交易既定，大堂内紧绷的空气并未因此松弛。
赵青檀脸上那商人般的市侩笑容早已敛去，取而代之的是一种深沉的审视。
她并未急于离开，而是看向杜康，提出了一个新的要求。
“杜将军，既然我们已是生意伙伴，不知可否让小女子，参观一下将军治下的平州？”
“我想亲眼看看，能诞生出水泥这等神物的土地，究竟是何等模样。”
这个要求，合情合理。
杜康没有拒绝的理由。
他甚至乐于向这位南境藩王，展示自己的力量。
这是一种无声的宣告，证明他杜康，有资格坐上这张牌桌。
“请。”
杜康起身，做了一个引导的手势。
秦飞燕脸色铁青，却只能跟在两人身后，每一步都走得无比沉重。
州府之外，平州城热火朝天的景象，第一次完整地呈现在赵青檀眼前。
她看到了那些衣衫褴褛，却精神饱满的幸存者。
他们有的在清理废墟，有的在搬运沙石，有的在搅拌水泥。
每个人都在忙碌，每个人的脸上都带着一种踏实的疲惫。
没有哀嚎，没有乞求，更没有死气沉沉的麻木。
“以工代赈。”
杜康平静地解释道。
“在这里，食物与庇护，需要用劳动来换。”
赵青檀的脚步，微微一顿。
她的目光扫过那些正在分发食物的物资点，看到了悬挂在那里的木牌。
上面用清晰的字迹，标明了不同工作可以换取的工分，以及不同工分可以兑换的物资。
公平，简单，却又蕴含着足以重塑人心的力量。
她麾下有十万大军，治下有百万之民。
她比任何人都清楚，要管理好这么多人，是何等困难。
而眼前这个男人，只用了短短时间，就在一座死城里，建立起了一种全新的，高效得可怕的秩序。
这种震撼，甚至超过了水泥本身。
穿过城区，杜康将她引向了城外的一片开阔地。
这里是新兵的训练场。
数百名新兵，正在孙祥的喝令下，进行着严苛的操练。
他们的动作整齐划一，吼声震天。
赵青檀的目光，第一时间就被士兵们手中的武器吸引了。
那是一种她从未见过的弓。
弓身由多种材料拼接而成，呈现出一种复杂的弧度，充满了力量感。
“让他们试试。”
杜康对孙祥示意。
孙祥领命，立刻安排了一队弓手出列。
百步之外，竖着一排厚重的木靶。
“放。”
随着一声令下，弓弦震响。
数十支羽箭，发出尖锐的撕裂声，瞬间跨越了百步的距离。
箭矢深深地钉入木靶，尾羽还在剧烈地颤动。
赵青檀的瞳孔，骤然收缩。
她身后那些气息沉凝的护卫，脸上也都露出了骇然之色。
他们都是军中好手，自然看得出这一箭的份量。
寻常的制式军弓，能有八十步的射程已是精锐。
而眼前这些新兵手中的怪弓，不仅射程远超百步，其穿透力更是达到了一个恐怖的程度。
那厚实的木靶，几乎被射穿。
若是换成大梁军队那可怜的皮甲，结果不言而喻。
“此弓，名为神臂七型。”
杜康的声音，适时响起。
赵青檀的目光，从靶子上移开，死死地盯着杜康。
这一刻，她眼中的欣赏，已经变成了浓浓的忌惮与渴望。
水泥，可以让她拥有坚不可摧的城池。
而这种复合弓，则能让她拥有一支足以横扫战场的无敌强军。
这个男人，到底还藏着多少足以颠覆世界的东西。
她更加坚定了自己的判断。
杜康，绝不能成为敌人。
必须不惜一切代价，将他拉拢到自己的阵营。
秦飞燕将这一切看在眼里，心急如焚。
她看着赵青檀眼中毫不掩饰的野心，看着杜康那副平静淡然的模样，一股巨大的无力感将她淹没。
她想提醒杜康，想告诉他，他正在与虎谋皮。
可她不能。
她现在的身份，只是杜康身边一个来历不明的女人。
她没有任何立场，去干涉杜康与一个“商人”的交易。
更无法说出，赵青檀是那个曾经威胁到她母亲皇位的藩王。
这种憋闷，让她几乎要发疯。
傍晚时分，参观结束。
杜康为赵青檀一行人安排了住处。
秦飞燕独自一人回到自己那间简陋的房间，心中充满了焦虑与不安。
就在这时，房门被轻轻敲响。
一名赵青檀的护卫，面无表情地站在门外。
“我家主人，想请姑娘一叙。”
秦飞燕的心，猛地一沉。
她终究还是找上门来了。
秦飞燕深吸了一口气，压下心中的波澜。
“带路。”
会面的地点，在州府后院一处僻静的凉亭。
夜色已深，凉亭里只点着一盏孤灯。
赵青檀换下了一身劲装，穿上了一件素雅的长裙，正独自坐在石桌旁，煮着一壶清茶。
听到脚步声，她抬起头，对秦飞燕微微一笑。
“坐吧。”
秦飞燕没有坐下，只是站在灯火的阴影里，冷冷地看着她。
“你到底想做什么？”
赵青檀提起茶壶，将一杯滚烫的茶水，倒在秦飞燕面前的空杯里。
茶香袅袅，升腾而起。
“我该叫你芳华，还是该叫你，飞燕公主殿下？”
赵青檀的话，如同一道惊雷，在秦飞燕的脑海中炸响。
她的身体，猛地一僵。
“你和你母亲，长得很像。”
赵青檀的目光，变得悠远起来，仿佛在透过秦飞燕，看着另一个人。
“尤其是那双眼睛，一样的倔强，一样的……天真。”
“不许你提我母亲。”
秦飞燕的声音，因为激动而颤抖。
赵青檀轻笑了一声，那笑声里，带着几分自嘲，几分悲凉。
“看来，在你的故事里，我应该是一个觊觎皇位，野心勃勃的乱臣贼子吧。”
她端起茶杯，轻轻吹了吹。
“当年之事，确实与我有关。”
“但你可知道，从始至终，我对那个位子，都没有半分兴趣。”
“我只是一个被人推到台前的棋子。”
赵青檀的声音很轻，却带着一种足以穿透人心的力量。
“那些反对你母亲登基的旧臣，那些不甘心大权旁落的宗室。他们需要一面旗帜，来对抗一位即将登顶的女帝。”
“而我，和我那同样出身皇室，却早已失势的母亲，就是最好的人选。”
“是他们，将我推上了那场夺嫡的风口浪尖。”
秦飞燕的嘴唇动了动，想要反驳，却发现自己什么都说不出来。
这些朝堂之下的暗流，是她从未接触过的领域。
“结果，我们输了。”
赵青檀的语气，平静得像是在说别人的故事。
“为了保住我这条命，我的母亲，还有所有追随我们的部下，都担下了所有的罪名。”
“他们用自己的死，为我换来了一条生路。”
“换来了这片位于云州之南的沧州封地，换来了靖南王这个听上去风光，实则被流放的称号。”
她抬起头，看着秦飞燕那张写满震惊的脸。
“所以，公主殿下。”
“你现在还觉得，我是你的敌人吗？”