秦飞燕的呼吸，在这一瞬间停滞了。
那句“我，没有兴趣”，像是一柄无形的重锤，狠狠砸在她的心上。
她准备了满腹的说辞，设想了无数种劝说的可能。
却从未想过，会得到这样一个简单，又如此决绝的回答。
那些关于名正言顺，关于皇权庇护的话，此刻都堵在她的喉咙里，变得苍白而可笑。
她看着杜康，看着他那双在烛火下显得格外深邃的眼睛。
那里面没有愤怒，没有不屑，只有一种让她感到陌生的平静。
仿佛她刚才提出的那条通往权力之巅的光明大道，在他眼中，不过是一条不值一提的死胡同。
杜康没有再看她，而是转过身，重新走回那张巨大的地图前。
“芳华，你来看。”
他的声音恢复了温和，打破了书房里的僵局。
秦飞燕压下心中的翻涌，脚步有些迟疑地走了过去。
“你看这里，是清河州。”
杜康的手指，点在地图中心那一小块区域。
“再看这里，这里，还有这里。”
他的手指划过清河州周边的沧州、云州、济州，然后一路向外扩散，几乎覆盖了整个大梁北方。
“这些地方，有什么不同？”
秦飞燕的目光顺着他的指引看去，一时间没有明白他的意思。
“不同之处在于。”
杜康没有等她回答，便自己给出了答案。
“在清河州，我下令修路，第二天工务部的图纸就能送到工地，第三天百姓就能领到工具开始干活。”
“在这里，我收上来的每一文税，都会变成百姓碗里的粮食，身上穿的衣服，脚下踩的石板路。”
“在这里，我颁布的‘商盟令’，三天之内就能让数百名走投无路的商人，从千里之外赶来，汇聚成一股新的力量。”
他的声音很平稳，却带着一种不容置疑的力量。
“而在这些地方，”
他的手掌，覆盖了地图上清河州之外的广袤土地。
“陛下的旨意，可能连京城的城门都出不去。”
“朝廷拨下的赈灾款，还没到地方，就已经被层层盘剥，十不存一。”
“一个心怀抱负的官员，想要做一点实事，要面对的不是如何把事情做好，而是如何应付那些无休无止的掣肘与攻訐。”
杜康收回手，看向秦飞燕。
“芳华，你说的那个朝廷，连自己都管不好，你却想让我去依靠它？”
“这，才是我们和他们，真正的差距。”
这番话，比刚才那句“没有兴趣”更加诛心。
它像一把手术刀，精准地剖开了秦飞燕心中最后的一丝幻想，将那个腐朽、低效、被无数利益集团捆绑的帝国现状，血淋淋地展现在她面前。
她无力反驳。
因为杜康说的每一个字，都是事实。
是她身为长公主，看得最清楚，也最感无力的事实。
杜康走到窗边，推开了窗户。
夜风吹了进来，带着一丝凉意，也带来了远处的喧嚣。
那是工地上彻夜劳作的声音，是新流民安置点传来的孩童哭闹声，是巡夜乡勇整齐的脚步声。
这些声音混杂在一起，非但不显嘈杂，反而构成了一曲充满生命力的交响。
“你听。”
杜康说道。
“这就是清河州的心跳。”
“它强劲，有力，每一刻都在变得更加强大。”
“而京城呢？”
他转过头，目光仿佛穿透了千里的夜幕，望向那座辉煌的都城。
“那里只有两种声音。一种，是士族门阀瓜分利益时的得意笑声。另一种，是高坐在龙椅上那个人，无声的叹息。”
秦飞燕的身体，猛地一颤。
她的脸色，瞬间变得有些发白。
她死死咬着嘴唇，才没有让自己失态。
杜康将她的反应看在眼里，却没有点破。
他只是话锋一转，用一种闲聊般的语气问道。
“说起来，我一直很好奇。”
“当今陛下，究竟是怎样一个人？能从一众皇子中脱颖而出，以女子之身登临帝位，想来绝非凡人。”
秦飞燕的心跳，骤然加速。
她不知道杜康为何会突然问起这个。
是试探？还是单纯的好奇？
她强迫自己冷静下来，脑中飞速思索着措辞。
她垂下眼帘，做出回忆的样子，声音里带着一丝刻意营造的疏离与敬畏。
“我也只是从一些来往的客商口中，听到过一些关于陛下的传闻。”
“都说陛下雄才大略，一心想要重振朝纲，让大梁重现盛世。”
“只是……只是朝中旧臣势力太大，陛下登基日短，根基尚浅，许多事都有心无力。”
她的这番话，说得滴水不漏。
既表达了对女帝的赞誉，又暗示了她的困境，完美符合一个普通百姓对皇室的认知。
“哦？旧臣？”
杜康的眉毛微微一挑。
“是指宰相魏征德吗？我听说，此人权倾朝野，是士族之首。”
秦飞燕的心，又提了起来。
她点了点头，声音压得更低。
“正是此人。据说魏相在朝中经营数十年，门生故吏遍布天下。朝中大半官员，都要看他的脸色行事。”
“他常常将‘与士绅共天下’的祖制挂在嘴边，屡次三番地阻挠陛下的新政。”
说到这里，她的语气里，不自觉地带上了一丝真实的愤恨。
杜康静静地听着，没有插话。
直到秦飞燕说完，他才缓缓开口。
“一个有雄心却无实权的皇帝。”
“一个掌控实权却只顾私利的宰相。”
“再加上一群附着在国家身上吸血的士族门阀。”
他轻轻笑了一声，那笑声里，带着毫不掩饰的嘲讽。
“芳华，现在你还觉得，我应该去京城，向这样的朝廷寻求认可吗？”
秦飞燕彻底沉默了。
她站在那里，只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。
她一直以为，自己是清醒的，是看透了局势的。
可直到今夜，她才发现，自己所谓的清醒，在杜康这种真正的破局者面前，是何等的幼稚。
她担忧杜康的安危，想为他寻找靠山。
却从未想过，在她眼中能够遮风挡雨的巍峨大山，在杜康看来，不过是一座即将崩塌的腐朽泥潭。
他不是在风暴中点燃蜡烛。
他是在一片荒原上，重新升起了太阳。