出家成佛的王子
如果你去参观佛教寺庙，总会看到，在大雄宝殿的正中，供奉着一尊佛像。他神态庄重、目光慈祥，端坐在莲花台上，俯视着芸芸众生。这样的佛像，在泰国、日本、缅甸、斯里兰卡、柬埔寨等国家也能看到。这尊佛像是谁?人们为什么要供奉他?
他就是释迦牟尼，佛教的创始人。佛教徒认为他是一个法力无边，全知全能的圣人。其实，释迦牟尼并不是神，而是一个历史人物。他同我国大思想家孔子是同时代的人，是古印度北部迦毗罗卫国(现在的尼泊尔境内)国王的儿子。 ’
释迦牟尼出家前本姓乔答摩，名悉达多，释迦是他的族姓，牟尼是“圣人”、 “能人”的意思，释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，意思就是“释迦族的圣人”。
好端端的一个王子，为什么放着王位不继承，偏偏要出家修行呢7．佛教是怎样产生，又怎样发展的呢?这得从公元前1000多年的古印度社会谈起。
在古印度社会，人们被分成四个种姓(等级)，第一种姓叫婆罗门，是僧侣贵族，他们掌握着宗教大权，占有大量的土地和财富，社会地位最为尊贵。第二种姓叫刹帝利，是军事贵族，掌握着军政权利，也有很多的田地财产，地位比婆罗门低一等。第三种姓叫吠舍，他们是农民、牧民和工商业者，向第一和第二种姓交租纳税，地位又比刹帝利低。第四种姓叫首陀罗，他们是奴隶和其他劳苦人民，必须为高级种姓服役，受着残酷的剥削和压迫，地位最低。
各种姓间贵贱悬殊，极不平等，真是一个在天上，一个在地下。如果有人犯了法，对各种姓的处理也不相同。法律上写着，婆罗门杀死一个首陀罗，就像杀死一只猫，打死一条狗一样，不必偿命，只须忏悔一下，或者交一点赎罪金就没事了。相反，首陀罗只要对婆罗门有一点不恭的行为，就会大祸临头，不是割舌头，就是用滚烫的油灌嘴巴和耳朵。
各种姓之间界线也很严格。每一个种姓都是固定不变的，父亲是木匠，儿子、孙子也得干木匠这一行，不能随便改变。婚姻上的限制更严厉。按照法律规定，两个不同种姓的男女，不管有多么深的爱情，也是不能结婚的。如果首陀罗的青年违反了这条规定，生了子女，这些子女就要罚为“贱民”。贱民被视为“不可接触者”，最受压迫歧视，他们不能和别的种姓的人混在一起住，只能住在村子外面，穿死人用过的衣服，用破破烂烂的食具。外出的时候，还要用手摇着铃，脖子上吊一个钵子。摇铃是告诉高级种姓的人，别在这时出来，以免遇到他玷污了灵魂。脖子上的那个钵子是盛痰用的，免得痰吐在地上，高级种姓的人踩上去受到亵渎。这是一种多么野蛮残酷的阶级压迫制度啊!
为了维护这种制度，婆罗门编造出一个神话，说梵天大神口中生长出婆罗门，手臂长出刹帝利，大腿长出吠舍，脚掌长出首陀罗。口宣讲教义，在身体上最圣洁，因此，婆罗门在社会上地位最高贵；双手可以保卫身体，也很重要，但比起口来差一点，刹帝利就该在婆罗门之下，别的种姓之上；大腿终日奔走，为别的部门服役，所以吠舍的地位又要低一等；脚掌是身上最卑贱的部分，首陀罗的地位自然卑微下贱，不能和别的种姓相比。婆罗门把种姓压迫说成是神安排好的，永世不会变化，叫被剥削被压迫的人们不要反抗，可是，在这种残酷的压迫下怎能没有反抗斗争呢?
公元前6世纪，一位名叫马克哈利·果萨拉的首陀罗号召人们消灭种姓，打倒婆罗门。他愤怒地呼喊着： “这个世界上本没有什么神，没有什么灵魂，也没有什么公正的婆罗门!一切都无根据，全是骗子捏造出来的!”
起来反抗的人，不只是受压迫最深的首陀罗，刹帝利和吠舍上层对婆罗门也不满意。吠舍上层是工商业奴隶主，经济实力雄厚，但苦于没有权力，又恨婆罗门的敲诈勒索。刹帝利虽握有军政大权，可也要受婆罗门控制。婆罗门运用宗教特权，假托神意，干涉这干涉那，他们之间的矛盾也不小。在这种历史条件下，一个代表刹帝利和吠舍上层利益，反对婆罗门的新宗教——佛教，便应运而生了。
悉达多在宫中长大，15岁被立为太子，成了王位的继承人。成年后，父亲又为他娶了年轻美貌的妻子。29岁那年，他又得了个儿子，真是荣华富贵，享受不尽。可是悠闲奢侈的生活并没有使他快乐，他感到十分空虚。
有一天，他驾着车子在东门外游玩，看见一位老人拄着拐棍，艰难地走着。几天后，他出南门，又看见一位病人倒卧在污泥中。第三次他出西门，正好碰到一群鸟在围啄一具死尸。悉达多看见这些情景，心里很难过，他想：人生在世总免不了要老、要病、要死，怎样才能摆脱这些烦恼和苦难呢?悉达多百思不解，不住的叹气。后来，他出北门，看到一个出家人，赤着胳膊，捧着瓦钵，脸上显出一副无牵无挂、悠闲自得的样子。悉达多很是羡慕，便上前问他为什么没有烦恼。出家人对他说： “世事无常，只有出家修行，才能得到解脱。”悉达多听了这话，浑身战栗，泪如雨下，顿时产生了厌世出家，修行寻道的念头。
一天夜晚，悉达多偷偷告别了熟睡的娇妻爱子，走出王宫到深山去修行。他在山中少食少睡，苦苦修炼了6年，可还是没有得道。他又下山南行，静坐在一棵菩提树下沉思默想，整整过了七天，突然心灵开窍，悟出了生和死的真理，发现了人生解脱的大道。从此以后，悉达多开始收徒传教，宣传自己“悟”出的道理。佛教的教义就这样产生、传播开来了。悉达多在80岁那年“涅” (nièpán，佛教幻想的超脱生死的境界，实际是“死”的代名词)。信徒们把他火化后的遗骨(即舍利)保存起来，把他当做“佛”来崇拜， “佛”的意思是大智大慧，悟出了人生究竟的圣人。每年在他的生日，成道日和死去的日子，还要举行各种纪念活动。佛教的几个节日，佛诞节(又称浴佛节、泼水节)、佛成道节、涅节就是这样起源的。
释迦牟尼创立的佛教教义提倡“众生平等”， “生死轮回”和“因果报应”，他告诉人们，人生是“无常”的、痛苦的，但是人人都可以修炼，得到解脱。灵魂不死，一切生物和人类都在不断的轮回中生活，就像一个不断旋转的车轮一样，循环不已。他还告诉人们，上等人不能永远是上等人，贱民也不永远是贱民，种姓是可以改变的。恶有恶报，善有善报，在因果报应面前众生一律平等。贱民只要修行积德，来世就会生为上等种姓，进入天界；而上等种姓的人，做了恶事，来世就要变成贱民，甚至要下地狱受惩罚。
释迦牟尼的教义既反对婆罗门垄断大权，在一定程度上反映了被压迫种姓的平等愿望，又代表了刹帝利和吠舍上层人物想分享婆罗门的特权，又害怕首陀罗起来造反，把一切种姓特权都毁掉的心情。它一面把被压迫阶级受苦受难的原因推卸到被压迫阶级自己身上，说那是前世造孽的结果；一面又劝说被压迫阶级修行积善，忍受苦难，把希望寄托在来世的轮回升天上。所以它对处在婆罗门压迫下的人们有很大的吸引力。人们纷纷信仰起佛教来，后来，到公元3世纪孔雀帝国的时候，佛教广为流传，成为占统治地位的宗教。
2000多年过去了，佛教传播到中国、日本、朝鲜、泰国、柬埔寨、缅甸、越南、老挝等国家。据统计，全世界信仰佛教的教徒大约有3亿多人，成为世界上最大的宗教之一。
菩提树下的冥想
佛教教义果真是释迦牟尼在菩提树下冥想7天“悟”出来的呜?事情当然不是那么简单。释迦牟尼所以能够“得道”，是他经过6年观察和思考的结果。身为王子的释迦牟尼，厌世出家的原因，并不仅仅是因为遇见了某个老人、病人、死人和出家人，因为他面对当时社会矛盾，找不到一个正确的解决办法。他不满婆罗门的专横，为刹帝利之间的弱肉强食、互相杀掠而苦恼，又怕被压迫阶级起来反抗，所以要寻找精神上的安慰和寄托。在出家的6年里，释迦牟尼接触了社会各个阶层的人，也研究了许多种宗教思想，他把这些加以吸收改造，才创立了佛教的教义。
释迦牟尼在菩提树下获得的“人生真谛”是什么呢?释迦牟尼把它归结为“四谛”，就是苦谛、集谛、灭谛、道谛。“谛”是真理的意思，“四谛”就是四条颠扑不破的真理。佛教的教义都是以这“四谛”为理论基础的。苦谛的意思是：人生只是一个痛苦的大海，无边无际。一个人从娘胎里就坠了苦海，要不然，为什么婴儿一降生总要放声大哭呢?小儿慢慢长大，这中间会有各种疾病来折磨他，等到了老年，身体衰弱了，行动艰难了，这些都是痛苦啊!至于死亡的“苦”那就更不用说了。除了生、老、病、死，人世间别的事也无一不“苦”。你看，母亲送儿子远行，难分难舍，老人辛劳一生，到头来两手空空，不都是“苦”么?穷人没吃没穿，是苦，富贵人吃得太多，闲得发慌，也是苦；抬轿的人，压肿了肩，磨破了脚板，是苦，轿子里的老爷、太太坐久了，腰背不舒服，也是苦呵!你看，这天底下，除了“苦”以外，还能有什么?人生真是“苦海无边”啊!
这些“苦”又是从哪里来的呢?释迦牟尼在“集谛”里作了解释。他说，人生的痛苦都起源于人的欲望，欲望是烦恼的根源。由于人有爱情欲、生存欲、繁荣欲这三种欲望，必须要受到人世间种种引诱，产生贪婪、忌妒等种种烦恼。比如小伙子遇到一位美丽的姑娘产生爱慕，就想方设法去追求她；一个爱酒的人，见了芳香扑鼻的美酒，馋涎欲滴，这都是贪婪的欲望在作怪，这些欲望得不到满足，自然要引起烦恼和痛苦。
人有这么多的痛苦烦恼，能不能解除呢?“灭谛”说，解除苦恼是完全能够办到的，只要你认识到宇宙是虚幻无常的幻境，看破了“红尘”，出家修行，逐渐将情欲斩断，最后进入“涅”，那就摆脱了一切烦恼和痛苦，得到了彻底的解脱。
怎样才能达到“涅”的境界呢?“道谛”给人指出的路是：扑灭自己的一切欲望，忍耐、服从，远离有杀生、偷盗、邪**等恶行的地方，按照佛教的教规修行。这样就能由“凡”入“圣”，达到“涅”的最高境界。
我们都知道，在阶级社会里，劳动人民的痛苦，主要是阶级剥削和阶级压迫造成的。佛教讲一切皆苦，把穷人的苦和富人的“苦”混为一谈，这不是掩盖了劳动者受苦的真正原因吗?佛教要人们斩断一切欲望，用出家修行的办法去解脱痛苦，这不是把人们生活中的一切正当要求都否定、抹杀，而且要人们逃避现实，对不合理的社会制度也不去反抗斗争吗?
有了这“四谛”对人生的解释，释迦牟尼觉得还不够圆满，他又从婆罗门教那里搬来了灵魂轮回和因果报应的说法，大加发挥。他说，人会死，肉体要腐烂，灵魂却是永远不灭的。人在世上活着叫今世，今世之前有个前世，今世之后还有来世。灵魂生生死死，不断轮回。某个地方一个老人死了，同时另一个地方就降生一个婴儿，那就是死去老人的灵魂投了胎，落到了婴儿身上，算来又是一世了。
轮回是受因果报应支配的。世上的人如果不杀生(不杀害有生命的东西)、不偷盗、不邪**、不妄语、不饮酒、不做恶事，专行善事，将来一定会得到善报；而违反这“五戒”，做了恶事，将来就必定有恶报。报应分为天堂、人类、魔鬼、畜牲、饿鬼和地狱六大类。天堂是极乐世界，它的大门为行善多的大好人敞开着。地狱由十位阎王主管，阴森冷酷，那里有割舌头、挖心肝、烈火焚烧、下油锅熬煎等等酷刑。生时犯了大恶的人，死后投到那里受苦刑。在大善人和大恶人之间，有许许多多一般人，他们的善和恶有的多点、有的少点，那也要有报应，或为人，或为鬼，或为畜牲，这都和他的前世做的事有关。
同样是人，为什么有的富贵，有的贫贱?释迦牟尼说，这还是因果报应在起作用。那富贵贫贱都是前世注定的，好比那春夏秋冬四季，一年更换一次，任何人都无法改变。在前世行善做了好事的人，今世报应，才有荣华富贵的享受。贫苦人受折磨，那只是因为前世做了恶，才有这般报应。今生今世的命运是前世注定，无法改变了，为了来世着想，倒可以想点办法，这就是忍受苦难，服从命运，设法赎洗罪过，等到来世，那就有希望得到好的报应。如果这一世还要作恶，来世就要变牛变马，甚至下地狱受更大的惩罚。
有了“四谛”，有了“灵魂轮回”和“因果报应”，佛教的教义基本圆满了。你看，富贵的人总想永世享受富贵，要修行念佛；那贫贱的人想要改变受苦的命运，甘心忍受一切苦难，把希望寄托在来世；就连那做尽了坏事的人，也怕遭报应，受地狱之苦，拿出钱来布施，积德行善。鲁迅的小说《祝福》里有一位受尽封建剥削压迫的妇女祥林嫂，她丈夫早死，自己被婆婆卖掉，不久再嫁的丈夫又死了，儿子被狼吃掉，她不明白使自己受苦受难的原因是封建地主阶级的压迫，反认为这是自己命不好，前世罪恶的报应。为了避免将来到阴间，被阎王把她锯开分给两个死鬼丈夫，就用钱去庙里捐了一条门槛，叫千人踏，万人跨，好赎洗自己的罪过，免得来世受苦。在佛教思想的愚弄下，祥林嫂默默地结束了她悲惨的一生。
什么都是命里注定，不必计较富贵得失，不要反抗，只要忍耐，大家只要好好修行为善，当顺民，就能来世交好运。这“灵魂轮回”、 “因果报应”的麻醉作用可真大呀!历代的封建统治者大力宣扬佛教，到处兴修寺庙，不惜花费巨大的人力、物力，为菩萨塑金身。就是因为他们看到了这一点，懂得要维护封建统治，佛教真是一件很好的法宝。
穷苦人的“救世主”
时光过得飞快，在佛教产生后大约500多年，又一个世界性的宗教在亚洲西部的巴勒斯但诞生了。这就是当今世界三大宗教之一的基督教。
按照基督教会的说法，基督教是上帝派他的儿子耶稣基督降生人世间创立的。 “耶稣”是希伯来文“神的救助”的意思， “基督”是“救世主”的意思。这个耶稣虽然是传说中的人物，历史上并不存在(也有人认为耶稣有其人)，可他同我们颇有一点关系呢!你知道吗?现在世界各国通用的公元纪年，就是以他“诞生”的那年作起点计算的。在耶稣出生以前的年代，记作公元前多少年；出生后的年代就记作公元多少年。
既然耶稣是传说中的人物，可他创教、传教的事又是怎么回事呢?要弄清这个问题，我们还是先看看基督教会是怎样说的吧。
教会说，罗马帝国奥古斯都统治时期，巴勒斯坦北部山区的拿撒勒村有个名叫约瑟的木匠，得到了神的通知，他的未婚妻玛利亚感受了“圣灵”，怀了一个男孩。这个男孩本是上帝的儿子，是上帝为了拯救世上的生灵，派到凡间，替人类赎罪的。不久，男孩降生了，约瑟夫妻俩依从神的意旨，给孩子取名叫耶稣。耶稣一天天长大了，他30岁的时候开始自称是救苦救难的救世主，四处宣扬上帝的“福音”。他还招收了12个门徒，让他们帮着自己一起传教。一件件有关他的奇事，在人们当中传开了，双目失明的瞎子，只要他用手摸上一摸，就能睁开眼睛，重见光明；两耳失聪的聋子，只消他一摸，就能听到声音；一瘸一拐的跛子，经他一摸，就能健步如飞；甚至连死人，耶稣也能使他复活。不光是这些，耶稣还有许多神力，比如，他能用5张饼、两条鱼让5000人饱餐一顿。这奇迹一传十，十传百，很快轰动了整个犹太人地区。渔夫、牧人、农民、奴隶，所有穷苦的人都把他当作救星。
穷人们喜爱耶稣，可罗马总督却十分仇恨他，认为他是动摇自己统治的危险分子。罗马总督用30枚金币，收买了耶稣门徒中一个叫犹大的无耻小人。在犹大的出卖下，罗马总督抓住了耶稣，不由分说，加上一个阴谋推翻罗马帝国的罪名，把他钉死在十字架上。耶稣死去了，可到了第三天，他又突然复活，向门徒们显圣，告诉他们，不久自己将要重下凡间，根据各人在世的善恶表现，来审判世人，建立一个没有贫穷和苦难的千年王国。耶稣复活后又过了40天，然后告别门徒，飞升到耶稣传教天上去了。这些有关耶稣的传说，出自基督教的经典《圣经》。
虽然耶稣的家谱和传教活动的记叙很离奇，可是，那个时代流传下来的史书里却都没有提到过耶稣这个名字。直到公元2世纪，基督教初步形成以后，耶稣的名字才出现在历史文献中。由此可见，耶稣降生、童年和复活的种种奇迹，不过是基督教会根据自己的需要编造出来的神话。实际上，不是耶稣这个“上帝之子”创立了基督教，而是基督教会塑造了耶稣这个救世主形象。
尽管关于耶稣的传说不是历史事实，不过它也多少反映了当时尖锐的社会矛盾和人民希望摆脱苦难的愿望。
公元前l世纪的时候，罗马帝国的统治者十分野蛮残暴，他们把奴隶当做一种“会说话的工具”，同牛马一样可以随意打骂、买卖，甚至杀掉。罗马帝国的首都罗马有一个很大的圆形斗兽场，那里常有奴隶和野兽角斗的表演。奴隶角斗士们在奴隶主的逼迫下自相残杀，有时还要赤手空拳地和凶猛的野兽角斗。每当角斗士精疲力竭，在血泊中倒下去，被张牙舞爪的狮子、老虎撕裂着、吞噬着的时候，斗兽场看台上便爆发出一阵阵狂暴的笑声。这是多么恐怖残忍的娱乐呵!
为了镇压奴隶的反抗，罗马帝国的奴隶主往往会把奴隶的眼睛挖掉，牙齿敲掉，甚至用烧红了的铁块烙舌头。对特别倔强的奴隶，就把他们的手和脚钉到十字架上，高高地挂在柱子上，让烈日晒，大雨淋，经过几天几夜，奴隶在熬尽一切折磨痛苦后，慢慢死去。奴隶主靠残酷恐怖的办法维持统治，可是这却激起了更强烈的仇恨和反抗。 “有多少奴隶，就有多少敌人”。这是罗马奴隶主讲的话，它道出了罗马社会的真实情形。
对那些被罗马帝国用武力征服地区的人民，罗马统治者的凶残更加骇人听闻。公元前146年，罗马攻破北非迎大基城，纵兵烧杀掳掠，熊熊的烈火整整燃烧了6个昼夜。一个繁荣富庶的城市蛰灭了，五六十万人遭到了屠杀，血流成河，尸首遍地。最后残留下来的5万人也全被卖为奴隶。在各行省里，罗马政府的赋税、摇役，又多又重；贪官污吏到处敲诈勒索；高利贷者像魔鬼似地盘剥搜刮，穷苦百姓实在活不下去了，他们纷纷离乡背景，逃亡他乡。不愿意远走的，就铤而走险，拿起武器和罗马统治者作斗争。器和罗马统治者作斗争。
奴隶和被压迫的人民起来了。公元前73年，斯巴达克在意大利举起义旗，爆发了人类历史上最伟大的一次奴隶起义。公元66年巴勒斯坦的犹太人也掀起了大起义。各地起义浪潮一个接一个，使罗马统治者受到了猛烈的打击。可是罗马统治者凭借着军事上的优势，用火与剑把起义一一地扑灭了。
奴隶主凶残暴虐，官府敲骨吸髓，反抗暴动一次又一次的失败，数以万计的起义者被钉死在十字架上，到处是一片血腥。真是上天无路，人地无门啊!灾难深重的人民心情十分沉重，悲观、绝望的空气笼罩着整个罗马世界。何处是穷苦人的出路?那看不到尽头的苦难有没有完结的日子?人们在寻求这一个又一个问题的答案。
这时，据说在帝国的东部的巴勒斯坦，有一位名叫耶稣的犹太教派首领被钉死在十字架上。人们想起先知的预言，被处死的宗教首领就是救世主，就是基督。于是人们便开始搜集他的事迹，展开想象的翅膀，传说着一个又一个有关耶稣的故事：穷苦人的灾难快要结束了， “救世主”耶稣将要下凡，进行一场“可怕的审判”。那个长着7个脑袋的野兽——罗马皇帝，是第一个要判死刑的。**的罗马城也不能饶过，它将遭大火烧，全部化为灰烬。到那时幸福的基督王国建立起来，所有的恶人都会受到惩罚，善良的穷苦人将得到永生。
传说故事的人讲得活灵活现，慷慨激昂，吸引住一群群的行人。这中间有额上烙了印的奴隶，有满手老茧的工匠，也有衣服褴褛、面色憔悴的农民、牧人。他们全神贯注地倾听，这故事说得多么好啊!受苦人还能指望别的什么?他们在现实世界里找不到出路，看不到光明，只好仰望着天国，从宗教的幻想中去寻找安慰，把希望寄托到“救世主”身上。“被剥削阶级由于没有力量同剥削者进行斗争，必然会产生对死后的幸福生活的憧憬。”这是列宁说过的话，事情不就是这样么?
基督下凡，创立幸福王国的福音，像春风一样地吹开。各民族的受苦人都热烈地期待着，不少人成了传教人的信徒。他们组织起来，形成小的社团，社团里的人，自动捐献钱财，地位一律平等，都是兄弟姐妹。他们一道作祷告，听讲道，也一道进行聚餐。穷困无助的人们在这里找到精神上的安慰，也能得到一点帮助。
传教人创立社团，信徒称他们作使徒。在社团内，使徒是领导人，有长老和主教作助手。起初信徒大都是穷人、奴隶、流民和罪犯。这样建立起来的社团，从小亚细亚到意大利，各地都有。当公元2世纪的时候，它们逐渐联合起来，这就是最初的朴素的基督教教会。
“天国”、“救世主”的观念，在东方犹太教中本已有了。不过这个“救世主”只肯拯救犹太人，带有狭隘的民族性质。基督教继承犹太教传统，把“救世主”做了一番改造，让它变成全世界各民族人民的“救世主”。基督教成为一个世界性的宗教，它符合罗马各族被压迫人民想摆脱苦难的愿望，所以迅速地传播开了。
从“阶下囚”变为“座上客”
公元64年，罗马城发生了一场大火，烧掉了大半个城。房屋烧光了，财产化为灰烬，许多人被烧死，损失十分惨重。大火熄灭后，罗马尼禄皇帝下令把废墟推平，辟出一个大公园。又在公园中央修建起一座“黄金屋”。这座用大理石建造的大宫殿，金碧辉煌，到处有雕刻、壁画，柱廊内还矗立一尊高120英尺的尼禄皇帝的青铜巨像。同时，罗马城的街道也作了扩建，又宽又直，十分雄伟。人们对尼禄皇帝的奢侈行为很不满，怀疑大火是他故意放的，为的是拆毁旧城，好修建华丽的新罗马。这个能下手杀死母亲、兄弟的残暴皇帝，有什么坏事干不出来呢?又听说，当熊熊烈火燃烧时，尼禄皇帝一点也不惊慌，还纵情欣赏那席卷长空的火焰!谣传很多，群情激愤。尼禄皇帝脚下的“火山”就要爆发了，他非常慌乱，忙下令捕拿“放火犯”，抓来一些无辜百姓杀掉，这才暂时把市民的怒火平熄下去。据传说，这次被杀的人大都是基督教徒。虔诚的教徒怎么可能去放火呢?很显然，他们都是尼禄皇帝的替罪羊。
从这个时候起，罗马皇帝迫害基督徒的事不断发生。当公元3世纪后期戴克里先做皇帝时，迫害达到**。许多虔诚的信徒一批又一批地被抓起来。有些送去喂了狮子，有些钉死在十字架上，有些斩首示众，有些让熊熊的烈火活活烧死。教堂捣毁了，圣书烧掉了，土地财产没收了。罗马皇帝残酷迫害教徒，企图消灭基督教，可并没有收到效果，反而激励了虔诚教徒的信念。为了逃避残酷的迫害，教徒们就转到地下的墓穴隧道里去做礼拜、传道。信徒不但没有减少，还有些增加。现在你如果有机会参观罗马，还可看到当时基督徒秘密集会、传道的地下墓穴。那些阴森森的墓穴有点像现在的大矿坑，绵延纵横好几十里，里面设有简陋的教堂。
戴克里先的残酷迫害失败，君士坦丁皇帝即位后，就改变了办法。公元313年，他颁布一道“米兰敕令”，承认基督教的存在；又把许多像免税、免服兵役等特权授给教会。早先没收的土地财产也一一发还。公元392年，狄奥多西一世皇帝又进一步宣布基督教为国教。基督教从地下走了出来，在皇帝的扶植下，更加迅速地发展起来。
基督教从一种历经苦难、饱受迫害的非法宗教变成了罗马帝国的国教，这当中的变化是多么巨大呀!可是，为什么会这样呢?
原来，初期的基督教宣扬平等、博爱精神，反对富人，诅咒罗马是“魔鬼的住处”，咒骂罗马皇帝是长着7个头的野兽。这样强烈的反抗思想，自然要引起罗马皇帝们的仇视和迫害。尼禄杀基督徒，不光是借以平息罗马市民的怒火，还包含着消灭危险分子的用意，本是一箭双雕。但是，基督教的反抗，纯粹是消极的。它要求的平等，也只是天国里的平等。君士坦丁皇帝仔细听听传教士的讲道，又看看他们的活动，终于明白过来，迫害那些信仰上帝的教徒是多么愚蠢!他们不拿刀，不使剑，不同罗马人拚斗，只仰望着天上的“救世主”，这有什么害处，尽管让他们去信仰吧!再说，基督教的上帝已经不是犹太人的神了，它已经成了全世界各民族能够接受的神。狭隘的罗马城宗教已经不能适应多民族组成的罗马帝国的需要。罗马帝国需要一种适应于各民族的宗教。
时间年复一年地过去，基督教传播得越来越广，不光奴隶和穷苦的农民、工匠虔诚地信仰基督，富有的商人和有权有势的显贵也纷纷加入基督教社团。公元3世纪时，罗马奴隶制度已经腐朽，快要走到尽头了。社会矛盾重重，危机四伏。皇帝成了军队的傀儡，一个将军今天被士兵捧起来当皇帝，明天又可能被杀掉。有一段时间，15年中皇帝竟然换了10个，平均每个皇帝在位只有一年半的时间。每次换皇帝，必定会有一场屠杀和混战。在这当儿，不少将军、大臣没落了，毁灭了；另一批人爬上去成为新的权贵，但过不了多久，又有更新的贵人来代替他们。富商、地主，经受经济衰落的打击和人民起义的威胁，在混乱的政治夹缝中生活。他们也是一下子兴旺发达起来，一下子又衰落毁灭了。罗马富贵人家，不论哪一个阶级，哪一个阶层，都看不清前途，担心着未来。他们掌握不住自己的命运，都需要精神上的安慰和麻醉。基督教不仅为穷人，也为富贵人指出了一条精神上的出路。这样，涌进基督教来的人，眼看越来越多了。
自从富贵人进人基督教以后，基督教教义渐渐发生了变化：“富人进入天国，比骆驼穿过针孔还要困难。”“一切人都是平等的。”这些反对富人的口号没有了，平等的思想湮灭了。换成了另一些要人服从、忍耐的口号：“从仆们，你们要敬畏主人。不仅要顺从善良、温和的主人；还要顺从那严厉的主人。”
“不要与恶人作对，有人打你的右脸，连左脸也转过去由他打。”
“在上有权柄的，人人当顺服他。因为没有权柄不是出于上帝的。”
领导管理基督教教会的人也换了。掌权的不再是穷人而是富人。这时，教会已有许多田地和财产，领导管理大权转到了主教和长老手里。再后，教会也像罗马帝国一样，建立起一套等级制度。教会组织严密起来，富商地主、达官贵人，甚至皇亲国戚都加入了基督教，并且还担任了重要职务。教会落到他们手中，完全变了样。它不再属于被压迫的人民了。
罗马皇帝和后来的统治者，都懂得宗教有麻痹人民思想的作用。他们为巩固自己的统治，总不会忘记尽力扶植、保护宗教的。基督教为统治者所利用，成为奴役人民的思想工具了。这就是基督教变为罗马帝国国教的一个很重要的原因。
束缚人的精神枷锁
公元5世纪，西罗马帝国在奴隶起义和外族入侵的打击下终于覆灭了。封建制王国代替了原先的奴隶制帝国，人类社会又向前迈进了一步。可是，在这场大变革中，基督教并没有随着奴隶社会的灭亡而消亡，相反，它却很诀适应了新的统治者的需要，进一步得到了发展。
这究竟是怎么一回事呢?
原来，新上台的封建统治者看到，基督教经过几个世纪的发展，已经有了相当大的经济势力和社会基础，要想消灭它是很难的。再说，基督教的教义讲的内容多是顺从和忍耐，是现成的精神麻醉剂，只要按照封建思想加以剪裁和改造，就可以成为有利于自己统治的工具。能够让被统治被压迫的人甘心情愿地当顺民，封建王国的统治者们自然十分乐意。于是，他们纷纷接受了教会的洗礼，还送去许多金银财宝和土地。
基督教会看到，只要为封建主服务，教会的势力不但可以保存，还可以发展，他们就很诀同封建统治者勾结到一起。他们修改教义来适应封建主的需要，从意大利搬来“圣骨”、 “圣像”让人们朝拜，还趁机用舔一舔圣徒墓前的栏杆能治喉痛；吃一点圣徒神龛下的土可以止胃痛等等谎话来骗人钱财。这样一来，教会的势力一天天扩大，僧侣贵族很快变成了最大、最富有的封建主。他们和封建国王、世俗贵族一起骑在了人民的头上。
封建统治者如此看重基督教，那么，就让我们来看看它究竟有些什么内容吧。
基督教有天主教、东正教和新教等许多派别(在我国通常说的基督教专指新教而言)，它们信奉的教义有一些差别，但也有以下一些各派共同信奉的基本教义。
基督教信奉上帝，认为它统治着宇宙间的万物，是天地的主宰，是世界万物的造物主。 “上帝”是世间唯一的、全能的神，它“无所不知，无所不能，无所不在，全善、全智、全爱。”谁要是敬畏它，顺从它，就必然会得福；谁要是违背它的意志，就必然遭惩罚。因为基督教信奉的神只有一个，不像佛教和其他一些宗教那样，相信世间有各种各样的神，所以，人们把这种宗教称做一神论宗教。
基督教说上帝是单一的，万能的，可是，它和其他宗教一样，也有矛盾百出的地方。按照基督教的说法，上帝是由圣父、圣子、圣灵组成的，圣父就是上帝， “天地的全能的创造者”；圣子就是耶稣， “上帝的独生子”；圣灵就是“使圣子受胎成人的一种神秘的精灵”。既然上帝又生出另一个上帝基督，这就出现了一个很大的矛盾，如果基督是上帝的独子，上帝便不再是唯一的神，一神变成多神了。假如上帝真是唯一的神，那么单一的上帝又怎么能创造一切呢?为了自圆其说，基督教便编造出用“三位一体”来解释。就是说，圣父、圣子、圣灵虽然是三位，但却是同一个本体。它以为这样一来就可以既保持了上帝是唯一的神的说法，又可以使上帝创造一切的说法得以成立。其实，三位一体的说法并没有克服矛盾，就连基督教的牧师和神父们对三位一体的解释也是各执一说。显然，要把三说成是一，把一说成是三同样不是件容易的事。
原罪说是基督教的理论支柱。按照基督教会的说法，上帝创造出男人亚当和女人夏娃后，让他俩住在伊甸园里，看守各种果树，并告诫他们，别的果子都可以吃，只是不能吃智慧果。可是，亚当和夏娃并没有把上帝的话放在心上，他们在蛇的唆使下，偷偷地吃了智慧果，从此，人类有了智慧。上帝知道以后，十分生气，便把他们赶出了伊甸园，让他们到尘世上去受折磨，赎清自己的罪恶。亚当和夏娃是人类的祖先，他们犯了罪，传给了后代子孙，所以，后来出生的人，只要一来到人世，就是一个有罪的人，就要永远受到惩罚。
既然人生来就有罪，要受惩罚，那人活着还有什么意义?基督教会便告诉人们说，人生的目的就在于赎罪。只要你在一生中把罪恶洗干净了，来世就能升上天堂去享福。为了帮助人类摆脱苦海，洗去罪恶，基督教还说，仁慈的上帝派了自己的独生儿子耶稣来拯救人类，以耶稣被钉死在十字架上赎了人类的罪恶。怎样才能赎罪呢?办法有许多，斋戒、忏悔、禁欲、出家修行等等，但最要紧的是要能忍受苦难，顺从命运的安排。只要做到了这些，赢得上帝的欢心，赎清罪恶，来世就有希望了。
为了诱骗和吓唬人们相信原罪说，基督教还描绘了一个令人向往的天堂和一个令人恐怖的地狱。按照基督教义的说法，全知全能的上帝，对人世间每个人的所作所为都知道得一清二楚。在末日审判的时候，上帝将要根据每个人是做了善事还是坏事来发落。那些做了善事的人，就可以升入“黄金铺地，宝石盖屋”的天堂，眼里看的都是美景，耳里听到的是美妙的音乐，吃的是可口的美味，真是个极乐世界。而那些做了坏事的人，就要坠入像无底深渊一样的地狱。在那里，不但要受到烈火的灼烧，还要被蛇蝎撕咬，精神和肉体都要受无休无止的折磨。既然人生来就是有罪的，那么只有加入基督教会，才能死后进入“天国”。
世界上究竟有没有天堂和地狱?在科技不发达的古代，人类受认识能力的限制，只能做出种种猜测，不能做出科学的回答。而现在，随着科学技术的进步，人类借助科学手段，不但可以了解地层深处的情况，而且对地球的大气层、太阳系、银河系、河外星系进行探索。人类的种种科学探索活动一再证明，世界上根本就不存在什么天堂和地狱。基督教和其他宗教所描绘的天堂和地狱，是编造出来的。他们这样说，是想让被压迫者相信自己受苦受难是前世决定的，天经地义；是想用这种说法磨灭他们的反抗精神，使他们甘心情愿地顺从剥削者的奴役。一句话，这是把束缚人们精神的枷锁。
“圣战”旗帜下的罪恶
你看过一部叫《萨拉丁》的电影没有?它描写了第三次十字军东侵的故事：一边是战袍上缀满红十字的十字军在抢劫、屠杀巴勒斯坦一带人民；另一边是埃及国王萨拉丁集合穆斯林，和入侵的敌人勇猛地战斗着。那惊心动魄的场面可吸引人啦!
十字军在历史上确实出现过；萨拉丁也是真实的英雄人物。东方和西方之间的这场大战，把700万基督徒和穆斯林拖入战场，时间绵延近200年，破坏之大，在人类历史上是罕见的。十字军这支打着“圣战”旗帜的强盗是怎样组织起来的?它为什么要进攻东方?结果又如何?你想弄明白么?
公元1095年，罗马教皇乌尔班二世在法国南部克勒芒召开宗教大会。在会上，他慷慨激昂地说： “耶路撒冷是耶稣出生和埋葬的‘圣地’。它现在落到异教徒手里，被糟踏，被玷污，这是我们的奇耻大辱啊!英勇的、虔诚的武士们，可不要忘记我们祖先的光荣。组织起来，到东方去，把‘圣地’解放出来吧!要知道，为‘主的坟墓’去战斗，那是最神圣的事业。参加远征的人，上帝会赦兔他们的罪恶。如果在远征中死去，他的灵魂就可马上升人天堂。”教皇的演说煽起人们的宗教狂热，顿时会场沸腾起来， “这是上帝的愿望!”“这是上帝的愿望!”疯狂的呼喊声响彻云霄。
教皇的演说，很快就传遍了欧洲。千千万万的信徒响应号召，立即准备起鞍马行装。这些人中，有的是封建贵族，有的是骑士，有的是农奴。他们这般积极，真是出于虔诚的信仰，为了解救“圣地”吗?除了那些被愚弄受骗的信徒外，到东方去的人原是各有各的打算。拯救“主的坟墓”只是一块漂亮动人的幌子。
欧洲封建贵族对农奴的压榨很残酷，时常激起革命风暴，。这就迫使他们在搜刮时，不能不有个限度。但是封建主的贪婪欲望是无止境的。那些来自东方的名贵香料，轻而软的丝绸和五光十色的珠宝，是那样富有**力。谁想得到这些，到东方去吧，听说那里牛羊遍野，香料、珠宝、绸缎到处都是，那就去猎取吧!
“你在这里是愁苦的穷困汉，到那里就会变成百万富翁了!”那些因为不是长子，不能继承遗产，变成了穷光蛋的封建骑士，想起教皇这句话，劲头更加十足，一心要到东方去捞一把。
农奴可另有一种想法。他们在家乡受尽了封建主的残酷剥削压迫，面临着破产和死亡。老天爷又专和穷人过不去，连续闹了7年灾荒。人吃人，把人肉煮熟当牛肉卖的事都发生了。农奴的灾难没有尽头，日子愈来愈混不下去了。干吗不离开这鬼地方!也许东方好过日子些，不是都说东方很富庶么?何况教会还答应对远征农奴给予人身自由。说实在的，欧洲的贵族也鼓励农奴出征。他们害伯走投无路的穷人起来造反。让那些农奴去东征，也许可以缓和一下尖锐的阶级矛盾。
西欧工商业主对远征也满怀希望。他们对东罗马和阿拉伯商人垄断东方市场，不让自己插手这件事感到很恼火。如果能在东方抢得一些港口，打开市场，把东罗马和阿拉伯商人排挤出去，那可再好也没有了。 ‘
最热心的人自然还是教皇。远征成功会提高教皇权威，扩大教会势力。战争中抢得的土地和财富，少不了教会的一份。更有一层，远征期间还可向欧洲人民征收十字军税，这也是发财的好机会。好处这么多，难怪教皇那样起劲地鼓励人们、欺骗人们去远征，更难怪在这长期的战争中，教会始终是十字军的组织者和领导者。
耶稣在十字架上受难，后来十字架就成为基督教的标志。现在，出征的人也在衣服上缝上红十字，作为远征标志，因此人们把他们叫作十字军。
十字军东征，从1096年起到1291年止，前后进行了8次。西方封建贵族打着“圣战”的旗帜，浩浩****地向东方进军了。他们每攻占一地，就大肆烧杀抢劫；打进耶路撒冷，更不放过机会。房屋烧毁了，财宝抢光了，六七万人，包括妇女和儿童都不放过，统统杀掉。当时的情景，一个十字军骑士曾有过这样一段描述：
“在所罗门圣殿里屠杀了将近万人。如果你站在那里，死人的鲜血能从你的脚面直染上大腿。……我们骑士……剖开死人的肚皮，为要取出他们生前所吞下的金币……骑士们把尸体堆积起来，烧成灰烬，以便容易找到黄金。在这样大流血之后，士兵又到居民住宅中去，劫取其中一切东西。”
屠杀、抢劫的结果，使十字军骑士都阔绰起来。一个神父说： “在欧洲只拥有一个小村庄的骑士，现在成为一座城市的领主，原来只有几个铜板的人，现在成了大富豪。在这里应有尽有，谁也不愿再回欧洲了。”
强盗们占领了“圣地”，建立了几个王国，又组织了一些僧侣骑士团。僧侣骑士团是宗教性的军事组织，归教皇直接领导，专门掠夺、屠杀被征服地区人民。其中“神庙骑士团”、“医院骑士团”、“条顿骑士团”是最凶恶的。
欧洲强盗的烧杀掳掠，激起东方人民的强烈反抗。在埃及国王萨拉丁率领下，东方人民又夺回了耶路撒冷。
十字军打出来的旗号是征伐异教徒，但是，第4次十字军远征却攻打起信仰同一个上帝的东罗马帝国来。 “圣战”的面目彻底暴露出来了。只要有财宝可抢，管它是不是信仰基督。这伙十字军强盗攻下了东罗马首都。他们杀人、放火、抢劫财物，整整7天，不知毁坏了多少艺术珍品，盗走了多少珠宝文物。一个豪华富丽的城市在十字军的脚下变成了残垣断壁，破败不堪，不知要用多少时间才能恢复!
教会的罪恶，在那次称作“儿童十字军”的远征中，显得更加突出。自从第4次十字军出征以后，人们远征的宗教热情渐渐冷淡下来。于是教会忙着散布一个怪论，说远征的成年人，罪孽深重，上帝不保佑，他们所得到的胜利果实还是会丢掉的。要再夺回“圣地”，就只有依靠心地纯洁的儿童了。这个怪论传开后，教会就从德国、法国等地拐骗了几万名儿童。这些受骗儿童，既无盔甲，又无武器，唯一能依靠的是“上帝的帮助”。他们在法国马赛集合，乘上商船，向地中海东岸驶去。谁知上帝也不保佑这些小十字军，在地中海上，他们遭到了大风暴。船打破了，人沉到海底喂了鱼。剩下一些没被淹死的，又全被商人骗到埃及，当做小奴隶给卖掉了。五六万天真无辜的孩子就这样被教会的鬼话坑害了。这是多么严重的罪行啊!
历时200年的十字军东征，破坏了无数的城市和乡村，烧毁数不清的房屋和财产。东方艺术珍品、珠宝文物遭受空前浩劫，有些散失了，有些毁灭了。长年累月的流血厮杀，使好几百万人丧生，留下无数无家可归的孤儿寡妇。 “圣战”给东西方人民带来的灾难有多大啊!’
罗马教皇利用欧洲教徒的虔诚信仰，诱骗他们去卖命，想实现他让东方财宝源源流人罗马，教皇权威不断提高的美梦。这一股违背历史前进方向的反动逆流，是注定要失败的。欧洲封建主开头抢到手的一些领土，在东方人民的英勇反击下，又陆续地全部丢光。教皇的欺骗伎俩失灵了，教皇的威信一天天下降，不光彩的十字军运动也就此悄悄地结束。
“魔鬼”掀起的风暴
“天堂的门现在已经打开啦!任何人只要把钱币投入银箱，叮当一响，他死去亲属的灵魂便会马上飞升天堂。”1517年11月，德国威登堡大教堂门口，有几个从罗马来的神父，手拿赎罪券向群众兜售，口里这样喊叫着。
在围观的一大群人中，看热闹的多，真格掏钱买赎罪券的没几个。教皇借口修理罗马圣彼得大教堂，派特使来德国搜刮钱财，许多人知道这底细，但谁也不敢吭声。
这时，一个30多岁的年轻神父大步走了过来，把一张写满了字的大纸贴在教堂门上。人们纷纷凑上前去，以为又是教会发布了什么布告。看着看着，大家怔住了，那是一份反对赎罪券，要求和教会辩论的提纲!这份提纲共有95条，当中有一条这样写道：
“教皇是一切富人中的最富有者。为什么不用他自己的钱来修缮圣彼得教堂，而必须花费可怜的信徒们的钱呢?”
公开反对教皇贩卖赎罪券，这人胆量真不小呀!群众纷纷议论着，心里却着实高兴。那几个卖赎罪券的神父看见这情况，慌忙溜走了。。这件事很快传开，激起了巨大的反响。好像一根火柴投进火药桶引起猛烈爆炸一样，一场轰轰烈烈的反对罗马教皇神权统治的宗教改革运动掀起了。
这个年轻的神父名叫马丁·路德，是威登堡大学的神学教授。虽然，痛恨他的罗马教会，咒骂他是“徒具人形的魔鬼”，后来的历史学家却尊称他是欧洲一位伟大的宗教改革家。他的辩论提纲为什么会引起一场巨大的宗教改革运动呢?这要从当时的社会讲起。
16世纪时，德国城市工商有了发展，资本主义因素已经萌芽，但是封建主的压迫仍然很沉重，一点也没有改变。特别是僧侣贵族，骑在人民头上作威作福，最令人痛恨。他们不但占有德国1／3的土地，勒索农民地租；还利用宗教特权，要人民把1／10的产品献给教会，这叫“什一税”。什一税名目很多，如“谷物什一税”、“蔬菜什一税”、“牲畜什一税”、“葡萄什一税”、 “牧草什一税”等等，几乎没有什么产品是不上税的。就连教徒去世以后，也要把遗产的1／10献给教会!教会里的圣职原是神圣的，现在教皇竟公开出卖。一些品行恶劣的无耻之徒，只要有钱，也可买到圣职。他们弄到主教、修道院长等圣职后，自然要从这个职务中捞回本钱，还要加上厚厚的一份利息。俗话说得好，羊毛出在羊身上。这笔账又落到老百姓头上。最无耻最叫人愤恨的是贩卖赎罪券这件事。教皇说，人有罪不要紧，只要买了赎罪券，死后灵魂就可以升入天堂，不受地狱之苦。教皇真会想花样，连天国的大门都变成他的摇钱树了。教皇金银满室，生活奢侈腐化，成天追求美女美酒，主教和修道院长也和他一个样。人民咒骂他们是一群“贪得无厌的禽兽”。积压在群众心底的怒火已经积蓄很久，经马丁·路德这么一点，自然就猛烈爆发开了。
教皇下了严厉的敕令，宣布马丁·路德的论点是异端邪说，要受到宗教法庭的严厉制裁。可是，群众却把他的论点到处传抄张贴，集会拥护他，把“徒具人形的魔鬼”的咒骂回敬给罗+马教会。
宗教改革一开始，社会各阶级的人都拥进这个运动里来；他们各有各的盘算。诸侯贵族想乘机捞一把，夺取教会的土地财产。那豪华富丽的教会财产，早就令他们眼红了。‘中产阶级的市民，主张恢复早期教会的朴素制度，他们不满意僧侣贵族的特权，讨厌繁文缛节(缛ru)的仪式，想要一个简单点的“廉价教会”。劳苦人民却不光只想改革一下教会，还想来一个社会变革，消灭僧侣贵族和世俗贵族的压迫。加入运动的人这么复杂，他们都为着自己的阶级利益而行动，形势变化很诀，农民起义此起彼伏。他们同封建统治者和教会势力展开了殊死的斗争。
马丁·路德本人是个教士，他只想改革宗教，并不想推翻封建统治和教会，等到群众起来了，原先显得那么英雄气概的马丁·路德反而退缩了。他是软弱的中产阶级的代表，怕人民起义威胁到他的自身。这个温和的宗教改革家很快便脱离了人民，渐渐地销声匿迹了。
这时候，德国又有一个年轻的神父，举起人民宗教改革的旗帜，振臂高呼，号召大家起来斗争，他名叫闵采尔。他说：
“整个世界必须忍受一次大震**。这是件关系到不敬上帝的人垮台，而卑贱的人翻身的大事情。”
“不敬上帝的人”，就是那些世俗诸侯和僧侣贵族。闵采尔反对他们，主张用暴力推翻他们的统治，然后建立一个理想的地上的天国。这个天国没有阶级差别，没有私有财产，更没有人压迫人，人剥削人的事。人们都很诀活的、平等的生活着。闵采尔模模糊糊地向往着一个未来的社会。
闵采尔的理想激励着千百万下层人民，改革的要求愈来愈迫切，到公元1524年便演变成大规模的农民战争。衣奴从沉睡中醒过来，拿起武器，把贵族老爷打翻在地。农奴制的基础动摇了，诸侯们赶忙把改革放在一旁，掉转枪尖来镇压农民。中产阶级也吓破了胆，滚到反动的诸侯一边。马丁·路德喊叫着： “我只希望笔和笔战，谁教他们用刀剑硬干起来!”马丁·路德的堕落实在叫人吃惊，他不光骂农民，还叫诸侯把农民当做疯狗去打杀!
伟大的德国农民运动，经过一年多的战斗，在封建统治者的残酷镇压下，最后失败，闵采尔也壮烈牺牲了。那时，农民军兵力分散，缺乏先进阶级的领导，受到当时社会历史条件的局限，遭到失败是不奇怪的。这次战争虽然失败，但却沉重地打击了封建制度和天主教教会。
宗教改革的风暴越刮越猛，很快就席卷了整个欧洲。在这个运动中分裂出来的教派，称为新教。新教又包括许多派别，最重要的除路德教派外，还有一个加尔文教派，是瑞士的约翰·加尔文创立的。他提倡宿命论，说人的命运上帝早已注定。富人是上帝精心挑选出来的“选民”，他们定会得救；穷人是上帝抛弃的“弃民”，他们免不了要死亡。又说上帝恩赐世人，用财富作标志，最有钱的也就是上帝最宠爱的。因此，一个人开工厂，办农场，发家致富，那是无上光荣的事。富人剥削穷人，掠夺殖民地根本不是什么罪恶，那只是上帝的一种巧妙安排罢了!加尔文为人吃人的资本主义制度辩护，代表了最激进的资产阶级的要求。加尔文教派流传很广，分布在英国、法国、匈牙利、荷兰等地。
宗教改革打击了罗马教皇和天主教教会，但是天主教仍然有着相当大的势力。它疯狂地进行着反对宗教改革的斗争，一面同国王、诸侯进一步勾结起来，好取得他们的支持，一面加强教会的团结，扩大宗教裁判所的迫害活动。当时西班牙有一个僧侣，叫罗耀拉。他为实现这个目的，创立了一个耶稣会。
耶稣会要求会员绝对忠于教皇，无条件地服从会长，如果会长指着白的说是黑的，会员听了也必须齐声附和，不得说是白的。会长叫人信仰上帝，一定要坚定如山，在任何危难情况下，都不准有丝毫动摇。
耶稣会为建立组织，煞费了一番苦心。它先在欧洲各地物色十四五岁的少年儿童，集中起来进行严格训练，经过十八九年，培养出绝对服从的精神后，就派到各地去活动。这些会员要打进社会上的各个阶层里去，要适应各地的风土人情，他们不穿僧侣衣服，不禁欲，也不苦修，和俗人过着一样的生活。在活动中，他们会使出各种各样的手段，扩大耶稣会的势力。
耶稣会无孔不入。它踏遍了全欧洲，又远渡重洋，深入美洲、印度和远东各地。明朝末年来我国的那些传教士，也是耶稣会派来的。
这样，天主教总算站稳了脚跟，而且还抢得了一些新地盘。
16世纪时，欧洲封建制度腐朽了，资本主义因素发展起来，宗教改革是个巨大的社会政治运动，它冲击着欧洲封建社会的基础，为资本主义的发展扫清道路。在宗教改革的大风暴中，基督教分出许多新教派。它们都是新兴资产阶级的思想武器。天主教则坚持反动的封建主立场。不过，这种差别只是暂时的，过不了多久，天主教也转到维护资本主义立场上来了。