往日里足以安抚人心的香气，今日却显得格外压抑。
女帝秦婉端坐于龙椅之上，凤目低垂，看着手中那份来自清河州的密报。
殿下，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
整个朝堂的空气，沉重得仿佛凝成实质。
所有人都知道，那份由八百里加急送来的密报，将决定一个人的生死，甚至可能改变大梁未来数十年的国运走向。
终于，宰相魏征德向前一步，打破了这令人窒息的沉默。
“陛下。”
他的声音苍老，却中气十足，在空旷的大殿中回响。
“清河州杜康，此獠狼子野心，断不可留。”
“先有私炼细盐，冲击国本，后有屠戮士绅，霸占一州。如今又弄出什么‘飞梭织机’，妄图染指纺织之利，其心可诛。”
一名御史立刻出列附和。
“宰相大人所言极是。盐铁、纺织，皆为国之重器，岂容一乡野村夫窃取。此人盘踞清河，已成尾大不掉之势，若再任其坐大，必为心腹大患。”
“臣等附议，请陛下立刻下旨，发天兵剿灭此贼，以正国法。”
一时间，以魏征德为首的士族官员纷纷出列，言辞激烈，大有不杀杜康誓不罢休的架势。
他们恐惧的不是杜康这个人。
他们恐惧的是杜康所代表的那种，足以掀翻牌桌的力量。
细盐，已经让他们损失惨重。
清河州士绅的覆灭，更是让他们兔死狐悲。
如今，这能提升五倍效率的织机，这永不褪色的染法，一旦推广开来，将彻底摧毁他们赖以为生的另一大财富支柱。
这是在掘他们的根。
龙椅上，秦婉缓缓抬起头。
她的目光平静，扫过下方一张张或激愤，或阴沉的脸。
“众卿之意，朕明白了。”
她的声音清冷，听不出喜怒。
“不过，朕倒是觉得，此事或许有另一种解法。”
她将那份密报，递给身旁的内侍。
“将此物，念给众卿听听。”
内侍躬身接过，展开信纸，用尖细却清晰的嗓音念诵起来。
信的内容，正是秦飞燕所写。
没有夹杂任何个人情感，只是用最客观，最详尽的笔触，描述了飞梭织机与活性印染法的原理，构造，以及其背后蕴含的恐怖生产力。
随着内侍的念诵，殿内渐渐安静下来。
那些刚才还义愤填膺的官员，脸上的表情开始变得复杂。
他们都是人精，自然听得出这字里行间所代表的，是何等庞大的利益。
五倍的效率。
永不褪色的鲜艳布料。
这意味着什么？
这意味着足以席卷天下，让所有旧式织造坊都关门倒闭的绝对优势。
这意味着每年数以千万计，甚至上亿的白银。
“诸位爱卿。”
秦婉的声音再次响起。
“杜康此人，是乱臣贼子，还是国之利器，或许言之尚早。”
“但这几项技术，却是我大梁的无价之宝。”
“若能将其收归国有，我大梁国库何愁空虚？边军将士的粮饷军械，何愁不继？”
一名出身军功世家，素来与魏征德不睦的将军出列，瓮声瓮气地说道。
“陛下圣明。依臣看，那杜康不过一介秀才，能有如此奇思，乃是上天眷顾我大梁。陛下只需下一道恩旨，将其召入京城，授以官职，令其为国效力。他若敢不从，再发兵征讨也不迟。”
此言一出，立刻得到了众多新兴军功贵族的支持。
他们与传统士族本就是此消彼长的关系。
士族门阀的产业受到冲击，对他们而言，反而是乐见其成的好事。
更何况，国库充盈，最直接的受益者，就是他们这些掌管军队的将领。
朝堂之上，泾渭分明地分裂成了两派。
一派要杀，一派要拉。
双方各执一词，争吵不休，从杜康的出身，辩到清河州的归属，又从祖宗法制，辩到了国家利益。
整个紫宸殿，变成了一个喧闹的菜市场。
魏征德始终冷眼旁观，直到双方争得面红耳赤，他才再次缓缓开口。
“陛下想将杜康，变成一把对付老臣与世家的刀。”
他的声音不大，却像一盆冰水，瞬间浇灭了所有的喧嚣。
大殿内，落针可闻。
魏征德浑浊的眼睛，直视着龙椅上的女帝，那目光中，没有了臣子的恭敬，只剩下平等的审视。
“可陛下有没有想过，养虎为患的道理？”
“此人，绝非甘于人下之辈。今日他能为陛下所用，去咬世家。明日，他就能调转枪头，来咬陛下，来咬这整个大梁的江山社稷。”
“他不是刀，他是火。一旦失控，便会焚尽一切。”
“届时，悔之晚矣。”
秦婉的指甲，深深嵌入了龙椅的扶手。
她知道，魏征德说的是对的。
从秦飞燕的字里行间，她能感受到那个名为杜康的男人，是何等的深不可测。
但她没有选择。
想要打破旧的牢笼，她就必须引入新的猛兽。
“宰相多虑了。”
她强迫自己维持着帝王的威严。
“天下之大，莫非王土。朕相信，只要……”
她的话，没能说完。
“报！”
一声凄厉的嘶吼，从殿外传来。
一名身披轻甲的边军信使，跌跌撞撞地冲进大殿，他满身尘土，嘴唇干裂，脸上带着极度的惊惶。
“报！陛下！北境急报！”
信使扑倒在地，从怀中掏出一份被血浸透的蜡丸，高高举起。
“北荒狄人，于三日前，奇袭古北口！守将战死，古北口失陷！数万狄人铁骑已入关，正沿沽水南下，连破三座县城，兵锋直指云州！”
轰！
这个消息，如同一道九天惊雷，在所有人的脑海中炸响。
北荒狄人，入关了！
刚才还在为杜康之事争吵不休的朝臣们，此刻全都面色惨白，血色尽失。
与边境的安危相比，一个杜康，一个清河州，瞬间变得无足轻重。
魏征德那张古井无波的老脸，也第一次出现了剧烈的波动。
“地图！”
秦婉猛地站起身，厉声喝道。
巨大的舆图被迅速抬了上来。
秦婉走下龙椅，所有朝臣都围了过去。
一名兵部官员用红色的笔，在地图上飞快地画出了狄人入侵的路线。
那条刺眼的红线，像一把尖刀，狠狠插进了大梁的腹地。
“古北口一失，云州门户大开，狄人骑兵来去如风，劫掠成性。若不能在云州城下将其挡住，后果不堪设想。”
一名老将指着地图，声音沉重。
所有人的目光，都集中在那条红线上，思考着如何调兵遣将，如何筹措粮草。
就在这时，一个站在外围的年轻官员，忽然发出一声低呼。
“诸位大人请看。”
他指着地图上，云州侧后方的一个位置。
“狄人若想扩大战果，或是分兵劫掠，极有可能，会从这条路线南下。”
众人顺着他的手指看去。
只见那条路线的尽头，赫然标注着三个字。
清河州。