1955年10月28日，威廉·亨利·盖茨三世出生在西雅图附近的山景地区——他就是那个日后成了微软大帝的比尔·盖茨。他的父亲为威廉·亨利·盖茨二世，母亲玛丽·马克斯威尔。在此之前的1953年比尔·盖茨的姐姐克里斯狄亚娜出生。也就是说他在家里排行老二。
1961年，比尔·盖茨上小学，到了1964年全家搬往西雅图的月桂丘地区。同年比尔的妹妹莉比出生。
1967年，比尔·盖茨去湖滨学校上学，这是西雅图一所以管理严厉著称的名校。而到了第二年即1968年，比尔·盖茨在湖滨学校第一次接触电脑，而且无可就药地“爱”上了它，并在这里与好友保罗·艾伦结下友谊。
1973年，比尔·盖茨以优异成绩考入哈佛大学。
1974年，盖茨与同住一个校舍的史蒂夫·鲍尔莫成为私交甚厚的密友。
1975年1月，“牵牛星8800”面世，这是世界上第一种可供个人使用的微型电脑；也就是由于它的出现，使比尔·盖茨的好奇心一发而不可收拾。盖茨和艾伦决定为它编写程序。后来保罗·艾伦被MITS公司聘请为软件负责人。而比尔·盖茨因给一家名叫《电脑笔记》的通讯简报写信，也引起行家的注意。同年比尔·盖茨和艾伦正式在新墨西哥州依法注册了合伙人公司，取名为“微软”(Micro-softCorporation)。从此以后，一个庞大的IT帝国宣告诞生了。
1977年，比尔·盖茨正式从哈佛大学退学，毅然决然地去了阿尔伯克基市，和1976年从MITS辞职的保罗·艾伦一起全力以赴地经营微软公司的开拓发展业务。
1980年，IBM决定生产个人电脑(PC)，并请微软公司编写操作系统程序。
1981年，IBM的个人电脑终于推上市场，他们在操作系统中使用了微软公司设计编写的MS—DOS。
1982年，微软推出商务软件“试算表”(SDreadsheet)，可以用它做账和进行其他金融业务计算。
1983年，微软共同创办人之一、盖茨的好友艾伦得知身患霍奇金氏症，便在年初退出了微软的日常经营管理事务。此时的比尔·盖茨更加繁忙。随后，微软推出文件处理系统“Word’，它的特点是：所见即所得(WYSI-WYG)。
1984年，比尔·盖茨结识女友安·温布蕾德，交往三年后分手，但二人的深厚友谊仍旧保持。
1985年，视窗1．0在美国正式推出。当年微软公司包括操作系统、商务软件、硬件和电脑工具书在内的销售额达到1．4亿美元。
1986年3月，微软公司股票上市，以21美元一股开盘，收市的时候每股升到了28美元。同年比尔·盖茨决定将微软公司总部搬到华盛顿州西雅图瑞德蒙市郊。
1987年，微软推出视窗2．0和试算表软件Excel。并开始出售自己的第一个光盘——“书架”(Book-shelf)。同年比尔·盖茨与梅琳达·弗伦奇相识并彼此之间产生好感。
1990年 5月22日，微软发布视窗3．0。比尔·盖茨投资了500万美元于生物技术公司ICOS。
1991年10月，比尔·盖茨捐献1200万美元给华盛顿大学，创建分子生物系。同年比尔·盖茨开始遇到麻烦——联邦贸易委员会(FTC)和美国司法部开始对微软公司进行反托拉斯调查。
1993年3月20日，比尔·盖茨和梅琳达订婚。同年微软推出视窗NT。
1994年元旦，比尔·盖茨和梅琳达·弗伦奇在夏威夷的拉奈岛举行隆重婚礼，有130名贵宾参加。6月10日清晨，比尔·盖茨的母亲玛丽·盖茨去世。
比尔·盖茨和世界上手提电话机领域的的开创者柯瑞芝·麦克考合作，创建泰勒迪斯克公司，公司的目标是发射288个低轨道运行的地球通讯卫星，向整个世界提供双向通讯联络。每一个通讯卫星的造价近2000万美元。在顺利推出“因特网探索者”浏览器——IE的同时，盖茨基金会成立，资金总额达9400万美元。美国司法部开始指控微软有不正当的销售活动。
1995年5月26日，比尔·盖茨启动了向因特网的战略大转移。8月，微软推出视窗95和网络服务(MicrosoftNetwork，简称MSN)。8月21日，联邦地方法院批准微软与美国司法部达成的“同意判决”，对微软的经营规定了若干限制。11月，比尔·盖茨出版著作《未来之路》。比尔·盖茨和梅琳达以比尔母亲玛丽的名义，捐给华盛顿大学1000万美元，建立玛丽·盖茨奖学金。
1996年4月26日，比尔·盖茨的女儿詹尼弗·凯瑟琳·盖茨出生。
1997年10月1日，微软发布IE 4。0。10月19日，美国司法部向联邦哥伦比亚地方法院递交了诉状，指控微软违背了自己在1995年与美国联邦政府签署的关于反托拉斯的“同意协议”。下半年，盖茨一家搬进耗资5400万美元建造、当时尚未竣工的新居。12月11日，哥伦比亚地方法院初步裁决，驳回司法部要求，但宣布临时裁定：禁止微软把免费安装Ⅲ作为电脑制造商申请其视窗操作系统许可的条件。
1998年3月3日，比尔·盖茨出席由国会参议院一个小组委员会召开关于电脑产业的听证会，发言并接受质询。5月12日，哥伦比亚上诉法院裁定，微软视窗98不受上述临时禁令影响。随后于6月23日终审裁决：哥伦比亚地方法院的禁令是错误的，判决微软无罪。5月18日，美国司法部与19个州司法部，再次向哥伦比亚地方法院递交两份内容相同的诉状，指控微软公司违反反垄断法。6月25日，微软发布视窗98。7月，微软以攻为守，以“阻挠科技发明、进步”为由，反控美国19个州。10月19日，“微软不正当竞争案”正式开庭审理。
1999年3月，比尔又一本新著《未来时速》出版。同月，微软发布了IE5．0。5月23日，比尔·盖茨的儿子罗里·约翰·盖茨出生。11月5日，法官杰克逊对微软案件做出裁决。他断言，微软的行为造成垄断，损害了消费者的利益。比尔·盖茨夫妇1999年捐出50亿美元。
2000年1月，盖茨夫妇基金会正式成立，由原盖茨学习基金会和盖茨基金会合并而成，其基金总值达242亿美元。1月13日，比尔·盖茨宣布：史蒂夫·鲍尔莫将接替他而成为公司新的首席执行官。2月17日，微软推出视窗2000。6月7日，杰克逊法官做出最后裁决：微软利用其在个人电脑操作系统中的垄断地位，将其Ⅲ浏览器与视窗操作系统“捆绑销售”，违反了反托拉斯法。作为惩罚制裁，将微软一分为二，一个公司经营PC操作系统，另一个公司经营浏览器、办公应用软件及其他业务；十年内不得重新合并。6月20日，经司法部与微软双方同意案件直接上诉至美国最高法院。9月26日，最高法院将上诉案退回给哥伦比亚特区上诉法院审理。这一年比尔·盖茨捐出20亿美元。
2001年3月，西雅图遗传学公司上市，比尔·盖茨在它上市之前购买了350万股，占总股数的12％，上市后价值已经达到了2400万美元。6月28日，哥伦比亚特区联邦上诉法院否决了杰克逊法官的判决，不过，维持了杰克逊法官有关微软违反了反托拉斯法的认定。8月24日，联邦上诉法院又一次把微软垄断案送回地方法院审理。9月6日，美国司法部宣布：将不再寻求对微软实施拆分来纠正该公司违反托拉斯法的行为。11月2日，微软与美国司法部达成庭外和解协议，随后递交给联邦地方法院。11月6日，九个州同意接受微软公司与美国司法部达成的调解协议，但其他州却表示要把这场官司进行到底。
2002年3月8日，Sun公司因微软视窗XP操作系统不支持Java，宣布起诉微软，索赔10亿美元。4月22日，比尔·盖茨在微软诉讼案中第一次公开作证，提醒联邦地方法官科林考虑九个州要求必然产生的恶果。其书面证词长达155页。5月8--10日，联合国大会儿童特别会议(theUnited Nations General Assembly SpecialSession，简称UNGASS)在纽约举行。比尔·盖茨应会议特邀在9日出席，做大会基调发言。在发表演讲之前，比尔·盖茨代表盖茨夫妇基金会宣布，未来五年内向改善营养全球联盟(The Global Alliance for lmproved Nu-trition，简称GAIN)提供50007万美元的赞助。
截止到目前，比尔·盖茨已11次成为《财富》杂志的封面人物。