那盏孤灯的光，在夜风中摇曳。
光影落在赵青檀的脸上，明明灭灭。
她最后那句反问，不像是质问，更像是一声叹息，带着穿透骨髓的寒意，钻进秦飞燕的四肢百骸。
敌人。
这个词在秦飞燕的脑海中反复回响，却变得无比陌生。
她身体僵直，站在灯火的阴影里，感觉手脚冰凉。
过去十几年里构建起来的认知，在今晚，被眼前这个女人，接连砸得粉碎。
赵青檀没有逼她回答。
她只是将面前那杯已经倒好的茶，向秦飞燕的方向，轻轻推了推。
“公主殿下，你从京城一路北上，看到了什么？”
赵青檀的声音很轻，却将秦飞燕从剧烈的思想冲击中，拉回了现实。
看到了什么？
秦飞燕的嘴唇动了动。
她想起了离开京城时的繁华，想起了运河之上，那些属于士族门阀的，雕梁画栋的奢华楼船。
她也想起了越往北走，越是触目惊心的萧条。
废弃的村庄，荒芜的田地。
还有那些拖家带口，眼神麻木，在官道上蹒跚而行的流民。
她的喉咙一阵干涩。
“我看到了天灾之后，百姓流离失所。”
“朝廷已经在尽力赈灾。”
这句话说出口的瞬间，秦飞燕自己都感到一阵心虚。
“尽力？”
赵青檀重复着这个词，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“尽力，就是任由地方官吏将赈灾的粮食，换成发霉的陈米，掺上沙土，分给灾民？”
“尽力，就是眼睁睁看着无数百姓饿死，而京城那些达官显贵家中的米仓，却满得快要溢出来？”
“尽力，就是将本该用于加固河堤，疏通水渠的银两，拿去修建自家的园林别院？”
赵青檀的声音，一句比一句冷。
“公主殿下，你所谓的尽力，在我看来，更像一个笑话。”
“你！”
秦飞燕的脸色瞬间涨红，像是被人狠狠抽了一记耳光。
“一派胡言。”
“朝廷自有法度，贪官污吏，一经查实，必将严惩不贷。”
她的反驳，显得如此苍白无力。
赵青檀笑了。
那笑声在寂静的夜里，显得格外刺耳。
“法度？”
“大梁的法度，是给谁定的？”
她站起身，走到凉亭的边缘，看向远处平州城里那些星星点点的火光。
“是给那些连饭都吃不饱的黔首百姓定的。”
“而不是给那些，本身就制定法度，解释法度的士族门阀定的。”
“魏家兼并清河两岸万顷良田，逼得无数自耕农破产沦为佃户，可有受到法度制裁？”
“陈郡谢氏，垄断江南丝绸布匹，随意抬高价格，致使民怨沸腾，可曾有人敢去问罪？”
“就连你们秦家，皇室宗亲，在京畿之地侵占的土地，还少吗？”
赵青檀转过身，目光如剑，直刺秦飞燕的内心。
“公主殿下，你告诉我，这就是你引以为傲的法度？”
秦飞燕的身体，不受控制地颤抖起来。
赵青檀说的每一个字，都像一把烧红的刀子，捅在她那脆弱的信念上。
她无法反驳。
因为她知道，赵青檀说的，都是事实。
那些盘根错节的利益关系，那些深埋在王朝根基之下的腐烂，她不是不知道，只是过去，她选择视而不见。
她总以为，母亲坐上那个位子，总能慢慢将一切修正。
可杜康的话，赵青檀的话，像两只无情的大手，撕开了那层自欺欺人的遮羞布，将血淋淋的现实，摆在了她的面前。
是啊。
她怎么忘了。
在平州城外，那些被杜康救回来的幸存者。
他们讲述着自己如何被逼得走投无路，如何从一个安分守己的农民，变成了不得不逃亡的流民。
她也亲眼看到了，杜康那简单直接的“以工代赈”，是如何在短短时间里，让一座死城重新焕发生机。
那种改变，是她在朝廷的任何奏报里，都从未见过的。
朝廷的赈灾，永远是施舍。
那种高高在上的施舍，养出了一批又一批的懒汉，也让无数人，在争抢中失去了最后的尊严。
而杜康，却在重建秩序，在给予他们希望。
两相对比，高下立判。
她一直坚信的，那个正在“尽力而为”的朝廷，在残酷的现实面前，显得如此可笑，如此无能。
秦飞燕的心，一点点沉了下去。
她感觉自己像是站在一块即将崩塌的浮冰上，脚下是深不见底的冰冷海水。
“可……可是……”
她的声音，带着一丝不易察觉的哭腔。
“就算如此，也不能……”
她想说，不能任由天下大乱。
她想说，至少朝廷还在维持着表面的稳定。
“不能什么？”
赵青檀逼近一步，那双凤眼在黑暗中，亮得惊人。
“不能眼睁睁看着杜康这样的人才，被你们当成弃子，扔在这种地方自生自灭？”
“还是不能承认，一个从根上就已经烂掉的王朝，无论如何修补，都注定会倒塌？”
“你母亲她，的确是一个雄才大略的女人。”
赵青檀的语气，忽然缓和了一些，却带着更深的悲哀。
“但她首先是皇帝，然后才是你的母亲。”
“她需要平衡，需要妥协，需要依靠那些她明知是蠹虫的士族，来稳固她的统治。”
“她不是不想救这个天下，而是她根本无力回天。”
“因为她自己，就是这个腐朽体系中，最大的一环。”
这番话，与杜康之前所说，几乎一模一样。
从两个立场截然不同的人口中，听到相同的论断，其冲击力，远超一切。
秦飞燕彻底崩溃了。
她所有的坚持，所有的幻想，在这一刻，化为齑粉。
一直以来，她都将狄人视为最大的敌人。
直到现在她才幡然醒悟。
真正的敌人，是那个看不见，摸不着，却已经深入骨髓，无药可救的制度本身。
看着她失魂落魄的样子，赵青檀眼中的锐气，渐渐散去。
取而代之的，是一种复杂的怜悯。
秦飞燕扶着冰冷的石柱，才勉强稳住自己的身体。
她抬起头，用最后一丝力气，问出了那个她最关心，也最害怕的问题。
“那狄人呢？”
“北境的狄人，还在虎视眈眈。”
“如果大梁乱了，谁去抵挡他们？”
“到时候，生灵涂炭，血流成河，这难道就是你想要看到的结局吗？”
这是她最后的质问，也是她最后的挣扎。
她宁愿守着一个腐朽的朝廷，也不愿看到异族入侵，山河破碎的惨剧。