每一个地区的夜晚，都有着不同的底色。
在南大陆的自由城，夜色由竖琴与叶笛谱成，在子爵府邸新德里城，是由红墙尖顶堆砌的庄严肃穆，而换到寒霜之地，那里的夜晚则大抵充斥着阴冷和恶毒。
有人欢喜。
有人忧愁。
“是我的错。”
神堂内，冰冷的空气仿佛能冻结呼吸。
铁血·托伦跪伏在地，额头触及粗糙的兽皮地毯。
在他面前，七位大祭司头戴彩羽，背负兽骨图腾，身披亚麻长袍，如同七根古老的图腾。
“不是你的错。”
为首的大祭司，途多·刹耶，像慈父般伸手，轻抚托伦的头顶。
他声音低沉而稳重：
“你要振作，神堂外那些追随你的族人，可不愿看到你如今这副模样。”
“可是……”
托伦抬起头，眼中满是痛苦与迷惘。
“这次失败……我该如何面对他们？”
“放心。”
途多·刹耶的声音宛如老树般沉稳。
“蛮神一定会赐下指引。”
他说罢，朝神堂仆从点头。
那名牛头人仆从立刻明白了意思，拖出早已捆好的野羚，将它倒吊在神堂外的木杆上。
七位大祭司鱼贯而出，篝火映亮了他们脸上混杂着庄严与癫狂的表情。
途多·刹耶接过仪式用的匕首，毫不犹豫地捅入野羚腹中。
温热的血水喷溅在他灰白的祭袍上。
他神情不变，双手熟练地切割、探入、取出心、肝、脾、肺、肠，一应俱全，仍在冒着热气。
随后，七位大祭司各取一份，捧于掌心，口中低声吟诵从古老年间流传下来的咒语。
四周的牛头人安静地注视着，每个人都屏住呼吸。
因为他们知道，这是请神仪式。
忽然！
途多·刹耶的身体猛地一颤，肌肉绷紧，眼神空洞，仿佛在一瞬间被另一股意志所侵入。
紧接着，其余六位大祭司也同时颤抖。
他们嘴角溢出血丝，却仍张口咀嚼着手中的心肝。
“吧唧……吧唧……”
咀嚼声在夜色中格外诡异。
七人面露狂喜，仿佛那是神血的恩赐，而非血腥的器官。
下一刻。
他们同时睁开眼睛。
那双眼，全是纯白的雪色瞳仁。
没有瞳孔，没有血丝。
在篝火映照下，犹如冰面反光。
他们的头颅缓慢地左右转动，仿佛在俯瞰凡尘众生。
火光颤动，空气凝固，所有族人都下意识地跪伏在地，不敢发出半点声响。
他们知道。
此刻的大祭司们，已被蛮神降临附体。
神即将给出指引。
……
营地内。
安澜回来后，随手赏了贡多1枚金币。
紧接着，两人便对着烤得油光四溢的鹿腿展开了风卷残云般的攻势。
尤其是贡多。
他简直像八百年没见过荤腥的饿狼，抓起大块鹿肉就是一口，吃得两腮鼓鼓，嘴角滴油。
恨不得连骨头都咬碎吞下去。
他这种毫无顾忌的狼吞虎咽，让周围那些还在啃干面包、喝稀汤的奴隶随从，
忍不住暗地咽了好几口唾沫。
一个个眼神羡慕得快冒火。
明明战场上贡多因断臂没出多少力。
却能得到自家骑士如此厚待，抱着一条鹿腿大快朵颐。
还有1枚金币的赏金……
“果然，选择大于努力啊。”
不少随从心里如此感叹。
……
夜色渐深。
直到凌晨时分，吉安娜才从卡纳骑士的帐篷内钻出来。
她脸颊泛红，呼吸紊乱，脚步虚浮。
显然两人“缠斗”了一整夜。
帐篷门口的两名随从裹着羊毛毯子，依旧靠在木杆上打着呼噜。
连自家小姐何时出来的都没察觉。
……
清晨来临。
号角声在营地四方响起，人族大军开始最后一次集结与清点人数。
许多原本互不相识的随从，在几日并肩作战后已成了兄弟。
此刻正在相互拥抱、告别。
战场能让陌生人产生最纯真的情谊。
这种共同经历生死，共食一锅血汤的感情，足以铭记一生。
有的甚至趁着分别前，互相撮合起亲眷：
例如我有表妹，你有哥哥，二者撮合在一起，从此以后成为一家人的也大有人在。
不多时，新任的侦察兵队长快步来到集合点。
他正向重新归队的侦察兵，以及临时补编的新成员们，布置着军队撤退时的外围侦查任务。
至于原任队长，已经不在这里了。
因为他派出的侦查兵回传了错误情报，直接导致先锋团在迷雾峡谷中全军覆没。
霍尔子爵震怒之下，当场剥夺其头衔，将人发配到杂役营干最辛苦的粗活。
从此，他不再佩剑上阵，只能提桶清理营地。
有了前车之鉴，新的侦察队长在安排任务时格外谨慎。
他站在众人面前，语气沉稳，目光扫过每一张面孔：
“记住，这次的撤军不会比前几日的作战轻松，路上哪怕少了一个人，都是指挥失职。我们要确保大军能平安回家。”
他一边说，一边在地图上比划着路线。
毕竟，在以前出征凯旋的途中，被其他兽族偷袭的事也不是没有发生过。
“侦察兵分成三组，保持扇形阵。不许冒进，不许单独行动，不许擅自深入未知区域！”
他顿了顿，补上一句更关键的：
“探到规定距离后立刻停下，原地警戒，只负责盯住那一片区域，不得继续前推。”
“我们要的是稳，不是冒险。今天你们每走一步，都必须对整支大军负责。”
这样的部署极其保守，几乎是把整支军队周围围成了多层侦察网。
但也是最稳妥、不出错的方式。
凯旋路上只要侦察兵不犯傻，这一路便不会再出意外。
任务布置完毕后，侦察兵们没有像第一次那样争先恐后地冲出营地。
毕竟，谁都清楚。
一条错误的情报，足以让整支军队付出血的代价。
而那个错误的侦察队长如今的下场已然历历在目。
安澜站在人群不远处，看着重新集结的侦察兵队伍。
数日前，他也站在那行列之中。
如今再看，风轻云淡，仿佛隔世。
贡多原本也想报名参与侦察任务，想着趁机赚点赏钱。
不过被安澜直接拒绝。
3枚银币对现在财物渐丰的安澜而言确实不算什么。
但对一个奴隶来说，依旧是一笔不小的收入。
不能因为出征一趟，走运赚了大钱，就看不起小钱钱。
这是贡多这些天来学到的生活准则。
他心里清楚，只要跟着安澜，以后无论走到哪里都不会再挨饿。
但同时他也明白，学会为主人赚钱，同样是一种忠诚。
“贡多，从现在起，你要为我举旗了。”
“啊？我……我？”贡多愣住。
安澜抬手朝后方示意。
不远处，一个长相猥琐的老商人见“金主爸爸”招手，立刻屁颠屁颠地跑了过来，双手将一面旗帜恭敬奉上。
那是安澜连夜委托制作的专属骑士旗帜。
米色的旗面在晨风中展开。
旗中央是一只漆黑的羊头，线条凶悍，气息邪意，宛如从深渊里凝视着众生的恶魔。
而在旗帜下方，一朵绚丽的鸢尾花静静绽放。
那是霍尔家族的纹章。
代表着：
漆黑山羊效忠鸢尾花。
骑士安澜，效忠霍尔家族。