重约7万吨的陨石撞入地球，形成了巴林杰陨石坑，而陨石本身在这个过程中却被粉碎了。有一些自然奇观是以它们的美丽而著名，然而美国亚利那州沙漠地带的巴林杰陨石坑却不属此类。它是2～5万年前陨石撞击地球在沙漠上留下的一个丑陋疤痕。陨石坑宽约1264米，深174米，坑的内壁笔直石坑。在墨西哥、南极洲、澳大利亚和西伯利亚也有这样的陨石坑。
在l871年，该陨石坑被发现后的一段时间里，不少欧洲人曾认为它是塌陷的火山口。但是，l902年丹尼尔·巴林杰博士证明洞口周围的岩石并不是火山岩，反而却显示出受某种巨大物体碾压过的迹象。它经极大力量，以每小时约6. 9万千米的速度撞向地面。其爆炸的能量大约是1945年8月毁掉日本广岛市的原子弹的40倍。
陨石只是从宇宙坠入地球的一种岩石。陨石越大，那么它的撞击力就越强，最初人们不理解，为什么在巴林杰陨石坑看不到陨石本身。有些人以为陨石被埋在地下了。随后科学家们认识到，这块重7万吨、宽度起码在25～30米的巨石在落地时己击成碎块了。在过去的一百多年里，在巴林杰坑附近八公里左右的地区内，先后找到了上万块铁陨石碎片，其中最大的一块重达4吨。
科学家们利用巴林杰陨石坑作研究，美国宇航员在那里进行训练，由于它与月球表面上的环形山极其相像。一些游客也获许前来参观，他们顺着一条很陡的小道花1个小时就可以走到陨石坑底。
著名的巴林杰陨石坑，坐标为35°026903876108 N， -111°022510528560005 W，被称为“全世界第一个被科学家确认的陨石坑”。全球有一百多个陨石坑，巴林杰虽然不是最大的，却是保存最为完好的。
这个大坑被命名为“巴林杰”其实还有一段传奇故事：19世纪末，美国地质勘探局首席地质学家吉尔伯特曾经断言这个巨坑是一个死火山口，然而一位名叫巴林杰的工程师却从周边的碎屑中推测，这极有可能是富含铁的陨石撞击的产物，并买下了这块土地的产权。
而这个陨石坑最终被科学家确认，则主要是得益于天文学家苏梅克的考察。20世纪50年代，由于发现了苏梅克一列维彗星而出名的苏梅克多次来这里实地考察，发现它的地貌与美国地下核试验场的地貌惊人的一致。比如，它们的岩石都在高温下熔为玻璃体，而且两者的岩层都在巨大的冲击下发生了翻转等。
苏梅克从这个陨石坑得到的启示，已经逐渐成为科学界广泛接受的“天地冲撞”理论模型。因为这个陨石坑的构造与月球环形山类似，美国宇航局在进行“阿波罗”登月计划时，还特地借用陨石坑进行宇航员训练，到现在为止这里还保留着部分设施。此外，古生物学家又从陨石坑中的岩层中发掘出了三叶虫、沧龙等珍稀化石。巴林杰陨石坑的命运，实际上表明了科学界对小行星和陨石的理解不断深入。
随着陨石坑知名度越来越高，掌握这块土地产权的巴林杰家族随后成立了“巴林杰陨石坑公司”和博物馆，既对科学研究开放，同时也在美宇航局、美国天文学会的支持下对公众开放，进行科学教育，美国宇航局甚至还将最开始的“阿波罗”飞船试验舱放在博物馆展出。