不依，小的只得据实回复大爷。大爷只说了一句道‘此事若不成，我还要这命做什么?’谁想大爷别无主见，拿定个自行饿死。今日已是三天了，若再过今日，只怕大爷饿的有好有歹。”说着，跪在地下痛哭道：“小的家两口子，受主人恩养四五十年，眼见得老爷、太太都是六十一二年纪，止有大爷一位，关系的了不得。
因这样一件小事，教大爷抱恨伤生，老爷、太太心上管情也过不去。现放着若大家私，再连这样一件事办不了，要那银钱何用?况大爷是少年人，识见还不大老练，总不饿死，万一因此事动了别的短见念头，留下这若大家私?将来寄托那个?小的若不说，老爷、太太如何知道大爷不要命的意见?”
冷氏只当周琏真个患病，听了此话，到将心放开大半，向苏氏道：“你起来，你该早和我说。这亲事，我许他做了罢。教他好好儿吃饭，不可生这样没长进的念头。”苏氏听罢，如奉恩诏，急忙到书房中向周琏细说，他如何跪着哭，如何说惊吓话，如何争着辩论，方才得太太应允，连老爷的话也包满了。周琏大喜道：“真亏你有才智，将来事体成后，你一家大小，都交在我身上。还有一件，我若吃了饭，太太又变了卦，这该怎处?”苏氏道：“我看太太断不反口。或反口，大爷再不吃饭，就是第一妙法。”周琏连连点头道：“此事我深感激你。”苏氏道：“一家儿受大爷的恩，但愿喜事成就，就是我们的福。请快起来吃饭，以安老爷、太太之心。”
正说着，冷氏已令人大盘大碗端了出来，摆满一桌。周琏穿了衣服，大饭大嚼，比素常吃的，多出一倍。到把些家人们糊涂住了，不知他这病是甚么症候。苏氏看着周琏吃完，即入内报与冷氏。冷氏道：“他是饿肚子，不该着他吃这许多。”随即着人将周通请来，把周琏舍命饿死，要娶齐家儿女的话细说，又道：“我已许了他，才肯吃饭。你看该作何裁处?”周通听了，一句儿不言语，靠着个枕头在一边想算。想算了一会，向冷氏道：“何亲家为人，我知之甚详，只用与他几两银子，便着他的女儿做妾，他也愿意。此事易处。今齐贡生女人虽说愿意，但齐贡生为人，我也知之最详，与何亲家天地悬绝，此事到极难处。”又道：“这皆是梦想不到的事。”说着，将床拍了两下道：“也罢了。只恨我若大年纪，止生了他一个，由他做罢。只说与他，休要做出大是非来。”说罢，周通出去。冷氏将周琏叫来，先骂了几句，然后将周通话告知。周琏大喜道：“只要爹妈许我做，断不着弄出半点是非来。”
他也不回避冷氏了，当面将苏氏叫来，对着冷氏说了一遍，又道：“我这边老爷、太太话俱妥当，你可速去齐家，和庞奶奶说知，看他是怎么话说，达我知道。”
苏氏领命，随即到齐家门首，却好齐可大正出来，将苏氏领到庞氏房内。庞氏连忙下地相迎，苏氏满面笑容说道：“我今日是与太太道喜。”说着，拉不住的叩下头去，慌的庞氏扶扌刍不迭。苏氏叩头起来，庞氏让他坐，苏氏那里肯坐?只要站着说话。庞氏道：“你若是这样，只索大家站着罢。”苏氏道：“这里有个小板凳儿，小媳妇地下坐了罢。太太如今和我家太太是一样主人了，若还不依，我此刻就回去。”庞氏笑道：“就依你坐下罢。只是我心上过不去。”
苏氏等着庞氏坐了，方才坐在小板凳上，道：“我家太太和大爷请太太安，问候两位相公和姑娘。日前题姑娘喜事，蒙太太允许，我家老爷、太太喜欢的通睡不着，只因何宅话未定归，这几日没回复太太。如今何宅也满口应许，且说的都是情理兼尽的话，真是内外上下，无一不妥，小妇人方敢过来。一则与太太道喜，二则问问这边老爷，想也是千依万依了?”庞氏
道：“说起来教你笑话，我日前为此事，与那老怪物大闹了一场。他如今躲在书房中，通不见我。既承你家主人爱亲做亲，不嫌外我，我感情不尽。早晚少不得和那怪物说这话。事若不成，我也没脸面见你了。”
苏氏笑盈盈的说道：“这事总是要太太作主。齐老爷的性子，我们也都知道一二，不怕得罪太太说，他老人家过于忠厚些。太太是惊天动地的大才，想算着那们可成就，就只管奉行。
依小妇人的主见，将齐老爷闹的远去几日，我们那边便急急下定礼，急急择日完婚。齐老爷到回来时，只好白看两眼，生米已成熟饭，会做什么?即或告到官前，齐老爷是一家之主，这做亲下定，是何等事，只怕说不出全是太太主裁，以‘不知道’三字对满城绅衿士庶。”
庞氏大喜道：“你这主见，高我百倍，我就闹他个离门离户。只是你说何指挥家也依允了，可说的两个俱都是正室么?这事不是搭桥儿的。”苏氏大笑道：“太太真是多心。我家主人有多大胆子，敢将诗礼人家姑娘骗去，做偏房侍妾?”庞氏道：“既如此，等我打发怪物走了，通知你家主人，择日下定完姻罢。”苏氏又极口的赞扬了宠氏几句有才智有担当等话，方才回家。将庞氏问答的话，细细的回复了周琏，又禀知冷氏，冷氏告知周通。周通见事在必行，吩咐厨下收拾了几桌酒席，将自己并何指挥素常相好的朋友，请了二十余人，席间将要娶齐贡生女儿与儿子做继室，委曲道及；烦众亲友去何家一说，吐了一千两口气。众家友素知何指挥是个重利忘义的人，大料着十有八九必成，谁不乐得与财主家效力?可笑二十余人，内中连一个说半句不可的也没有，各欣然奉命去了。
到了何家，正值何其仁赌败回来，众亲友先从周通夫妇年已六十有余，还未见孙儿，令爱出阁已二三年，从未生育，说到要娶齐贡生令爱与周琏做继室话。话未说完，何指挥跳的有二三尺高下，大怒发话道：“有周家要做这事的，便有众位来说这事的。众位俱都是养女之家，可有一位做过这样不近情理的事没有?小女前岁才出阁，屈指仅二年，便加以‘从不生育’四字，人家还有二三十年不生育的，这该问个什么罪过?况儿孙迟早有命，莫说周舍亲六
十岁未见孙儿?他便一百二十岁不见孙儿，也只合怨自家的命。众亲友今日若说与小婿娶妾，虽是少年妄为，也还少像人话。怎么现放着小女，才说起娶继室的话来?此后不但娶继室，只题娶妾一字，周舍亲虽有钱有势，他父子的命却没十个八个。”说着又连拍胸脯，大喊道：“我何其仁虽穷，还颇有气骨，凭着一腔热血，对付了他父子罢。我是不受财主欺压的人。他这财主，只可在众位身上使用罢。”众人见何其仁话虽激烈，也有说的极正大处，彼此顾盼，竟没的回答，内中还有深悔来得不是的。
此时，何其仁挺着胸脯，将双睛紧闭，斜靠着椅儿，比做了宰相还大。众亲友道：“话没说头，总是我们来的猛浪了，大家回去罢，休再讨没趣。”内中一个道：“我们既来了，话须说完，也好回复人家。”向何其仁道：“我们还有一句不识进退的话儿，尊目又紧闭不开，未知容说不容说?”何其仁将手向天上一举道：“只管吩咐。”那人道：“令亲于我们临行时说：‘何亲家年来手素些，此事若蒙俯就，我愿送银八百两，为日用小菜之费。’令亲既有这句话，我们理合说到。依不依，统听尊裁。”
其仁听见“银子”二字，早将怒气解了九分，还留着一分，争讲数目。急忙把眼睁开，假怒道：“舍亲错会意了。且莫说八百，便是一千六百，看我何其仁收他的不收?”嘴里是这样说，却声音柔弱下来。那人道：“送银多少，令亲主之。收银不收，系尊驾主之。尊驾若一分不受，此话无庸再题，我们即刻回去。若因数目多寡之间，有用我们调停处，尚求明示。
”何其仁将胸脯渐次屈下，说道：“小弟忝入仕宦，尚非以小女搏银钱的人。但舍亲自念年纪
衰老，注意早见孙儿，此亦有余之家应有情理。既系骨肉至亲，何妨以衷曲告弟，而必重劳众亲友道及?弟心实是不甘。”众人道：“这是令亲不是，我等来的也不是。今话已道破，不知尊驾还肯曲全我等薄面，体谅令亲苦心否?”其仁道：“舍亲既以利动弟，弟又何必重名?得借此事脱去穷皮也好。一则全众位玉成美意，二则免舍亲烦恼。只是八百之数，殊觉轻己轻人。”
众亲友说道：“微仪一千何如?”何其仁伸了三个指头道：“非此数不敢从命!”众亲友道：“予者是令亲，受者是尊驾。令亲与其出上三千金娶齐家一个，惹尊驾气恼，就不如出三千金买三个美色侍妾，名正言顺了。难道尊驾真好不准令婿娶妾么?就是令婿，他竟终身不敢娶妾么?三千金之说，我等实不敢替令亲慷此大慨，就此告别罢。若令亲愿出此数，统听令亲面谈。”说罢一齐站起。其仁换成满面笑容，拦住道：“且请少坐片刻。弟还有一言未结。”又吩咐家中人看茶
。其仁道：“君子周急不济富，众位何必以舍亲之有余窘小弟之不足?此中高厚，还望众位先生垂怜。”众亲友彼此相顾了一会，其中一人道：“八百之数，原是我们众人和令亲面争出来的；后说一千，便是大家斗胆担承。令尊贺以贫富有无立论，我们若不替周全，尊驾心上未免不骂我们趋炎附势了。今再加二百，共作一千二百两。此外虽一分一厘，亦不敢作主。其仁故意作难了半晌，道：“罢，罢!就依众位吩咐罢。”
众亲友各举手相谢，笑说道：“既承慨允，必须立一执照，方好回复令亲。”何其仁指着自己鼻头道：“小弟不是不知骨窍的人，安有银至一千余两，还着众位空回?”于是取过纸笔，亲写道：“立凭据人原任指挥副使何其仁，因某年月日，将亲生女出嫁与候补郎中周亲家长子琏为妻。今经三载，难于生育。周亲家欲娶本县齐贡生女，与婿琏为继室，浼亲友某等向其仁道达，仁念周亲家年近衰老，婿琏病弱，安可因己女致令周门承祧乏人?已面同诸亲友言明许婿琏与齐氏完姻。齐氏过门后，与仁女即同姐妹，不得以先到后到，分别大小。
此系仁情愿乐成，并无丝毫勉强。将来若有反悔，举约到官。恐口无凭，立此存照。”下写同事人某某等。
众亲友看了，见写的凭据甚是切实，各称赞其仁是明白爽快汉子。又要请其仁的娘子出来，当面一决。其仁贪着银子，连忙入去。好半晌，方见其仁的娘子王氏出来，向众亲友一福。
众人俱各还揖，将适才话并立的凭据，细说一翻。王氏也没的说，只说了个：“若娶了新的，欺压我的女儿，我只和众位说话。”说罢，那泪和断线珍珠相似，从面上滚了下来。众人道：“贵亲家是最知礼的，就是令婿，也非无良之辈。放心，放心!”王氏入去了。众亲友将凭据各填写了花押名姓，袖了作别。其仁问银子几时过手，众亲友道：“准于明日早饭后，我等俱亲送来。”其仁送出门外，大悦回房。众亲友于路上也有慨叹的，也有笑骂的，纷纷议论。到周家门外，周通即忙迎接出来，让到书房中，问了前后话，又看了凭据。笑了笑，随留众亲友晚饭，同着儿子周琏叩谢。复面约众亲友早饭，与何指挥家送银子。至次日，众亲友将去时，周通因王氏落泪话，到心上甚是过不去，余外又秤了二百两，烦众亲友面交亲家王氏，为些小衣饰之费。众亲友也有立刻誉扬的，也有心里喜他厚道的。这话不表。
再说庞氏，自苏氏去后，这日午间便寻到书房，与贡生大闹一次。次日一连闹了三次，打了两次，闹的贡生心绪如焚。果不出他们所料，思想着别无躲避处，要到他妹丈家去几天。主意拿定，连饭也不敢吃，怕庞氏再出来作对，急急的步走出城。在城外雇了个牲口，向广信府去了。庞氏知他必去妹子家去，母女皆大喜，便差可大去周家送信。周琏喜极，也顾不得选上好吉期，看见本月十六日，还没什么破败，即于此日下定。屈指止是两天，恐怕齐家支应不来，先差四个家人过去，整备了六七桌酒席，留下定人吃饭。又替庞氏备了各项人等赏封，就着苏氏暗中带去，住在齐家帮忙。又着可大将何其仁凭据抄写了，念与庞氏和蕙娘听。母女欢喜不尽。到下定这日，抬了十二架茶食、四架定礼，俱摆设在齐家庭上。庞氏见黄的是金，白的是珠，五彩灿烂的是绸缎衣服，乐的心花俱开。乱了多半天，方才完事。苏氏回家销差。周琏只怕老贡生回来口舌，择于本月廿一日就娶。先禀知他父母，次后于城里城
外叫了五六十个裁缝，与蕙娘赶做四季衣服。
此时蕙娘将一片深心方才落肚，昼夜准备着做新妇人。庞氏将蕙娘素时衣服，并周琏送的衣服和钗环首饰等类，都和蕙娘要下，说是到大财主家去用不着，与小儿子将来娶亲用。又见蕙娘有赤金镯二副，也着留下。蕙娘因周琏叮嘱，不肯与他。这婆子恼一会，喜一会，虚说虚笑一会。蕙娘无奈，与他留了一副。又着可
大向周琏要了四个皮箱，将下定的衣服首饰装在里面，算了他的陪妆，真是一根断线也没赔了闺女。普天下像庞氏的，实没第二个；肯将定物算了妆奁，没有全留下，还是周琏之幸也。
这婚嫁的信息，早传了通县皆知。到娶亲那日，不但本地绅衿、士庶、文武等官亲来拜贺，还有邻邦文武等官，差人送礼者亦极多。总是两个字，为周通家“有钱”。周通请了沈襄和教官叶体仁，替他酬应文武官；又请了和何其仁原说事的亲友二十余人，替他酬应往来贺客。在内院东边另一处院落，收拾了喜房，摆设的花攒锦簇，无异贝阙瑶宫，将蕙娘娶来，送入洞房。次日，同周琏拜天地祖先，次后拜见公姑。周通和冷氏看见蕙娘，各心里说道：“怪不得儿子连性命不要，安心娶他，果然是十二分人物，妇人中的全才。”
冷氏差人叫何氏出来，与新妇会面。差人叫了两三次，总不见来。冷氏向蕙娘道：“何氏媳妇，到在你前，你该以姐姐待他。他既不来，你去到他那边走走为是。”蕙娘听了，着众人导引，到何氏房中来。原来何氏从周琏未下定之前，就早已知道，气的要死要活，在冷氏面前，痛哭了几次，着冷氏作主。冷氏通以好言安慰。后来听得下了定，急的要回娘家去。又听得他父亲吃了好几千两银子，反立了凭据，只气的死而复生。昨日过门时，女客来了无数，他将门儿关闭，一个人也不见，直哭到天明。此刻因婆婆打发人来说话，无奈只得开门支应。猛听得门外众妇人喧笑，去待教女厮关门，早见家中大小妇女捧着一个如花似玉的新人入来。苏氏向蕙娘道：“这**坐的，便是头前的大奶奶。”蕙娘朝着何氏深深一福，见何氏坐着，丝毫不动，蕙娘便不拜了。却待要回走，只见何氏放下面孔道：“你就是新娶来的么?将来要知高识低，不可没大没小。你若说你和我一样，你就是不知贵贱的人了。你去罢。”几句话说的蕙娘满面通红，自己又是个新妇，不好回言，抱恨在肚内。急转身出来，仍到冷氏前站立。冷氏问道：“你两个见了礼么?”苏氏便将何氏说的话，一一诉说。冷氏听了，登时变了面孔，向众仆妇道：“怎他这样不识人敬重?”又向蕙娘道：“到是我打发你去得不是了，以后不必理他。”
蕙娘见婆婆作主，心中方略宽爽些，回到自己房内，一见周琏，便落下泪来。慌的周琏急问，蕙娘又不肯说，还是苏氏说了一遍。周琏大怒，一阵风跑到何氏房门前，见门儿关闭，大喝
着教开门，丫头们谁敢不开?周琏闯入去，指着何氏骂道：“我把你个不识人敬重倒运鬼奴才!你方才和你新奶奶是怎么样的话说?你责备人知高识低、没大没小，口中且要分别贵贱，我问你：你的贵在那里?你但要值半文钱，你老子也不与我写凭据了。我说与你个不识进退的奴才!你今后要在你新大奶奶前虚心下气，我还着他把你当个上边人看待!你若始终不识好歹，我只用再与你那贼老子一千两银子，立一张卖仆女的文约。到那时，他坐着，你还没站着的地方哩。”
何氏见周琏脸上的气色大是无情，一句儿也不敢言语，低了头死挨。猛听得冷氏在窗外说道：“外面许多男客，里面许多女客，两三班家叫上戏，此刻还不唱?素常没教训出个老婆来，偏要在今日做汉子，还不快出去!”周琏见他母亲说，方气恨恨的去了。何氏放声大哭，便要寻死碰头。亏得众仆妇劝解方休。到晚间，周琏将骂何氏话细说，蕙娘才喜欢了。正是：惧内懦夫逃遁去，贪财要妇结良姻。今宵欢聚鸳鸯被，不做毛房苟且人。