随着小队陆续离开营地。
安澜三人先穿过一片荒草地，不久，又钻入一处被薄雾笼罩的小型林地。
林间雾气与夜色叠加，眼前世界只剩下一片模糊的虚无。
安澜与贡多紧紧跟在帕鲁身后。
穿行于一片又一片形态相似的丛林。
走着走着，他甚至开始怀疑，他们是不是一直在原地兜圈。
只有帕鲁依旧神情笃定。
他脚步稳健、目光专注，像脑海里早就绘好了地图似的。
时间一点点流逝。
大约三个小时后，时间来到了后半夜。
帕鲁忽然停下脚步，抬手示意。
安澜与贡多立刻收声蹲下，不敢多动。
“嘘，别出声。”
帕鲁压低声音，目光落向前方，轻轻扒开面前的杂草。
朦胧月光透过树冠的缝隙照下，一条泥泞的宽道显露在眼前，两侧生着参天巨木与杂乱灌木丛。
就在那条路上，两团幽蓝色的鬼火在缓缓跳动。
“我靠……真有亡灵？”
安澜瞪大眼睛，只见那两团火焰摇曳着、晃动着，似乎还带着某种诡异的节奏。
下一刻，他看清了。
那不是漂浮的鬼火，而是举着火把行走的身影。
那两道身影肩宽如墙，步伐沉重，粗重的呼吸声中还夹杂着某种低沉嘶吼。
“是牛头人……”
安澜还是第一次看见奇幻世界中这种传说物种。
要比哥布林带来的视觉冲击力高出不少。
“我们悄悄跟上。”
帕鲁几乎贴在他们耳边轻声说道：
“记住，小心脚下，别出声音。”
“明白。”
三人深吸一口气，压低身体，踩着湿软的泥土，朝着两个牛头人尾随潜去。
行走间，安澜觉得帕鲁简直神了。
在这片充满迷雾与死亡气息的峡谷中，他不仅避开潜伏的陷阱与泥沼，还能凭借肉眼察觉到地形差，准确判断出牛头人哨点的大致方位。
安澜心中暗暗惊叹，也隐隐猜到了原因。
一方面，是经验的积累。
帕鲁作为“老人”，早已经对迷雾峡谷的细节有着远超常人的敏锐。
风向、草丛的走势、泥地的湿度......这些在别人看来杂乱无章的痕迹，对他而言，却是清晰的“路标”。
另一方面，是帕鲁那几次停下脚步，微微俯身，如猎犬般贴近地面，嗅闻空气的模样。
他那种翕动鼻翼的姿势，不像装的。
八成是真能靠气味辨别方。
甚至是记得那种植物散发的香气，代表着靠近牛头人的活动区。
真不愧是老猎人。
安澜对此没有多问。
只在心底与喜洋洋沟通，让它也默默记下路线地图。
如果未来还有机会再次出征，或许自己也可以依靠熟悉的地形，在别人畏惧的战场上，赚取这不菲的赏金。
又在林间穿行了半个小时。
一处微微隆起的土坡出现在三人面前。
月光从薄雾间透下，照出坡中央一个被挖开的洞穴口。
那不是天然洞，而是由某种生物掘出的巢穴。
洞口散落着撕碎的骨头与残肉，空气中还飘**着腥臭与腐败的味道。
“到了！”
帕鲁脸上显露出止不住的亢奋，压低声音道。
“就是这里，按照我对那帮头脑简单的牛头人理解，这里应该是他们部署的前置哨塔。”
“我们是要现在回去禀报吗？”贡多小声问道。
“禀报？”
帕鲁咧嘴一笑。
“当然不是，真正的赚钱机会，可不是那点赏金。”
“赚……钱？”
安澜皱起眉头。
“没错，”帕鲁压低声音，眼神闪烁着猎人独有的贪婪。
“赏金只是个小头，真正的财富是在这些牛头人身上。”
帕鲁从背后抽出弓箭，缓缓道：
“像这种溶洞，在迷雾峡谷里多得数不清。一般内部会驻守两到三个亚体牛头人哨兵，不多不少，刚好是个小哨点。”
他眯起眼，目光透过薄雾落在洞口上，声音压得极低：
“凭我们三个人现有力量，再加上你的那头山羊，稳妥点之间一锅端掉，这样里面的东西就是我们的了。”
原来如此。
安澜心中恍然。
难怪帕鲁之前说“大赚头”，原来是这么个赚法啊？
果然人无外财不富，马无夜草不肥。
看来帕鲁也深知此道。
听到两人的对话，贡多哪怕再傻也听出了其中意味。
他从背后拔出了那对沉重的铁斧，那是卡纳骑士赐给他的武器，显然已经做好了战斗的准备。
“这种洞穴一般都只有一个出口，”
帕鲁低声分析道，“只要我们堵住门口，里面的畜生就插翅难飞。”
安澜凝视着前方的小土坡，神情略显犹豫。
“我们要……直接进去？”
“没错。”
帕鲁干脆地点头，语气中透着一股干练的自信。
“待会儿贡多在前开路，枭你居中，我殿后。”
他掂了掂手中的长弓，目光冷冽。
“等我射出第一箭，你们立刻动手。
别犹豫，也别留情。”
“帕鲁阁下……我们现在动手，把这一窝哨兵全干掉，这算不算提前打响了战斗？”
“算。”
帕鲁的声音微微一顿，又缓缓接着道：
“但放心，小规模的清理行动不会惊动牛头人大军。
这片迷雾峡谷里可不止他们，哨点被别的生物端掉，再正常不过。”
闻言，安澜心里顿时安定了不少。
他虽然对那些骑士老爷和贵族大人没什么好感，但他仍旧明白，自己终究是人族的一份子。
他还是不希望因为一己私利，让整场战争提前爆发，从而发生不可控的伤亡。
那才是真正的罪孽。
现在看来，这场“小行动”，还在可控范围之内。
话罢，三人已经摸进了洞穴。
洞穴并不深，行走不过几十步，前方便出现了微弱的光亮。
墙壁被火光映得忽明忽暗，潮湿的空气里弥漫着腐臭与血腥的气息。
“咕噜噜。”
某种低沉的沸腾声，从前方拐角处传来，像是锅里的沸水在翻滚。
走在最前面的贡多，不再已抑制体内躁动。
他肌肉骤然鼓起，双目泛红，那是兽化的征兆。
然而，下一刻。
他整个人却像被人掐住喉咙的野狗般，骤然僵立。
喉结颤抖，眼神死死地凝固在前方。
安澜还没反应过来，只觉贡多停得突兀，脚下也紧跟两步。
因此，当他抬起头时，也看到了那令贡多愣神的一幕。
前面提到过，牛头人喜欢劫掠霍比人的城镇，把女人作为卵床繁殖，男人则是扒皮晾成人干。
而且由于人类普通个体较为孱弱的体质，这些作为卵床的女性，大部分都要轮流接待不同的牛头人。
这种粗暴而惨无人道的繁殖方式、以及恶劣的环境等多种原因，会让女人失去生命。
而这些天性卑劣的杂种，自然不会为她们举办什么葬礼。
常年混迹于湿热森林中的牛头人，面对那些可怜的女人们，自然是优先选择是煮一锅热汤填饱肚子。
于是，便有了安澜所看到的一幕。
火光摇曳的洞穴中央，摆着一口巨大的铁锅。
锅中翻滚着沸腾的**，浓烈的油脂味混杂着血腥气扑面而来。
在那一层层浮油与泡沫之下。
是残肢断臂。
纤细的手臂，苍白的脚趾，正随着沸水翻腾。
一头亚成体的牛头人正蹲坐在锅旁，握着长柄的木勺，不耐烦地搅动着。
他的身后，还坐着一头成熟体的牛头人。
以及脚下躺着被糟蹋到翻白眼的**女人。
可以预见的，这一幕将会给安澜这个来自现代社会的普通人，带来何种爆炸性的冲击。
也同时给这个一出生就在人族采邑里，过着男耕女织生活的半兽人视觉冲击。
当然，相比较安澜和贡多，帕鲁的表现则是冷静许多。
就像一个已经见惯了人间炼狱的老兵，只是隐匿在暗处缓缓拉弓、瞄准。
“嗖！”
弦声破空。
那支箭笔直穿过火光。
精准地钉入头牛头人的眉心。