治天下者定所尚1。所尚一定，至于千万年而不变，使民之耳目纯于一，而子孙有所守，易以为治。故三代圣人，其后世远者，至七八百年，夫岂惟其民之不忘其功以至于是，盖其子孙得其祖宗之法而为依据，可以永久。夏之尚忠，商之尚质，周之尚文2，视天下之功宜尚而固执之3。以此而始，以此而终，不朝文而暮质，以自溃乱。故圣人者出，必先定一代之所尚。周之世，盖有周公为之制礼，而天下遂尚文。后世有贾谊者，说汉文帝，亦欲先定制度，而其说不果用。今者天下幸方治安4，子孙万世帝王之计，不可不预定于此时。然万世帝王之计，常先定所尚，使其子孙可以安坐而守其旧。至于政弊5，然后变其小节，而其大体卒不可革易，故享世长远而民不苟简6。
今也考之于朝野之间，以观国家之所尚者，而愚犹有惑也。何则？天下之势有强弱7，圣人审其势而应之以权8。势强矣，强甚而不已则折；势弱矣，弱甚而不已则屈。圣人权之，而使其甚不至于折与屈者，威与惠也。夫强甚者威竭而不振9，弱甚者惠亵而下不以为德10。故处弱者利用威，而处强者利用惠。乘强之威以行惠则惠尊，乘弱之惠以养威则威发而天下震栗。故威与惠者，所以裁节天下强弱之势也。然而不知强弱之势者，有杀人之威而下不惧，有生人之惠而下不喜。何者?威竭而惠亵故也。故有天下者，必先审知天下之势，而后可与言用威惠。不先审知其势，而徒曰我能用威，我能用惠者，未也。故有强而益之以威，弱而益之以惠，以至于折与屈者，是可悼也。比之一人之身，将欲饮药饵石11以养其生，必先审观其性之为阴，其性之为阳12，而投之以药石。药石之阳而投之以阴，药石之阴而投之以阳，故阴不至于涸，而阳不致于亢13。苟不能先审观己之为阴，与己之为阳，而以阴攻阴，以阳攻阳，则阴者固死于阴，而阳者固死于阳，不可救也。是以善养身者先审其阴阳，而善制天下者先审其强弱以为之谋。昔者周有天下，诸侯大盛。当其盛时，大者已有地五百里，而畿内反不过千里，其势为弱。秦有天下，散为郡县，聚为京师，守令无大权柄，伸缩进退，莫不在我，其势为强。然方其成康在上，诸侯无小大，莫不臣伏，弱之势未见于外。及其后世失德，而诸侯禽奔兽遁14，各固其国以相侵伐，而其上之人卒不悟，区区守姑息之道15，而望其能以制服强国16，是谓以弱政济弱势，故周之天下卒毙于弱。秦自孝公，其势固已骎骎焉17日趋于强大。及其子孙，已并天下而亦不悟，专任法制以斩打平民，是谓以强政济强势，故秦之天下卒毙于强。周拘于惠而不知权18，秦勇于威而不知本，二者皆不审天下之势也。
吾宋制治有县令，有郡守，有转运使，以大系小，丝牵绳联，总合于上。虽其地在万里外，方数千里，拥兵百万，而天子一呼于殿陛间，三尺竖子，驰传捧诏19，召而归之于京师，则解印趋走，惟恐不及。如此之势，秦之所恃以强之势也。势强矣，然天下之病，常病于弱。噫！有可强之势如秦，而反陷于弱者，何也？习于惠而怯于威20也，惠太甚而威不胜也。夫其所以习于惠而惠太甚者，赏数而加于无功21也。怯于威而威不胜者，刑弛而兵不振22也。由赏与刑与兵之不得其道，是以有弱之实着于外焉。何谓弱之实？曰官吏旷惰，职废不举，而败官之罚不加严23，多赎数赦24，不问有罪25，而典刑之禁不能行也。冗兵骄狂，负力幸赏26，而维持姑息之恩不敢节也。将帅覆军，匹马不返，而败军之责不加重也。羌胡强盛，凌压中国，而邀金缯增币帛之耻不为怒也。若此类者，太弱之实也。久而不治，则又将有大于此。而遂浸微浸消27，释然而溃28，以至于不可救止者乘之矣29。然愚以为弱在于政，不在于势，是谓以弱政败强势。今夫一舆薪之火30，众人之所惮而不敢犯者也。举而投之河，则何热之能为。是以负强秦之势，而溺于弱周之弊，而天下不知其强焉者以此也。虽然，政之弱，非若势弱之难治也。借如31弱周之势，必变易其诸侯32，而后强可能也。天下之诸侯，固未易变易，此又非一日之故也。若夫弱政，则用威而已矣，可以朝改而夕定也。夫齐，古之强国也，而威王又齐之贤王也。当其即位，委政不治，诸侯并侵，而人不知其国之为强国也。一旦发怒，裂万家封即墨大夫33，召烹阿大夫34与常誉阿大夫者，而发兵击赵、魏、卫，赵、魏、卫尽走请和。而齐国人人震惧，不敢饰非者35。彼诚知其政之弱，而能用其威以济其弱也。况今以天子之尊，藉郡县之势，言脱于口，而四方响应，其所以用威之资，固以完具。且有天下者患不为，焉有为焉而不可者。今诚能一留意于用威，一赏罚，一号令，一举动，无不一切出于威。严用刑法而不赦有罪，力行果断而不牵众人之是非36。用不测之刑，用不测之赏37，而使天下之人，视之如风雨雷电，遽然而至，截然而下，不知其所从发而不可逃遁。朝廷如此，然后平民益务检慎。而奸民猾吏，亦常恐恐然惧刑法之及其身，而敛其手足，不敢辄犯法38，此之谓强政。政强矣，为之数年，而天下之势，可以复强。愚故曰：弃弱之惠以养威，则威发而天下震栗。然则以当今之势，求所谓万世为帝王，而其大体卒不可革易者，其尚威而已矣！
或曰：当今之势，事诚无便于尚威者39。然孰知夫万世之间，其政之不变，而必曰威耶40。愚应之曰：威者，君之所恃以为君也，一日而无威，是无君也。久而政弊，变其小节而参之以惠，使不至若秦之甚可也，举而弃之过矣。或者又曰：王者任德不任刑。任刑，霸者之事，非所宜言。此又非所谓知理者也。夫汤武皆王也，桓文皆霸也。武王乘纣之暴，出民于炮烙斩刖41之地，苟又遂多杀人多刑人以为治，则民之心去矣。故其治一出于礼义。彼汤则不然42。桀之恶固无以异纣，然其刑不若纣暴之甚也。而天下之民化其风，**惰不事法度。书曰：有众率怠弗协43，而又诸侯昆吾氏首为乱。于是诛锄其强梗怠惰不法之人，以定纷乱。故记曰：商人先罚而后赏。至于桓文之事，则又非皆任刑也。桓公用管仲，管仲之书好言刑，故桓公之治常任刑。文公长者，其佐狐赵先魏44，皆不说以刑法，其治亦未尝以刑为本，而号亦为霸。而谓汤非王而文非霸也得乎？故用刑不必霸，而用德不必王，各观其势之何所宜用而已。然则今之势，何为不可用刑？用刑何为不曰王道？彼不先审天下之势，而欲应天下之务难45矣。
1定所尚：确定好尊重、崇尚的东西。
2文：文华。
3视天下之功宜尚而固执之：观察天下所应该尊崇的就坚决执行它。
4方治安：政治清明，社会安定。
5政弊：政治上的弊病。
6苟简：草率而简慢。
7有强弱：有强的地方，也有弱的地方。
8权：权力。
9威竭而不振：威力用完了，就不能再振作。
10惠亵而下不以为德：施加恩惠太多，而下民不认为这是上面的恩德。
11饮药饵石：饮药，吃药。饵（er）石，服食玉、石等药物，据说可以延年益寿。
12阳：阳性。
13亢：极，过甚。
14禽奔兽遁：像鸟类一样奔跑，像野兽一样逃遁。
15区区守姑息之道：拘泥地把守着苟安的途径。
16能以制服强国：希望他们能制服强国。
17骎骎焉：很快的样子。骎qin。
18周拘于惠而不知权：周朝拘泥于恩惠而不知道权变。
19三尺竖子，驰传捧诏：三尺高的小子捧着诏书飞驰传达。
20习于惠而怯于威：习惯于恩惠而害怕使用威力。
21赏数而加于无功：多次奖赏那些没有功劳的人。
22刑弛而兵不振：刑律松弛而军队不振。
23败官之罚不加严：败坏官职的处罚不更严厉。
24多赎数赦：多方赎罪，多次赦罪。
25不问有罪：犯罪不依法处分。
26负力幸赏：自恃其力，希望赏赐。
27浸微浸消：逐渐衰弱，逐渐消亡。
28释然而溃：瓦解溃散。
29不可救止者乘之矣：达到了不可救药的程度，也就随之而来了。
30一舆薪之火：一车柴火烧成火。
31借如：假如。
32变易其诸侯：改变诸侯的势力。
33裂万家封即墨大夫：分割出万户给即墨大夫。
34阿大夫：齐威王时奸臣。
35不敢饰非者：饰非，掩饰错误。
36不牵众人之是非：不受众人的是非所牵制。
37用不测之刑，用不测之赏：运用难以预料的刑罚，运用不可知的奖赏。
38不敢辄犯法：辄，总是。
39事诚无便于尚威者：今天的事情的确不便于崇尚威力。
40威耶：威力的作用。
41炮烙斩刖：古代的酷刑。
42彼汤则不然：商汤就不是这样。
43有众率怠弗协：下面的人都懈怠，而不与方面的人相合。
44狐赵先魏：狐偃、赵衰、先轸、魏犨。
45应天下之务难：想解决天下的急务就困难了。
苏洵，他也是“唐宋八大家之一”，他出生于公元一零零九年，去世于公元一零六六年，他的字是叫明允，他是四州眉山人。到了二十七岁的时候，才开始发愤读书。过了一年多就考中了进士，后来在至和和嘉祐年间，他和他的两个儿子苏轼和苏辙一起到京城去，他把自己所写的文章上呈给当时的重要官员。欧阳修把他的作品上呈给皇上，由于欧阳修在当时的文坛地位很高，加上他这一宣扬，所以苏洵的文章在当时也就一时洛阳纸贵，后来也被推荐而做了小官，编辑了礼书。而在这一篇文章中，一开始，苏洵就提出“治天下定所尚”的道理，也就是要有一个精神支柱。“所尚一定，至于千万年而不变，使民之耳目纯于一，而子孙有所守，易以为治。”如“夏之尚忠，商之尚质，周之尚文。”所谓“忠”，就是竭诚，尽己之心为忠。所谓“质”，就是质朴、诚实、正直。所谓“文”，道之显者曰文。谓礼乐法度教化之迹也。指周公制礼，一切行事皆有法度的意思。苏洵认为一个朝代应“定所尚”，使臣民有所遵循。“以此而始，以此而终，不朝文而暮质，以自溃乱。”天下自然会大治。接着苏洵批评汉文帝，开始赏识贾谊，待贾谊献策“欲先定制度”，也就是贾谊请定正朔、易服色、制法度、兴礼乐。文帝又听信谗言，不用贾谊之策，而贬为长沙王太傅。苏洵由古代说到当朝，也应当有所尚。但当世究竟应该尚什么?却使人迷惑不解。苏洵指出：如果不审察强弱之势，用杀人来示威而下人不惧，或者有救活人的恩惠而下人不喜。苏洵虽然先前没做官，但是他也是一个很关心国家大事的文人，从他写的这些文章中，我们就可以看出这一点。
【审敌】
中国，内也。四夷，外也。忧在内者，本也，忧在外者，末也。夫天下无内忧，必有外惧，本既固矣。盍释其末以息肩乎，曰未也1。古者夷狄忧在外，今者夷狄忧在内，释其末可也。而愚不识方今夷狄之忧为末也。古者夷狄之势，大弱则臣，小弱则遁，大盛则侵，小盛则掠。吾兵良而食足，将贤而士勇，则患不在中原，如是而曰外忧可也。今之蛮夷2，姑无望其臣与遁，求其志止于侵掠而不可得也。北胡骄恣，为日久矣，岁邀金缯以数十万计。昔者幸3吾有西羌之变，出不逊语以撼中国，天子不忍使边民重困于锋镝，是以虏日益骄而贿日益增。迨今凡数十百万，而犹慊然4未满其欲，视中国如外府5，然则其势又将不止数十百万也。夫贿益多则赋敛不得不重，赋敛重则民不得不残。故虽名为息民，而其实爱其死而残其生6也。名为外忧，而其实忧在内也。外忧之不去，圣人犹且耻之。内忧而不为之计，愚不知天下之所以久安而无变也。
古者匈奴之强，不过冒顿。当暴秦刻剥7，刘项战夺之后，中国溘然8矣。以今度之，彼宜遂入践中原，如决大河，溃蚁壤，然卒不能越其疆以有吾尺寸之地，何则?中原之疆，固皆百倍于匈奴，虽积衰新造9而犹足以制之也。五代之际，中原无君，晋瑭苟一时之利，以子行事匈奴10，割幽燕之地以资其强大。孺子继立，大臣外叛，匈奴扫境来寇11，兵不血刃，而京师不守，天下被其祸。匈奴自是始有轻中原之心，以为可得而取矣。及吾宋景德中，大举来寇，章圣皇帝一战而却之，遂与之盟以和。夫人之情，胜则狃12，狃则败，败则惩13，惩则胜。匈奴狃石晋之胜，而有景德之败。惩景德之败，而愚未知其所胜，甚可惧也。虽然，数十年之间，能以无大变者何也？匈奴之谋，必曰我百战而胜人，人虽屈而我亦劳。驰一介14入中国，以形凌之，以势邀之15，岁得金钱数十百万，如此数十岁，我益百千万，而中国损数百千万。吾日以富，中国日以贫，然后足以有为也。
天生北狄，谓之犬戎，投骨于地，狺然而争16者，犬之常也。今则不然，边境之上，岂无可乘之衅，使之来寇，大足以夺一郡，小亦足以杀掠数千人。而彼不以动其心者，此其志非小也。将以蓄其锐而伺吾隙，以伸其所大欲，故不忍以小利而败其速谋17。古人有言曰：为虺弗摧，为虵奈何18？匈奴之势，日长炎炎。今也柔而养之，以冀其卒无大变19，其亦惑也。且今中国之所以竭生民之力以奉其所欲，而犹恐恐焉惧一物之不称其意者。非谓中国之力不足以支其怒耶。然以愚度之，当今中国，虽万无有如石晋可乘之势者，匈奴之力，虽足以犯边，然今十数年间，吾可以必无犯边之忧，何也？非畏吾也，其志不止犯边也。其志不止犯边，而力又未足以成其所欲为，则其心惟恐吾之一旦绝其好，以失吾之厚赂也。然而骄傲不肯少屈20者何也？其意曰邀之而后固21也。鸷鸟将击，必匿其形。昔者冒顿欲以攻汉，汉使至，辄匿其壮士健马。故兵法曰：辞卑者进也，辞强者退也。今匈奴之君臣，莫不张形势以夸我，此其志不欲战明矣。阖闾之入楚也，因唐、蔡22；勾践之入吴也，因齐、晋23。匈奴诚欲与吾战耶，曩者陕西有元昊之叛，河朔有王则之变，岭南有智高之乱，此亦可乘之势矣。然终不以动，则其志之不欲战又明矣。吁，彼不欲战，而我遂不与战，则彼既得其志矣。兵法曰：用其所欲，行其所能，废其所不能，于敌反是24。今无乃与此异乎25？且匈奴之力，既未足以伸其所大欲。而夺一郡，杀掠数千人之利，彼又不以动其心。则我勿赂而已。勿赂而彼以为辞。则对曰：尔无功于吾，岁欲吾赂，吾有战而已，赂不可得也。虽然，天下之人必曰：此愚人之计也。天下孰不知赂之为害，而无赂之为利，顾势不可耳26。愚以为不然。
当今夷狄之势，如汉七国之势。昔者高祖急于灭项籍，故举数千里之地以王诸将。项籍死，天下定，而诸将之地，因遂不可削。当是时，非刘氏而王者八国。高祖惧其且为变27，故大封吴楚齐赵同姓之国以制之。既而信越布绾皆诛死，而吴楚齐赵之强，反无以制。当是时，诸侯王虽名为臣，而其实莫不有帝制之心。胶东胶西济南，又从而和之。于是擅爵人28，赦死罪，戴黄屋29，刺客公行，匕首交于京师30，罪至彰也，势至逼也。然当时之人，犹且徜徉容与若不足虑。月不图岁，朝不计夕31，循循而摩之32，煦煦而吹之33，幸而无大变。以及于孝景之世，有谋臣曰晁错，始议削诸侯地以损其权。天下皆曰：诸侯必且反34。错曰：“固35也。削亦反，不削亦反，削之则反疾而祸小，不削则反迟而祸大，吾惧其不及今反36也。”天下皆曰晁错愚。吁，七国之祸，期于不免37，与其发于远而祸大，不若发于近而祸小。以小祸易大祸，虽三尺童子，皆知其当然。而其所以不与错38者，彼皆不知其势将有远祸。与知其势将有远祸，而度己不及见，谓可以寄之后人，以苟免吾身者也。然则错为一身谋则愚，而为天下谋则智。人君又安可舍天下之谋，而用一身之谋哉。
今者匈奴之强，不减于七国。而天下之人，又用当时之议，因循维持以至于今，方且以为无事。而愚以为天下之大计，不如勿赂。勿赂则变疾而祸小，赂之则变迟而祸大。畏其疾也，不若畏其大，乐其迟也，不若乐其小。天下之势，如坐弊船之中，骎骎乎39将入于深渊，不及其尚浅也舍之，而求所以自生之道，而以濡足为解者40，是固夫覆溺之道也。圣人除患于未萌，然后能转祸而为福。今也不幸养之以至此，而近忧小患，又惮而不决，则是远忧大患，终不可去也。
赤壁之战惟周瑜吕蒙知其胜，伐吴之役惟羊祜张华以为是41。然则宏远深切之谋，固不能合庸人之意，此晁错所以为愚也。虽然，错之谋，犹有遗憾，何者？错知七国必反，而不为备反之计。山东42变起，而关内43**。今者匈奴之祸，又不若七国之难制。七国反，中原半为敌国。匈奴叛，中国以全制其后，此又易为谋也。然则谋之奈何？曰匈奴之计不过三：一曰声，二曰形，三曰实。匈奴谓中国怯久矣，以吾为终不敢与之抗，且其心常欲固前好而得厚赂以养其力。今也遽绝之44，彼必曰，战而胜，不如坐而得赂之为利也。华人怯，吾可以先声胁之45，彼将复赂我。于是宣言于远近，我将以某日围某所，以某日攻某所，如此谓之声。命边郡休士卒，偃旗鼓，寂然若不闻其声。声既不动，则彼之计，将出于形。除道斩棘，多为疑兵以临吾城，如此谓之形。深沟固垒，清野以待，寂然若不见其形。形又不能动，则技止此矣。将遂练兵秣马以出其实。实而与之战，破之易耳。彼之计，必先出于声与形，而后出于实者。出于声与形，期我惧而以重赂请和也。出于实不得已而与我战，以幸一时之胜也。夫勇者可以施之于怯，不可以施之于智46。今夫叫呼跳踉47，以气先者，世之所谓善斗者也。虽然，蓄全力以待之，则未始不胜彼。叫呼者声也，跳踉者形也，无以待之，则声与形者，亦足以乘人于卒48。不然，徒自弊其力于无用之地，是以不能胜也49。韩许公50节度宣武军，李师古51忌公严整，使来告曰：吾将假道伐滑52。公曰：尔能越吾界为盗耶？有以相待，无为虚言。滑师告急。公使谓曰：吾在此，公安无恐。或告除道剪棘，兵且至矣。公曰：兵来不除道也。师古诈穷，迁延以遁53。愚故曰：彼计出于声与形而不能动，则技止此矣，与之战，破之易耳。方今匈奴之君，有内难新立54，意其必易与55。邻国之难，霸王之资也，且天与不取，将受其敝。贾谊曰：大国之王，幼弱未壮，汉之所置傅相，方握其事，数年之后，大抵皆冠，血气方刚，汉之傅相，以病而赐罢。当是之时，而欲为安，虽尧舜不能。呜呼!是七国之势也。
1盍释其末以息肩乎，曰未也：何不放下那些次要的事情来休养生息呢？回答说，不可以这样的。
2蛮夷：对少数民族的泛称。
3幸：幸亏。
4慊然：不满足的样子。
5视中国如外府：将中原视作他的外库。
6爱其死而残其生：吝惜他们的死亡却残害他们的生命。
7暴秦刻剥：暴虐的秦朝侵夺剥削。
8溘然：很快的速度。
9积衰新造：长久的衰弱，新建立的政权。
10以子行事匈奴：用儿子的身份奉侍匈奴。
11扫境来寇：倾其境内全力来侵犯。
12狃：习以为常而不加重视。
13惩：因受打击而引起警戒或不再干。
14驰一介：派一个人。
15以形凌之，以势邀之：用形势欺侮他，用势力要挟他。
16狺（yin）然而争：狗争斗、叫嚣的样子。
17败其速谋：败坏长远的谋略。
18为虺弗摧，为虵奈何：作为小蛇，不要去伤害它；作为大蛇，又该怎么办呢？
19柔而养之，以冀其卒无大变：柔顺地养着它，以希望它最终没有大的变故。
20不肯少屈：不愿意稍微屈服。
21邀之而后固：取贿赂而后巩固。
22唐、蔡：春秋时的小国。
23因齐、晋：因，经由。
24于敌反是：对敌人刚好与此相反。
25无乃与此异乎：如今恐怕和这不同吧。
26顾势不可耳：形势上决定这样行不通。
27惧其且为变：害怕他们将要作乱。
28擅爵人：擅自给人封爵位。
29黄屋：天子的车盖用黄缯作里。
30匕首交于京师：京师常有刺客。
31月不图岁，朝不计夕：过了一个月不考虑一年，过了早上不计算晚上。
32循循而摩之：规规矩矩地安抚他。
33煦煦而吹之：和颜悦色地吹捧他。
34必且反：一定要这样的话，那是会反叛的。
35固：这是当然的事情。
36不及今反：不在现在就反叛。
37期于不免：预料是不能避免的。
38所以不与错：不赞成晁错的原因。
39骎骎乎：渐渐深入的样子。
40以濡足为解者：以沾湿脚为解释。
41伐吴之役惟羊祜张华以为是：晋国攻打吴国，只有羊祜和张华认为是正确的。
42山东：华山以东，指吴楚七国。
43关内：函谷关以内，指长安。
44遽绝之：突然断绝了给他的贿赂。
45华人怯，吾可以先声胁之：华夏人胆怯，我可以先用声音威胁他。
46勇者可以施之于怯，不可以施之于智：勇敢的人可以用给他施加胆怯来调整，不可以用给他施加聪明来调整。
47叫呼跳踉：叫喊跳跃。
48足以乘人于卒：完全能够趁人在仓促之中得逞。
49徒自弊其力于无用之地，是以不能胜也：白白地耗尽他的力量在没用的地方，因此不能取胜。
50韩许公：唐宣武节度使韩弘。
51李师古：唐代李纳的儿子。
52假道伐滑：借道去讨伐滑。
53迁延以遁：拖延一些时间就逃回去了。
54有内难新立：国内有难，他新登上皇位。
55意其必易与：意料他一定容易对付。
我们知道苏洵在没有考中进士的年轻时代，曾经发愤觉得那是不足以作为一生追求的，所以苏洵年轻时，读书不努力，糊里糊涂地混日子，直到二十七岁方有觉悟，于是发愤学习。学了一年多，自以为差不多了，就去考进士，结果没有考中。这才使他认识到，学习并不容易，要得到成果非下苦功夫不可。一天，苏洵的书房里忽然不断地向外冒黑烟。家里人都很吃惊，不知出了什么事。走进去一看，只见苏洵正把一叠叠的文稿往火炉里送。原来，他要把自己过去所有不成熟的作品全部烧掉，决心从头开始。从此，他谢绝宾客，闭门攻读，夜以继日，手不释卷。如此发愤攻读了五、六年，终于文才大进，下笔如有神，顷刻数千言。那些文章中，就包括这篇《审敌》。苏洵这篇文章是洞察敌我的形势，提出对敌之策，是所谓知彼知己，百战百胜。文章开始首先提出了关于内外的问题，这里提出了一个重要的道理，一个国家的强弱，关键在内政，这是“本也”。内政决定对外之策。苏洵这个观点是颇有见识的。文中批评宋朝对北胡、西羌的骄恣一再迁就，致使每年输给金、缯以数十万计。虽然如此，北胡、西羌尚“未满其欲”。这种局面表面看来是外忧，实际是内忧。因为“贿益多则赋敛不得不重，赋敛重则民不得不残，故虽名息民，而其实爱其死而残其生也。名为外忧，而其实忧在内也。”接着苏洵从历史上分析匈奴的形势变迁。苏洵认为匈奴入侵中原是其本性，可是近来匈奴却不来犯，苏洵接着分析了匈奴的当前形势，拨开表面现象，看到匈奴的实质是不愿战。所以我们发现这个苏洵其实是对于时事是非常明察的。
【心术】
为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬1，然后可以制利害2，可以待敌。
凡兵上义3，不义，虽利勿动。非一动之为害，而他日将有所不可措手足也4。夫惟义可以怒士，士以义怒，可以兴百战。
凡战之道，未战养5其财，将战养其力，既战养其气6，既胜养其心7。谨烽燧，严斥堠8，使耕者无所顾忌，所以养其财；丰犒而优游之，所以养其力；小胜益急，小挫益厉，所以养其气；用人不尽其所欲为，所以养其心。故士常蓄其怒、怀其欲而不尽，怒不尽则有余勇，欲不尽则有余贪。故虽并天下，而士不厌兵9，此黄帝之所以七十战而兵不殆也。不养其心，一战而胜，不可用矣。
凡将欲10智而严，凡士欲愚。智则不可测，严则不可犯，故士皆委己11而听命，夫安得不愚？夫惟士愚，而后可与之皆死12。
凡兵之动，知敌之主，知敌之将，而后可以动于险。邓艾缒兵13于蜀中，非刘禅之庸，则百万之师可以坐缚14，彼固有所侮而动15也。故古之贤将，能以兵尝16敌，而又以敌自尝，故去就可以决。
凡主将之道，知理17而后可以举兵，知势而后可以加兵，知节18而后可以用兵。知理则不屈，知势则不沮，知节则不穷。见小利不动，见小患不避，小利小患，不足以辱吾技也，夫然后可以支大利大患。夫惟养技而自爱者，无敌于天下。故一忍可以支百勇，一静可以制百动。
兵有长短19，敌我一也。敢问：“吾之所长，吾出而用之，彼将不与吾校20；吾之所短，吾蔽而置之，彼将强与我角，奈何？”曰：“吾之所短，吾抗而暴之21，使之疑而却；吾之所长，吾阴而养之22，使之狎而堕其中23。此用长短之术也。”
善用兵者，使之无所顾，有所恃。无所顾，则知死之不足惜；有所恃，则知不至于必败。尺棰当猛虎24，奋呼而操击；徒手遇蜥蜴，变色而却步，人之情也。知此者，可以将矣。袒裼而按剑25，则鸟获不敢逼；冠胄衣甲26，据兵而寝27，则童子弯弓杀之矣。故善用兵者以形固。夫能以形固，则力有余矣。
1麋鹿兴于左而目不瞬：麋鹿突然从左边出现，却眼睛不眨动。
2制利害：控制利害得失。
3凡兵上义：上，通“尚”，崇尚。
4非一动之为害，而他日将有所不可措手足也：不是一有行动就成为灾害，而是他日要有行动时不好安排控制。
5养：积蓄。
6气：勇气。
7心：心性。
8严斥堠：认真地做好放哨、侦查的工作。斥，远。堠，侦查。
9士不厌兵：士兵们没有厌烦打仗。
10欲：希望。
11委己：把自己托付给将军。
12与之皆死：尽力赴死。
13缒兵：缒zhui，用绳子系着吊下去。
14坐缚：坐着把他们捆起来。
15有所侮而动：有所轻慢才行动的。
16尝：试探。
17知理：知道有理。
18知节：知道节制。
19兵有长短：军队有长处、短处。
20校：较量。
21抗而暴之：暴露。
22阴而养之：隐蔽。
23使之狎而堕其中：使敌人轻忽地落入它的中间。
24尺棰当猛虎：用一尺长的辫子抵挡猛虎。
25袒裼而按剑：脱去上衣，**身体，手按宝剑。
26冠胄衣甲：戴着头盔，穿着铠甲。
27寝：睡大觉。
苏洵这篇文章是谈论的关于将军领导兵士的方法。我们知道苏洵其实是很有政治抱负的人。他说他作文的主要目的是“言当世之要”，是为了“施之于今“。在《衡论》和《上皇帝书》等重要议论文中，他提出了一整套政治革新的主张。他认为,要治理好国家,必须“审势“、”定所尚“。他主张“尚威“，加强吏治，破苟且之心和怠惰之气，激发天下人的进取心，使宋王朝振兴。由于苏洵比较了解社会实际，又善于总结历史的经验教训，以古为鉴，因此，他的政论文中尽管不免有迂阔偏颇之论，但不少观点还是切中时弊的。关注国家大事，一定会关注军队这个方面的事情，所以苏洵也读了很多兵书，可以说他是对于上古诸子百家之书都读的，而且是读到了一定的层次，有自己的见解，形成了自己的一整套思想体系，所以才能做到下笔就千余言而不可阻的状态，后来他两个儿子苏轼和苏辙也都是下笔千言，都写得非常好，跟他的**是非常有关系的。而苏洵在这篇文章中首先是论“将”：“为将之道，当先治心”。治心，就是心理修养。作者认为，主将的心理品质最重的有二：第一，超人的镇定，临大事而不乱，“泰山崩于前而色不变”；第二，极度的沉静，能有效地排除一切干扰，“麋鹿兴于左而目不瞬”。他是从利的目的出发提出尚义原则的，因为背义逐利的战争只能获一时之利，最终将弄到“不可措手足”的地步，那就大不利了。依义而行，则可尽天下之大利。因为“惟义可以怒士”，怒士，就是激励士气，“士以义怒，可以兴百战”，正义之师将无敌于天下。再次论“战”：“凡战之道”有四养，四养之说，显然有“讥时之弊”的意义。这些都是我们在阅读时需要注意的地方。
【六国】
六国破灭，非兵不利1、战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也。
或曰：“六国互丧，率赂秦耶？”曰：“不赂者以赂者丧，盖失强援不能独完，故曰‘弊在赂秦’也。”秦以攻取之外，小则获邑，大则得城。较秦之所得与战胜而得者，其实百倍。诸侯之所亡与战败而亡者，其实亦百倍；则秦之所大欲，诸侯之所大患，固不在战矣。思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急，故不战而强弱胜负已判矣。至于颠复2，理固宜然。古人云：“以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。”此言得之。
齐人未尝赂秦，终继五国迁灭，何哉？与嬴3而不助五国也；五国既丧，齐亦不免矣。燕赵之君，始有远略，能守其土，义不赂秦，是故燕虽小国而后亡，斯用兵之效也。至丹，以荆卿为计，始速祸焉。赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧连却之。洎牧以谗诛4，邯郸为郡，惜其用武而不终也。且燕、赵处秦革灭殆尽之际，可谓智力孤危，战败而亡，诚不得已；向使三国各爱其地，齐人勿附于秦，刺客不行，良将犹在，则胜负之数、存亡之理，当与秦相较，或未易量。
呜呼！以赂秦之地，封天下之谋臣，以事秦之心，礼天下之奇才，并力西向，则吾恐秦人食之不得下咽也。悲夫！有如此之势而为秦人积威之所劫5，日削月割，以趋于亡。——为国者勿使为积威所劫哉！
夫六国与秦皆诸侯，其势弱于秦，而犹有可以不赂而胜之之势；苟以天下之大，而从六国破亡之故事，则又在六国下矣。
1非兵不利：并不是打仗打得不好。
2颠复：颠覆，摧毁。
3与嬴：帮助秦国。
4洎牧以谗诛：等到李牧因为谗言被诛杀。
5劫：吓着，震慑住。
苏洵这篇文章很早也就被选入中小学课文，可以说是他的代表作，文章开头一句便揭明全篇主旨：“六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦”。他说六国的灭亡，并不是由于他们的武器不怎么锋利，也并不是他们的仗打得不怎么好，而真正的弊端却在于他们采取用土地来贿赂秦国的方式。他们拿自己的土地去贿赂秦国显然是亏损了自己的力量，所以这就是他们在后来一个接着一个灭亡的真正原因。当然有人会问：“难道六国一个接一个的灭亡，这中间全部的原因都是在于贿赂秦国吗？”那么现在作者的回答就是“那些不贿赂秦国的国家因为有贿赂秦国的国家而灭亡。原因是不贿赂秦国的国家失掉了强有力的外援，不能独自保全。所以说：弊病在于贿赂秦国。”这十五个字真是一针见血，案断如山。六国被秦国灭掉了，原因在哪里?不是由于武器不好，仗打得不好，毛病全出在割让土地贿赂秦国上。接着申说道：“赂秦而力亏，破灭之道也，”这句话进一步说明“赂秦”的害处在哪里。然后又提出敌论诘难说：“六国互丧，率赂秦耶?”立即写出驳论，进一步更对比六国不赂而战的损失与不战而赂的丧失，秦国攻占所得的土地与不战而得的土地，相差百倍!文章对于六国的情况逐一做了交代，用历史事实证明赂秦之非计和抗战者可以后亡的道理。文章最后指出只要六国当时能够团结一致抗秦，拿赂秦的土地封赏有功的谋臣良将，恐怕秦国的日子便不好过了。当然这是非常有现实意义的，因为当时北宋王朝也是边患很严重，而当时宋朝采取的方式也是通过贿赂敌国的方式以谋取一时的太平，这显然是苏洵所反对的。
【项籍】
吾尝论项籍有取天下之才，而无取天下之虑；曹操有取天下之虑，而无取天下之量；刘备有取天下之量，而无取天下之才。故三人者，终其身无成焉。且夫不有所弃，不可以得天下之势；不有所忍，不可以尽天下之利。是故地有所不取，城有所不攻，胜有所不就，败有所不避。其来不喜，其去不怒。肆天下之所为，而徐制其后，乃克有济1。
呜呼！项籍有百战百胜之才，而死于垓下，无惑2也。吾观其战于巨鹿也，见其虑之不长，量之不大，未尝不怪其死于垓下之晚也。方籍之渡河，沛公始整兵向关。籍于此时，若急引军趋秦，及其锋而用之3，可以据咸阳，制天下。不知如此，而区区与秦将争一旦之命。既全巨鹿，而犹徘徊河南、新安间，至函谷，则沛公入咸阳数月矣。夫秦人既已安沛公而雠籍，则其势不得强而臣。故籍虽迁沛公汉中而卒都彭城，使沛公得还定三秦，则天下之势，在汉不在楚。楚虽百战百胜，尚何益哉?故曰：兆垓下之死者，巨鹿之战也。
或曰：“虽然，籍必能入秦乎？”曰：“项梁死，章邯谓楚不足虑，故移兵伐赵，有轻楚心，而良将劲兵，尽于巨鹿。籍诚能以必死之士，击其轻敌寡弱之师，入4之易耳。且亡秦之守关，与沛公之守，善否5可知也；沛公之攻关，与籍之攻，善否又可知也。以秦之守，而沛公攻入之，沛公之守，而籍攻入之，然则亡秦之守，籍不能入哉？”
或曰：“秦可入矣，如救赵何6？”曰：“虎方捕鹿，罴据其穴搏其子，虎安得不置鹿而返?返则碎于罴明矣。军志所谓‘攻其必救’也。使籍入关，王离、涉间必释赵自救，籍据关逆击其前，赵与诸侯救者十余壁7蹑其后，覆之必矣。是籍一举解赵之围，而收功于秦也。战国时，魏伐赵，齐救之，田忌引兵疾走大梁，因存赵而破魏。彼宋义号知兵，殊不达此，屯8安阳不进，而曰待秦敝。吾恐秦未敝，而沛公先据关矣。籍与义俱失焉。”
是故，古之取天下者，常先图所守。诸葛孔明弃荆州而就西蜀，吾知其无能为也。且彼未尝见大险也。彼以为剑门者，可以不亡也。吾尝观蜀之险，其守不可出，其出不可继9，兢兢而自完10，犹且不给，而何足以制中原哉？若夫秦、汉之故都，沃土千里，洪河大山，真可以控天下，又乌事夫不可以措足如剑门者，而后曰险哉11？今夫富人，必居四通五达之都，使其财布出于天下，然后可以收天下之利。有小丈夫者，得一金椟12而藏诸家，拒户而守之。呜呼，是求不失也，非求富也。大盗至，劫而取之，又焉知其果不失也？
1肆天下之所为，而徐制其后，乃克有济：放纵天下人的作为，然后在他的后面慢慢制服他，就能够有所成就。
2无惑：没有什么疑惑了。
3引军趋秦，及其锋而用之：赶紧率军奔赴秦地，趁着他们军队的旺盛士气来利用他们。
4入：攻入秦国。
5善否：谁守得好与谁守得不好。
6秦可入矣，如救赵何：秦国是攻入了，那谁来救赵国呢？
7十余壁：十多个军队的营垒。壁，军垒。
8屯：屯兵、驻军。
9其守不可出，其出不可继：守好了就出不去，即使出去也不能有充足的后援。
10兢兢而自完：战战兢兢地想保全自我。
11乌事夫不可以措足如剑门者，而后曰险哉：哪里用得着治理那不可以立脚的像剑门的地方，然后还说是险要呢？
12金椟：黄金铸的匣子。
苏洵这篇文章中所说到的项藉，也就是历史上著名的项羽。这个项羽，他是出生于公元前二百三十二年，而去世于公元前二百零二年，他是秦朝下相，也就是现在的江苏宿迁人，芈姓，有属于项氏，单名一个籍字，字是羽，所以一般就被称为项羽，他也是中国古代历史上一名杰出的军事家和著名的政治人物。他在前朝末年的时候随着项梁发动了会稽起义，在公元前二百零七年的一场决定性战役，也就是著名的巨鹿之战中大破秦军主力。在秦朝灭亡之后自立为西楚霸王，统治着黄河流域及长江下游的梁和楚等九个郡这么大的地方。后来在楚汉争雄战争中被汉王刘邦打败了，最后他在乌江，也就是现在的今安徽和县这个地方自杀了。历史上的项羽，他的勇武可以说是古今无双，可以算得上是中华数千年来的历史长河中最为勇猛的将领，由于他自称为“西楚霸王”，所以后来这个“霸王”一词，也就专门用来指称项羽了。苏洵这篇文章就项羽的“虑”与“量”铺开议论。“弃”与“忍”是量，量是为“得天下之势”，“尽天下之利”之虑服务的。凡有悖于得天下之大势大利的利应“弃”。凡有悖于大势大利之举应“忍”，不以有所增益而喜，也不以有所损亡而怒。而以取天下之大虑大量静观天下纷争，谋定而后动，后发制人，才能成就大事。自古论鉅鹿之战，无不盛称项羽为英雄，论垓下之围，则为之发出英雄末路之叹。苏洵将这些一笔扫倒，出人意表，读者不能不急切读下去，以索其解。我们知道最后项羽是被刘邦打败了，而项羽也跟着就自杀了，他失败就失败在自己没有度，而且太过自傲，经不起挫折，一败就自杀，这都是平日无敌，太过自负的原因。