在印巴独立后，英国从缅甸、锡兰撤退只是一个时间问题。但是缅甸与锡兰的独立却出现了不同的结果，锡兰留在了英联邦，而缅甸却突破英联邦的束缚，成为独立于英联邦之外的一个国家。[88]
二战结束后，艾德礼政府在缅甸问题上基本沿用了战时内阁的政策。由于战争期间日本直接占领，缅甸的一些基础设施和行政机构遭到破坏，其重建是必需的。艾德礼政府认为在这一重建期间，英国的直接统治是必要的。但是工党把这一直接统治的时限从原定的6年缩短为3年。按照规划，缅甸在这一过渡期内由总督直接统治，山区少数民族也由总督直接管辖，3年后，缅甸恢复议会统治，“在一个更早也是更实际的时间使（缅甸）在帝国内自治[89]。”英国内阁不喜欢缅甸的主要政治力量，即反法西斯人民自由联盟（Anti-Fascist People's Freedom League）及其领袖昂山（Aung San）。在英国内阁眼中，昂山曾与日本人合作过，具有共产主义倾向，并且不顾后果地要求缅甸实现独立。
英国在东南亚战区的最高军事统帅蒙巴顿认为工党的新政策是不现实的。蒙巴顿是一位具有浓厚自由主义思想的官员，曾被丘吉尔批评在处理缅甸问题时“讲的大都是废话”。[90]蒙巴顿认为，直接统治的政策是不需要的。在战争期间，日本为了争取缅甸人的支持，曾于1943年承认了缅甸的独立。虽然这是日本人的权宜之计，但是它在缅甸民族主义者脑海中留下了深刻印象。不管英国多么不情愿，英国不能开历史倒车。为了恢复英国在亚洲的影响力，英国必须在此基础之上采取新的方针。因而，英国的新政策不应该是直接统治，而是要让缅甸迅速独立。[91]缅甸在二战期间出现了一些新的政治力量，虽然这些人曾经反对过英国，也许曾经站在日本一边，但是英国必须承认现实，和这些人妥协。实际上，蒙巴顿与昂山就确立了良好的合作关系，他也建议缅甸总督把昂山吸收到新的顾问委员会中，认为殖民政府如果友好地对待昂山，昂山就会成为“缅甸的史末资”。[92]
正是在这一点上，蒙巴顿与缅甸总督史密斯（Sir Reginald Dorman-Smith）出现了分歧。史密斯在缅甸的行动证明了一个具有强烈感情色彩的英国总督可以把帝国搞得有多么糟糕。史密斯曾是保守党政府时期的农业和渔业部部长，1941年，在没有任何相关经验的情况下，他被任命为缅甸总督，不久缅甸陷落，他对缅甸的统治也宣告结束。二战结束后，他回到缅甸继续担任总督。从历史上看，他并不是极端顽固派，在缅甸沦陷期间，他向战时内阁建议由英国出资来重建缅甸，在一定时间内让缅甸实现自治，虽然这些主张基本上都被丘吉尔否决了。[93]二战结束后，在工党的支持下，史密斯准备先在缅甸实行直接统治，在相关准备工作完成后，缅甸将在英联邦内实现自治。史密斯是一位理想主义者，他认为蒙巴顿的看法“从任何角度看都是错误的”，“如果你们（英国政府）同意他的主张，那请你们解除我的职务，对我而言，别无选择。”[94]对史密斯来说，昂山在二战期间曾站在日本一边反对英国，是叛国者，对背叛者，他本能地拒绝与其合作。而且在他看来，这个由昂山领导的反法西斯人民自由联盟不过是压制缅甸少数派的工具而已。[95]因而他执行的是镇压昂山及其领导的反法西斯人民自由联盟的政策。
问题在于，英国有能力做到压制这些在蒙巴顿看来英国必须与之妥协的力量吗？事实证明史密斯错了，虽然他在刚回到缅甸的时候就清醒地认识到缅甸“政治情况注定要恶化”，“很快就会成为一座政治火山”。[96]但是他却引爆了这座火山，准确地说，是在火上浇油。1946年春，缅甸爆发了全国总罢工和农民斗争。顺应民众的要求，反法西斯人民自由联盟代表大会通过了争取完全独立的决议。
除了来自缅甸民族主义者的反抗，英国在缅甸的统治也受到国际社会的压力。在以尼赫鲁为首的反殖民主义者的努力下，英国在南亚的殖民统治即将终结，暴露在众目睽睽之下。同时，英国的殖民统治由于印度尼西亚问题而变得尴尬。一方面，英国劝说荷兰承认印度尼西亚的政治现实，另一方面，英国又在缅甸实行镇压民族主义者的政策，这不是两面三刀吗？英国如何向荷兰交代？英国如何面对国际上疑惑的目光？[97]
与这种统治的困局相比，缅甸在英帝国中的地位远没有那么重要。军方认为缅甸对英国的战略并无太大价值，“缅甸资源与设施上的无关紧要使它在战略上也不够重要”，“失去它也无关宏旨”。[98]实际上，英国不少人认为统治缅甸在许多时候都可能是英国的一种负担，正如缅甸事务大臣所言，“缅甸是一个弱而穷的国家，防务和社会服务的负担都很重”[99]。
英国越来越发现继续统治缅甸会严重损害自己的战略利益。首先，继续统治缅甸可能会影响英国的稻米需求。到二战结束时，缅甸是英国稻米的重要来源，但英国政治家很快发现继续殖民统治则会损害这一经济联系。食品大臣斯特雷奇（John Strachey）向内阁报告，英国希望从缅甸进口1.5亿吨稻米，但如果缅甸发生广泛的动**，这一诉求将不可能实现。[100]其次，继续统治缅甸会损害英国的防务利益。英国在缅甸的军警力量严重不足，大部分警察都在反法西斯人民自由联盟控制之下，英国也无法使用在缅甸驻防的印度军队镇压这些要求“自由和解放”的民族主义者；同时，这些驻防的印度军队还将撤出缅甸。如果从英国派出增援部队，英国在其他关键地区的防务力量将受到影响。最后，继续统治缅甸会加剧当地的反英倾向，“它唯一可能的后果是巩固缅甸的民族感情，提高那些主张尽早从英联邦分离出去的领袖的地位”[101]。
正如上文所言，艾德礼政府的战略重点已经发生转移，南亚的地位下降，在英国准备从印度撤退的大背景下，英国不可能在缅甸有太多保留。实际上，艾德礼政府很快就把从缅甸撤退的政策变成实现英国战略目标的工具。
首先，艾德礼政府希望通过形式上的让步在缅甸获得其他方面的利益。斯特雷奇认为，为了方便缅甸的稻米出口，英国应该支持那些相对友好的民族主义者，以控制缅甸独立的主动权。[102]艾德礼也希望通过英联邦的框架继续维持英国与缅甸的联系。艾德礼认为，在新的形势下，巩固英帝国的最好方式就是实现英帝国向英联邦的转变，英国必须在一些形式方面做出让步以换取民族主义者的善意与支持。[103]艾德礼认识到，如果马上授予缅甸独立，缅甸可能会更为温和并会留在英联邦，从而维持英缅的联系并提升英国的影响力，而英国的强硬政策却会使缅甸更具敌意，从而不愿意留在英联邦。[104]
其次，英国从缅甸的撤退也是英国遏制东南亚地区共产主义发展的策略。在英国政治家看来，昂山虽然曾经有过共产主义的倾向，但二战之后，其领导的反法西斯人民自由联盟已经开始与缅甸共产党形成了竞争之势。不管怎么说，昂山相对而言还是温和的，他是“真诚的民族主义者，但是不能控制反法西斯人民自由联盟中的左翼，非常年轻、缺乏经验又明显的犹豫不决”[105]。而且昂山也愿意在宪政的体制内解决问题，如果不支持昂山，英国就只能把他推到共产主义的阵营中。[106]一些政治家认为昂山会满足于英国的妥协，之后就会站在共产主义的对立面。[107]随着缅甸局势的发展，比昂山更极端的领导者正在涌现，拖延缅甸独立的进程只会恶化缅甸的局势，这将为共产主义的成长提供条件。[108]军方也认为一个强大政府领导的缅甸才能遏制共产主义的发展，为此他们也支持以独立为筹码来换取昂山在限制共产主义方面的合作。[109]
没有多少材料显示艾德礼撤掉史密斯的职务是党同伐异的结果，但是艾德礼显然并不喜欢缅甸越来越糟糕的局面。艾德礼逐渐认识到，像韦维尔在印度一样，史密斯也缺乏处理缅甸复杂情况的政治技巧。既然史密斯不能很好地理解缅甸，“我确信他必须被换掉”。[110]同时，在印度事务大臣[111]劳伦斯（Lord Pethick-Lawrence）作为内阁使团成员之一到印度访问期间，艾德礼临时接手了缅甸问题，艾德礼对缅甸的情况逐渐熟悉，也认识到英国应该改变方针。[112]任命休伯特.兰斯（Sir Hubert Rance）为新的总督揭开了英国从缅甸撤退的序幕，在蒙巴顿的推荐下，艾德礼任命兰斯继承史密斯的任务。
兰斯是一名军官，曾任蒙巴顿处理缅甸问题的军事顾问。他在缅甸的经历显示他把准了缅甸的脉搏并推行了现实主义的政策。与史密斯不同的是，他能够克制自己的感情。资料显示他起初对反法西斯人民自由联盟没有多少好感，认为该组织具有共产主义倾向。[113]但是他很快认识到，为了稳定缅甸的局面，为了避免英国和缅甸的公开冲突，英国必须与昂山打交道。他上台伊始，就面临着缅甸警察罢工的威胁。他很快宣布组建一个新的执行委员会，在委员会的9名成员中，反法西斯人民自由联盟成员有6位，昂山则是委员会的主要顾问（而这个职位其实一直都是保留给英国人的）。正如缅甸史专家指出的，“这一改变解决了罢工问题，并标志着缅甸与英国合作的开始”。[114]在与昂山打交道的过程中，兰斯逐渐认识到，昂山要求的是“不比印度少一丝一毫的权力”，拒绝或者延误昂山的要求只能使局面更糟。[115]兰斯建议英国内阁答应昂山的独立要求。
但是，英国政府因为印度问题与其他原因而延误了妥协的最佳时机。首先，对内阁而言，英国与印度民族主义者的谈判正处在关键时期，英国不能因为缅甸的情况而影响与印度的谈判，内阁要求兰斯赶紧刹车。[116]其次，英国政府的一些其他原因也延误了缅甸独立的时机。殖民大臣克里奇.琼斯（Arthur Cr eech Jones）反对向缅甸让步，认为如果对缅甸让步，锡兰、马来亚怎么办？特别是锡兰，其民族主义者将会更坚决地要求独立。[117]亚历山大（A.V.Alexander）（不管部大臣，很快升任国防大臣）也反对让步，他指出，相对别的地区而言，战争造成的极大破坏使缅甸自治更不现实，现在撤出是不负责任的行为，英国将会被永远地封在历史的耻辱柱上。因而英国不但不应该撤出，而是应该实行直接统治并承担重建缅甸的任务。[118]英国内阁则认为英国应该保护缅甸其他少数民族（特别是山区少数民族）的利益，在没有选举之前不能给昂山以巨大的权力。[119]
实际上，英国政府的这些想法远不是从缅甸本身的角度来考虑的。克里奇.琼斯是从缅甸独立对英帝国的影响这一点思考的，而亚历山大与内阁想的则是英国的道义与责任。从这些认识来看，他们不了解缅甸，也不清楚昂山到底在想什么，正如历史学者廷克所言，“伦敦的领导者缺乏对这个国家及其领导人的第一手知识”，“他们对缅甸而言都是陌生人”。[120]问题在于，英国能够从自己的角度出发来控制这个已经要喷发的政治火山吗？
兰斯认为内阁的想法是不切实际的。正像韦维尔认识到英国在印度面临的两难局面，或者占领或者撤退；兰斯认为英国在缅甸的情况同样如此。鉴于资源不足，英国的重新占领是不现实的。既然无法重新占领，剩下的选项就只有让缅甸独立。既然只有此选项，为什么不早些授予缅甸独立呢？拖延只会使缅甸的情况越来越糟。
不过内阁对兰斯的建议还是迟疑不决，不情愿做出进一步的让步。[121]正如兰斯所预测的，昂山与英国的合作使他受到反对派的指责，称他屈服于“英国人的奸诈手段”。[122]更极端派别的压力，促使昂山提出了进一步要求：英国必须在1947年1月31日宣布让缅甸在一年之内独立，由反法西斯人民自由联盟主导的执行委员会必须被承认为独立后的国民政府的主体。
印度事务大臣劳伦斯看到缅甸的局势变得越来越不可控制，逐渐支持兰斯的主张，在其努力下，内阁答应邀请以昂山为首的代表团到伦敦来商谈独立事宜。[123]昂山的答复是，反法西斯人民自由联盟可以接受邀请，但是英国政府必须公开宣布代表团访问的目标是建立一个拥有全权的过渡政府，大选产生的制宪会议必须代表整个缅甸，少数派问题的决定权在仰光而不在伦敦，缅甸有选择留在英联邦或者离开英联邦的权利。[124]劳伦斯建议内阁接受昂山的条件，他认为英国在缅甸的军事资源无法应对缅甸的叛乱，而尽早让步却可能赢得缅甸的善意，也可维持英缅之间的经贸联系与保持英国的影响力。既然昂山看齐的坐标是印度，那么把英国在印度的承诺施行于缅甸也是明智的，不接受则会冒极大的风险。[125]
在劳伦斯等人的努力下，英国内阁最后接受了昂山的条件。
1947年1月在伦敦召开会议，英国同意由昂山主持过渡政府。根据协议，缅甸于1947年4月举行了大选。在91个议会席位中，反法西斯人民自由联盟获得88席。英国宣称根据民主选举的原则把权力移交给反法西斯人民自由联盟。像在印度一样，为了压制共产主义，英国认可了昂山希望的建立强大中央政府的要求，“忘恩负义的阿尔比恩人”又把缅甸少数派的利益出卖了。[126]
但是变数很快发生。在缅甸争取独立的进程中，昂山有许多竞争者，而昂山要建立强大中央政府的主张招致了反对派的强烈不满。1947年7月，昂山与其他6位过渡政府的官员被刺杀，昂山选择的继承人也在事变中遇难。缅甸的局势发生动**。[127]
昂山遇害后，缅甸的局势有向左倾发展的苗头，工农运动进一步高涨，“处在比战后任何时期都临近总起义的局面”。[128]艾德礼认为，为了维持稳定，英国必须按照原定的计划移交权力，否则，缅甸会出现更多的夺权者，而这将会削弱反法西斯人民自由联盟的地位，也会影响缅甸的统一与英国的利益。[129]在内阁的支持下，兰斯果断地将昂山的助手德钦努（Thakin Nu）作为昂山的继任者，并向之移交了权力。[130]
正是英国的这一态度使其获得了许多实际利益。首先，英国获得了重要的战略利益，独立后的缅甸允许英国使用其空军基地、港口和空军的过境权。[131]其次，在缅甸独立后，英国与缅甸继续维持着重要的经济联系，缅甸出口的稻米对英国的经济恢复起到了一定作用。最后，英国在独立后的缅甸仍然保持着重要的影响力。
虽说英国的撤退计划获得了一定的成功，但英国政府也遭受了重大挫折，这主要表现在缅甸对英联邦的态度上。
艾德礼起初希望缅甸留在英联邦，但是昂山坚持缅甸应该拥有和印度一样的权利，即自由选择加入或者退出的权利。[132]昂山被刺杀后，德钦努威望不足，只能以坚持昂山的共和国理想来缓和反对派的压力。[133]由于印度以共和国身份加入英联邦还要在两年之后才真正实现，而缅甸对英帝国远没有那么重要，既然缅甸要走共和国的道路，英国不愿意为了缅甸开这样的先例。在缅甸建立共和国的态度越来越明显后，艾德礼逐渐丧失了热情。劳伦斯起初也希望缅甸留在英联邦，不过他像艾德礼一样逐渐改变了态度。劳伦斯认为，缅甸是一个小而弱的国家，如果勉强把缅甸留在英联邦，英国得到的可能比失去的更多，而且即使缅甸留在了英联邦，也不能保证缅甸的政策和英国及其他白人自治领的政策协调一致。[134]自治领大臣也不支持缅甸加入英联邦，缅甸加入英联邦意味着缅甸可以享受其他白人自治领的权利，但是缅甸却不可能尽到同样的义务，英国将无法向其他白人自治领交代，这将是“非常尴尬的”。[135]
同时，对英国政府来说，即使缅甸在英联邦之外独立，缅甸基于自己的利益也会希望与英国维持某种友好关系。[136]英国可以通过其他形式来维持英国和缅甸的联系并提升英国的影响力。艾德礼最终宣布缅甸有选择是否加入英联邦的自由，英国不会勉强挽留那些不愿留在英联邦的国家和民族。[137]1948年1月4日，英国按照预定计划把权力移交给了昂山的助手德钦努，缅甸也很快宣布成为共和国并离开了英联邦。这样，缅甸成为英帝国解体初期在英联邦外最早实现独立的国家。
艾德礼政府对缅甸局势的发展还是满意的，因为英国避免了一场军事对抗，也没有消耗重要的资源。虽然缅甸突破了英联邦的束缚，但是英国还是保留了一些利益。在1947年10月17日签订的英缅条约中，缅甸答应保留英国在缅甸的某些军事与经济特权。不过事情并没有结束，缅甸独立后，新国家的政治、经济进一步左倾。1953年1月，缅甸政府宣布废除《英缅防御协定》，10月，又宣布取消英国进口货物的关税特惠待遇，1963年以后，缅甸开始实行国有化，把外资企业收归国有，英国在缅甸的经济特权完全丧失。
缅甸最终在英联邦外独立，一方面与缅甸在英帝国的重要性，或者说不重要性有关；另一方面，也与英国政府的迟疑不决有关。对缅甸政治发展形势认识迟钝，使缅甸局势日益糟糕并最终冲破了英联邦的框架。用一位研究缅甸的历史学家史密斯的话来说，“英国政府对缅甸的新现实理解得太迟了”。[138]艾德礼后来也悲叹地说，如果早些和昂山合作的话，缅甸的结局就不会如此糟糕。[139]