依靠橡胶、茶叶、椰子等农产品的出口，锡兰在经济发展方面非常繁荣。就政治而言，锡兰是一个非常奇怪的殖民地，与印度、缅甸不同，同处于南亚的锡兰属于英国殖民部管辖，但其政治发展水平非常高，还在1931年的时候，锡兰就实行了普选权，而印度则在20年后才实现了这一目标。但是，与这一较高的政治进程相反的是，以锡兰国大党（Ceylon National Congress）为代表的民族主义者在政治上又表现得相对保守。
与二战中印度、缅甸的局面相比，锡兰让英国人感到非常欣慰。锡兰的主要政治家在战时尽力与英国合作，表现得非常忠诚。锡兰的战略物资与战略位置为二战中的英国提供了不少便利。在马来亚失陷后，盟国需要的天然橡胶的60%是由锡兰提供的，1944年，英国在东南亚战区的统帅蒙巴顿更是把司令部从德里转移到了锡兰的康提。
但是不管怎样，锡兰国大党还是有政治自主的诉求。在二战期间，锡兰国大党的领袖森纳那亚克（Don Stephen Senanayake）要求英国尽快给予锡兰自治领地位。英国在锡兰的总督考尔迪科特（Sir Andrew Caldecott）等人都支持森纳那亚克的要求，敦促英国政府认真考虑锡兰民族主义者的要求，推动锡兰的政治发展。在他们的坚持下，丘吉尔政府最终派出了以索尔伯里勋爵（Lord Soulbury）为首的委员会考察锡兰的宪政改革方案。二战结束时，森纳那亚克要求英国立即给锡兰以自治领地位，新的锡兰总督摩尔（Sir Henry Moore）建议内阁接受民族主义者的要求，“现在是拿出勇气对锡兰人做出一个大度而自然姿态的黄金时期，从长远来看，它将获得丰厚的红利”[140]。
但是印度与缅甸的局势使锡兰问题被束之高阁，由于英国与印度、缅甸的谈判正处在关键时期，内阁不愿意由于锡兰问题而多生枝节。此外，索尔伯里勋爵的报告也给英国政府提供了借口。1945年10月，索尔伯里委员会报告出台，报告认为授予锡兰自治领的时机并不成熟，只是建议内阁给予锡兰以更大的内部自治权，而在防务与外交事务上，报告建议英国政府应该继续控制。[141]内阁最终决定在6年之后给予锡兰完全的内部自治权力和自治领地位。
由于泰米尔人坚决要求获得与锡兰国大党相同的权力，森纳那亚克认为在当时的情况下争取自治的要求可能会削弱国大党与自己的地位。因此，在艾德礼政府委婉地拒绝了民族主义者的要求后，保守的国大党也暂时接受了英国的安排。
随着印度与缅甸走向独立，森纳那亚克认为锡兰获得自治领的时机已经成熟，于是向英国抱怨说，让锡兰接受一个比印度与缅甸低劣的政治地位对锡兰来说是一种耻辱。
对内阁来说，在已经授予印度与缅甸独立的时候，英国没有借口来拒绝锡兰的要求。在战争中，锡兰人表现得很忠诚，在战后，锡兰政治变革的要求也非常温和。如果锡兰获得的政治承诺比印度与缅甸还少很多，这岂不是对忠诚的讽刺？殖民大臣克里奇.琼斯认为内阁应该答应森纳那亚克的要求，“如果正确处理这一要求，我们不仅可以获得把锡兰留在英联邦的极好机会，我们也可以保留在该地重要的防务利益。同时，（这一让步）也可以向世界展示我们对殖民地的许诺并不是空口白话。它将用实践证明英联邦之内的独立地位并不是仅仅保留给那些欧洲人的后裔的”[142]。
贝文反对克里奇.琼斯的主张，认为克里奇.琼斯走得太远了，锡兰的独立意味着整个印度洋的失守，英国在中东的地位、甚至整个英帝国的地位都会受到严重损害，“我不喜欢在所有的时候都重复‘独立’这个词，与我们不同，东方人对该词有完全不同的理解……在所有这些事件中，中东与远东都密切注视着我们采取的每一项行动，如果我们沿着这个政策走得比原先更远，那么大英帝国在这些地区的道德权威将会丧失……我认为，如果我们采取一种更为强硬的立场，我们受到的压力将会变得更少……”[143]首相艾德礼站在贝文一边，军方也支持贝文的态度，他们认为，保留在锡兰的设施对英国未来的战争是极为重要的，而失去这些设施将严重削弱英国对印度洋的控制。因而，锡兰无条件而迅速地走向独立是一场赌博，为了确保锡兰的基地处于英国的绝对掌控之中，军方认为英国应该保留对锡兰内部事务进行干涉的权力。[144]
这样，英国政府似乎准备再次拒绝森纳那亚克的自治要求。
可是英国很快发现拒绝的代价将是非常高昂的。如果森纳那亚克不能争取到自治领的目标，获得政治好处的就只能是森纳那亚克的对手班达拉奈克（Solomon We st Ridgeway Dias Bandaranaike）。在英国政府看来，班达拉奈克与英国的关系并不融洽，完全靠不住。英国政府也惊恐地发现锡兰共产主义者的势力在逐步壮大，锡兰在政治上向左转的势头已经出现，1946年与1947年爆发了由共产主义者组织的罢工活动。这样，英国政府发现，拒绝森纳那亚克的要求实际上只能为极端主义者提供土壤，而如果这些人得势，锡兰将会要求立即的、完全的独立，也极可能打破英联邦的框架，而这一结果将严重危害英国的防务和商业利益。[145]而且，既然印度与缅甸已经独立，英国又少了拒绝森纳那亚克要求的一条理由。
正如索尔伯里委员会指出的，“从长远来看，多给一些、早给一些要比给的又少又迟明智得多”[146]。不管是出于压制共产主义势力的策略，还是维护英国与锡兰之间的经贸与战略联系的需要，向森纳那亚克让步都是一个明智的选择，艾德礼政府逐渐倾向于对森纳那亚克做出政治让步。森纳那亚克的保守态度更便利了英国妥协的想法。森纳那亚克是一个保守派，也是一位非常聪明的政治家，他深知自己与印度国大党的关系并不融洽，独立后的锡兰有被印度挤压的危险。因而他很快告诉英国政府说如果锡兰获得独立，他将会满足英国的防务需求，允许英国使用锡兰的空军与海军基地。但是，为了避免给国内竞争对手以攻击的借口，森纳那亚克建议在这些防务条款上模糊行事。[147]殖民部支持森纳那亚克的要求，认为英国强硬派提出的在发生紧急状态时英国在锡兰拥有保留权力的主张是不明智的，认为这样只会给锡兰的反对派留下攻击的靶子，从而削弱英国在锡兰的影响。[148]
英国内阁本来对森纳那亚克处理少数民族问题有不少疑虑，主张在宪政谈判的时候压迫森纳那亚克在这些问题上做出让步。但是，英国很快认识到，在宪政上采取的这种态度不但不能保护少数民族的权利，反而会恶化英国与森纳那亚克的关系，使锡兰的权力交接更为复杂。[149]英国最终放弃了对锡兰少数民族的保护政策。
与以往的例子一样，英国提出在锡兰举行大选，森纳那亚克必须通过大选来确认自己对锡兰的领导权，但是这一形式要求并没有多少意义。1947年11月，森纳那亚克在锡兰的大选中获得压倒性胜利，英国则决定根据大选的结果授予森纳那亚克行政大权。1947年底，英国议会通过了锡兰的自治议案。1948年2月4日，国大党执政下的锡兰成为英国的自治领。
锡兰成为自治领后，英国与锡兰仍然保持着友好关系，锡兰的政治家大都支持加强锡兰与英国的联系。锡兰首任总理森纳那亚克更是与英国政治家们维持着极为友好的关系，当1952年他不幸坠马而受到致命伤害时，英国首相丘吉尔马上派出英国最权威的神经外科专家到锡兰为其治疗。[150]英联邦事务部政务次官也向议会报告，锡兰是英国真正的自治领。[151]
英帝国史.第八卷英帝国的终结第二章战略转移与亚洲殖民地的独立锡兰独立表明，殖民地并不一定要诉诸暴力或者非暴力的民众运动才能获得独立，英国对锡兰民族主义者的让步也向其他殖民地宣示：忠诚与合作同样可以获得政治让步。[152]当然，让步必须符合英国的整体战略需要，英国通过权力交接是为了更好地维护自己的利益。