（一）什么是个案法

个案法是对一个或少数个体（如儿童或教师、教育机构等）进行的系统的、深入的调查。个案法与观察研究有着密切的关系，但它不是一种单纯的观察方法。在个案研究中，需要综合运用观察、调查问卷、谈话以及作品分析等多种方式，以便收集特定个体的资料，或是反映特定问题的较全面信息。

个案法与其他研究方法最明显的区别在于，它是将研究的焦点集中在某个特殊个体上，最大限度地搜集反映其各方面情况的详细材料，对其心理发展过程与个体特点等进行细致的、系统的考察，并且随着时间的推移，追踪研究其发展变化过程。研究者通过对资料的收集分析，了解研究对象的问题、特点及其形成原因，以便采取相应的有效措施：阐明理论观点，探索内在规律。个案研究无论对于教师、医生、管理人员还是对于研究工作者，都是有意义的。

在研究工作中应当破除这种误解，即认为只有通过大型（大样本）的研究才是“真正的”研究。个案研究实际上如同解剖麻雀，通过对某一个体的深入研究考察，可能得到一些重大的发现。例如，皮亚杰最初就是从自己孩子的个案研究，包括观察、谈话、实验等中受到启发，从而创立了他的儿童认知发展理论的。

通常，研究者需根据研究目的，确定个案研究的侧重点。如回溯性个案研究，重点在于对儿童的既往心理发展过程的考察，探究导致现状的各种因素；又如现状性个案研究，则侧重了解儿童目前的状况，对其特殊心理与行为作出诊断；追踪性个案研究，是随着儿童年龄的增长，定期对其进行研究考察，寻找儿童心理发展的规律，探求其年龄特点等。

（二）个案法的分类

从个案研究的内容、适用范围及其目的功用看，可分为三种。

1.诊断性个案研究

诊断性个案研究主要用于考察特殊儿童，研究问题行为以及精神病患者等，目的在于对儿童的心理现状作出判断。

2.指导性个案研究

指导性个案研究广泛运用于教育领域，如用于新的教学方法或新的教育方案的尝试，然后将研究成果推广到普遍的教育实践中去。

3.探索性个案研究

探索性个案研究常常用于大型研究的准备阶段。