皇帝。
杜康看着虚拟面板上那一行行金色的文字，心中并无多少波澜。
秦婉的到来，确实在他的意料之外。
他想过秦飞燕的身份尊贵，也推测过萧景琰的来头不小，却没想到会直接引来大梁王朝的最高统治者。
这说明秦飞燕的重要性，远超一个普通公主。
洞察之眼无法窥探出更深层的隐秘，但这并不妨碍杜康做出判断。
这位长公主，很可能就是皇储。
一个女帝亲自培养的女皇储。
这个发现让杜康对自己的计划，又多了几分信心。
他关掉虚拟面板，神色恢复如常，仿佛什么都没有发生过。
该做什么，还是做什么。
皇帝的到来，是危机，更是他计划中的一个关键节点。
夜色如墨。
杜康的书房里，灯火通明。
他正对着一张新绘制的水车零件图，进行最后的修改。
门外传来了轻微的脚步声。
杜康没有抬头，只是平静地开口。
“进来吧。”
门被推开，走进来三个人。
为首的，正是那位自称商队主事，雍容华贵的中年妇人，秦婉。
她的身后，跟着面色复杂的秦飞燕，还有神情拘谨的萧景琰。
杜康放下手中的笔，缓缓站起身，目光平静地与秦婉对视。
没有行礼，没有问候。
他就那样站着，像是在看一个普通的访客。
秦婉的凤眸微微眯起。
眼前的年轻人比她想象中还要平静，也还要无礼。
她的目光扫过桌上那些画满了复杂线条的图纸，声音听不出喜怒。
“你就是杜康。”
这不是一个问句，而是一个陈述。
杜康微微点头。
“是我。”
秦婉拉过一张椅子，自顾自地坐下，一股无形的帝王威仪，瞬间充斥了整个书房。
“曲辕犁，耧车，还有你正在画的这个水车，都是利国利民的神器。”
她的声音平缓，却带着不容置喙的力量。
“如此经世济民之才，为何要藏于乡野，不愿献于朝廷？”
秦婉的目光变得锐利起来，像两把无形的剑，直刺杜康的内心。
她故意加重了语气，话锋一转，目光变得锐利如刀，直刺杜康的内心。
“还是说，你觉得当今朝廷有什么让你不满意的地方？又或者……”
秦婉的声音顿了顿，带着一丝不易察觉的挑衅与审视。
“是觉得当今圣上乃一介女流，不配用你的经世之才？”
此言一出，书房内的空气瞬间凝固。
站在她身后的秦飞燕和萧景琰，心同时提到了嗓子眼。
他们听出了这句话里隐藏的万丈深渊。
这已经不是敲打，而是诛心。这是帝王最直接，也最凶险的试探。
然而，面对这近乎质问的逼视，杜康的反应却再次出乎所有人的预料。
他甚至没有丝毫的迟疑，脸上反而露出一丝古怪的神情。
仿佛听到了一个十分幼稚的问题。
他坦然地迎上秦婉的目光，语气平淡得不起一丝波澜。
“皇帝是男是女，都只是一个人。”
“一个王朝真正重要的，从来都不是坐拥天下的那个人。”
“而是组成这个天下的，千千万万的百姓。”
他的声音在安静的书房里回响，清晰而坚定。
“百姓安，则国安。”
“百姓富，则国强。”
“百姓若流离失所，食不果腹，就算皇帝是天上的神仙，这个国家也离倾覆不远了。”
秦婉脸上的威严神情，第一次出现了一丝松动。
她设想过杜康的种种反应。
或是惶恐辩解，或是慷慨陈词，或是故作高深。
却唯独没有想到，他会如此轻描淡写地，将皇帝这个至高无上的存在，从问题里剥离出去。
仿佛在他眼中，皇帝是谁，是男是女，根本就不是重点。
这种彻底的无视，比任何激烈的批判都更让她感到心惊。
秦飞燕站在母亲身后，目光牢牢锁在杜康身上。
这番话，比那日的“朽木之论”，更加振聋发聩。
它直接点明了一个被所有帝王将相，都刻意忽略的核心。
君与民，孰轻孰重。
萧景琰更是听得心神巨震。
他从未听过如此离经叛道的言论。
在他从小接受的教育里，君为天，社稷为重，民为轻。
可杜康却将这个顺序，彻底颠倒了过来。
偏偏他说的每一个字，又都蕴含着最朴素，最无法辩驳的道理。
秦婉沉默了许久。
书房里的气氛变得微妙起来。
她看着眼前这个年轻人，那双眼睛清澈而深邃，没有狂热，没有野心，只有一种超乎年龄的理智与笃定。
“好一个百姓安，则国安。”
秦婉缓缓开口，声音里听不出情绪。
“既然你心怀万民，为何又不肯将这些神器交出来，让朝廷推广天下，造福更多百姓？”
她将问题又拉了回来。
这一次，她的语气里，少了几分试探，多了几分真正的好奇。
杜康笑了。
“我之前对侯爷说过，现在不妨再说一遍。”
他看向脸色有些不自然的萧景琰，然后目光重新回到秦婉脸上。
“我将图纸交上去，它只会变成某些人升官发财的踏脚石，变成世家大族兼并土地的利器，变成向百姓层层加码的苛捐杂税。”
“它唯独，不会变成贫苦百姓都能用得起的农具。”
杜康的声音平静而冷酷，像是在陈述一个早已注定的事实。
“与其将希望寄托于一个从根子上已经烂掉的体系，指望它自我净化，大发慈悲。”
“我为什么不自己来做？”
“从杜家村开始，从这几百户佃农开始。”
“我亲自把农具交到他们手里，亲自教他们如何使用，亲眼看着粮食增产，看着他们能吃饱饭。”
“这难道不比献给朝廷，然后看着它们变成一纸空文，或者压榨百姓的工具，要来得更实在吗？”
秦婉的瞳孔，在灯火下，微不可查地缩紧。
她彻底明白了。
眼前的年轻人，不是狂悖，不是无知。
他拥有最顶尖的智慧，最清醒的头脑，以及最决绝的手段。
他从一开始，就放弃了改良，放弃了妥协。
他选择了最艰难，也最彻底的一条路。
从零开始，亲手建造一个属于他自己的秩序。
这个认知，让秦婉感到一阵深深的寒意。
也让她，第一次对自己执掌的这个帝国，产生了前所未有的怀疑。