汉高祖挟数用术1，以制一时之利害2，不如陈平；揣摩天下之势，举指摇目3，以劫持项羽，不如张良。微此二人，则天下不归汉。而高帝乃木强4之人而止耳。然天下已定，后世子孙之计5，陈平、张良智之所不及，则高帝常先为之规划处置，以中后世之所为，晓然如目见其事而为之者。盖高帝之智，明于大而暗于小，至于此而后见也。
帝尝语吕后曰：“周勃厚重少文，然安刘氏必勃也，可令为太尉”。方是时，刘氏既安矣，勃又将谁安邪?故吾之意曰：“高帝之以太尉属勃也，知有吕氏之祸也。”
虽然，其不去吕后，何也?势不可也。昔者武王没，成王幼，而三监6叛。帝意百岁后，将相大臣及诸侯王，有武庚禄父7者，而无有以制之也，独计以为家有主母，而豪奴悍婢，不敢与弱子抗。吕后佐帝定天下，为大臣素所畏服，独此可以镇压其邪心，以待嗣子之壮。故不去吕后者，为惠帝计也。
吕后既不可去，故削其党，以损其权，使虽有变，而天下不摇。是故以樊哙之功，一旦遂欲8，斩之而无疑。呜呼！彼岂独于哙不仁邪？且哙与帝偕起，拔城陷阵，功不为少矣。方亚父嗾9项庄时，微哙诮让羽10，则汉之为汉，未可知也。一旦人有恶哙欲灭戚氏者11，时哙出伐燕，立命平、勃即斩之。
夫哙之罪未形也，恶之者诚伪未必也。且高帝之不以一女子斩天下之功臣，亦明矣。彼其娶于吕氏，吕氏之族，若产、禄辈，皆庸才不足恤，独哙豪健，诸将所不能制，后世之患，无大于此矣。
夫高帝之视吕后也，犹医者之视堇12也，使其毒可以治病，而无至于杀人而已矣。樊哙死，则吕氏之毒将不至于杀人。高帝以为是足以死而无忧矣。彼平、勃者，遗其忧者13也。哙之死于惠之六年也，天也，使其尚在，则吕禄不可绐14，太尉不得入北军矣。
或谓哙于帝最亲，使之尚在，未必与产、禄叛。夫韩信、黥布、卢绾，皆南面称孤，而绾又最为亲幸。然及高祖之未崩也，皆相继以逆诛。谁谓百岁之后，椎埋屠狗之人15，见其亲戚乘势为帝王，而不欣然从之邪？吾故曰：“彼平、勃者，遗其忧者也。”
1挟数用术：持有策略运用术数。
2以制一时之利害：以控制有利时机的利害关系。
3举指摇目：举手指挥，摇目策划。
4木强：质直刚强。
5后世子孙之计：为后代子孙打算。
6三监：周武王封三个弟弟霍叔、管叔、蔡叔于商朝之地，以监视武庚。史称“三监”。
7武庚禄父：商纣王的儿子，名武庚，字禄父。
8一旦遂欲：一旦有了杀掉他的机会。
9嗾：唆使。
10微哙诮让羽：要是没有樊哙责问项羽。
11一旦人有恶哙欲灭戚氏者：恶，中伤，毁谤。戚氏，戚夫人，汉高祖妃。
12堇：药名，即乌头，有毒。
13遗其忧者：遗留高帝忧患的人。
14绐：dai，欺骗。
15椎埋屠狗之人：椎埋，盗墓。
苏洵在论述了项羽之后，紧跟着就论述刘邦。我们知道汉太祖高皇帝刘邦，他是出生于公元前二百五十六年，又有人认为他是出生于公元前二百四十七年，而去世于公元前一百九十五年，他的字叫做季，他是沛郡丰邑中阳里，也就是现在的江苏沛县这个地方的人。他是汉朝的开国皇帝，可以说也是整个汉民族和汉文化的伟大的开拓者。在公元前二百零九年的时候，他响应陈胜吴广的号召在他自己的家乡沛县起义，在公元前二百零六年的时候首先带兵进去咸阳，推翻了暴秦，然后用来差不多五年的时间来消灭当时其他的割据势力，在公元前二百零二年的时候统一了当时的整个中国，建立了大汉王朝。汉高帝是在公元前二百零六年到公元前一百九十五年之间年在位的，在他登基后，主要做了两方面的工作，一是平定其他诸侯王的叛乱，巩固了国家的统一，另一件事就是建章立制并采用修养生息之宽松政策治理天下，这种政策就导致国家很快就恢复了生产，发展了经济，这样做的结果就是不但安抚了人民，而且还促成了汉代雍容大度的文化基础。所以刘邦在中国历史上的贡献是非常突出了，这是我们今人应该记住的。苏洵这篇文章开篇是采用欲仰先抑的策略，先论他“暗于小”处。陈平是刘邦的奇谋之士，多次用计使刘邦避害趋利。张良是刘邦身边的决策性人物，刘邦曾说：“运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房”，在政治、军事方面，刘邦不如陈平、张良。将刘邦一贬到底，读者自难信服。这样再急转直下，行文才显得有力，文章才有波澜。陈平、张良之智可谓大矣，但如何使天下长治久安，就是他们“智之所不及”的了，与刘邦相比，他们仍是“小智”。这是我们在阅读时应该注意的地方。
【远虑】
圣人之道，有经、有权、有机1，是以有民、有群臣而又有腹心之臣。曰经者，天下之民举2知之可也；曰权者，民不得而知矣，群臣知之可也；曰机者，虽群臣亦不得而知矣，腹心之臣知之也。夫使圣人而无权，则无以成天下之务；无机，则无以济万世之功。然皆非天下之民所宜知。而机者，又群臣所不得闻。群臣不得闻，谁与议？不议不济3，然则所谓腹心之臣者，不可一日无也。
后世见三代取天下以仁义，而守之以礼乐也，则曰圣人无机。夫取天下与守天下，无机不能。顾三代圣人之机，不若后世之诈，故后世不得见其有机也。是以有腹心之臣。禹有益，汤有伊尹，武王有太公望。是三臣者，闻天下之所不闻，知群臣之所不知。禹与汤、武倡其上，而三臣者和之于下，以成万世之功。下而至于桓、文，有管仲、狐偃为之谋主。阖庐有伍员，勾践有范蠡、大夫种。高祖之起也，大将任韩信、英布、彭越；裨将任曹参、樊哙、滕公、灌婴；游说诸侯，任郦生、陆贾、枞公；至于奇机密谋，群臣所不与者，唯留侯、酂侯4二人。唐太宗之臣多奇才，而委之深任之密者，亦不过房、杜。
君子为善之心与小人为恶之心一也。君子有机以成其善，小人有机以成其恶。有机也，虽恶亦或济；无机也，虽善亦不克。是故腹心之臣不可以一日无也。司马氏、曹氏，贼也，有贾充之徒为之腹心之臣以济；陈胜、吴广，秦民之汤、武也，无腹心之臣以不克。何则？无腹心之臣者无机也，有机而泄也。夫无机与有机而泄者，譬如虎豹食人而不知设陷阱，设陷阱而不知以物覆其上者也。
或曰：机者，创业之君所假5以济耳，守成之世，其奚事机而安用夫腹心之臣？呜呼，守成之世能遂熙然6如太古之世矣乎？未也。吾未见机之可去也。且夫天下之变常伏于安；田文所谓“子少国危，大臣未附”，如此等事，何世无之？当是之时而无腹心之臣，可谓寒心哉！昔者高祖之末，天下既定矣，而又以周勃遗孝惠、孝文；武帝之末，天下既治矣，而又以霍光遗孝昭、孝宣。盖天下虽有泰山之势，而圣人常以垒卵为心7。故虽守成之世而腹心之臣不可去也。
传曰：“百官总己，以听于冢宰8”。彼冢宰者，非腹心之臣，天子安能举天下之事委之三年而不置疑于其间邪？又曰：“五载一巡狩9”。彼无腹心之臣，五载一出，捐千里之畿而谁与守邪？今夫一家之中，必有宗老；一介之士，必有密友：以开心胸，以济缓急。奈何天子而无腹心之臣乎？
近世之君抗然于上10，而使宰相眇然于下11，上下不接，而其志不通矣。臣视君，如天之辽然而不可亲；而君亦如天之视人，泊然无爱之心也。是以社稷之忧、彼不以为忧，社稷之喜、彼不以为喜；君忧，不辱；君辱，不死。一人举之则用之，一人毁之则舍之。宰相避嫌畏讥且不暇，何暇尽心以忧社稷？数迁数易，视相府如传舍12。百官泛泛于下13，天子茕茕于上14，一旦有卒然之忧15，吾未见其不颠沛而殒越16也。
圣人之任腹心之臣也，尊之如父师，爱之如兄弟，握手入卧内，同起居寝食；知无不言，言无不尽；百人誉之不加密，百人毁之不加疏；尊其爵，厚其禄，重其权：而后可与议天下之机，虑天下之变。太祖用赵中令也，得其道矣。近者，寇莱公亦诚其人，然与之权轻，故终以见逐17，而天下几有不测之变。然则其必使之可以生人杀人而后可也。
1有经、有权、有机：有通常的义理，有变通的权力，有国家的机密。
2举：全部。
3济：成功。
4留侯、酂侯：张良、萧何。
5假：借助。
6遂熙然：完全和乐。
7以垒卵为心：堆叠起来的蛋，形容非常危险。
8百官总己，以听于冢宰：百官总摄己政，以听命于大宰。
9巡狩：天子出行，视察邦国。
10抚然于上：志气高亢的样子。
11眇然于下：微笑弱小的样子。
12数迁数易，视相府如传舍：多次变迁，多次改变，把相府看成是旅馆。
13泛泛于下：漂浮的样子。
14茕茕于上：孤零的样子。
15卒然之忧：发生突然的忧患。
16颠沛而殒越：灭亡而毁败。
17终以见逐：最终被放逐。
苏洵这一篇文章说的是无论做皇帝还是做官，都应该有长远的打算，以及究竟该怎么样来做这件事情的问题，我们知道在当时的宋朝面临着很严重的外患，可以说在有宋一代，自始至终，这种情况都是非常危急的，但是由于其中一段时间，战事比较少了，所以造成皇帝和官员们都有些麻痹，已经就从此太平了，哪晓得反而导致了更加严重的后果。介于这种情况，所以苏洵在这里就写了这篇文章，来告诫相关领导，希望他们能够冷静下来，保持警惕，看清楚现实情况，采取相应对策，这样才能够防患于未然。苏洵在这篇文章中落笔即提出了本文的中心论点：“无机则无以济万世之功”，“腹心之臣不可一日无”。苏洵认为，君主治理国家主要依靠法律、权力、机谋。法律为了统御百姓，所以百姓必须了解法律；权力为了管理国家，所以群臣要了解为政之务；机谋则要决断未来，关系事业成败，故而只有腹心之臣才能参与谋划。而机谋出自腹心之臣，因此，国家不能一天没有腹心之臣。苏洵看到腹心之臣是参与机密要政的决策人物，并强调他们在政治活动中的特殊作用，足见其睿智慧目。接着，作者展开四个段落，论证中心论点。苏洵认为，历史上的有为之君，无一不是依靠腹心之臣建立了丰功伟业。君子做好事，小人干坏事，都离不开机谋。有机谋，即使坏事也可能成功；无机谋，虽然做好事也失败。我们知道苏洵散文的特点就是论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力，这篇文章也正是体现了这一点。这是我们在阅读时要能够体会到的。
【御将】
人君御臣，相易而将难。将有二，有贤将，有才将，而御才将尤难。御相以礼，御将以术。御贤将之术以信，御才将之术以智。不以礼、不以信，是不为也；不以术、不以智，是不能也。故曰御将难而御才将尤难。
六畜之初皆兽也。彼虎豹能搏能噬，而马亦能蹄，牛亦能触1。先王知能搏能噬者不可以人力制，故杀之；杀之不能，驱之而后已。蹄者可驭以羁绁2，触者可拘以楅衡3，故先王不忍弃其才而废天下之用。如曰是能蹄、是能触，当与虎豹并杀而同驱，则是天下无骐麟，终无服乘4邪。
先王之选才也，自非大奸剧恶、如虎豹之不可以变其搏噬者，未有不欲制之以术，而全其才以适于用。况为将者，又不可责以廉隅细谨5，顾其才何如耳。汉之卫、霍、赵充国，唐之李靖、李绩，贤将也；汉之韩信、英布、彭越，唐之薛万彻、侯君集、盛彦师，才将也。贤将既不多有，得才者而任之。苟又曰是难御，则是不肖者而后可也6。
结以重恩，示以赤心，美田宅，丰饮馔，歌童舞女，以极其口腹耳目之欲，而折之以威，此先王之所以御才将也。
近之论者或曰：“将之毕智竭虑、犯霜露、蹈白刃而不辞者，冀赏耳；为国家者，不如勿先赏，以邀其成功”。或曰：“赏，所以使人；不先赏，人不为我用”。是皆一隅之说，非通论也。将之才固有小大。杰然于庸将之中者，才小者也；杰然于才将之中者，才大者也。才小志亦小，才大志亦大。人君当观其才之小大而为之制御之术，以称其志。一隅之说，不可用也。夫养骐骥者，丰其刍粒，絜其羁络7，居之新闲8，浴之清泉，而后责之千里。彼骐骥者，其志常在千里也，夫岂以一饱而弃其志哉？至于养鹰则不然，获一雉，饲以一雀；获一兔，饲以一鼠。彼知不尽力于击搏，则其势无所得食。故然后为我用。才大者，骐骥也。不先赏之，是养骐骥者饥之，而责其千里不可得也。才小者，鹰也。先赏之，是养鹰者饱之，而求其击搏亦不可得也。是故先赏之说可施之才大者，不先赏之说可施之才小者，兼而用之可也。
昔者，汉高祖一见韩信而授以上将，解衣衣之，推食哺之；一见英布而以为淮南王，供具饮食如王者；一见彭越而以为相国。当是时，三人未有功于汉也。厥后，追项籍垓下，与信、越期而不至，捐数千里之地以畀9之，如弃敝屣。项氏未灭，天下未定，而三人者已极富贵矣。何则?高帝知三人者之志大，不极于富贵，则不为我用。虽极于富贵，而不灭项氏、不定天下，则其志不已也。至于樊哙、滕公、灌婴之徒则不然，拔一城、陷一阵而后增数级之爵；否，则终岁不迁也。项氏已灭，天下已定，樊哙、滕公、灌婴之徒，计百战之功而后爵之通侯10。夫岂高帝至此而啬哉？知其才小而志小，虽不先赏，不怨；而先赏之，则彼将泰然自满，而不复以立功为事也。噫！方韩信之立于齐，蒯通、武涉之说未去也11，当此之时而夺之王，汉其殆哉！夫人岂不欲三分天下而自立者，而彼则曰：汉王不夺我齐也。故齐不捐，则韩信不怀12。韩信无内心13，则天下非汉之有也。呜呼！高帝可谓知大计矣。
1牛亦能触：牛能用角顶物。
2驭以羁绁：用蹄子踢的马，使用马龙头和马缰绳，就可以驾驭。
3拘以楅衡：用横木缚在角上。
4终无服乘：最终没有什么可以用来乘车了。
5廉隅细谨：端方不苟、细致谨慎。
6苟又曰是难御，则是不肖者而后可也：假如又说，这很难驾驭，那是不肖的然后可以利用了。
7丰其刍粒，絜其羁络：丰富它的饲料，清洁它的马龙头。
8居之新闲：居住在新的马厩里。
9畀：bi，给予，给。
10计百战之功而后爵之通侯：积累了百场胜仗的功劳才封为诸侯。
11方韩信之立于齐，蒯通、武涉之说未去也：当韩信在齐地自立时，蒯通、武涉的劝说，他也没有舍弃。
12齐不捐，则韩信不怀：如果齐地不舍弃，那么韩信就不会怀念汉恩。
13内心：韩信不怀念汉朝的恩德。
苏洵这个人的政治抱负其实是很大的，他希望能够建功立业，希望能够成就功名，希望能够名垂青史，所以当科考不中的时候，他就觉得那些东西根本就不值得学，而应该学习另外一些更加有意义有价值的东西，所以他开始闭门读书，钻研古籍，然后融会贯通，政治有了自己的心得，写出了很多的好文章。而这些文章的叙述者或者说写作的角度，我们看得出来都是从一位帝王或者是将相的角度来写的，所以既然是为他们而写的，当时就是从他们的角度来发言的，这是我们能够很清楚地看出来的。同样的，这一篇文章也是这样，讲的就是管理和领导将军的问题。这一篇文章可以分为三个层次。第一自然段是第一层次，主要论点是“御将难而御才将尤难”。苏洵认为，君主驾驭宰相容易，驾驭将领难。因为将领有两种，一种是贤良的，一种是才能突出的。驾驭贤将的方法是信任，驾驭才将则必须用智慧和手腕。君主对贤将不信任，那是主观上不去作，因为容易作到；而对才将不用智慧和手腕，则是作不到，因为难。第二、三自然段为第二层次。这一部分内容主要是论述选取将领的标准和原则，即“用将以才”。作者由自然界的虎豹、牛马这一侧面写起，然后转入选用将领的正面。除了象虎豹那样危害人的大奸大恶，只要是有用之才，就不能用“廉隅细谨”去求全责备，要唯才是用。品德优异的贤将固然可贵，但不可多得；有卓越军事才能的才将虽然难驾驭，却不能舍弃不用。八百年前的苏洵，当时能够提出唯才是用、对才将不求全责备的主张，真是大胆而难能可贵，也有积极的现实意义，值得称道。这是我们在阅读时需要注意的地方。