◆认识胃酸的过程
人类已有几百万年的历史，也与消化、胃酸打了几百万年的交道。可对胃酸的认识还只有200多年的历史。
1752年，年过古稀的意大利学者列莫，整天在关注鹞的食谱。鹞是猛禽，会吞吃小鸟，同时又能将不能消化的东西吐出来。列莫将一块海绵装进钴有许多小孔的金属容器里，随之强迫鹞吞进这金属容器。不久，鹞将容器吐了出来。列莫看看容器并无变化，而海绵却变潮湿了，比当初重了5倍。他将海绵里的汁水挤到杯子里，用舌头舔和用化学试纸测试，都证明这汁水是酸性的。把肉或骨头放进去，它们能被酸水溶解掉一些。于是列莫声称：食物之所以被消化，与这种酸性汁水有关。
不过，鹞毕竟是鸟类．我们的人的胃里是不是也有这种能够消化食物的酸性汁水呢?一位被授予罗马神父称号名叫斯帕兰让尼的人决心把它弄清楚。他用亚麻布做了一个小口袋．口袋里装有他已经咀嚼过的食物，然后他把这口袋扎好吞进胃里。由于口袋上有一根长线留在嘴的外面，所以随时可将吞进的口袋拎出来。当他经过一段时间取出口袋时，他发现这口袋里的东西“没有”了，可是口袋并没有破损，扎口袋的线也完好如初。斯帕兰让尼证明：人胃里也有酸性汁水。他同时还发现：咀嚼过
的食物更容易被消化。
胃酸就这样开始被人们发现，消化过程也就这样开始被人们认识了。
又经过了许多年，人们才弄清胃中的酸性汁水就是有腐蚀作用的盐酸。至此已很清楚，这只肉口袋原来是能够分泌胃酸的“酸葫芦”。胃酸是种消化液．能够消化生肉，甚至可以溶化刀片。然而，“酸葫芦”是日夜都在不断地分泌胃酸，还是定时分泌胃酸?胃酸的多和少又是什么原因呢?对于此类的问题，大家依旧不大清楚。
经过美国军医鲍蒙特等人的长期研究，人们才进一步知道：无论吃什么样的食物，胃都以同样的方式进行活动和消化；焦虑或愤怒时，胃酸分泌旺盛，消化加快；颓丧时，可以几个小时不消化食物；“刺激性调味品”及大量喝烈性酒可使胃酸分泌过多：胃酸过多可引起胃灼热，再严重些就能发生溃疡病。
一句话，关于消化和胃酸的知识，是经过许多科学家的努力得来的。
一个成年人如果不吃任何东西。每天可分泌1200—1500毫升的胃液；在进食和日常活动的情况下，分泌量白天可达2000～2500毫升，夜间为400毫升左右，总计约3000毫升左右。这么多的胃酸一般来说足以消化掉一日三餐吃进去的各种东西，那么会不会把胃也消化掉呢?这是不用担心的，因为胃还会分泌一种粘液和碳酸氢盐，这些粘液和碳酸氢盐足以抵御胃酸和胃蛋白酶对自身胃组织的侵蚀。当然这种平衡如果遭到破坏，胃就会生病了。
◆什么是胃病
人们常说的胃病．一般是指胃炎和胃、十二指肠溃疡病。胃炎是胃粘膜炎症的总称．经常发生于40—50岁之间的人，男性多于女性。
胃炎的症状可以很轻也可以很重，最常见的有上腹部不适或疼痛，恶心、呕吐、腹泻、食欲不振。胃及十二指肠溃疡的症状则为上腹部烧灼痛，特别是在两顿饭之间，早餐或在饮用橙汁、咖啡或服用阿司匹林之后发生。严重者可有柏油便、黑便或血便。
十二指肠溃疡是消化道的常见病，一般认为是由于大脑皮质接受外界的不良刺激后，导致胃和十二指肠壁血管和肌肉发生**，使胃肠壁细胞营养发生障碍和胃肠粘膜的抵抗力降低，致使胃肠粘膜易受胃液消化而形成溃疡，目前有人认为是胃弯曲杆菌感染所致，溃疡常为单个性，但也有多个溃疡，胃和十二指肠球部溃疡，同时存在时称复合性溃疡。
溃疡病以疼痛为主要症状，其疼痛多为周期发作，秋季至春季是发作季节，可由气候寒冷或饮食不节而诱发，胃小弯溃疡的疼痛多于餐后0．5～1小时发生，十二指肠溃疡或胃幽门部溃疡，多发于餐后3～4小时，有时可在半夜发生，但老年人的疼痛部位常无固定也缺乏明显的时间规律。
一份针对全国1万多人的调查报告显示，七成以上“上班族”胃不好，尤以中青年“上班族”为最。胃病为什么偏偏钟情于“上班族”?
其实，肠胃不肯好好为我们“服务”，主要是因为我们对它太不爱惜。不信，你看看下面几位“胃的克星”。
吃饭不定时。肠胃有自己的作息时间，一日三餐时，肠胃会自动分泌出胃酸以及蛋白酶等，等待食物到来。可许多人根本不注意用餐时间，经常饥一顿饱一顿，容易破坏胃的正常消化分泌节律。长此以往，胃壁就会变薄，甚至增加胃穿孔的危险。
生活不规律。现在的都市上班族不少人生活无规律，凌晨时还照样有人在工作。人体有一种“生物钟”机制，胃液的分泌在一天中也有高峰和低谷，以便及时消化食物。如果经常熬夜，就会打乱“生物钟”，影响胃的功能，甚至伤害胃黏膜。
饮食不科学。午饭时间选择吃快餐；晚上加班至深夜，再三三两两约着去吃夜宵……这些都很容易刺激胃酸分泌，引起黏膜糜烂。
◆饥饱感与多胃人
一个人如果若干小时不吃东西会感到饿，吃东西吃到一定程度又会觉得饱了。那么，是什么东西在控制饱和饿呢?
有种观点是：人饿时会使空胃收缩得很猛烈，当神经把这些消息报告给大脑时，人就感到饥肠辘辘了；吃饱时，胃肠同样会通过神经把这信号传给大脑。于是停止进食。
可是“多胃人”又是怎么解释呢?有记载说，自1617年以来，迄今已发现88个双胃人。印度有位男青年，名叫苏古玛尔·达斯，食量大得惊人。据观察，他一天要吃80多千克东西。可他出生在一个穷苦的家庭里，父母根本无法供养他这个“大肚皮”。他天天在喊着“饿死了!饿死了!”实在饿得难受时，就去吞吃大量的树叶、野菜和草根。后来查明，原来是他有6个胃的缘故。
可是，饿的时候想吃而没有吃，等到饿过了头以后，却反而吃不下东西了，这是为什么呢?
这是因为饥饿收缩是周期性的。在饥饿时胃的强烈收缩只不过持续30分钟左右，之后就进入平静期。再这么持续半小时到一小时，随着胃收缩的停止，饥饿的感觉也就消失了。
人的饥饿感和食欲是同时发生的，肚子饿时就会吃东西，吃饱后饥饿感和食欲也随之消失。据研究，食欲与胃壁平滑肌的紧张度有关。紧张度增高食欲亢进，反之食欲减退。当空胃收缩停止时，胃壁平滑肌的紧张度就降低，食欲也随之消失，所以就吃不下东西了。
有的时候，肚子越饿食欲越强，肚子越饱食欲越差。有一段叫做《珍珠翡翠白玉汤》的相声，说的是明朝皇帝朱元璋在沦为乞丐的时候，吃残羹剩饭也觉得美味佳肴。而当上皇帝后，饱食山珍海味也不觉香甜。这就是说：肚子饿的时候，吃什么东西都觉得香。而在肚子饱的时候，任何好吃的东西吃起来都觉得没有味道。
原来，人的大脑里有两个中枢控制摄食行为，也就是说决定“吃”与“不吃”，肚子饿的时候，大脑摄食中枢兴奋性高，发动摄食活动，所以食欲很强，吃起东西来就特别香；肚子饱的时候，大脑摄食中枢受到抑制，而饱中枢兴奋，它决定停止摄食活动，所以食欲较差，就不想吃东西，再美味的食物也不觉得香了。
◆人为什么要一天吃三餐饭
你也许会说这有什么好研究的，饿了就要吃饭，这是非常正常而且平淡无奇的事情，而且世界上大多数国家的居民都是一日三餐的呀。
但是人类为什么要把食物分成三顿来吃呢?为什么一到早、中、晚进餐的时间，人的肚子就会感觉饿呢?科学家们做了大量研究后认为，人和动物一样，什么时间吃饭是由于体内的生物钟控制的．一到时候它就会让饿的信息传达到大脑。
至于要把食物分成三次来吃．有人认为这与人大脑能量消耗有关。大脑的能源只能是葡萄糖，脂肪是不起作用的，一天需要葡萄糖110～145克。
葡萄糖以糖原的形式在肌肉中储藏120克。但是它不能直接转化成葡萄糖而起作用，能用的只是经肝脏转化的那部分。从食物中、肝脏中只能积蓄到70克，而且一餐饭只能积蓄到50克左右。所以，只有相当于这三倍的量才能满足大脑一天的能量消耗，所以，人每天必须吃三餐。
也有人认为，食物在胃中一般停留4小时左右，经过4小时以后胃就空了，人就会感觉饥饿，而一日三餐正好问隔4～5小时，从消化上看也是合理的。
饭要正常吃，从小妈妈都告诉我们不要多吃零食，这又是为什么呢?所谓零食就是指在一日三餐之外，随时吃的那些零零碎碎的小食品。它们都做得很好看，引人垂涎，可是我们千万不要受它们的引诱，养成吃零食的习惯。
我们体内每个器官的工作都有规律，胃肠也不例外。该吃饭时，吃下饭肠胃就会自动去消化吸收。胃工作了一段时间．要休息一会儿才能更好地工作。可是如果我们有吃零食的习惯，使胃里经常有东西需要消化，就会使胃肠老是处在兴奋状态，就得一刻不停地工作，多累啊。日久将会因为过度疲劳而引起功能失调，造成消化不良，吸收不佳的毛病。而且平时吃多了，胃里装满了这么多零零碎碎的食物，撑得鼓鼓的，等到该吃正餐的时候，哪里还有地方装饭菜，那时一定会没有食欲。一吃不下饭，就无法从各种食物中得到充分营养。时间一长就会造成营养不良，那身体还能长结实吗?
而且，吃零食时大多是用手拿，手上的细菌很容易吃到肚子里，如果再加上食物本身也不干净，那么生病看医生，就在所难免了。所以，大家一定要养成不吃零食的好习惯。
◆人体的化工厂——肝脏
我们在做体操、踢足球的时候，需要付出大量的热能；在品尝美味佳肴的时候，需要分泌有助于消化的**；想在夜晚读点书或写点字，也得补充点对视力有帮助的维生素。热能的来源、消化液的产生、维生素的合成，都与肝脏有关。可以这样说：没有肝脏，也就没有生命，所以肝脏是无愧于“人体化工厂”的称号的。
肝脏是人体内最大的腺体，最重要的消化器官、代谢器官和防御器官，也是胎儿的主要造血器官，人体新陈代谢的枢纽。肝脏大部分位于腹腔的右上部，重约1．5千克，位于右上腹，有肋骨架保护。肝的左叶覆盖着胃的顶端；右叶比左叶大得多，分为三个部分。肝脏就算切除了90％，也能发挥作用，甚至可能长回原来大小，这是因为肝脏有很强的再生能力。但如果整个肝脏都坏了，而又不能移植，那就太糟了，因为肝脏有几百种功能，不呵能用机器代替。
肝脏的主要功能之一是解毒。
如果我们把某些有毒物质，如尼古丁、咖啡因或其他麻醉品直接流入通向心脏的血管，人很快就会死亡。但是若让同样数量的有毒物质先经过肝脏，那么，不超过10秒钟，这些有毒物质就被“解除武装”，失去原有的威胁了。
喝酒的人要感谢肝脏，因为肝脏能把有害的酒精变成无害的二氧化碳和水。但是饮酒过量使肝脏负担过重，那也是会伤肝的。
还有，饮食和肠内细菌产生的毒物，在经过肝脏时，也被“消毒了”。药物大多是有毒的，但药毒可由肝脏解除。不过肝脏的解毒作用也是有限的，如果毒素过多，自己也会中毒身亡的。
除了解毒，肝脏还是人体的血库之一。胎儿的肝脏能帮助造血，成年后肝脏就成为重要的血库，需要时再“放出”血液。科学家曾经测定，如果肝脏里的毛细血管全部开放。能够装得下全身血液总量55％。有意思的是，我国古代医学家早就知道“肝藏血”的道理。
现代研究证明，人在立位时的肝血流量要比卧位时减少30％，运动时则减少40～80％。因此，安静卧床可使肝脏的血量增加，从而有利于有病肝脏恢复健康。肝脏病人要适当多休息，原因之一就在这里。
制造胆汁，则是肝脏的又一重要功能。胆汁的主要成分是胆盐，人体需要的众多营养索，都要在胆盐的帮助下才能被消化和吸收。
肝脏又是一个脆弱的器官，如保护不好便可致病。病毒侵入肝脏后，肝脏的毛细血管通透性增高，肝细胞变性肿胀，肝脏内出血，炎性细胞浸润，导致肝脏肿大，正常功能衰退。大部分肝病可治愈，但少数迁延不愈，变成慢性肝炎。
◆肝大是不是病
肝脏本身得了病，如肝炎、脂肪肝、血吸虫病或是得了血液疾病和腹腔炎症等等，都会引起肝脏肿大，所以人们对“肝大”也就相当重视。
肝脏深藏于腹腔内，若在身体表面能被摸到，往往表示“肝大”，然而，肝大的人不一定都有病。国外有报道说：医生经触诊和叩诊认为是“肝大”的，大多不可靠；并认为有病的肝不一定都大。
调查材料证明：我国青年中约有5～10％的人肝脏稍大。4～7周岁儿童有肝大者约占52％，幼儿就更多了。生理学家告诉我们：大量饮水之后或者刚刚吃饭后，肝脏会因暂时增大而容易在身体的表面被摸到。瘦长个儿和喜欢吹箫、唱歌或有肺气肿的人，长期住在高山地区的人，以及部分初次妊娠的妇女肝脏也容易摸到。但所有这些都不是病态，不必害怕。
平时，我们要注意保护肝脏的方法。前苏联《健康》杂志说：饥饿能引起肝脏的严重疾病。营养不良的人，身体里的蛋白质常处于“赤字”状态，由于身体仍需消耗，那就只得动用肝脏里有限的蛋白质了。而足够数量的蛋白质，是使肝脏功能正常的重要因素之一。所以，平时应注意在饮食中补充蛋、奶、豆制品等食品。
到了夜间，肝脏的活动减弱了，所以临睡前吃得太多对肝脏也是有害有。在白天，假若进餐的时间隔太久，会使胆汁停滞在胆囊内，容易导致胆结石或肝、胆的炎症。每天适当吃些蔬菜，对预防胆结石也有一定作用。
酒对肝脏有害，成人不要一次喝得很多。少年朋友更不要去饮酒。平时，长时间坐着不动会使胆汁停滞，适当运动则有利于肝脏的新陈代谢。有肝病时，每天午睡一会儿有好处。
我国古人早就懂得“怒伤肝”的道理。近年来的实验研究证明：愤怒和忧虑的确对肝脏不利。所以，我们应当思想开朗，经常保持乐观、豁达、开朗的性格。
肝脏是可以移植的，这对于病人而言无疑是一个福音。一位名叫厚子的29岁的日本妇女，她那17个月的儿子鹤山患有严重的肝胆疾病，如不及早救治，将会很快死。用药医治是不行的，必须进行肝脏移植。这需要移植的肝脏从哪里来呢?厚子出于强烈的母爱，决定将自己的部分肝脏捐献给儿子。1989年7月28日，他们来到澳大利亚亚布里斯班的一家医院里，医生切开厚子的腹部，割下她1／3的肝脏移植到她儿子的体内。经过10个小时的紧张工作，总算顺利地完成．这是一次技术难度很高的手术，也是活人捐献肝脏的世界第一例手术。
◆“肝"“胆"相照
胆与肝相连，附于肝之短叶间。胆与肝又有经脉相互络属，而为表里。《素问·本输》称“胆者，中精之府”。内藏清净之液，即胆汁，胆汁直接有助于饮食物的消化。
就目前所知，胆囊至少具有储存、浓缩、收缩和分泌功能。当然还具有复杂的化学功能和免疫功能。但就消化功能而言，胆囊具有重要的调节作用。
肝脏每天由肝细胞分泌胆汁800～1000毫升，如此多的胆汁是胆囊无法容纳的，但胆囊具有特殊的浓缩功能，能将胆汁中的水分回吸，浓缩胆汁为肝胆汁的30倍。浓缩后的胆汁留做进食高脂肪餐时，方才受迷走神经和体液(胆囊收缩素)的双重支配使胆囊收缩，从而排人肠道参加消化。小小的胆囊具有重要的调节消化功能，十分绝妙。胆囊在进餐时就排胆汁，吃高脂肪高蛋白饮食时就多排，吃素食时就少排放，不进餐就不排。
胆囊如果已被切除，此时肝胆汁由肝内排出无处可存，不管人体是否需要，只好持续不断的排入肠道，白白丢掉，从而引起一系列的病理生理改变；待到赴宴进食膏脂厚味之时，急需大量胆汁帮助消化时，可惜此时体内胆囊已无应答，更无“富余胆汁”相助，身体只好耐受消化不良，腹胀腹泻之苦。甚至连一点油肉荤菜不能进食，若勉强进食高脂厚味，则常常发生腹胀腹泻，甚至发生脂肪泻的症状，成为内科极为难治的疑难杂症了。
胆固醇是构成细胞的重要成份之一，它分布于人体各组织中，其中在脑组织中含量特别丰富。当人体皮肤受到阳光中紫外线照射时，它可转化为维生素D。它是人体合成类固醇激素、促进脂肪乳化的胆汁酸的原料。胆固醇也是人体不可缺少的营养成分。当体内胆固醇，主要是低密度胆固醇过多时，它将沉积在动脉血管壁上，使动脉硬化或阻塞，诱发冠心病和心肌梗塞，严重的将造成死亡。
胆固醇都一定对身体有害吗?现在人因为怕胖，一般大家所熟知的海鲜类、蛋黄、动物的内脏等胆固醇含量较高的食物，已经渐渐被一些高纤低脂的健康食品排除在外了，每个人一听到“胆固醇”就觉得是对身体不好。并且是引起肥胖的主要原因。但事实上胆固醇中也有好坏之分，并且胆固醇对人体也是有一定的生理功能。胆固醇过高固然不好，但是太低也会使生理失序。
◆为什么有的人会得胆结石
如果出现了胆汁不能流人肠道的导常情况．这可能是胆道出现了结石，这就是人们常说的胆结石。1952年12月29日，英国伦敦的一家医院里接待了一位80多岁的老婆婆。她患了胆石症，胆里长了一块重达12．58千克的结石。这是世界上最大的结石。
得这种病的人非常痛苦，发病时常常觉得腹部闷重，有时剧烈地绞痛。所以，得了这种病一定要及时去医院治疗，如果不及时医治会使胆穿孔，造成肝脓肿、胆道出血、急性胰腺炎等。
患胆结石的女性数量高于男性，医生认为，造成胆结石“重女轻男”的主要原因可能有：
喜静少动。许多女性尤其是中年女性，往往呆在家里的时间多，运动和体力劳动少，天长日久其胆囊肌的收缩力必然下降，胆汁排空延迟，容易造成胆汁淤积，胆固醇结晶析出，为形成胆结石创造了条件。
体质肥胖。许多女性平时爱吃高脂肪、高糖类、高胆固醇的饮品或零食，这一嗜好的直接结果就是身体发福，而肥胖是患胆结石的重要基础。研究表明，体重超过正常标准15％以上的人，胆结石发病率比正常人高5倍。40岁以上体胖女性，是胆结石最高发人群。
不吃早餐。长期不吃早餐的人，由于空腹时胆汁分泌减少，胆固醇在胆囊中沉积下去，长期如此会形成胆结石。
多次妊娠。女性在妊娠期间胆道功能容易出现紊乱，造成平滑肌收缩乏力，使胆囊内胆汁潴留，加之妊娠期血中胆固醇相对增高，容易发生沉淀，形成胆结石的机会则大大增加，而多产妇女发病率则更高。
餐后零食。现在我国很多家庭可以见到这样的情形，一家人吃完晚饭后，悠闲地坐在沙发上，边吃零食边聊天边看电视。这种餐后坐着吃零食的习惯可能是我国胆结石发病率逐渐增高的原因之一。当人呈一种蜷曲体位时，腹腔内压增大，胃肠道蠕动受限，不利于食物的消化吸收和胆汁排泄，饭后久坐会妨碍胆汁酸的重吸收，导致胆汁中胆固醇与胆汁酸比例失调，胆固醇易沉积下来。
肝硬化者。这与肝硬化病人身体中对雌激素灭活功能降低有关，身体中雌激素灭活功能降低，则雌激素水平较高，加上肝硬化病胆囊收缩功能低下、胆囊排空不畅、胆道静脉曲张、血中胆红素升高等多种因素可造成胆结石。
遗传因素。遗传因子在明确胆结石危险性方面显然起着重要作用。胆结石在胆固醇胆石症患者的近亲中经常产生。美国西南部的当地美国人患胆固醇胆石症的危险性很大(80％)，这一点似乎包含一种遗传因素。
◆辅助消化的胰腺
在我们身体上腹部深处有一个非常不显眼的小器官，它就是胰腺。胰腺的形状像一条头大尾长的鱼，它位于上腹部，是人体第二大消化腺，与肝胆、胃、十二指肠和脾脏相邻。胰腺虽小，但作用非凡，可以说，它是人体中最重要的器官之一。之所以说胰腺是人体最重要的器官之一，因为它是一个兼有内、外分泌功能的腺体，它的生理作用和病理变化都与生命息息相关。
胰腺“隐居”在腹膜后，知名度远不如其近邻胃、十二指肠、肝、胆，但胰腺分泌的胰液中的好几种消化酶在食物消化过程中起着“主角”的作用，特别是对脂肪的消化。如分泌胰高血糖素、胰岛素、胃泌素等。食物一进入十二指肠，就刺激十二指肠壁分泌出特别的激素，从血液中流到胰腺。胰腺一接到信号，就马上开始释放出胰液，正好满足消化食物的需要。这些细胞分泌激素除了参与消化吸收物质之外，还负责调节全身生理机能。如果这些细胞病变，所分泌的物质过剩或不足，都会出现病症。
在正常情况下，胰液在其腺体组织中含有不活动即无活性的胰酶原。胰液沿胰腺管道不断地经胆总管奥狄氏括约肌流入十二指肠，由于十二指肠内有胆汁存在，加上十二指肠壁粘膜分泌一种肠激酶，在二者的作用下，胰酶原开始转变成活性很强的消化酶。如果流出道受阻，排泄不畅，即可引起胰腺炎。
胰腺炎是指胰腺组织所发生的炎性病变。胰腺有水肿、充血，或出血、坏死。临**出现腹痛、腹胀、恶心、呕吐、发热等症状，化验血和尿中淀粉酶含量升高等。
急性胰腺炎分轻型和重型两类。轻型表现为暴食后突然发生的上腹部持续剧痛伴恶心呕吐，一般治疗3～5天后渐渐缓解。重型病情严重，甚至少数病人在上腹痛症状未表现时即进入休克状态，最终因多器官衰竭而死亡，甚至发生猝死，病死率达40％以上!
慢性胰腺炎指反复发作的上腹部疼痛，伴有不同程度的胰腺内、外分泌功能减退或丧失。它有4个较为明显的特征，一是消瘦，二是脂肪泻，三是疼痛，四是糖尿。表现为上腹部疼痛，痛感有轻有重，呈连续性，吃完饭后疼痛更重。此外，因为胰腺属于腹膜后器官，所以还有一种疼痛的表现．就是后背痛。
为了保证胰腺的健康，我们平时要注意忌酒、忌暴饮暴食，油腻食物适当少吃。
◆人体内最长的器官——肠
肠指的是从胃幽门至肛门的消化管。肠是消化管中最长的一段，也是功能最重要的一段。哺乳动物的肠包括小肠、大肠和直肠三大段。大量的消化作用和几乎全部消化产物的吸收都是在小肠内进行的，大肠主要浓缩食物残渣，形成粪便，再通过直肠经肛门排出体外。营养物几乎全部在小肠内吸收，大肠只吸收水分和一些无机盐。
肠的最原始形式是腔肠动物(如水螅)的肠，为内胚层围绕的一个简单的囊，称为腔肠，它只有一个开口与外界相通。从线形动物(如蛔虫)开始，消化管(即肠)便具有分别的入口和出口(肛门)。从环节动物开始，肠管有了肌层，肠管各部分的形态和功能在不断地进行分化。到脊椎动物，消化管分化的部分有以下几种形式：口腔、咽、食管、嗉囊、砂囊、胃、肠和直肠。内衬于肠壁上皮的一部分细胞具有分泌功能，有些分泌细胞还聚集于特殊的腺区或器官，如肝和胰，它们在发生史上是肠的外伸物，在发育完成后有导管和肠腔相通。
肠子到底有多长?有的解剖学家认为，每个人的肠子的长度都不一样，一般约为身高的4至5倍。有趣的是，肠胃科医师进行肠胃镜检查时发现，高瘦的人，肠子比较松垮。
小肠是消化道中最长的部分，大约有5～6米，内表面有许多环形皱襞。小肠起始部相当于十二手指并列的长度，故称十二指肠，小肠是消化吸收的主要器官。
大肠较小肠粗大，长度约1．5米，可分为盲肠，结肠与直肠三部分。
在大肠的起始端(与小肠相连接处)，有一向下突出的盲囊，称为盲肠，其盲端又有一指状的突起，即阑尾。盲肠和阑尾在人体都是退化的器官。大肠有一定的吸收功能。
十二指肠是肠的第一部分。它的长度大约是人的十二个手指相并后的长度，故叫十二指肠，一般为20～25厘米。
盲肠是大肠中最粗、最短、通路最多的一段，它可以阻止流人大肠的东西不再流回小肠。盲肠是大肠的起始部，下端为膨大的盲端，左侧与回肠末端相连，上续升结肠，以回盲瓣与升结肠及回肠为界。
在盲肠的内侧有一条细而长的肠子，叫做阑尾，它是一个退化了的附属器官，没有什么功能。而盲肠本身除了可以防止大肠的东西回流外，还可以吸收水分，合成复合维生素B、维生素K。所以，盲肠是有功用的，一定不可以割掉。
一般人所说的盲肠炎，指的是阑尾发炎，阑尾发炎并不要割掉盲肠。阑尾没有什么功用，一旦发炎，就可以割掉，免得引起腹膜炎。割阑尾是小手术，但必须及时做手术，贻误时机，阑尾发炎化脓穿孔，再做手术就要吃大苦头了。
◆人为何要大便
人体一直处于新陈代谢之中，每天都要补充许多食物，同时也要排泄不少废物。食物在消化道里大约经过24小时的消化、吸收，大部分有用的物质被人体的各组织细胞吸收使用了。剩下的残渣就慢慢地从小肠被排到大肠里等待排出。
大肠有点像身体的垃圾箱，它的任务是吸掉残渣内的水分，使其变成固体的粪便。大肠分泌粘液把残渣粘在一起，粘液的润滑作用保护结肠并使粪便易于通过。纤维质吃得多，粪便就多；吃精细的食物，粪便就少。一般人每天大约吃7—9升食物，进入大肠的废物大约不到0．4升，其中包括食物和消化液的残余以及水分。人类排的粪便之中，大约3／4是水分，其余大多是蛋白质、无机物、脂肪、未消化的食物纤维、脱了水的消化液残余，以及从肠道脱落的细胞和死掉的细菌等。
如果几天不大便，粪便就会存留在大肠里．水分被大肠吸收，大便就会干燥．引起便秘。粪便里还含有一些对身体有害的东西，如果不及时大便，这些有害的东西就会被大肠吸收，影响我们的健康。食物从胃进入小肠，再进入大肠，在大肠里大约停留1天左右，所以一般人每天要大便一次。有的人两天大便一次，说明肠胃的消化和吸收能力较好，排泄的废渣少。如果几天大便一次或者一天大便几次，就是肠胃出毛病了。所以，我们要养成定时排大便的好习惯，最好每天定时排便一次。还要经常参加体育活动，多吃蔬菜、多喝开水。
粪便中的臭味来自于结肠。在结肠里有一些细菌能制造维生索K和B，不过它们同时也消耗蛋白质残渣，分解出一些有臭味的化学物质。数量虽然不多，但气味很大，随着肠道里的气体排出来就成了屁，臭味大小与人的食物种类有关系，也与肠道里的微生物种类有关。
其实，细菌在消化道里大量存在，在小肠里，有些细菌能帮助食物微粒分解为身体能吸收的化学物质，而在大肠里，有些细菌能制造维生素，以补饮食之不足。但存些时候，尤其是出外旅行时，会有一些陌生的细菌进入肠道里，这些使人扫兴的细菌本身并不一定有害，在当地居民身上不会引起疾病，但是未适应的人沾染到了，就可能引起腹泻。这也就是人们常说的“水土不服”。