绵长壮美的安第斯山
南美洲安第斯山区各民族的古老传说，都提到一个身材高大、皮肤白皙、满脸胡须的神秘客。尽管在不同的地区他有不同的名字，但在人们心目中他永远都是维拉科查神——“大海的浪花”——具有无边的智慧和法力，在一个动**不安的时代中降临人间，负起拨乱反正的使命。
安第斯山地居民传说中的维拉科查神话，版本纵有不同，基本情节却是一致的。故事开始时，一场大洪水淹没整个大地，太阳的消失使人间陷入茫茫黑夜中。社会分崩离析，老百姓流离失所。就在这个时候：南方忽然来了一个身材魁梧、相貌堂堂的白人。此人法力无边，将丘陵转变成山谷，从山谷筑起高耸的山丘，让溪水流淌出石隙……
记录这个传说的早期西班牙史学家告诉我们，他是在安第斯山区漫游的旅程中，从同行的印第安人嘴里听到这则故事：
而他们是从父亲口中听到这个世世代代通过古老歌谣流传下来的故事……他们说，这个白人沿着高原上的路径往北行走，一路施展法术，留下许多神奇的事迹，但此后人们再也没看见过他。行踪所至，他总会以无比的慈悲，苦口婆心劝导人们互敬互爱，和睦相处，建立一个祥和的社会。大多数地区的老百姓都管他叫帝奇·维拉科查
其他地区的印第安人则称呼他华拉科查、孔恩孔恩·帝奇、康恩·帝基、苏奴帕、塔帕克、图帕卡或伊拉。他多才多艺，既是科学家和工程师，也是雕刻家和建筑师。根据一项记载：“他在陡峭的山坡上开辟梯田，建立一道道坚固的墙壁支撑田畦。他开凿沟渠，灌溉农田……他日夜奔波，为老百姓谋福利。”
维拉科查也是教师和医疗家，时时为老百姓解除身心的苦痛。据说，“所到之处，他治疗无数病患，让所有盲人都恢复视力。”
然而，这位满怀慈悲、谆谆教诲百姓、具有超人能力的大善人，个性中也有暴戾的一面。生命遭受威胁时(此事发生过好几次)，他会请求上苍降下天火：他一路宣扬教化，创造一桩又一桩奇迹，最后来到卡纳斯地区一个名为卡查的村庄……附近的老百姓不听他的教诲，挺身反抗他，威胁用石头砸死他。他们看见他跪在地上，举起双手伸向天空，仿佛祈求上苍帮助他解除困厄。印第安人宣称，就在这当口，他们看见天空出现一簇火光，往他们头顶降落下来，把他们团团围困。在惊慌失措下，他们纷纷跑到他身边，请求这个他们打算杀害的人放他们一条生路……他一声令下，天火登时熄灭；那些石头已经全都被火烧溶，连最大的石头也变得软绵绵的，如同软木一般。印第安人继续陈述：这件事发生后，他离开卡查村，来到海边，举起斗篷走进波浪之中，不再回来。印第安人看见他消失在大海中，就替他取了个称号“维拉科查”，意即“大海的浪花”。
这些传说对维拉科查外貌的描述都是一致的。例如，在《印加人的传说》一书中，16世纪西班牙史学家胡安·迪贝唐佐斯指出：根据印第安人的传说，维拉科查“身材高大，脸上蓄着一脸胡须，身上披着一袭白色长袍，腰间系着一条皮带。”
其他记载虽然源自许多不同的安第斯山区民族，但对这位谜样人物的描绘却颇为相似。根据其中一个传说：
他身材中等，留着胡子，穿着长袍……他年过半百，满头灰发，身体削瘦，走路时手中握着一根拐杖。他对当地的土著十分慈爱，把他们当作自己的儿女。他周游各地，到处留下神奇的事迹。只要他伸手触摸，病人就会豁然而愈。他通晓每一种方言，甚至比本地人说得还流利。土著称呼他苏奴帕、塔帕卡、维拉科查一拉帕查或帕查坎……在一个传说中，苏奴帕一维拉科查被描述为“身材魁梧的白种人，容貌十分威严，令人望而生畏。”根据另一项记载，他是一个相貌堂堂的巨人，眼睛湛蓝，脸上留着胡须，不戴帽子，身上穿着长及膝盖的无袖上衣。有一个传说提到他晚年的生活。据说，他备受土著尊敬，常受邀“咨商国政”。这时他已经是一个“须发垂肩，身穿长袍的老人了”。
安第斯山脉(Andes，Cordilleradelos)(奇楚亚语：Antis)是陆地上最长的山脉，也是世界上最长的山脉，属美洲科迪勒拉山系，是科迪勒拉山系主干。南美洲西部山脉大多相互平行，并同海岸走向一致，纵贯南美大陆西部，大体上与太平洋岸平行，其北段支脉沿加勒比海岸伸入特立尼达岛，南段伸至火地岛，跨委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利、阿根廷等国，全长约8900千米。一般宽约300千米，最宽处(南纬20。沿线)为800千米，由一系列平行山脉和横断山体组成，间有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超过6000米的高峰有50多座，其中汉科乌马山海拔7010米，为西半球的最高峰。地质上属年轻的褶皱山系。地形复杂。南段低狭单一，山体破碎，冰川发达，多冰川湖；中段高度最大，夹有宽广的山问高原和深谷，是印加人文化的发祥地；北段山脉条状分支，间有广谷和低地。多火山，地震频繁。图蓬加托火山，海拔6800米，是世界上最高的活火山。南美洲诸重要河流的发源地。气候和植被类型复杂多样，富森林资源以及铜、锡、银、金、铂、理、锌、铋、钒、钨、硝石等重要矿藏。山中多垭口，有横贯大陆的铁路通过。
安第斯山区的主要矿藏有有色金属、石油、硝石、硫磺等。有色金属矿多与第三纪、第四纪火山活动和岩浆侵入有关，特别是以矿脉和岩脉形式侵入到上层的岩浆体，如安山岩、闪长岩、玢岩等。最突出的是铜矿，矿区从秘鲁南部至智利中部，为世界最大的斑岩型铜矿床的一部分，世界最大的地下铜矿采矿场就在此山脉中，在地底深达1200米，采矿坑道总长超过2000多千米。石油主要分布在安第斯山北段的山间构造谷地或盆地中。
气候和植被类型复杂多样，垂直分带明显，随纬度、高度和坡向而异。北段地处低纬，综合反映热带湿润的基本特征。低地和低坡地带终年高温，年平均气温在27℃以上，年降水量多超过2000毫米，热带山地常绿林所占比重很大。由下向上，气候和植被类型依次更替，直至高山冰雪带，垂直带图谱完整。中段自北向南气温年较差增大，降水量减少，主要反映干旱特征。南段地处中、高纬，体现温凉湿润特征。最冷月平均气温在O~C以上，最热月平均气温低于10℃。
雄伟壮观的安第斯山脉是南美洲开发最早的地区，中段山区保留着古代印加帝国的许多文化遗迹。居民主要为印欧混血种，其次为印第安人克丘亚族和艾马拉族。泛美公路沿纵向谷地和海岸沟通安第斯山区各国。
雄踞七国的安第斯山脉长约9000千米，几乎是喜马拉雅山脉三倍半，这里山势雄伟，绚丽多姿，是世界上最壮观的自然景观之一。安第斯山脉属科迪勒拉山系，这个山系从北美一直延伸到南美，全长18000千米，是世界最长的山系。安第斯山脉有许多海拔6000米以上、山顶终年积雪的高峰。南部山脉中的阿空加瓜山为安第斯山最高峰，海拔6959米，它也是世界上最高的死火山。尤耶亚科火山海拔6723米，是世界最高的活火山。南美洲多火山，它们主要分布在安第斯山，这里共有40多座活火山。安第斯山脉孕育了无比巨大的铜矿，这里有世界最大的地下铜矿，深入地表以下1200米，庞大的地下坑道总长超过2000多千米，采矿的自动化程度极高，地下生活设施完善。
20个英国环保组织在拉丁美洲召开大会讨论全球变暖的影响，一份安第斯山脉冰川正在融解的报告令在场的科学家震惊。
报告指出，安第斯山脉的查卡塔亚冰山是玻利维亚数座城市的主要水源，然而它将在15年后彻底融化；安第斯山脉延续在秘鲁境内的著名山峰胡阿斯卡鲁，山上冰雪已经融化了1280公顷，冰山覆盖率仅为30年前的40％；智利的奥希金斯冰山100年来“缩水”了15千米；阿根廷的乌帕萨拉冰山正以每年14米的速度消失。在哥伦比亚，冰山较之1850年消失了80％，而厄瓜多尔的主要冰山在20年间损失一半。
秘鲁水资源管理机构主席卡尔门·菲力普说，“安第斯山脉冰雪的这种融化速度意味着灾难的来临。从短期看，我们在不久的将来会遭遇严重的洪灾和泥石流，而从长远看，我们将失去赖以生存的水资源。”
根据哥伦比亚环境部门1983年的报告，哥伦比亚的埃尔·科库伊国家公园的5座冰山将在300年后消失，但在去年，该部门再次得出结论，他们的消失时间是25年。菲力普称，“冰雪融化，人们开始在高原开垦土地采伐树林，这种恶性循环导致严重的水土流失。”科学家们表示，安第斯山脉的积雪加速融化的主要原因是全球变暖，它导致安第斯山脉的降雪降雨变得极不规律。自1970年来，安第斯山脉，尤其是山脉东部的降雨量不断增大，已经引发数次大规模洪灾。但在南美洲中部和智利南部，降雨量却逐年减少。2005年，亚马逊盆地还发生特大旱情。
在今后50年，南美洲四周海平面将持续上升，直接威胁到拉丁美洲的60个沿海大城市，这些城市将面临飓风的严峻挑战。
科学家们建议拉丁美洲各国政府不要再犯美国和欧洲等国的错误，不要轻易在本国修建大坝，也不要过度开采煤炭与石油，因为这些行为都有可能导致气候变化、冰川融解。目前在智利与阿根廷边境上正在实施的Pascua Lama金矿项目将导致3座矿山的积雪融化，这些雪水夹杂着开矿时产生的有毒物质从山上流下，会对人们生活造成危害。
神秘富有的亚马逊热带雨林
美丽而神秘的亚马逊流传着这样的传说：亚马逊(Amazon)族是一个迷一样的女战士族。亚马逊一族发源于小亚细亚蓬托斯(Pontus)的特尔摩冬地方(Thermondon)的峡谷和森林之中。她们的首都是尤克森(Euxine)沿海的特弥斯库拉(Themiscyra)(今天土耳其黑海沿岸的特尔密)。根据习俗，男人是不能进入亚马逊人的国境的，但亚马逊人每年都会到访高加索的戈尔加利安斯(Gargereans)，为的是传宗接代——在这个联婚盛会上生下来的女婴都会交由亚马逊一族养大成人。每一个亚马逊女战士长大成人时都会烧掉或切去右边**，以便投掷标枪或拉弓射箭。但在联婚大会上诞生的男婴就没有那么幸运了，他们一生下来就会被杀死或送回父亲身边。另一说是亚马逊人会囚禁一些数目的男人，以作“播种”之用，而且这些人都是奴隶的身份，并且在任务完成后就将他们处死。相传这些可怜的男人会被砍断手、脚，以防叛乱。
无论有没有男人在亚马逊的国家中都好，确实只有女人在亚马逊的军队之中。她们不只负责保卫国家，而且还入侵相邻的国家。亚马逊军队有骑兵和步兵，她们打仗时手持有新月图案的盾牌，挥舞着长矛、弓箭和战斧。她们的一生都充满了征战和为了战争的训练，要不就是训练未成年的亚马逊小战士。她们在女王的统治下，崇信战神阿瑞斯(Ares)，因为她们相信自己是战神的后代；除战神外，她们也崇信狩猎女神阿尔特弥斯(Artemis)
最广为人知的有关亚马逊女战士的故事，要算是古希腊的英雄史诗中所记载的了。伟大的诗人荷马用了很多笔墨去形容亚马逊女战士的英姿，令她们的故事流芳百世。但当古希腊史学家们找到了特尔蒙顿地区，却连亚马逊女战士的头发也没找到一条的时候，他们也只能猜测是不是海格力斯(Hercules)已经将她们屠杀殆尽呢?还是她们被赶到了其他地方呢?所以在后来的神话传说中，亚马逊族总是不断地搬离她们的故乡，但她们总是住在希腊人脑海中世界的边缘。也有人说亚马逊族有一支是在南高加索的科尔卡斯(Colchis)一带的绪提安人(Scythian)。更有人认为在非洲也有亚马逊族的支族。但不管怎样，亚马逊人在希腊人眼中都是野蛮的民族。
希波吕特(：Hippolyta)和彭特西勒亚(Penthesilea)这两个亚马逊人的女王，经常出现在希腊的神话之中。
相传海格力斯要完成欧律斯透斯的12件工作，而第九件就是要拿到亚马逊女王希波吕特身上战神阿瑞斯送给她的皮带。当海格力斯到达特弥斯库拉之后，希波吕特马上被这个半神人的俊美外表所震慑，甘心交出腰带，但万神之母赫拉(Hera)憎恨海格力斯，于是变身为亚马逊人，散播谣言说有一个外乡人要夺去她们的女王。于是亚马逊女战士倾巢而出，与海格力斯决一死战。首先出战的是暴风埃拉(Aella)，虽然她跑得如旋风一样的快，但海格力斯还要快，并追上去将埃拉杀死。第二个亚马逊人刚一出手就倒下了。第三个叫做普洛托厄(Prothoe)，虽然她有七次单挑胜利的战绩，但海格力斯还是杀了连她在内的九个女战士。发誓一生不嫁的阿尔卡珀(Alcippe)也倒下了，她并没有在她短暂的一生中违背誓言。当亚马逊人无敌的领袖墨拉尼珀(Melanippe)被俘后，其他人也四散逃去，而希波吕特也献出了一早就许诺了的腰带。另一说就是海格力斯面对亚马逊人的军队，单骑迎战，并用单手就大败亚马逊女战士，并同时也杀死了希波吕特。
比海格力斯迟了一些时候，传说中的雅典国王特修斯也与亚马逊人进行了一场战争。传说特修斯强抢了安提厄普(Antiope)，她的姐姐俄瑞提亚(Oreithyia)发誓要报此仇，并带大军攻打希腊重镇阿提卡(Attica)。经过四个月的鏖战，亚马逊军被雅典军打败。有人说安提厄普在战争中丧生。但也有人说在战后，安提厄普在特修斯的婚礼上(不是与她的婚礼)诅咒来宾而被特修斯所杀，但在死前为特修斯生下希波吕托斯(Hippolytus)。
在另外的神话中，传说希波吕特在特修斯的婚礼后带兵攻打他，但是在战斗中误被其姐彭特西勒亚所杀，在复仇三女神(Furies)的追击下，彭特西勒亚不得已而投靠特洛伊(Troy)。在那里，老国王普里阿摩斯(Priam)洗净了她的杀亲之罪。为报此恩，彭特西勒亚加入了特洛伊的军队。作为战神的女儿，她作战时十分英勇，但还是在十年战争中被希腊最伟大的英雄阿卡琉斯(Achilles)所杀。但阿卡琉斯也忍不住为美丽的彭特西勒亚的死而悲叹莫名，并抑制不住对这位英勇而美丽的女王的爱情，而与她的尸体发生了关系。希腊军中最丑陋又多言好斗的特耳西特斯(Thersites)以此事嘲笑阿卡琉斯的多情和变态的情欲，被阿卡琉斯手刃于军中。这件事激怒了另一位希腊最伟大的英雄——狄俄墨得斯(Diomedes，特耳西特斯的堂兄弟)，但他自知打不过阿卡琉斯也不想扰乱军心，所以一气之下把彭特西勒亚的尸体仍进了斯卡曼德洛斯(Scamander)河中。
另一个较后一些的故事是描述亚马逊女王塔勒斯里斯(Thalestris)拜访亚历山大大帝，并与其共度13个日夜，以求一女的事迹。虽然这个故事前后有14个版本，但最终证明只是一个虚构的故事而已。
亚马逊族是一个绝对女权至上的文化，但她们也酷爱希腊的雕刻和绘画。在描写亚马逊女战士的最初的图画中，她们的衣着和希腊士兵无异，但通常只戴一边护胸镜。在公元前5世纪的波斯战争后，亚马逊女战士又多以东方的、戴帽和穿长裤的打扮出现在古籍中。而且有关只有一边**的描述也消失了。
根据最新的研究表明，有关亚马逊女战士的神话，可以追溯到古代亚洲一些专为服侍某位神祉而武装起来的奴隶女兵。但最接近现实的解释则是在古希腊，人们把一些有关那些在西南亚的一些母系氏族，和一些比希腊女**得更坚苦的部落女性的花边新闻，加以夸大和想象的结果。但无论如何，亚马逊女战士的神话传说，依然是最脍炙人口的神话传说之一。
在现实生活中，竟然也有亚马逊族的存在。那是在南美洲圭亚那附近的一个落后的母系氏族，她们定期地与邻族聚会，在聚会期**，留下女孩，送回男孩。她们只囚禁俘虏，并作传宗接代之用，但最后俘虏是难逃一死的。她们奢血如命，好勇斗狠，且最痛恨外族的入侵。
位于南美洲的亚马逊河是世界上流域最广、流量最大的河流。它水量终年充沛，滋润着800万平方千米的广袤土地，孕育了世界最大的热带雨林，并被公认为世界上最神秘的“生命王国”。
位于南美北部亚马逊河及其支流流域，为大热带雨林，面积600万平方千米，覆盖巴西总面积40％。北抵圭亚那高原，西界安地斯山脉，南为巴西中央高原，东临大西洋。
亚马逊河流域为世界最大流域，其雨林由东面的大西洋沿岸(林宽320千米)延伸到低地与安地斯山脉山麓丘陵相接处，形成一条林带，逐渐拓宽至1900千米。雨林异常宽广，而且连绵不断，反映出该地气候特点：多雨、潮湿及普遍高温。
亚马逊热带雨林蕴藏着世界最丰富最多样的生物资源，昆虫、植物、鸟类及其他生物种类多达数百万种，其中许多科学上至今尚无记载。在繁茂的植物中有各类树种，包括香桃木、月桂类、棕榈、金合欢、黄檀木、巴西果及橡胶树。桃花心木与亚马逊雪松可作优质木材。主要野生动物有美洲虎、海牛、貘、红鹿、水豚和其他动物，亦有多种猴类。
20世纪，巴西迅速增长的人口定居在亚马逊热带雨林的各主要地区。居民伐林取木或开辟牧场及农田，致使雨林急遽减少。90年代，巴西政府及各国际组织开始致力保护部分雨林免遭人们侵占、开辟和毁坏。
安第斯山以东，就是亚马逊热带雨林了，这是世界上最大的雨林，具有相当重要的生态学意义，它的生物量足以吸收大量的二氧化碳，今年来保护亚马逊热带雨林已经成为一个重要的论题了，亚马逊热带雨林依靠亚马逊河流域非常湿润的气候，亚马逊河和她的100多个支流缓慢地流过这片高差非常小的平原，河岸旁的巴西城市马瑙斯距离大西洋有1600千米，但海拔只有44米。
这个雨林的生物多样化相当出色，聚集了250万种昆虫，上万种植物和大约2千种鸟类和哺乳动物，生活着全世界鸟类总数的1／5。有的专家估计每平方千米内大约有超过75000种的树木，15万种高等植物，包括有9万吨的植物生物量。
宝藏深藏的沥青湖
在特立尼达羽状叶棕榈树的翠绿丛中，广泛分布着一种油质粘性的灰黑色泥土，这可以说是特立尼达最著名的、但并非最美丽的特点。尽管如此，来特立尼达沥青湖参观的人流却源源不断，似乎足以证明此地的自然景观具有一种奇特的魅力。
该湖位于特立尼达岛的西南海岸，据说这是世界上最大的沥青矿，它由40％的沥青、30％的粘土和30％的盐水所组成。据估计，沥青湖深达82米，占地面积45公顷。奇怪的是，许多小型的岛状植物被星罗棋布地分布于湖泊的周围，腐烂的植物枯枝落叶堆积在地表的坑坑洼洼里，形成富集的堆肥，使矮小的灌木丛得以生长。250多年前，外来文明第一次闯入这里。一些西班牙拓荒者将其命名为拉布雷沥青湖。散落的动物骨骼没有引起他们注意，以为不过是些不幸的野牛而已。1906年一队考古学家惊喜地发现，沥青湖底整整埋藏了几万年的动物历史。从那时起，科学家在方圆不到0．4平方千米的区域内，对100多个沥青坑进行发掘。随着发掘的深入，发现的宝藏越来越多。
如今，拉布雷沥青湖已成为洛杉矶自然历史博物馆的一部分，当我走进这片神奇的地域，听着那一段段久远的童话般的故事，不能不为这里聚集着大量史前生物化石而惊叹。在91号沥青坑中，科学家发现95％的哺乳动物骨骼来自7种动物：西部野马、古野牛、身高2米的陆地树懒、惧狼、剑齿虎、北美狮和山狗。除了山狗，其他动物现都已灭绝。但由于沥青的迅速掩埋作用，它们被完整地保存下来。通过对骨骼进行碳同位素和氮同位素测定，科学家分析出了这些动物的习性及变化。
科学家还发现了珍贵的植物。黏稠的沥青把植物的种子和花粉包裹起来储藏至今。科学家们通过研究这些不同时期的种子和花粉，就可以发现地球上万年来的气候变化。此外这里还发现了人类的足迹。大约1万年前，一名30岁左右的印第安妇女不幸遇害，尸骨被抛进了沥青湖。经考证科学家提出结论，这名妇女的体型特征与加州峡岛印第安人相近。可以肯定，当时的印第安人已经利用这些天然的沥青装饰器皿、修补漏洞和维修棚屋。沥青湖内物种之丰富令人叹为观止。已确认的350万件动植物化石中，至少包括231种脊椎动物、234种无脊椎动物和159种植物。至今挖掘出的骨化石总重量已超过了100吨。它们像矩阵一样层层堆积。仅4号沥青坑就发现了174匹狼、90只剑齿虎、14匹马、8只骆驼和7头狮子骨骸化石，拉布雷沥青湖因此被称为世界上最丰富的冰河期物种化石研究宝库。
然而在拉布雷沥青湖中却没有发现恐龙。原来数百万年前，洛杉矶和拉布雷沥青湖地区一直沉睡在太平洋底。恐龙灭绝很长时间以后，约10万年前，这片地区才由于地壳运动成为陆地。又经过了几万年，地下的原油通过裂缝渗漏出来，并逐渐形成了焦油沥青沉积层。 ，
对湖?自中的沥青和焦油进行工业开采，至少有100年了。每条开挖的地沟内，马上又涌进了新的沥青，抹去了人类干预的痕迹。哥伦布于1498年发现特立尼达；差不多一个世纪后，英国冒险家沃尔特。雷利爵士访问该岛，在其船上用了沥青，宣称这里的沥青质量远胜于挪威的沥青。今天，沥青大部分用于敷设当地道路的路面。
虽然由于含硫气体的受力外逸，到处都进发气泡，“辟扑”作响，但湖面的柏油却十分坚固，人可以在上面行走。湖面看起来好像是由厚厚粘粘的沥青褶皱而成。雨水汇集在褶皱之间的低洼处，沥青中的油散布在各个水潭，在变幻的光照下，形成色谱各异，熠熠生光的彩虹颜色。据当地传说，沥青源的原址曾是一个名叫恰马的印第安人村落，后被沥青湖填没，这是由于村民胆敢以神圣的蜂鸟为食，神灵于是降祸于斯。
根据科学家的研究，沥青湖曾位于海底。大约5000万年以前，大量微小的海洋生物体死于海底，被分解成油，浸入渗透性岩石中。地壳的变动促使油返回地表，并受太阳熏烤，成为硬实的地层。
沥青湖并非是静态的事物；新的沥青正在不断地渗出地表，并以缓慢移动的沥青形式向周边施压。
特立尼达沥青湖不是独一无二的，与其邻近的委内瑞拉也有一个沥青焦油湖，而拉布里亚的沥青焦油矿床位于繁华的洛杉矶(与美国洛杉矶同名，但并非同一地方——译注)中心。这里的焦油矿由篱笆相围，以防止人们跌落其中而变成陷阱——这是200年前西班牙创建城市以前很长一段时间里降临在成百上千的动物身上的一种灾难。1875年，地质学家推测，焦油矿内很可能有保存完好的动物尸骨，但是，直到30年后考古学家才开始考察这不断冒泡的沥青焦油矿的成分，挖掘出了50多万根动物骨头，包括剑齿虎、猛犸、现已绝迹的一种熊、翼幅达4米的巨型秃鹰，以及多种啮齿类动物、蜥蜴和昆虫。拉布里亚的动物骨骼，成为世界上15000年以前的动物的最大收藏品，现已收藏在洛杉矶县博物馆内。
寒暖俱全的巨龟之岛
加拉帕戈斯群岛将天南海北的珍奇生物汇集于一处，演绎着地球生命从古到今的故事。然而，直到1835年达尔文上岛考察，之后提出了著名的自然选择理论，这座与世隔绝的海岛才引起了世人的注意。
加拉帕戈斯群岛(又名科隆群岛)属于厄瓜多尔，位于东太平洋，东距南美大陆海岸大约1000千米。群岛由大大小小19个岛屿及无数的岩礁组成，这些位于赤道上的岛屿都是远古时代由海底火山喷发出来的岩浆堆积而成的火山岛，至今已有几百万年的历史。加拉帕戈斯群岛的陆地上、岩石间、深海里生活着各种各样的生物，包括海狮、海豹、海獭、鹈鹕、信天翁、企鹅、反舌鸟、火烈鸟、熔岩鸥等，堪称一座“魔幻之岛”。
当查理斯·达尔文乘“猎犬”号船进行意义重大的科学大发现期间，于1835年到达该群岛，并对该岛留下同样的印象。岛上众多的所见所闻，激发他撰写《物种起源》这一旷世巨著。
加拉帕戈斯群岛是由海底抬升的熔岩堆积物形成的一组海洋岛。群岛从北向南延伸300千米，由15个大岛、42个小岛和26个岩礁组成。总面积约7800平方千米，其中96．6％的面积现为国家公园，其周围为一个面积79．9平方千米的海洋保护区。这是一些反差强烈的岛屿。岸边低地贫瘠、干旱，植被以似人掌科为主。随着海拔的升高，湿度不断增大，200～500米的山坡上生长着茂盛的常绿林，而海拔最高的地区是苔藓、蕨类植物占优势的旷野。
正如其他大洋群岛一样，这些岛屿的动植物区系取决于海洋或空中带来的不速之客，尽管近年来人类也起着作用。在这些岛屿上发现的许多动物，不仅对群岛而言，对群岛之中的某些特定岛屿而言都是很独特的。例如，加拉帕戈斯群岛是地球上唯一有海鬣蜥的地方。这些蜥蜴仅以海草为食，并且通过发育不完全的蹼足适应了海上生活方式。7种不同的海鬣蜥，每种都显示明显的差异，并在不同的岛屿上演化。6个岛屿均有一种为加拉帕戈斯群岛特有的陆鬣蜥。
群岛还以另一种爬行动物——巨龟闻名于世。成熟的龟体能重达135～180公斤。由于没有竞争对手，15个特有品种的龟类布满了许多适宜的生态环境之中，但是，其中4种现在已经灭绝，还有1／5现仅存单身雄龟。
在加拉帕哥斯群岛附近的水域发现两种海生动物，两者都是特有种。加拉帕哥斯海狗是亚南极属中唯一的热带代表，喜夜间活动；而另一种加拉帕哥斯海狮则在白天活动。更引人注目的是，有两种蝙蝠也是该岛的特有种，加之3种当地鼠——包括近期发现了75万多对正在繁殖的海鸟，包括世界上已知身披伪装的鲣鸟中最大的种群，以及国拉帕戈斯企鹅和加拉帕黑腰海燕等特有种。
加拉帕戈斯群岛的位置极其特殊，正好处在寒暖洋流交汇处，来自南部的秘鲁寒流和北部的赤道暖流交汇于此，使得海洋生物异常丰富，喜寒喜暖的动物一应俱全。这是个旅游的好去处，有些人这样描写：加拉帕戈斯海狮在水中嬉戏；抹香鲸在喷水柱；成百上千的锤头鲨及宽吻海豚和你共泳，好奇心十足的加拉帕戈斯鲨鱼喜欢追随潜水者；鲳鱼密密挤成个直径15米的球体；梭鱼群组成50米的长墙；一种叫丑角濑鱼的鱼独特非凡，每个个体的颜色和图案都不相同；加拉帕戈斯企鹅在捕鱼。不管怎么说，加拉帕戈斯群岛都值得每位到南美的人前往游览。
清澈甘美的的喀喀湖
的的喀喀湖是南美洲印第安人文化的发源地之一。印第安人称之为圣湖。传说中，水神的女儿伊卡卡爱上青年水手蒂托，水神发现后大怒，将蒂托淹死。蒂托死后化为山丘，伊卡卡则变成浩瀚的泪湖，印第安人将他俩的名字结合一起称为的的喀喀湖。阿依马拉族(Aymara)也认为，他们世代崇拜的创造太阳和天空星辰的神祗也来自湖底。
也有这样的传说：太阳神在的的喀喀湖上的太阳岛创造了一男一女，尔后子孙繁衍，成为印加民族。因为湖区周围群山中蕴藏着丰富的金矿，印第安人用黄金制成各种各样的装饰品随身佩带，便把它取名为丘基亚博(即“聚宝盆”的意思)。有一天，太阳神的儿子独自外出游玩，不幸被山神豢养的豹子吃掉了。太阳神悲痛欲绝，泪流满湖。印第安人同情太阳神，痛恨豹子，纷纷上山猎豹，杀了豹子作为牺牲品，追悼太阳神的儿子。后来，人们又在太阳岛上建起了太阳神庙，把一块大石头象征豹子，放在太阳神神庙里，代替祭祀的牺牲，留给世世代代使用，所以这块大石头就叫“石豹”。“石豹”在印第安克丘亚语中就是的的喀喀。所以湖名就由“丘基亚博”逐渐变为“的的喀喀”了。
的喀喀湖面积有8330平方千米，海拔3812米，水深平均100米，最深处可达256米。是南美洲海拔最高、面积最大的淡水湖，也是世界海拔2000米以上面积最大的淡水湖。它位于玻利维亚和秘鲁两国交界的科亚奥高原上，其中2／5在秘鲁境内，被称为“高原明珠”。
一般内陆湖都是咸水湖，可的的喀喀湖虽说是内陆湖，却是个淡水湖，湖水清澈甘美，可以饮用。原来，的的喀喀湖附近安第斯山上大量的高山冰雪融水，不断地流入湖内，湖水又通过德萨瓜德罗河向东南方向奔流，进入波波湖，湖内大量的盐分也随之排入波波湖内。
的的喀喀湖是拉丁美洲著名的旅游胜地。这里湖光山色，交相辉映，景色秀丽，引人人胜。泛舟湖上，可以看到许多的的喀喀湖特有的名叫“巴尔萨”的小舟在捕鱼，这种渔船是用当地出产的香蒲草捆扎而成的。还有许多“浮岛”在湖中漂来**去，上面住着三五户人家，这些“浮岛”并非陆地，而是用香蒲草捆扎而成的。“巴尔萨”和“浮岛”构成了的的喀喀湖上的独特风光。
优美的自然环境，湖区周围肥沃的土地，哺育着世世代代的印第安人，使的的喀喀湖成为古代光辉灿烂的印加文化的摇篮，著名的蒂亚瓦纳科(古印加帝国一支印第安部族的首都)就建在的的喀喀湖畔(后因湖水退走，城市才远离湖岸20余千米)，蒂亚瓦纳科之名在古印第安语中意为“创世中心”，昔日古代印第安人就在逭一带发展了灿烂的蒂亚瓦纳科文化，在建筑、雕刻、绘画、几何学、天文学等方面达到了很高的水平，在蒂亚瓦纳科遗迹中，太阳门驰名于世，它用巨石雕凿而成，宽3．84米，高2．73米，厚0．5米，门上饰有花纹，最下一排刻有“金星历”，中央为太阳神像，左右有三行八列鸟人，每年9月22日(南半球春分日)时，正午阳光直穿太阳门，说明当时的蒂亚瓦纳科人已经掌握了高深的天文学知识，在那技术不发达的旷古年代，在当地不产巨石的情况下，蒂亚瓦纳科人是用什么方法运来如此沉重的巨石，是如何雕凿加工这些巨石的?为什么他们的天文学水平如此之高?这些都还是不解之谜。
的的喀喀湖真正的魅力在于它独特的自然人文资源。海拔3800米以上才有的清冽稀薄的空气，更接近太阳本色的阳光，比天空更湛蓝的湖水。在这里，殖民文化和印第安文化被奇妙地融合了，形成了该地区特有的地域文化。当地人至今仍使用印第安语言，保持印第安生活传统，却个个都是虔诚的天主教徒。乌鲁斯人(Uros)的漂流岛，是的的喀喀湖上最受欢迎的旅游项目。乌鲁斯人是印第安阿依马拉族的一支。作为一个小部落，他们为了避开印加等帝国的侵略而逃到了湖中。他们择“芦”而居，吃芦笋，用芦苇根造出巨大的浮岛，在岛上用芦苇造房子，造船，造一切生活必需品。他们知足常乐，在漂流岛不大一方天地里，世世代代生活下去，将用苇草制物的手艺口口相授。