巍然壮观的落基山
落基山脉是美洲科迪勒山系在北美的主干，从阿拉斯加到墨西哥，南北纵贯4500千米，巍然壮观，层峦叠嶂，群峰耸立，犹如一条绵延起伏的巨龙，成为北美大陆的支柱，由此被称为北美洲的“脊骨”。粗犷又不失秀美，荒蛮又不失生机，这是落基山吸引人的地方。这里有高耸的雪峰、巨大的冰原、色彩迷人的湖泊以及众多的野生动物。为保护美好的大自然，这里建有许多国家公园和省立公园，可以说，这里是大自然的美景博物馆。
落基山是从北向南纵贯北美的伟大山脉，南北各地的自然地理特征和生态环境差异明显，各自呈现出风格独特的自然风光，自然景观最为壮丽。落基山脉分布范围很广，它的很大一部分坐落在加拿大境内。这里不仅蕴藏着丰富的煤、铁、金等矿物资源，迄今为止，它还是一个没有被人类过度开发的荒野地带。更重要的是，这里还是在激烈的竞争、工作和生存压力下，身心疲惫、精神紧张的现代人释放压力，寻找自我、获取安慰的最好的所在，堪称现代人的精神避难所。
整个落基山脉由众多小山脉组成，其中有名有姓的就有39条山脉，大部分山脉平均海拔2000~3000米，甚至有许多山峰超过4000米以上，如加尼特峰高达4202米，隆斯峰高达4346米，埃尔伯特峰高达4399米。每个峻岭形如长剑，高耸入云；每个险峰，云雾缭绕，白雪皑皑。许多美国大河都发源于落基山脉，如密西西比河、阿肯色河、密苏里河、科罗拉多河等，还有不少河流靠山顶的冰雪融化供给水源。所以，落基山脉是北美洲东西部最大的分水岭，山脉西部的河流注人太平洋，山脉东部的河流注入墨西哥湾。
落基山脉经历了长达1亿年的形成过程，演绎了一部壮观剧烈的地貌变迁史。起初，它是一片巨大的地槽地区，直到白垩纪初期还是一片碧波**漾的浅海，在这里，各种各样的生物自由自在地生活着。后来，这个地区开始不断地上升，最终由海洋变成了陆地。为了生存，各种生物与大自然展开了一场殊死的搏斗，有的活了下来，有的却从这个星球永远消失了。紧接着这个地区发生了排山倒海一般大规模的造山运动，岩浆被压抑了几亿年，此刻突然冲出地面，照亮了这片沉寂了几亿年的土地，许多动物吓得到处逃窜。地壳随之发生了强烈的褶曲与压缩，山脉隆起，形成巨大的花岗岩山系。怒火平息后，群山又遭到冰川的侵蚀，留下了陡峭的角峰、冰斗槽谷等冰川地貌。经历了这场漫长的造山运动后，落基山终于巨人般屹立在辽阔的北美大地上。
白垩纪末褶皱成山，经长期风化，于第三纪末再度隆起，并伴有广泛的火山活动。山体范围大，构造和地形复杂，南北差异明显。黄石国家公园以北的北落基山，东部在长列褶皱和冲断层构造基础上，以西北一东南走向的条状山脉和断层谷地相互间隔为特征；西部在美国境内深受切割，山岭和谷地间错分布。黄石国家公园至怀俄明盆地的中落基山，宽度较大。西部褶皱与冲断层构造发育，条状山脉与谷地相间；东部以单一背斜隆起为主，山体断续延伸，走向不一，其间隔以宽广的向斜盆地。怀俄明盆地以南的南落基山，由两组南北向的平行背斜褶皱山脉组成，出露前寒武纪结晶岩，山体高耸，有埃尔伯特山等48座海拔在4200米以上的高峰，为整个山脉最雄伟的部分。第四纪时，落基山区经受了强烈的冰川作用，角峰、冰斗、U形谷等冰川侵蚀地貌分布很广，海拔较高的峰峦还有现代冰川，地处高纬的北落基山尤为明显。
山区植被具有垂直分异的特点，垂直带图谱受制于高度、纬度和坡向。如森林带的上界自南向北逐渐降低；下界则湿润的西坡较低于干旱的东坡。黄松、道格拉斯黄杉、帐篷松、落叶松、云杉等针叶树种分布较广。
北美大陆重要的气候分界线。对极地太平洋气团东侵和极地加拿大气团或热带墨西哥湾气团西行起屏障作用，导致大陆东、西降水的巨大差异，并对气温分布产生一定的影响。西以冬雨为主，除北纬40°以北的沿海和迎风坡降水较多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季气温则高于同纬度东部各地；东以夏雨为主，除北部高纬地区和紧靠山地的部分大平原地区降水较少外，年降水量都在500毫米以上。
北美大陆最重要的分水岭，除圣劳伦斯河外，北美几乎所有大河都发源于此。山脉以西的河流属太平洋水系，山脉以东的河流分别属北冰洋水系和大西洋水系。
北美东西交通的天然障碍。但也有少数山口可通铁路和公路，现有9条铁路穿越。
矿产资源丰富，为北美著名的金属矿区，加拿大境内苏里文的锌，美国境内比尤特和宾翰的铜、银、锌、铅，科达伦的铅、银、锌，科莱马克斯的钼等，都很著名。伐木业主要分布在蒙大拿州和爱达荷州北部较湿润的山区。畜牧业(牛、羊)主要分布在南落基山，山地再作夏季牧场，盆地为冬季牧场。耕作业只限于土质较好、有灌溉条件的谷地或适宜旱作的地区。
山区景色奇特优美，随着交通的发展，旅游业迅速增长。有落基山、黄石、大蒂顿、冰川等国家公园以及火山、恐龙、大沙丘、甘尼森河布莱克峡谷等游览胜地。山区城镇较小，大部分随采矿业发展而兴建，或为交通、游览中心。
浩瀚壮观的尼亚加拉大瀑布
“尼亚加拉瀑布”也直译作拉格科或尼加拉瓜瀑布，“尼亚加拉”在印第安语中意为“雷神之水”，印第安人认为瀑布的轰鸣是雷神。
据说300年前，居住在当地的印第安人震慑于自然的威力，于每年收获季节时选一天，集合全村少女，酋长站立中央，引弓对天放箭，箭尖下落，离哪位少女最近，这一少女即被选为代表，被送上独木舟，舟中装满谷物水果，从上游顺着激湍冲下，坠入飞瀑中，于是人们都说尼亚加拉瀑布的雾气，便是少女的化身。
当尼亚加拉河中深绿色的河水以雷霆万钧之势冲进瀑布底部的泡沫飞溅的大锅时，水珠四射，高扬空中。这个著名的瀑布分为两部分：亚美利加瀑布和马蹄瀑布。山羊岛分隔其间，绿树覆盖的小岛坐落在尼亚加拉河中央。
两个瀑布中也许马蹄瀑布更为出名，在加拿大边境一侧形成一个长。792米的圆弧。河边的道路提供了一个近处观瀑布的理想视角，在水面呈现墨绿色玻璃似的地方，随河水滑过悬崖，转变成白色的泡沫。亚美利加瀑布较小，形成一条305米长的直线。在亚美利加瀑布基部有几堆碎石，与陡降的马蹄瀑布相对。两个瀑布均高约50米。
尼亚加拉瀑布存在仅为万年左右，从地质学上讲，这是一个较短的时期。当最后一次冰期结束时，大量的冰川开始退缩，留下了五大湖。排水系统是这样的：伊利湖经56千米长的尼亚加拉河注入安大略湖，形成一个约100米的落差。安大略湖的水依次倾入圣劳伦斯河。
在瀑布顶层河流基岩是坚硬的白云岩，但在白云岩下面是诸如页岩和砂岩等较松软的岩层。最初，河流在现瀑布以北约ll千米处，越过一个出口直落而下，但是由于白云岩下的松软的岩石被湍急的流水侵蚀，白云岩就坍塌，瀑布就渐渐后退，以致今天的瀑布与其1万年前的位置有很长一段距离，在其后退过程中，留下了一个深邃的峡谷。瀑布以每年1米左右的速率后移，比法国探险家路易斯·享内宾在1678年看见时向上游后退了305米。山羊岛把河流分隔为两部分，加之尼亚加拉河至少有一半的水量被开凿水道引水发电，这就意味着现在的瀑布比过去稳定多了。
河流两岸的桥和公园提供了绝好的观景地点，其中最受欢迎的就是彩虹桥，取名于瀑布上空飞溅的水花形成的彩虹。从冒着瀑布下面汹涌翻滚的水激流勇进的游船上观看尼亚加拉瀑布的巨大能量和规模是最佳选择。
尼加拉瀑布被认为是世上最壮观的景致之一，亦特别受到度蜜月者的欢迎。它位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河上，号称世界七大奇景之一，丰沛而浩瀚的水汽，震撼了所有前来观赏的游人。
尼亚加拉河仅长56千米，上接海拔174米的伊利湖，下注海拔75米的安大略湖。这99米的落差，使水流湍急，加上两湖之间横亘一道石灰岩断崖，水量丰富的尼亚加拉河经此，骤然陡落，水势澎湃，声震如雷。瀑布的河水从高处的伊利湖流入安大略湖，湖水经过河床绝壁上的羊岛，分隔成两部分，分别流人美国和加拿大。从加拿大这边看一大一小两个瀑布，比从美国方向看起来更壮阔、漂亮。
大瀑布因其外表形成一个马蹄状而称马蹄瀑布。马蹄瀑布长约675米，落差56米。水声震耳欲聋，水汽既浩瀚又高耸。当阳光灿烂时，大瀑布的水花便会升起一座七色彩虹。冬天时，瀑布表面会结一层薄薄的冰，那时，瀑布便会寂静下来。
小瀑布因其极为宽广细致，很像一层新娘的婚纱，又称婚纱瀑布。婚纱瀑布长约320米，落差58米。由于湖底是凹凸不平的岩石，因此水流呈漩涡状落下，与垂直而下的大瀑布大异其趣。要观赏这个与别不同的瀑布，可以有不同的方式，而最特别的莫过于乘搭雾少女号观光船，穿上一身防水工具于瀑布下参观，穿梭于波涛汹涌的瀑布之间，到扑朔迷离的水雾之中，涛声惊心动魄，雾水涤尽尘嚣。
尼亚加拉瀑布的形成在于不寻常的地质构造。在尼亚加拉峡谷中，岩石层是接近水平的，每千米仅下降19～22米。岩石的顶层由坚硬的大理石构成，下面则是易被水力侵蚀的松软的地质层。水流能够从瀑布顶部的悬崖边缘笔直地飞泻而下，正是由松软地层上的那层坚硬的大理石地质层所起的作用。更新世时期，巨大的大陆冰川后撤，大理石层暴露出来，被从伊利湖流来的洪流淹没，形成了如今的尼亚加拉大瀑布。通过推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早则有可能是在2．5万年前形成的。当时瀑布应该位于安大略湖的南岸，高度应在100米以上，声势之大，应远非今天所见瀑布之能比拟。
尼亚加拉瀑布及由它冲出来的尼亚加拉峡谷的形成有着特殊的地质条件，目前尼亚加拉瀑布所在地的表层岩石，属于古生代志留纪的白云岩，抗侵蚀能力极强，但这层岩石之下却是脆弱的页岩和沙质岩层，瀑布的常年冲蚀，使得石灰岩崖壁不断坍塌，致使尼亚加拉瀑布逐步向上游方向后退。据1842～1927年观测记录，平均每年后退1．02米，落差也在逐渐减小，照此下去，再过5万年左右，瀑布将完全消失。为了挽救尼亚加拉瀑布，20世纪50年代以来，由于美、加两国政府耗费巨资采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。
在新大陆被发现之前，尼亚加拉这一奇迹一直不为西方人所知。直到1678年，一位叫路易斯·亨尼平(Louis Hennepin)的法国传教士来到这里传教，发现了这一大瀑布，禁不住为它“不可思议的美”赞叹不已，并细心地记下了自己的见闻，对这绝妙的人间仙境做了传神的描述，把这一胜景介绍给了欧洲人。1625年，欧洲探险者雷勒门特第一个写下了这条大河与瀑布的名字，称其为“Niagara”(尼亚加拉)。但让尼亚加拉瀑布真正声名鹊起的是法国皇帝拿破仑的兄弟吉罗姆·波拿巴，当时吉罗姆带着他的新娘不远万里从新奥尔良搭乘马车来到尼亚加拉瀑布度蜜月，回到欧洲后在皇族中大肆宣扬这里的美景，于是，欧洲兴起了到尼亚加拉度蜜月的风气。时至今日，到这里度蜜月仍是一种时尚。
历史上，为了争夺这块宝地：美、加(当时属英国)两国曾于1812年至1814年间进行过激烈的战争，战争结束后，两国签定了“根特协定”，规定尼亚加拉河为两国共有，主航道中心线为两国边界。从那时起，两国在瀑布两侧各建一个叫做尼亚加拉瀑布城的姐妹城，一个隶属于加拿大的安大略省，另一个隶属于美国的纽约州，两城隔河相望，由彩虹桥连接，桥中央飘扬着美国、加拿大和联合国的旗帜，星条旗在南，枫叶旗在北，联合国旗居中。两国在此不设一兵一卒，人民自由往来，无需办理过境手续。和平的环境也使尼亚加拉瀑布丰富的旅游资源为两国带来了更多的的回报。除发达的旅游业及随后兴起的赌博业外，食品加工、化学制品、汽车零件、金属、纸张、酿酒等也发展起来。尼亚加拉是国与国之间和平开发自然资源的典范，也验证着中国“和为贵”的箴言。
美加两国一直很重视尼亚加拉瀑布的旅游开发。到19世纪20年代，尼亚加拉瀑布城就已成为旅游胜地。1888年5月24日，尼亚加拉瀑布公园正式对外开放。除了分别建立一个尼亚加拉瀑布的旅游城市用于发展旅游业之外，早在1885年加拿大建国之初，加拿大政府就建立起尼亚加拉公园管理委员会，负责保护这一地区的自然、人文遗迹，规划景区的建设，安大略省政府还把尼亚加拉瀑布附近的3000英亩土地收归国有，用来建设旅游设施。
现在，尼亚加拉瀑布周围建设了一系列游乐设施，在加拿大一侧划为维多利亚女王公园，美国一侧划为尼亚加拉公园，瀑布四周建立四座高塔，游人可乘电梯登塔，嘹望全景，也可乘电梯深入地下隧道，钻到大瀑布下，倾听瀑布落下时洪钏雷鸣般的响声。美国居民或游客也只有来到加拿大境内，才能完整地观赏瀑布壮丽景色，每年前来这里参观的游客高达1400万。尼亚加拉瀑布是一幅壮丽的立体画卷，从不同的角度观赏，有不同的感受。面对大瀑布，人们一**胸怀，在大自然这个惊天动地的杰作之中，增几分天地正气，减几许尘寰猥琐。
美丽多情的千岛湖
千岛湖位于和美国接壤的加拿大安大略省，一半属于加拿大，一半属于美国。坐游船在圣劳伦斯湖上欣赏湖中千岛的风情是常规的旅行项目。欣赏的重点是心形岛。据说此岛是一个美国旅馆业巨富送给他第二任妻子的情人节礼物。从天空中俯瞰，整个岛呈心形，故名心形岛。巨富在岛上兴建城堡，可惜工程未完，妻子已因病去世。他伤心之下，再未登岛，而后又把岛卖给美国政府。此后该岛成为旅游胜地。
加东美丽的千岛湖(1000 Islands)是世界闻名的旅游景点，也是加拿大的三大自然奇观之一。千岛是指在安大咯省的迦纳诺魁(Gananoque)和京士顿(Kingston)之间，沿着圣。劳伦斯河(st．Lawrence River)散步的一千多个大小不一的岛屿。这些岛屿如繁星般散落在圣。劳伦斯河上，宛若童话中的仙境。
湖中心的分界线将千岛湖一分为二，南岸是美国的纽约州，北岸则是加拿大的安大略省。在一千多个岛屿中，2／3在加拿大境内，而美国拥有的岛屿则面积比较大，并有深水水道通往五大湖。在千岛湖上，一座连接美国和加拿大的国际大桥横跨美加两国的边境，大桥宛如一条天然彩虹，为千岛湖增加了几分娇艳。桥的中央就是两国的分界，上面有无人值守的海关。千岛湖一年四季风景秀丽，在夏季更是有名的避暑胜地。
由多伦多出发，沿401公路向东行，大约两小时半，到了京士顿(Kingston)，这里是安大略湖(Lake Ontario)东端的尽头，也是北美五大湖的出口。过了京士顿，就是加美共有的圣。劳伦斯河(St．Lawrence River)的开始。在645出口转右行驶即可到达京拿诺(Gananoque)，转左到千岛乐园路(1000Islands Parkway)，沿河向东行，沿途都有巨大的广告牌，指示游客转往支路前去港口搭乘游船。
千岛湖的游船之旅是久负盛名的，游客可搭乘能容纳百人的游艇，穿过星散于圣。劳伦斯河上错综迷人的岛屿，在圣。劳伦斯河上缓慢行进，尽览千岛群岛的美景。千岛群岛大小不一，大部分岛上都有建筑。在有些小岛上还散落着不少加美两国富翁的别墅，建筑风格极为古典优雅。游艇在群岛间狭窄的水道左穿右插，迂回前进，前面疑是无路可通，转眼又豁然开朗，真有“山重水复疑无路，柳暗花明又一春”的感觉。 ，
在千岛湖上还有全世界最短的跨国桥。原美国通用汽车公司的总裁，托人代购了在美国境内的一个小岛。他来到岛上后发现这个岛实在太小了，不能建筑大屋，于是又买了在加拿大境内的莎维岗岛(Zavicon)，并在岛上建造了豪华的度假屋。为交通方便，又在加美两岛之问建了一座小桥，仅长9．75米，横跨加美两国之间的水域，成为全世界最短的跨国桥。
千岛中有许多著名的岛屿，其中最有名的小岛是心岛(Heart Island)。1900年，纽约旅业大王乔治-博尔特(George Boldt)买下这个岛屿，并投资2500万美元，在此兴建一座欧洲风格的古堡，作为献给他的爱妻露易斯的礼物。但不幸的是，城堡刚建好，还在装修中，露易斯竟于1904年病逝。钟情的博尔特悲痛不已，遂令停工，并决定从此不再续建，也不再踏足此岛。老博尔特死后，根据他的遗嘱，此岛交给了美国政府。现在有旅游证件的游客可以登上心岛参观，小游艇可以泊岸。
每年夏天，特别是节假日，是千岛湖最热闹非凡的时候。碧蓝的湖水与天际相接，湖里千舟竞发，白帆点点。私人快艇，水上摩托驰骋在宽广的千岛湖上，船尾留下白色的浪花一片。各种游轮满载着来自世界各地的游客在圣·劳伦斯河上静静欣赏千岛湖的旖旎风光。美丽的千岛湖已成为许多旅游爱好者心目中向往的地方。
辽阔幽深的科罗拉多大峡谷
据称大峡谷1869年被美国独臂炮兵少校约翰·卫斯莱·鲍威尔带领的一支探险小分队发现。1903年美国总统西奥多后来此游览时，曾感叹地说：“大峡谷使我充满了敬畏，它无可比拟，无法形容，在这辽阔的世界上，绝无仅有。”1919年，威尔逊总统将大峡谷地区辟为“大峡谷国家公园”(Grand Canyon National Park)，1980年列入世界遗产名录。大峡谷山石多为红色，从谷底到顶部分布着从寒武纪到新生代各个时期的岩层，层次清晰，色调各异，并且含有各个地质年代的代表性生物化石，又被称为“活的地质史教科书”。大峡谷以小科罗拉多河为起点，是全长2190千米的科罗拉多河强烈的侵蚀切割形成的19个主要峡谷中最长最宽最深的一个，也是最著名的一个。
科罗拉多高原为典型的“桌状高地”，也称“桌子山”，即顶部平坦侧面陡峭的山。这种地形是由于侵蚀作用(下切和剥离)形成的。在侵蚀期间，高原中比较坚硬的岩层构成河谷之间地区的保护帽，而河谷里侵蚀作用活跃。这种结果就造成了平台型大山或堡垒状小山。
科罗拉多高原是北美古陆台伸人科迪勒拉区的稳定地块，由于相对稳定，地表起伏变化极小，而且在前寒武纪结晶岩的基底上覆盖了厚厚的各地质时期的沉积，其水平层次清晰，岩层色调各异，并含有各地质时期代表性的生物化石。岩性、颜色不同的岩石层，被外力作用雕琢成千姿百态的奇峰异石和峭壁石柱。伴随着天气变化，水光山色变幻多端，天然奇景蔚为壮观。
峡谷两壁及谷底气候、景观有很大不同，南壁干暖，植物稀少；北壁高于南壁，气候寒湿，林木苍翠；谷底则干热，呈一派荒漠景观。蜿蜒于谷底的科罗拉多河曲折幽深，整个大峡谷地段的河床比降为每千米150厘米，是密西西比河的25倍。其中50％的比降还很集中，这就造成了峡谷中部分地段河水激流奔腾的景观。因为如此，沿峡谷航行漂流成为引人入胜的探险活动。任何描述(Heart Island)。1900年，纽约旅业大王乔治·博尔特(George Boldt)买下这个岛屿，并投资2500万美元，在此兴建一座欧洲风格的古堡，作为献给他的爱妻露易斯的礼物。但不幸的是，城堡刚建好，还在装修中，露易斯竞于1904年病逝。钟情的博尔特悲痛不已，遂令停工，并决定从此不再续建，也不再踏足此岛。老博尔特死后，根据他的遗嘱，此岛交给了美国政府。现在有旅游证件的游客可以登上心岛参观，小游艇可以泊岸。
每年夏天，特别是节假日，是千岛湖最热闹非凡的时候。碧蓝的湖水与天际相接，湖里千舟竞发，白帆点点。私人快艇，水上摩托驰骋在宽广的千岛湖上，船尾留下白色的浪花一片。各种游轮满载着来自世界各地的游客在圣·劳伦斯河上静静欣赏千岛湖的旖旎风光。美丽的千岛湖已成为许多旅游爱好者心目中向往的地方。
辽阔幽深的科罗拉多大峡谷
据称大峡谷1869年被美国独臂炮兵少校约翰·卫斯莱·鲍威尔带领的一支探险小分队发现。1903年美国总统西奥多后来此游览时，曾感叹地说：“大峡谷使我充满了敬畏，它无可比拟，无法形容，在这辽阔的世界上，绝无仅有。”1919年，威尔逊总统将大峡谷地区辟为“大峡谷国家公园”(Grand Canyon National Park)，1980年列人世界遗产名录。大峡谷山石多为红色，从谷底到顶部分布着从寒武纪到新生代各个时期的岩层，层次清晰，色调各异，并且含有各个地质年代的代表性生物化石，又被称为“活的地质史教科书”。大峡谷以小科罗拉多河为起点，是全长2190千米的科罗拉多河强烈的侵蚀切割形成的19个主要峡谷中最长最宽最深的一个，也是最著名的一个。
科罗拉多高原为典型的“桌状高地”，也称“桌子山”，即顶部平坦侧面陡峭的山。这种地形是由于侵蚀作用(下切和剥离)形成的。在侵蚀期间，高原中比较坚硬的岩层构成河谷之间地区的保护帽，而河谷里侵蚀作用活跃。这种结果就造成了平台型大山或堡垒状小山。
科罗拉多高原是北美古陆台伸人科迪勒拉区的稳定地块，由于相对稳定，地表起伏变化极小，而且在前寒武纪结晶岩的基底上覆盖了厚厚的各地质时期的沉积，其水平层次清晰，岩层色调各异，并含有各地质时期代表性的生物化石。岩性、颜色不同的岩石层，被外力作用雕琢成千姿百态的奇峰异石和峭壁石柱。伴随着天气变化，水光山色变幻多端，天然奇景蔚为壮观。
峡谷两壁及谷底气候、景观有很大不同，南壁干暖，植物稀少；北壁高于南壁，气候寒湿，林木苍翠；谷底则干热，呈一派荒漠景观。蜿蜒于谷底的科罗拉多河曲折幽深，整个大峡谷地段的河床比降为每千米150厘米，是密西西比河的25倍。其中50％的比降还很集中，这就造成了峡谷中部分地段河水激流奔腾的景观。因为如此，沿峡谷航行漂流成为引人人胜的探险活动。任何描述都不能为参观者准备好有关这一硕大无比的峡谷的正确规模和雄伟程度。它向目力所及的，由大小峡谷、瀑布群、众多的洞穴、塔峰、岩突、沟壑组成的辽阔而壮观的自然综合体的远方伸展。大峡谷决不会看到两次完全相同的景象，太阳和流云的阴影透过一组从黑色和紫棕色到淡粉色和蓝灰色的柔和光谱，不断地改变着岩石的颜色。
从众多有利视点中选取一个，向下俯视峡谷的底部，很难想象下方细小榜色的溪水担负着塑造这一巨型峡谷的重任。然而，从峡谷底部看，科罗拉多河湍急而强劲，据说熔岩瀑布急流是世界上流速最快的可通航急流，这就不难想象河流是如何有能力刻蚀自己，穿越岩石，形成通道。
约1000万年前，科罗拉多河蜿蜒于辽阔的平原之上。然后，地球表层的棕造运动引起陆地抬升，河流便开始下切出一条穿越岩石的水道。成岩200万年的柔软石灰岩是最先被侵蚀的岩石，然后是位于下层的年代较老的页岩和砂岩。最古老的岩石是20亿年前的花岗岩和片岩，现在它们成了峡谷的底部。
主峡谷长达365千米，大约有29千米通过峡谷最宽处。不少地方峡谷深这1．6千米，没有桥梁横跨断陷之谷。任何人想从北缘总部到南缘的大峡村，需绕行322千米才能到达，但峡谷问的距离不足19千米。
大峡谷并非只有一处峡谷，许多其他峡谷也归人其中，组成大峡谷国家公园的每个峡谷均不同于其他峡谷。公园中能看到很多景象。武尔坎石，是大约1万年前的火山活动形成的一个由黑色火山渣构成的火山锥，高高的耸立于洞流上方。埃斯佩拉纳德是一个强度侵蚀的红色砂岩阶地，在傍晚的阳光下发出猩红色的光彩，在许多地方，层状砂岩的峰顶在悬崖边缘摇摇欲坠，映现出令人难以置信的景色。
虽然有数百万旅游者观赏了诸如大峡谷村等大峡谷最闻名之处。然而参观者还找到许多完全与世隔绝的地方。弗恩·格伦峡谷以其小气候出名，令人惊奇的是，茂盛的花木竟能在沙漠中部茁壮成长。沃什北谷的乳白色谷壁底部有宁静碧绿的水潭。
风情万种的夏威夷群岛
夏威夷群岛位于北纬19°-29°的北太平洋中，西起库雷岛和中途岛，东至夏威夷本岛，延伸长度2415千米。群岛似乎与环绕太平洋边缘的“火环”中的任何一座火山没有关系。其他大部分火山都与深海沟联系在一起，海沟正处于大洋壳楔人大陆边缘下的地幔中去的地方。这一称为潜没的过程，因大洋壳板块的沉降产生了摩擦热，这就为海沟以外的火山依次提供热源。
相反，夏威夷群岛正处于地球地幔层的一个热点之上，是一个点状热源。地质学家认为现有30多处这样的热点，都与地球内部有着固定的相关性，并具有跨越地质年代的长寿特点。这就意味着处于移动的大洋壳之下的热点，由于大洋壳运行其上而产生一列火山。
这恰恰就是在夏威夷群岛发生的事情。西太平洋的洋壳稳定地向西移动，在热点的生命周期内，洋壳似乎移动了2414千米。所有的夏威夷群岛链都是火山岛，最老的火山岛在西端．而最活跃的——因而也是最年轻的——火山岛，就在群岛链东端的夏威夷本岛。
夏威夷是一个130千米×153千米的略具三角形的岛屿。最高点冒纳凯阿。火山的山顶海拔4205米，当从位于海平面下5998米的洋床基底量算时，它就是世界上最高的山脉。冒纳凯阿的高度和位于大洋中部的清澈而未受污染的大气圈一起，使其成为安装数台世界上功率最大的天文望远镜的理想场所。
夏威夷的大多数近代火山活动，均发生在基拉韦亚火山，它是第二高山冒纳罗亚山侧的一个辅助火山口。该火山口离海拔4170米的山顶约32千米。自1983年以来接连不断地爆发。莫库阿韦奥韦奥的火山口深183米，占地面积10．4平方千米。最著名的喷发特征是壮观的熔岩喷泉，它将红热的熔岩抛向高达90米的空中。喷泉偶尔可达503米高。
离开火山口的熔岩，就像一条温度达1100~1200℃的玄武岩组成的深红色河流。沿着山丘向下流动。熔岩的流动性很大，流动速度能达到每小时32千米以上。熔岩流经之处一切都是燃烧的，道路受阻，当熔岩流人大海时，就在爆炸声中冷却。类似的火山喷发给这个热带天堂中的旅游者带来惊人心魄的刺激。夏威夷群岛位于太平洋中部，它是波利尼西亚群岛中面积最大的一个二级群岛，共有大小岛屿30多个，总面积16650平方千米，其中只有8个比较大的岛能住人。
在夏威夷群岛的8个主要岛屿中，瓦胡岛面积不是最大的岛，但它各方面条件好，开发得也好，所以成为这个群岛中的佼佼者。夏威夷的首府火奴鲁鲁(檀香山坐落在这个岛上，它是几十万人口的大城市，有港口码头和国际机场。人们说要到夏威夷去，首先到达瓦胡岛的火奴鲁鲁，这里居住着夏威夷群岛80％的人口。这里还有世界著名的瓦基基海滨沙滩和美国海军基地珍珠港。
夏威夷群岛都是由地壳断裂处喷发出的岩浆形成的，直至现在，一些岛上的火山口，还经常发生火山喷发活动。如夏威夷岛上的基拉韦厄火山、冒纳罗亚火山，毛伊岛上的哈里阿卡拉火山，都是经常喷发的现代活火山。
由于都是火山岛，夏威夷群岛各个岛屿，都是地势起伏的纵横山地、丘陵，平原很少。这也形成了夏威夷群岛美丽独特的自然景色。
虽然夏威夷群岛位于热带太平洋上，但气温并不很高，也不太潮湿，一年四季气温都在14～32℃，变化很小，很适宜人们的生活。如果居住在山区，气温更加凉爽宜人。
夏威夷群岛雨水充沛，许多丘陵和山地，都被浓密的森林和草地覆盖着，显现出自然景色的优美。同时，夏威夷群岛还有自己的岛花——红色的芙蓉花。在夏威夷各岛上，一年四季都可以看到盛开的鲜花。
由于各种植物和花卉生长繁茂，夏威夷群岛的昆虫也是最多的。仅蝴蝶就有万种以上，而且有些品种是这个群岛上特有的。有一种蝴蝶叫“绿色人面兽身蝶”是一种世界上少见的大蝴蝶，它的翅膀展开时长达10厘米。所以，许多昆虫爱好者和研究人员，都要到这个岛上来研究和采集蝴蝶标本。
夏威夷群岛的海滨也非常美丽，那里有广阔的海滨和深蓝色的海洋，是供人们游泳、冲浪和各种水上活动的好地方，瓦基基海滩是世界上最著名的海滩。在海边的林**旁，生长着许多椰子树，更显示出热带海岛风情。
夏威夷岛上的冒纳罗亚活火山上，还有夏威夷国家火山公园。这个火山公园自冒纳罗亚山顶的火山口，一直延伸到海边。在火山公园里，可以看到世界其他地方难以见到的景观。如火山喷发时形成的硫磺堆积起来的平原、熔岩隧道等。还可看到从裂开的地面中喷发含硫的热水蒸汽。在冒纳罗亚活火山的几老亚喷火口，可见到沸腾的熔岩岩浆在翻滚，有时可见到断落的岩层掉进熔浆里，溅起的火炬有几十米高。在火山喷发口活动强烈时，会从火山口溢出熔融状态的岩浆，沿着山坡向下流，一直流淌到远在几十千米的太平洋里，并发出咆哮的声响，有时可延续几个月。熔岩流过的地方，房屋树木，全被熔岩吞没。岩浆冷却后，便形成山坡上坚硬的熔岩覆盖层，寸草不生。
汹涌狭窄的芬迪湾
芬迪湾有狭窄而逐渐变细的形状，当涨潮水进入一个不断缩小的空间中时就迫使大量的海水涌入海湾。这就像尽力把水从一个大瓶挤压进一个较小的瓶中，接纳了过量海水的芬迪湾变得更深了。在新罕布什尔州的大陆沿岸，芬迪湾的形状和位置造成高低潮的平均潮差的极大变幅——事实上是世界上最大的(与此相比，孤立地位于太平洋中部的塔希提岛几乎不有任何潮汐变化)。
在米纳斯湾前端的伯恩考黑德处的平均大潮差达14．5米，尽管曾记录到魁北克省昂加瓦湾的利夫海域最大潮差达16．6米。这些数字是不列颠群岛平均大潮差4．6米的3倍多，大约是现代两层楼房高度的2倍。这里的海岸线就是悬崖的前缘，一天潮起潮落两次，但是在有斜坡的沙滩，进潮最就很巨大。在芬迪湾这样的沙滩上是相当危险的，因为潮水来势凶猛，比人跑得快很多，被裹胁进潮水的不良后果是遭灭顶之灾。从一个安全的有利位置上观潮时，潮水汹涌而来会给人深刻的印象。
风对水也能产生巨大影响，当狂风伴随潮水而来时，它就推挤水流，形成比平常更高的**。当这种情况发生时，天气预报就可能把它当作气象潮，大潮警报会建议居住在正常**标志附近的居民撤离居室。其影响之大有时看来就一道小的水墙移向海湾；这是一个真正的潮波，有时也称作激浪。在潮浪发生的河口，由于其逆流而上，遇到河流流人大海所产生的阻力引起波峰的破碎，就像海浪接近沙滩一样。其中著名的一例就是英国布里斯托尔上端的塞文河涌潮，浪高可达0．9～1．2米，上溯数千米。世界上具有涌潮的其他著名河流有法国的塞纳河，中国的长江。
湾内海底沉积物以砾石最为广泛，是一种经冰碛筛选后的滞后沉积，呈不连续的薄层状分布。沙质沉积物呈不规则斑状分布，尤以西侧较多。这是经潮流不断冲刷，在潮问带上表层形成的复杂的大波痕砂状的沉积物。泥质沉积物主要分布在大马南岛和新不伦瑞克一带，那里风浪小，紧靠河口，又处于潮流漩涡之外，所以泥质沉积物多。另外，近岸狭长地带沉积了多种类型相互混合的沉积物，在开阔海岸的波蚀岩石台地上，覆盖着种类单调来源于当地的沉积物；小湾尽头和河口两侧，则有许多沼泽和由泥和粘土组成的潮滩。
芬迪湾湾顶处还有两个狭窄的小湾：北面为齐尼克托湾，南面是米纳斯湾。那里，是世界上潮差最大的地方。通常在齐尼克托湾，大潮差达14米，而在米纳斯湾可达16米以上，甚至曾观测到最大潮差为2l米的记录。产生这样大的潮差的原因有二：一是地形狭长，从湾口向湾顶的横截面越来越小，致使潮波能量向湾顶集中；更重要的是该湾的固有振动周期近似于半日潮分量，使得湾里的潮汐协振动显著地加强。
湾内，因地球偏转力效应，涨潮流偏向右(东岸)，落潮流则偏向左(西岸)，造成东岸的潮差大于西岸，并在芬迪湾内形成逆时针型流动的潮汐余流。潮流流速在湾口附近约103厘米/秒，顶端较窄处可达205厘米／秒；在米纳斯水道和米纳斯湾内，落潮流速可高达560厘米／秒。因此，强潮流就成为芬迪湾内海水运动的主要形式。
世界海洋中的潮汐是由月亮的引力引起的，太阳的引力起的作用较小。月亮产生的引力太微弱，无法推动地球，但它足以推动地球表面的水。当地球自转时，月亮围绕地球以同样的方向旋转，在任何一个特定时间内，距离月亮最近的经线附近的水被拉向月亮，于是就形成了水量的聚积，这就是**。因此那里的水也形成一个高点——这就是对生的**。因此，当月亮围绕地球运行时，它吸引海水形成凸体，凸体不断绕地球运动，当凸体经过时就形成**。
令船员丧胆的马尾藻海
马尾藻海又称萨加索(葡语葡萄果的意思)海，是大西洋中一个没有岸的海，大致在北纬20°~35°、西经35°～70°之间，覆盖大约500～600万平方千米的水域。1492年，哥伦布横渡大西洋经过这片海域时，船队发现前方视野中出现大片生机勃勃的绿色，他们惊喜地认为陆地近在咫尺了，可是当船队驶近时，才发现“绿色”原来是水中茂密生长的马尾藻。马尾藻海围绕着百慕大群岛，与大陆毫无瓜葛，所以它名虽为“海”，但实际上并不是严格意义上的海，只能说是大西洋中一个特殊的水域。
马尾藻海上大量漂浮的植物马尾藻属于褐藻门、马尾藻科，是最大型的藻类，是唯一能在开阔水域上自主生长的藻类。这种植物并不生长在海岸岩石及附近地区，而是以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，直接在海水中摄取养分，并通过分裂成片、再继续以独立生长的方式蔓延开来。据调查，这一海域中共有八种马尾藻，其中有两种数量占绝对优势。以马尾藻为主，以及几十种以海藻为宿主的水生生物又形成了独特的马尾藻生物群落。马尾藻海的海水盐度和温度比较高，原因是远离大陆而且多处于副热带高气压带之下，少雨而蒸发强；水温偏高则是因为暖海流的影响，著名的湾流经马尾藻海北部向东推进，北赤道暖流则经马尾藻海南部向西部流去；上述海流的运动又使得马尾藻海水流缓慢地作顺时针方向转动。马尾藻海以一股顺时针方向转动的暖流为界，该暖流亦称湾流，起自佛罗里达海峡。在其紧靠北美东海岸的流程中，建立起涡旋环流，这就是形成马尾藻海区的一种环流。剩余的湾流作为北大西洋暖流的组成部分，继续横越北大西洋，在其最终消失于北冰洋海流中之前。紧靠不列颠群岛西侧流过。
马尾藻海是一个奇特的地方，几乎风平浪静的条件与清澄的暖水相结合。为马尾藻植物维持了一种漂浮的生态环境，通过无数的小气囊使马尾藻浮在水面。这种海藻提供了一个与潮间带更相似的环境，而不像在大洋的中部，马尾藻海供养了一系列动物，有些还是该区的特有种。
当马尾藻海因其浮游生态环境而声名鹊起时，正是更为闻名的欧洲鳗鱼的一次不寻常的旅游的开始和结束。马尾藻海是鳗鱼的产卵区域，鳗鱼的生命循环是如此令人惊奇，以致在20世纪早期以前无人能理解。
在正常情况下，成年鳗栖居在欧洲的淡水河流和湖泊中，它们可以在那里逗留好几年，觅食、生长、积储脂肪。当雄鳗鱼长至41厘米长、雌鳗鱼长61厘米长以后，秋季产卵的强烈欲望就会来临。它们的外表开始改变，颜色由黄变黑，眼睛也会增大。它们在夜间开始沿大小河流向下游动。返回大海的欲望是如此强烈，以致万一它们找不到一条由水塘直接通向大海的道路，它们将从水中挣扎出来，穿过潮湿的草地，寻找一条可将其带到咸水中去的河流。一旦到达大海，鳗鱼大致沿着西南方向，在60米深处游动，直至到达大陆架的边缘，潜入427米左右深处。游程约花80天，距离约5630千米。当其到达马尾藻海时，它们潜入1220米左右的深处产卵，然后死亡。
卵孵化成纤小、透明、叶状的动物，与其双亲很不相像，直至19世纪末，人们仍弄不明白两者之间的连接关系。这些学名为叶鳗的幼鱼从海底浮升至213米左右的深处，赶上湾流的水流，被向东运移。这一返程旅游约花二年半时间。当其接近欧洲海岸时，它们开始变得像成年鳗，尽管此时它们仍然是透明的。有些鳗鱼游过直布罗陀海峡。进入地中海。甚至继续辨到里海。另一些鳗鱼游经欧洲北岸，进入西欧的许多河口，更有甚者，游过卡特加特海峡，进入波罗的海。只有在其到达淡水几个月后，它们才真正开始觅食，颜色也变成常见的不透明的黄色。几年以后，强烈的欲望又导致这些动物，踏上其最后的、令人惊异的航程，在马尾藻海的深处，产下第二代的卵。
马尾藻海最明显的特征是透明度大，是世界上公认的最清澈的海。一般来说，热带海域的海水透明度较高，达50米，而马尾藻海的透明度达66米，世界上再也没有一处海洋有如此之高的透明度。所谓海水透明度，是指用直径为30厘米的白色圆板，在阳光不能直接照射的地方垂直沉入水中，直至看不见的深度。
但是，在航海家们眼中，马尾藻海是海上荒漠和船只坟墓。在这片空旷而死寂的海域，几乎捕捞不到任何可以食用的鱼类，海龟和偶尔出现的鲸鱼似乎是唯一的生命，此外就是那些单细胞的水藻。在众口流传的故事中，马尾藻海被形容为一个巨大的陷阱，经过的船只会被带有魔力的海藻捕获，陷在海藻群中不得而出，最终只剩下水手的累累白骨和船只的残骸。而百慕大三角作为这一海域上最著名的神秘地带，则将这些传说推向了极致。
在海洋学家和气象学家的共同努力下，马尾藻海“诡异的宁静”和船只莫名被困的原因被找出来了。原来，这块面积达300万平方千米的椭圆形海域正处于四个大洋流的包围中。西面的湾流、北面的北大西洋暖流、东面的加纳利寒流和南面的北赤道暖流相互作用的结果，使马尾藻海以顺时针方向缓慢流动，这就是这里异乎寻常“平静”的原因。正是因为这种原因，才会使古老的依赖风和洋流助动的船只在这片海域踟蹰不前。由此，马尾藻海盐分偏高、海水温暖、浮游生物众多的问题，也都纷纷迎刃而解。虽然马尾藻海中的海藻被证实了并非是阻挡船只前进并吞噬海员的魔藻，但笼罩在它头上的神秘光晕却并未因此而消失。
世界上的海大多是大洋的边缘部分，都与大陆或其他陆地毗连。然而，北大西洋中部的马尾藻海却是一个“洋中之海”，它的西边与北美大陆隔着宽阔的海域。其他三面都是广阔的洋面。所以它是世界上唯一没有海岸的海，因此也没有明确的海沟划分界线。马尾藻海的位置大致介于北纬20°～35°、西经30°～75°，面积约有几百万平方千米，由墨西哥暖流、北赤道暖流和加那利寒流围绕而成。
在马尾藻海的海面上，布满了绿色的无根水草——马尾藻，仿佛是一派草原风光。在海风和洋流的带动下，漂浮着的马尾藻犹如一条巨．大的橄榄色地毯，一直向远处伸展。除此之外，这里还是一个终年无风区。在蒸汽机发明以前，船只只得凭风而行。那个时候如果有船只贸然闯入这片海区，就会因缺乏航行动力而被活活困死。所以自古以来，马尾藻海被看作是一个可怕的“魔海”。1492年8月3日早晨，意大利航海家哥伦布率领的一支船队，就在那里被马尾藻包围了。他们在马尾藻海上航行了整整三个星期，才摆脱了危险。
马尾藻海远离江河河口，浮游生物很少，海水碧青湛蓝，透明度深达66．5米，个别海区可达72米。因此，马尾藻又是世界上海水透明度最高的海。
马尾藻海中生活着许多独特的鱼类，如飞鱼、旗鱼、马林鱼、马尾藻鱼等。它们大多以海藻为宿主，善于伪装、变色，打扮得同海藻相似。最奇特的要算马尾藻鱼了。它的色泽同马尾藻一样，眼睛也能变色，遇到“敌人”，能吞下大量海水，把身躯鼓得大大的，使“敌人”不敢轻易碰它。
化腐朽为神奇的石质化森林
美国西南部的科罗拉多高原骑跨在犹他州、科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州的福科纳斯交汇点上。受到西侧的加利福尼亚海岸山脉和东侧的落基山主山链的限制，这一沙漠之乡提供了许多特别壮观的景色。在福科纳斯的322千米的半径范围内，有不少于27个国家公园和纪念地，其中大部分都与沙漠有关。其中之一就是石化林国家公园。
区内大部分岩石都是在2．3亿年至7000万年前的中生代沉积的砂岩，当时的气候明显地不同于今天的气候。大部分地区曾经是地势低下的沼泽化泛滥平原，生长着以针叶树为主的茂密森林，其中有些树高达6l米。地质学家通过杂乱铺陈于该地的树干化石得出了上述结论。实际上，并非所有的树生长在其倒下的地方，许多树原先长在南方的山丘上，后被风暴击倒后，又被紧随而更的湍急洪水冲到这里。雨水把砂和泥冲出山丘，而树则逐渐地被淹埋于沼泽。
在正常情况下，倒下的树木将会腐烂，但是，被沉积物迅速掩埋，反而有助其防腐。多层火山灰与象征火山活动的沉积物混合在一起，从沉积物中渗滤出来的地下水溶解了某些矿物质，然后将二氧化硅矿物再淀积于树的细胞中，逐渐地取代木质。这样，树就被石化了——毫不夸张地说，变成了硬石一般。由于沉积物的不断堆积，它们就越埋越深，被原样地保存下来。最后，该地区又遭受一次浅海入侵，深厚的其他沉积物对沙和泥加压并使其硬化，直至变成砂岩和页岩。
接近中生代末期，大约7000万年前，西侧发生了较大的地质变动，东侧的洛矶山脉开始形成。浅海的水逐渐排去，侵蚀力开始作用于显露的海底。以前几百万年间沉积的沉积岩被逐渐搬移，直到石化树重又出露地表。
今天，国家公园内的石化树得到保护，不使其成为收藏物。其颜色的变幅很大，取决于取代矿物的成分。碧玉产生一种不透明的砖红色，紫晶则为净紫色，玛瑙则五彩缤纷。有些树相当巨大，长达30米，虽然最大的树常分成可连接起来的几段出现，但是，要连接好也是一个大难题。
过去的沼泽条件与今天的干旱沙漠气候之间的反差提醒我们，地球在很大程度上是一颗情况在不断变化中的活行星。
在石化林地区内，有着沙漠景观的许多突出的自然特点。彩色沙漠是地质特征上色彩最丰富的沙漠之一。它位于石化林和西北方的大峡谷之间。在犹他州的科罗拉多河上游，是虹桥、天生桥国家纪念地和阿切斯国家公园，河流在这里切穿岩石，侵蚀出巨大的拱顶。虹桥是世界上最大的天然拱顶，长82米。宽6．5米，而阿切斯国家公园里的兰德斯卡帕桥是最长的天然拱顶，长89米，宽1．8米。由此往西是不同凡响的布赖斯峡谷。