秦飞燕站在总署最高的阁楼上，看着窗外的景象，心潮翻涌。
那不再是一座死气沉沉的废墟。
一条条新修的街道纵横交错，规划得整整齐齐。
一排排新盖的屋舍鳞次栉比，虽然简陋，却能遮风挡雨。
城外，大片大片的土地被重新开垦，在月光下泛着湿润的光。
最让她心神震动的，是那些人。
是那些从四面八方涌来，拖家带口的流民。
他们曾经是麻木的，是绝望的，是旧秩序下被随意抛弃的尘埃。
可现在，当他们踏入清河州的地界，在乡勇的引导下领到一碗热粥，一个窝棚时，他们眼中迸发出的光，足以点亮这片夜空。
那是一种找到归宿的安定，一种对未来最真切的渴望。
杜康用盐，用布，用土地，用最简单也最有效的方式，为这些人构建了一个全新的世界。
这个世界里，没有士绅门阀的层层盘剥，没有苛捐杂税的无尽压榨。
只有付出就有回报的公平，和肉眼可见的，一天比一天更好的生活。
秦飞燕的指尖，无意识地划过冰冷的窗棂。
她想起了远在京城的母亲，那位高坐在龙椅之上，却处处受制的女帝。
母亲何尝不想让大梁的子民都过上这样的日子。
可她做不到。
整个帝国的肌体，早已被士族门阀这些盘根错节的藤蔓牢牢捆绑，动弹不得。
任何试图触动他们利益的政令，都会遭到最猛烈的反噬。
而杜康，他没有去修剪那些藤蔓。
他选择在旁边，重新种下了一棵树，一棵根基更深，生命力更旺盛的大树。
他正在用这棵新树，去吸走旧藤蔓赖以为生的所有养分。
这手段，何其霸道，又何其有效。
秦飞燕的内心，被两种截然不同的情绪撕扯着。
一种是发自内心的敬佩与向往。
她希望杜康能走得更远，将清河州的模式，推行到整个大梁。
而另一种，则是深深的忧虑。
她比任何人都清楚，杜康现在所做的一切，等于是在向整个大梁的士绅阶级宣战。
魏征德那些人，只是暂时被京城的政治交换稳住了。
可他们的目光，从未真正离开过清河州这根毒刺。
一旦让他们缓过气来，或者找到了新的借口，接下来的打击，必然是雷霆万钧。
杜康现在看似强大，却终究只是一个州府的主宰。
他像是在风暴中心，点燃了一支脆弱的蜡烛。
烛光虽亮，却随时可能被狂风熄灭。
他需要一个靠山。
一个真正强大到，能为他遮蔽风雨的靠山。
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
她转身下楼，脚步声在寂静的走廊里显得有些急促。
书房的灯还亮着。
杜康正对着一张新绘制的地图出神。
那不是清河州的地图，而是整个大梁北方的地形图。
上面用朱笔，圈出了一个个重要的关隘与城池。
他的野心，早已不满足于一个小小的清河州。
“少爷。”
秦飞燕的声音很轻，带着一丝她自己都未曾察觉的紧张。
杜康回过神，看向她，目光温和。
“这么晚了，怎么还没睡？”
“有些睡不着。”
秦飞燕走到他身边，目光落在地图上。
“清河州如今百废待兴，商盟也刚刚起步，少爷似乎已经有了更长远的打算。”
杜康没有否认，只是淡淡地说道。
“清河州太小了，养不活那么多人。”
他的手指，轻轻点在地图上那些星罗棋布的村镇。
“我需要更多的土地，更多的资源，才能让所有跟着我的人，都过上好日子。”
秦飞燕的心跳，漏了一拍。
她深吸一口气，终于将话题引向了自己最想说的地方。
“可是，少爷想过没有。我们做得越好，清河州越是繁荣，京城那些人，就越会视我们为眼中钉，肉中刺。”
“魏征德那样的老狐狸，绝不会善罢甘休。”
她看着杜康的眼睛，一字一句地说道。
“我们现在，是在孤军奋战。每一步，都走在刀尖上。”
杜康听着她的话，脸上没有什么表情。
他只是重新拿起笔，在地图的某个位置，画了一个小小的叉。
那似乎是某个重要的粮仓所在地。
秦飞燕见他似乎不以为意，心中更为焦急。
她往前走了一步，声音压得更低。
“少爷，你有没有想过……换一种方式。”
“如果，能得到朝廷的真正认可，有陛下的旨意作为依仗。我们做的很多事，都会名正言顺，顺遂许多。”
“到那时，地方官府不敢再为难我们，那些士绅商贾，也不敢再明目张胆地使绊子。”
“有整个大梁做后盾，总好过我们自己在这里苦苦支撑。”
这番话，是她思虑了许久，才说出口的试探。
她希望杜康能明白她的意思，能看到那条通往朝堂，获得皇权庇护的光明大道。
书房里，陷入了短暂的沉默。
只有烛火，在轻轻地跳动。
杜康终于放下了笔。
他抬起头，看着秦飞燕那双充满期盼与担忧的眼眸，忽然问了一个问题。
“芳华，你说的朝廷，是哪个朝廷？”
秦飞燕愣住了。
“是宰相魏征德的朝廷，还是那些士族门阀的朝廷？”
杜康的声音很平静，却像一把锋利的刀，瞬间剖开了那层名为“大梁”的华丽外衣，露出了里面腐朽不堪的内里。
“当今陛下，虽有雄心，却被掣肘。政令不出京城，国库空虚，连边关的军饷都凑不齐。”
“这样的朝廷，你让我去依靠它？”
杜康站起身，走到了秦飞燕的面前。
他的目光锐利，仿佛能看穿她所有的心思。
“你说的认可，是谁的认可？是魏征德的，还是那些靠吸食百姓血肉为生的蛀虫的？”
“我若真去了京城，进了朝堂，你觉得会发生什么？”
他自问自答，声音里带着一丝冷峭的嘲讽。
“他们会用祖制，用规矩，用无数张看不见的网，把我困住。让我变成和他们一样的人。”
“又或者，他们会捧杀我，给我一个虚职，夺走我手里所有的实权，然后将清河州的一切，重新瓜分干净。”
“芳华，你要记住。”
杜康的语气，变得无比郑重。
“我在这里，是制定规则的人。”
“去了京城，就只能做一个遵守他们规则的人。”
“我，没有兴趣。”