墨西哥当地的阿兹特克人在16世纪曾用实心的橡皮球玩一种叫“奥拉马利兹利”的游戏，这类似于今天的篮球。据说篮球最早的雏形便出现在这里。在当时的游戏规则中，球员如果能够把球投入挂在运动场一边高处的石圈中，就有权获取全场人的衣服，而输球方的队长甚至会被砍掉脑袋，这真是一种残酷的游戏。1891年11月中旬，加拿大人奈史密斯博士利用体育课做了第一次比赛试验。他在体育馆的二楼，离开地面3．05米高的柱子上钉了两个桃篮作为投掷目标，比赛开始时，双方球员分别站在球场两端，裁判鸣笛后将球抛入球场中间，双方球员进入球场抢球，通过激烈地相互传球，如果哪个队的球员将球准确地投入桃篮哪个队就得分，这就是最初的篮球比赛。试验的结果是令人满意的，因此这项室内运动迅速传至美国各地。由于最初投掷目标是桃篮，所以命名为“篮球”。这就是篮球比赛的由来。