大凡以观游名于代者，不过视于一方，其或傍达左右，则以为特异。至若不骛远，不陵危1，环山洄江，四出如一2，夸奇竞秀，咸不相让，遍行天下者，唯是得之。
桂州多灵山，发地峭坚，林立四野。署之左曰漓水，水之中曰訾氏之洲3。凡峤南4之山川，达于海上，于是毕出，而古今莫能知。元和十二年，御史中丞裴公来莅兹邦。都督二十七州诸军州事。盗遁奸革，德惠敷施5，期年政成，而富且庶6。当天子平淮夷，定河朔，告于诸侯，公既施庆于下，乃合僚吏，登兹以嬉。观望悠长，悼前之遗7。于是厚货居氓，移于间壤8，伐恶木，刜奥草9，前指后画，心舒目行。忽然若飘浮上腾，以临云气，万山面内，重江束隘，联岚含辉，旋视具宜10，常所未睹，倏然互见，以为飞舞奔走，与游者偕来。乃经工庀材，考极相方11。南为燕亭，延宇垂阿12，步檐更衣，周若一舍13。北有崇轩，以临千里。左浮飞阁，右列闲馆。比舟为梁14，与波升降。苞漓山，涵龙宫，昔之所大，蓄在亭内。日出扶桑，云飞苍梧15，海霞岛雾，来助游物。其隙则抗月槛于回溪16，出风榭于篁中17。昼极其美，又益以夜。列星下布，颢气回合18，邃然万变，若与安期、羡门接于物外19。则凡名观游于天下者，有不屈伏退让以推高是亭者乎？
既成以燕，欢极而贺。咸曰：昔之遗胜概者20，必于深山穷谷，人罕能至，而好事者后得以为己功，未有直治城，挟阛阓21，车舆步骑，朝过夕视，讫千百年，莫或异顾22，一旦得之，遂出于他邦23，虽博物辩口，莫能举其上者。然则人之心目，其果有辽绝特殊24而不可至者耶？盖非桂山之灵，不足以瓌观；非是洲之旷，不足以极视，非公之鉴，不能以独得。噫!造物者之设是久矣，而尽之于今，余其可以无藉25乎！
1不骛远，不陵危：不涉远，不登高。
2四出如一：四面风致如一。
3署之左曰漓水，水之中曰訾氏之洲：州署官衙左边有条漓江，江中有个属于訾姓的荒洲。
4峤南：峤，qiao。即岭南，亦即五岭（大庾岭、骑田岭、都庞岭、萌渚岭、越城岭）以南。
5盗遁奸革，德惠敷施：盗匪逃遁了，贪官和弊政都被革除。恩德遍施。
6而富且庶：就是富庶意。
7悼前之遗：凭吊前代遗迹。
8厚货居氓，移于间壤：给当地居住的百姓比较多的钱财，移居到空闲之地。
9刜奥草：刜，fu，用刀砍。奥草，生长茂密的丛生杂草。
10联岚含辉，旋视具宜：岚，山林间的雾气。旋视，回顾，转着圈儿看，从各个方面看。具，通“俱”，都。
11经工庀材，考极相方：庀，pi，具备。招集工匠，备好木材，考察最正之点，相看方位。
12南为燕亭，延宇垂阿：燕，通“宴”。延宇，延展亭檐。垂，特指堂边檐下靠近台阶的地方。阿e，宫室、亭阁、庙宇四角翘起的屋檐、屋脊。
13步檐更衣，周若一舍：步檐，古建筑中宽出的屋檐下可以遮阴避雨供人行走的廊道。更衣，指换衣服休息的地方。这些地方都结构严密精致，如同一座完整的建筑。
14比舟为梁：将数只船连接起来作为桥。比，联，并排。
15日出扶桑，云飞苍梧：扶桑，神木之名，传说太阳从此神木下升起。苍梧，山名，又名九嶷山，相传舜葬于苍梧之野。在今湖南省宁远县。
16抗月槛于回溪：抗，呈现、暴露。月槛，像小船般的弯月。回溪，盘旋曲折流动的小溪。
17出风榭于篁中：篁竹随风起伏，不时显出楼榭。
18列星下布，颢气回合：群星的星光向下散布。
19若与安期、羡门接于物外：安期，安期生，本为先秦时期的方士，后被神化为仙人，居蓬莱。羡门，古代传说中的神仙。物外，尘世之外。
20遗胜概者：胜概，美景。
21直治城，挟阛阓：就地处于治城，地处繁华的街市商铺。
22莫或异顾：没有另眼相看。
23出于他邦：高出于其它地方的风景名胜。出于，胜过。
24辽绝特殊：极为偏远、风景更为特殊。
25藉：通“籍”，记录，记载。
柳宗元的这一篇文章，我们来看总共是分成了三个段落。在第一个段落中，主要是简述了对于“以观游名于一代者”的看法，这样做的目的是领起下文，也就是说是为了裴中丞的出场而预作张本的。柳宗元写道一般来说以观赏游览而着称于一代的名胜，大多是局限在一个地方，有的要是可以旁及周围，就会被认为是十分突出的了。至于另外一些不需要远道跋涉，不需要登高临险，或者是山环水抱，四面风景都是一样的优美，都是争奇竞秀，而且各不相让，如果我们遍行天下，发现无处能比的美好的景观的话，那可以就只有这个地方了。在桂州境内有许多美好的漂亮的山，拔地而起，而且是峭然耸立，可以说遍布四野。在州衙的左边有条漓江，那江中有一片陆地的名字叫做訾家洲。一般那些岭南山川，能够直通大海的，都在这个地方出现了，但是古往今来却没有人知道这个地方。在第二段中柳宗元写道：在元和十二年的时候，御史中丞裴公来到了桂州这个地方，总管二十七个州的军政大事。自从他来到这里之后，可以说是盗贼遁迹，奸邪扫清，他的德行惠政，遍施给当地的老百姓。到任才一年的时间，就政教有成，人民都富庶起来了。当时正是天子平定了淮夷与河朔的叛乱的时候，就告谕给天下的百官。裴公为了表示庆贺，也一起聚集同僚属吏，登上了訾家洲这个水中陆地来游玩。他在那里观望了很久，深深替这个地方的风光以前不被人知道而遗憾。所以他就付给洲上的居民很多钱，要他们搬到其他的空地上去居住，然后打扫了一下，在这个地方修建了一个亭子。最后是第三段当然就是介绍亭子建成之后的事情了，抒发作者的感慨，从而记录写作此文的原因。
【邕州柳中丞作马退山茅亭记】
冬十月，作新亭于马退山之阳。因高丘之阻以面势1，无欂栌节棁2之华。不斲椽，不翦茨，不列墙3，以白云为藩篱，碧山为屏风，昭其俭也。
是山崪然4起于莽苍之中，驰奔云矗5，亘数十百里，尾蟠荒陬，首注大溪，诸山来朝，势若星拱，苍翠诡状，绮绾绣错6。盖天钟秀于是，不限于遐裔7也。然以壤接荒服8，俗参夷徼9，周王10之马迹不至，谢公11之屐齿不及，岩径萧条12，登探者以为叹。
岁在辛卯，我仲兄以方牧之命13，试于是邦14。夫其德及故信孚15，信孚故人和，人和故政多暇。由是尝徘徊此山，以寄胜概16。乃塈乃涂，作我攸宇17，于是不崇朝18而木工告成。每风止雨收，烟霞澄鲜，辄角巾鹿裘19，率昆弟友生冠者五六人，步山椒20而登焉。于是手挥丝桐，目送还云，西山爽气，在我襟袖，八极万类，揽不盈掌21。
夫美不自美，因人而彰。兰亭也，不遭右军，则清湍修竹，芜没于空山矣。是亭也，僻介闽岭，佳境罕到，不书所作，使盛迹郁堙，是贻林涧之愧22。故志之。
1因高丘之阻以面势：凭着高峻的丘陵之阻以面势。
2欂栌节棁：
3不斲椽，不翦茨，不列墙：它的柱头斗拱上面不施华彩，它的椽檩未经砍斫加工，它的茅草屋顶未加修剪。
4崪然：耸立。
5驰奔云矗：状若奔驰之马，矗立云间。
6绮绾绣错：仿佛锦绣交错。
7遐裔：远方的夷地夷民。
8壤接荒服：地处九州岛荒野之外。
9俗参夷徼：掺和着夷地的风情。
10周王：周穆王。
11谢公：谢灵运。
12岩径萧条：山间小路显得十分萧条荒凉。
13以方牧之命： 管理一方。
14试于是邦：即柳宽做了邕州试官。
15其德及故信孚：功德所及所以有了信用。
16以寄胜概：以寄情于秀丽的景色。
17乃塈乃涂，作我攸宇：涂抹墙壁，建起屋室。
18崇朝：从天亮到早饭的极短时间。
19辄角巾鹿裘：戴上隐士的角形头巾，穿起粗劣的裘衣。
20步山椒：登上山巅。
21八极万类，揽不盈掌：天下极远之地以及万类有情，入我胸怀，尚且不满一掌。
22贻林涧之愧：有负于山林涧溪的美景。
在柳宗元这一篇文章的第一段中，是通过白描手法描绘了茅亭所处的地势及其形状。它雄踞于马退山的向阳之坡，凭借着高峻的丘陵之阻以成方面形势。它的柱头斗拱上面不施华彩，它的椽檩未经砍斫加工，它的茅草屋顶未加修剪，它的四周也不筑围墙，而以白云当作篱笆，以青山当作屏风。第二段，集中笔墨描摹马退山的巍峨雄姿。第三段，写柳宽作了邕州试官以后，功德所及所以有了信用，有了信用所以人和，人和而后所以政务减少，多了闲暇。于是，他曾徘徊留连于马退山，以寄情于秀丽的景色；并且涂抹墙壁，建起屋室，从天亮到早饭的极短时间内，木工活就大功告成了。在第四段里，作者说“夫美不自美，因人而彰”，也就是说从自然美自身来看，是无所谓美的，由于有了人懂得欣赏，所以它的美才得以显现和彰明出来。这一方面是说自然本身它的美是存在的，不是说自然本身是不美的，因为有了人了，这个不美的东西变成美的了，这是不可能的，即使是人的观念是看起来丑的东西转化成美的了，那也是因为在那个表面丑的东西也已经含藏了美的成分，只是当我们从一个角度来看他是被遮蔽的，但是我们从另一个角度来看，那就能够显现出美来。所以柳宗元说“美不自美，因人而彰”，其意思是说美不自己表现出来，而是通过人表达出来的。其实在人看来是美的，在其他生命看来也是美的，只是我们人不懂得其他生命的意思，所以就认为只有人才懂得了，即如音乐，植物也是懂得欣赏的，当我们做实验给一些植物播放贝多芬的交响曲的时候，那些蔬菜会比没听音乐的蔬菜生长得更好，就是一个很明显的例子。