赵老汉和赵春生不知何时已缩到了门边，低着头，大气不敢出。
柳娘则站在许芳菲身后半步，垂着眼，手指死死绞着衣角。
庄素没看他们。
胸腔里那点凉意慢慢蔓延开，冻得指尖都有些发麻。
可脸上却奇异地烫起来，像是被人当众扇了一巴掌，火辣辣的。
“私产？”她开口，“我竟不知，周家的产业，何时成了他周怀让一人说了算的私产。”
若庄素只是个妾室，那她无话可说。
可他现在是周怀让的正头夫人，这些财务来往，她有权干涉。
许芳菲脸色微微一变，旋即又扬起笑：
“姐姐这话说得，怀让是周家独子，他的不就是周家的？再说，不过是处郊外庄子，姐姐难不成还缺这点儿？”
“我不缺。”
庄素打断她，目光转向门口瑟缩的赵家父子，
“但我今日既来了，便是这庄子的主家。赵老汉，去把近三年的账册、田亩契书、一应收支单据，全部拿来。”
赵老汉身子一颤，抬头飞快地看了许芳菲一眼，又迅速低下头，嗫嚅道：
“夫、夫人......这......账册......许娘子她......”
许芳菲冷哼一声：
“赵老汉，你听谁的？这庄子如今是我的，账册契书自然归我管。姐姐要看，也得经过我同意。”
“你的？”
庄素笑意却未达眼底，
“地契何在？拿来我瞧瞧。若真是你的，我立刻就走，绝不纠缠。”
许芳菲一噎。
地契她自然有，可此刻怎会带在身上？她没想到庄素会如此较真，一时竟被问住。
辛红见状，立刻道：
“既拿不出地契，便做不得数。赵老汉，还不快去！”
赵老汉额头冒出冷汗，看看庄素，又看看许芳菲，最后把心一横，扑通跪了下来：
“夫人！许娘子！二位主子行行好，莫要为难小老儿了！这......这庄子确实是周大人吩咐了，让许娘子全权管着......小老儿只是听命行事啊！”
赵春生也跟着跪下，砰砰磕头：“夫人，您就先回去吧！改日再说，成吗？”
这便是明晃晃的赶人了。
庄素看着眼前跪地哀求的父子，再看看许芳菲那副有恃无恐的模样，忽然觉得无比荒谬，也无比疲惫。
争什么呢？即便今日她强行看了账册，即便她证实这庄子归属不清，又能如何？
周怀让的心偏了，便是偏了。
他既能将庄子悄悄给许芳菲，便能给她更多。她这个“主母”，空有名头罢了。
“好。”她点点头，声音轻得像叹息，“我走。”
辛红急道：“小姐！”
庄素摆摆手，转身便往外走，脚步没有一丝迟疑。
辛红狠狠瞪了许芳菲一眼，快步跟上。
出去之后，柳娘匆匆追了上来。
她喘着气，额角还挂着汗，一把拉住庄素的衣袖，又觉失礼，慌忙松开。
“夫人，”柳娘压低声音，眼睛却不敢直视庄素，“方才......方才在里头，我也是没法子。许娘子如今是这庄子的主子，我们一家老小还得靠这庄子吃饭......”
她顿了顿，像是下定了决心：
“但那位受伤的小哥，我会好生照顾，绝不让许娘子知道。夫人今日的恩情，我记在心里。”
庄素看着柳娘闪烁的眼神，心中明镜似的。
这不是恩情，是交易。柳娘怕她追究方才的怠慢，更怕她这个主母日后清算。
但她此刻无心计较，只微微颔首：
“有劳。”
转身时，辛红搀住庄素的手臂，力道有些重。
上了马车，帘子落下，隔绝了外头赵家父子张望的目光。
车轮碾过碎石路，颠簸得人心里也跟着晃。
庄素靠着车壁，闭着眼，指尖却是冰凉的。
辛红忽然开口，声音在狭小的车厢里格外清晰：
“小姐，咱们去许芳菲的夫家。”
庄素倏地睁开眼。
“去那儿做什么？”
“许芳菲的夫君姓陈，是个屡试不第的秀才，性子懦弱，偏又好面子。”
辛红缓缓道，
“许芳菲在周家一住数月，他早成了街坊笑柄。只是惧着周怀让的官身，不敢上门要人。”
庄素隐隐明白了辛红的用意。
“您是想......”
“请他接自家娘子回去。”
辛红脸上没什么表情，
“夫妻团聚，天经地义。他若不肯，老身便与他说道说道律法，妇人久居外家，夫家可告官，轻则杖责，重则休弃。许芳菲既已嫁人，便该在陈家相夫教子，总赖在姐夫家算什么事？”
话说得在理，可庄素心里却像堵了团湿棉花。
“周怀让不会肯的。”
“他不肯，是他的事。”
辛红握住庄素的手，
“可咱们得让陈秀才肯。只要陈秀才咬死了要接人，周怀让便没了强留的由头。他是官身，更要脸面。”
庄素沉默片刻，轻声道：
“只怕许芳菲不肯走。”
“那就由不得她了。”
辛红笑了笑，
“女子出嫁从夫，这是天理。她若真闹起来，唾沫星子都能淹死她。周怀让护得了一时，护不了一世。”
马车驶入广陵县城，拐进西街一条窄巷。
巷子深处有座小院，门板斑驳，墙头探出几茎枯草。
辛红让福安上前叩门。
叩了四五下，里头才传来拖沓的脚步声。
门开了条缝，露出一张瘦黄的脸。
三十上下，穿着洗得发白的青布直裰，眼底带着常年读书熬出的红丝，正是陈秀才。
他眯着眼打量门外的人，待看清庄素衣饰，神色一紧：
“几位是......”
“陈相公。”辛红上前半步，微微福身，“老身是周府管事嬷嬷，这位是我家夫人，县丞周大人的正室。”
陈秀才脸色白了白，慌忙拉开院门，拱手作揖：
“不、不知夫人驾临，有失远迎......”
他侧身让路，动作局促。
小院不过两丈见方，地上铺着青砖，砖缝里满是青苔。正屋三间，窗纸破了几个洞，用旧纸胡乱糊着。
院里晾着几件衣裳，补丁摞着补丁。
一个老妇人从灶间探出头，看见庄素，愣了一下，又缩了回去。
陈秀才将人让进堂屋。
屋里只一张方桌，两条长凳，墙角堆着几摞书。
他手忙脚乱地用袖子擦了擦凳子：
“夫人请坐......寒舍简陋，实在惭愧......”
庄素依言坐下，辛红侍立在她身侧。
陈秀才站在桌边，双手不知往哪儿放，额角渗出细汗：
“不知夫人前来，所为何事？”
辛红接过话：
“陈相公，老身就直说了。贵府娘子许氏，在我家住了近三月，我家大人顾念亲戚情分，一直好生款待。但终究名不正言不顺，街面上已有闲话。今日特来，是想请陈相公接娘子归家，夫妻团圆。”