19世纪最后30年间，随着英国世界工业霸权的衰落以及美、德等后起工业强国的挑战，英国国内对殖民帝国的重视也日益增强。本来，在19世纪中期，占主导地位的帝国主义思潮将殖民地视为英国的负担，主张不对它们承担正式的责任，只是通过贸易、影响等将之无形地联合在一起。而到了70年代之后，面对日益严峻的国际形势，英国两党皆逐渐转向主张积极维护和增强帝国，注重对殖民地的正式控制，即将殖民地纳入有形的帝国版图之内，使之成为英国霸权的基础。为此，英国政府采取了两方面的举措：一是在英国与殖民地之间建立更密切的关系，二是与列强竞争，向尚未被征服的地区扩张，占领新的领土。在这股空前未有的大肆扩张中，英国获得了北非的埃及（Egypt）、苏丹（Sudan），西非的最富裕地区，东非的桑给巴尔（Zanzibar）、乌干达（Uganda）和肯尼亚（Kenya），中非的南、北罗得西亚（Rhodesia），亚洲的缅甸（Myanmar）、俾路支（Balochistan）以及其他地区的塞浦路斯（Cyprus）、斐济（Fiji）等地，成为西方列强瓜分世界的活动中最大的受益者。与扩张狂潮相伴的，是英国国内掀起了帝国主义热潮。纪念维多利亚女王登基60周年的盛大庆典，标志着这股帝国热潮的顶点，也标志着大英帝国在声势上达到鼎盛。然而，物极必反，不久之后，以英布战争为起点的一系列事件，戏剧般地终结了这股帝国扩张狂潮，使英国的帝国政策和英帝国的发展方向都发生了巨大的变化。