转眼间冬天又来了，大堰河畔寒风瑟瑟，更显寂寞惆怅。明石姫母女仍旧居住在河畔的宅邸内，寂寥乏味，孤独无从。源氏依旧劝她们迁居，但明石姫心想：“如果到了那边，说不定增加坎坷。到时候看穿了他的寡幸，只会伤害我的真心，到那时就真的是‘为时已晚’了。”所以犹豫不决。源氏也不放弃，继续与她商量道：“即使是这样，但让孩子一直居住在这个地方，也不是好办法。想想她的前程；如果她就这样埋没在这里，不是太委屈她了？而且紫夫人也一早知道了你有这孩子，也十分挂念。我想在为她举行穿裙之仪前，带去与紫夫人熟悉熟悉。”这正是明石姫一直担心的事情，如今还是发生了。她心如刀割，只道：“这样虽然可以让她变成有身份的贵家之女，可实情一旦泄露出去，反而是害了她。”所以死也不肯答允。源氏又劝道：“你说得也有道理。但紫夫人哪里，倒是不用担心。她未有所出，又十分喜爱小孩子，故时常哀叹孤单。像前斋宫那么年长的孩子，她也硬把人家当作女儿来疼爱，更何况是你这个完美无缺的掌上明珠呢，她一定倍加疼爱。”于是向她尽诉紫姫的种种善良。
明石姫一边听着，心里一边思量：“以前就听说；‘这源氏公子风流成性，深谙风月，不知道什么样的人，才能拴住他。原来这人就是紫姫。’他既然奉她为正室，足见其夫妻情深。而且她的品性优越，也确实无可挑剔。和她相比，我更显得低贱轻微，又凭什么与她并肩邀宠呢。如果现在贸然迁居东院同住，岂不更加让她耻笑？我的命已经是这样，也没什么可计较。只是孩子年纪尚幼，必须有人照料。如此，不如趁孩子年幼不知世事，让给她吧？”转念又想：“如果让这孩子离开我，还不知要多么牵挂。而且日后的日子孤寂无聊，再也没有可以慰藉的乐趣，教我怎么度过？将来，又拿什么吸引公子的关怀呢？”她左思右想，心烦意乱，但恨此身忧患重重。
明石姫之母素有远见，她告诉明石姫：“你多虑了!日后母女相隔，自然有万般痛苦，可你还是得为这孩子的前程着想。公子之建议，必是经过了深思熟虑的。你尽管相信他，把孩子送过去吧!你姑且看一下当今那些众皇子，都因母亲身份的不同，而待遇悬殊。源氏内大臣人品出众，也被贬为人臣，屈居于朝廷命官之位，无法得承亲王之份，为什么呢？只因为他的外祖父，官阶比其他女御之父低，所以他的母亲就只有更衣之份，而他也因此成了更衣生的皇子。这就是地位的差别!皇子尚且如此，更何况是普通的臣子。再说普通的家庭，就算同为亲王或大臣的女儿，如果这亲王或大臣官职低微，那么他的女儿就没有正室的名分，而她所生的子女也一定为人所不屑，即使是父亲待子女，那也是厚薄有别。如果公子的其他夫人又生了孩子，其身份自然又比像我们这样的人家高贵，那你这女儿也就完全处于劣势了。其实作为女子，不论出身怎样，只要能被双亲疼爱，自然也就尊贵了。如果由我们来举办穿裙仪式，即使竭尽全力，在这僻远的山谷又有何体面可言？倒不如交给他们去筹办。”她训诫完女儿，又去征求高明人士的见解，请其占卜问吉。众人皆言送二条院有吉兆。明石姫心里这才踏实了许多。
源氏因顾虑明石姫心中忧郁，虽为女儿做好了打算，也并不勉强。只写信问候：“女公子的穿裙仪式应当怎么举行？”明石姫答复：“我反复思量，觉得留她在我这无用之人身边，只会埋没了她前程。但心中甚恐入京之后招人耻笑……”源氏看完回信，心生怜悯，又无可奈何。于是为女儿之事择了吉日，暗中派人料理一切事宜。
小女公子说到底也是明石姫的亲生骨肉，难以割舍。但为了孩子的前程，明石姫只得隐忍痛苦，只派乳母与女儿同去。多年来，她与乳母朝夕相伴，互相慰藉，共伤寂寥。如今乳母一走，她更显形单影只、孤独无依了。乳母便上前安慰：“你我相处多年，情深义重，不料也有分离之日，这或许就是命里注定了。我命好得到这样的机缘，能在你左右侍奉。虽说日后也有许多见面的机会，可要我离你而去，去陌生人身边侍奉，我也惆怅难安!”不觉已泪流满面。
时值寒冬，腊雪纷纷。明石姫越发觉得孤寂，想起今生饱经沧桑，忍常人所不能忍，禁不住黯然神伤，自叹命运不幸。于是倍加疼爱自己的小女公子。大雪下了一整天。次日清早，满院皆是银装素裹。要在以前，明石姫是难得独坐到屋檐前的，但见此刻的情景，不禁又想起了如烟往事。遥想将来，更觉前路渺茫。于是信步走到檐前，坐观池塘里的冰雪。她身披加层柔软白衫，凝思静忘，仪态优雅。见那鬟髻和背影，纵使世间高贵女子也不过如此!她拂袖轻拭眼泪，悲叹：“以后再遇到这样的天日，要怎么度过啊!”不禁抽泣起来，幽幽道：“大雪深山无朗日，
唯愿鱼雁踏雪来。”乳母也在一旁哭泣，和道：“深山白雪何足惧，
暖心相依亦能融。”源氏就在这白雪皑皑的日子里，翩然而止。如果是以前，见公子驾临，明石姫必然欢欣喜悦，但念及公子此行的目的，便痛苦异常。她知道，这件事非不是他人所迫，而是出于自愿，如果她拒不答允，也无人强求。可如果今日反悔拒绝，就显得太过轻率。源氏见孩子坐在母亲膝前，娇痴可爱，越发觉得与明石姫宿缘深厚。这孩子从年初便已开始蓄发，如见已长得有如尼姑的短发那般长了，轻柔地披在肩上，眉目更是清秀无比，美丽动人。源氏也知道，明石姫身为人母，要将亲身孩儿送与别人，必然悲伤挂怀，所以深觉对不住明石姫，于是一味向她表白他心意，以资安慰。明石姫只道：“只要你不嫌弃她是低微人家所出之女，加以善待……”言有未尽，已泣不成声。
小女公子年幼不知情理，只以为催促上车。明石姫抱她至车旁，她娇扯母亲衣袖，咿呀道：“妈妈一起来!”明石姫肝肠寸断，不胜悲戚，便道：“幼松日后自参天。
今日一别何时见？”言尽于此，悲痛欲绝。源氏甚感怜悯，深觉此事于她太过残酷，于是宽慰道：“枝繁叶茂深根固，
千载长依守青翠。请安心等待。”
明石姫听得公子此言甚合心意，情绪渐渐平复，但始终无法摆脱悲痛。乳母连同一名少将侍女和小女公子同车而去，身上带着佩刀及天儿。另有几个随行的侍女及女童，则乘坐另一辆车。源氏一路惦念着明石姫，觉得自己的罪过不可饶恕。
小女公子一行抵至二条院，已时至黄昏。车子来到殿前，一众侍女长期蜗居乡野，陡然见此金碧辉煌之派，都觉得有些不习惯。源氏选了西边的一个房间，作为小女公子的卧房，室内应有尽有，各种幼儿器具精致玲珑。乳母的卧室则位于西侧廊房之北。小女公子在路上就已熟睡，下车时，她偎在乳母怀里并未哭闹。随后吃了些点心，便被侍女们带至紫夫人房中。然而，她渐渐发觉换了环境，也不见母亲，于是闹着四处寻找，急得大哭起来。紫姫见此状况，连忙差人唤乳母过来。
源氏料想明石姫与女儿分离，必定痛苦凄凉，深觉愧疚。但见紫姫对这孩子日夜珍爱，心中又觉些许宽慰。只惋惜，这孩子非她所出。要不然，也可断了外人的闲言碎语。小女公子刚来的几日，常常哭闹着要寻昔日熟悉之人。但这孩子生性温顺，与紫姫格外亲近，甚得紫姫欢心，视如珍宝。紫姫整日抱着孩子逗乐与乳母也渐渐熟识起来。后来，她们又找来一位有身份的乳母，共同参与孩子的抚育。
小女公子的穿裙仪式，并未大肆宣扬，但也排场十足。为其量身定做的服饰及用具，时尚精致。小女公子被打扮得如同游戏木偶般惹人喜爱。前来庆贺的人也有不少，只是二条院平日亦门庭若市，所以并未显得特别引人注目。小女公子穿裙以后，裙带从双肩绕过，在胸前打上一结，美丽大方更胜往昔。
却说大堰邸那边，早已陷入对小女公子的无限牵挂。明石姫更是悔恨不已。其母当日训诫女儿，振振有词，如今也黯然神伤。但听闻小女公子在二条院被人奉若珍宝，心中又宽慰了几分。小女公子在那边的身上供奉，一应俱全，这边也因此落得清闲，只是置办了些许华美服装，送予乳母及小女公子侍女。源氏心想：“如果长期不去问候，她一定加倍怨我，以为我便从此弃她于不顾。”于是在年内的一天，悄悄去了一次大堰。大堰宅内本就十分萧条，如今又失去了相依为命的孩子，其哀怨可想而知。源氏每念及此，便于心不忍，遂不断写信问候，紫姫得到了一个这么可爱的孩子，也就渐渐原谅了明石姫。
新的一年又来了，春光明媚。二条院内万事如意，喜上眉梢。殿堂房屋，全部装饰一新。贺岁之客，络绎不绝。长辈们，也于初七吃七菜粥那天，登门祝贺。一时间门庭若市，一众青年贵族子弟，显得春风得意，一脸喜色。身份不济的人，虽心有所忧，却也满面怡悦。到处一派雀跃的景象。
花散里住在东院西殿，那里也是一片惬意。侍女及女童等早已各自备好了春服，日子过得开心富足。在源氏身边居住，自然一切方便。公子闲暇的时候，也常信步西殿与她见面，只是不常留宿。花散里本性顺雅，相信一切缘分皆是命里注定，所以对公子并未有何奢望，安于现状。源氏也因此大感宽心，每逢喜庆，都大加赏赐。其待遇不逊于紫姫，上下左右亦不敢有所怠慢，许多侍女都乐意伺候她，这一点也不亚于紫姫。其境况之好毋庸置疑。
明石姫依旧在大堰邸内过着寂寥凄苦的日子。源氏为此极为挂怀，于是等到正月办完了公私诸事，就前去问候。这一天，他特意将自己打扮了一番：外罩白里红长礼服，内套鲜丽明亮的衬衣，衣香浓郁。与紫姫告别时，暮光映到他的脸上，照得他一身光华。紫姫看着他出门，双眼迷离。小女公子托着父亲衣摆，竟也跟出门来。源氏停下脚步，无限爱意涌上心头。便随口唱到催马乐“明日一早定转来”安哄她一番，遂出门离去。
紫姫则一早派出侍女中将，守候在走廊口，等公子出来，赠他一句诗：“飘浮轻舟无人系，
稽首翘望浪子还。”此句从中将口中婉转而出，流畅悠扬，公子笑道：“匆匆而栖晨时还，
哪为佳人片刻停。”小女公子不知大人话中的意思，自顾欢跃嬉闹。紫姫看在眼里，心里深感欣喜，对明石姫的嫉妒，又少了很多。她开始设身处地，体味明石姫对孩子的牵挂，也感到有些悲伤。她细细观察了这孩子好长一段时间，常将其揽入怀中，将美丽洁白的奶子送入她口中，逗她开心。旁人看着这个情形，觉得十分有趣。侍女们相互间也议论：“夫人怎么没有生育？倘若这孩子是她亲生的，那就好了!”
大堰的环境也不差，房屋的式样别具一格，风光无限。明石姫的举止姿容，日渐优雅，相较于那些身份高贵的女子，也毫不逊色。源氏心想：“要不是她的品行特别美好，我也不会这样怜爱她。纵使她的父亲性情乖张，让人可惜，女儿也出身低微，那又有什么关系呢？”源氏每次探访，都只匆匆一叙，经常感觉不满足。觉得这样短暂的相会，反而令痛苦增加，所以一直感叹“梦里仿佛来相会”。此刻，源氏看着身边的古筝，回忆起当年在明石浦上夜中奏乐的情景，于是取来了古筝，请明石姫以弹琵琶相和。明石姫欣然答允，与之合奏。其技艺之高超令源氏赞叹，深感无可挑剔。一曲毕，源氏便将小女公子的近况一一告之。
源氏偶尔留宿大堰邸，不时也在此用些茶饭。大堰邸本来就寂寥冷清，源氏每次来这里，都对外宣称是到佛堂或桂院。他虽然并不十分痴迷于明石姫，但绝对没有轻视的情愫，这足以称得上是恩宠有加。明石姫明白公子的心意，所以有所开释，也从容有礼，凡事都有分寸，谨慎侍奉。此前，明石姫曾听说：公子对别的女子，从来没有像现在这样礼貌周全过，总是对她们颐指气使。所以，她觉得，如果自己搬到东院去，就与公子过分亲近了，一定会受得许多侮辱，而如今自己住在这里，虽不能经常与公子见面，但每次公子都专为我而来，脸上反倒有光。还有明石姫的父亲明石道人，自送女儿入京，言永相诀以后，便不断牵挂她们在京中的待遇，于是也时常派人前来探望。
而就在这个时候，太政大臣去世了。冷泉帝见此国家栋梁殂殁，十分惋惜哀伤。太政大臣前些日子就因故在邸内隐居一日，当时，朝野上下顿时不得安宁；今日驾鹤西去，哀悼者更是数不胜数。源氏也感到十分惋惜，此前的一切政务，都依赖太政大臣做主，想到此后便要独自担负国家重任，顿时愁叹倍增。冷泉帝已十四岁，少年老成，行为举止远胜于本该有的年龄。他亲自打理朝政，英明果断，令源氏十分欣慰。可是太政大臣去世以后，朝野大政必须托付给他。他冥思苦想：谁能代自己担此大任，以成全自己出家修行的夙愿。对于太政大臣的离世，又增加了一份锥心的疼痛，于是隆重操办了太政大臣的丧事，对其眷属也是百般抚慰，照顾周全。其态度之慎重，于太政大臣家众子孙有过之而无不及。
还有出家的藤壶皇后，在今年早春患了一场病。时至三月，病情也日益严重。当年桐壶帝驾崩的时候，冷泉帝只有五岁，不懂人情。而今看着母后病重，终日忧心忡忡，愁容满面。于是决定前往三条院探望母亲。藤壶皇后见得皇子亲临，心中顿时升起无限的惆怅，对冷泉帝道：“我自知命不久矣，怕是过不了今年。我也没什么特别苦痛之地方，只是担心外人耻笑我装腔作势。我很早就想回宫，把当年的事情详细地告诉你。可是一直心情不好，所以拖到今天，也未能如愿，实在是遗憾。”藤壶皇后的声音甚显衰弱。她今年只有三十七岁，风韵犹存，丝毫不亚于当年。冷泉帝见状，也觉得可惜，悲叹世间祸福难料。他对母亲道：“孩儿听闻母后玉体欠佳，十分担心。只悔恨没有多做法事，为母后祈福消灾。今年对于母后太不吉利，母后一定要十分小心。”冷泉帝焦急万分，随即大兴法事，祈求神灵保佑母后早日康复。直到今天，源氏才知藤壶皇后病情严重，心中也十分忧虑。冷泉帝不方便长久逗留，于是忧心忡忡地返回宫中。藤壶皇后痛苦难耐，已说不出话来，暗自寻思：“我这一辈子，也许是积了阴德，富贵荣华，无人可比。可是我内心的苦楚，世间恐怕也少有人能比!我有这样的隐情，皇上又怎么会知道？真是惭愧。我的这些遗憾，恐怕等到天荒地老，也消解不了了。”
源氏见太政大臣刚刚去世，藤壶皇后病入膏肓，国哀不断，独自哀叹不已。念及自己和藤壶皇后那段往事，哀叹之余又平添了许多伤感。藤壶母后如果真的离世，重续旧情之梦成将成为泡影，想到这些，源氏更是心痛不已。藤壶皇后身边的侍女，都是她的心腹，一早便知内大臣的一番苦心，于是病情如实相告，道：“母后已与病痛纠缠数月，虽筋疲力尽，但仍坚持与青灯相伴。因此，长期以来，辛劳愈衰。最近，连橘汁也吃不下去了，恐怕没有生机了：”言毕，都掩面抽泣。藤壶皇后让侍女给源氏传话：“你遵照先皇的遗命，尽心竭力，为当今圣上效力，这心意值得嘉许。多年来，我得到你的照顾，我常常想向你表示感谢，但一直没有机会，现在又病成这样，心中遗恨无比，自是无法用语言来表达!”帷屏外的源氏听着她微弱的声音，不由得肝肠寸断，泪如雨下，一时也说不出话来。然后他又害怕被别人看见，于是强打精神，勉强支撑。想到这样一个美人儿，马上就要玉殒香消，烟消云散，徒留无限伤心恨事在这世上，他又大叹，天公无眼!遂收泪道：“臣本来就愚钝，不值一提。既然皇上不嫌弃，委臣以重任，臣自当恪尽职守，不敢有所懈怠。月前，太政大臣突然西去，臣蒙托重任，惶恐不已。不想母后又身染重病，如今更是哀痛无比。只觉得恐怕自己在世的日子也不多了。”听着源氏的声音，藤壶皇后终究还是像秋天的叶子一样飘然而去。源氏伤心欲绝，垂泪不语。
藤壶皇后虽然是贵人，却有一颗慈善的心，博爱世人，从来没有盛气凌人、欺凌百姓的豪强恶行。只要是进献贡品之类兴师动众的事情，她都予以谢绝。佛礼法事的处理上，她也有自己的原则。她只花销自己应得的俸禄和继承的财产，用自己的能力，接济僧人，举办佛事。她从不像那些富贵人家，极尽奢侈，大兴功德。像她这样的人，即使在天子圣明的时代，也有不少。所以藤壶皇后的死讯一出，立刻举国哀悼。在她的葬礼上，殿上的官员们一律身着黑色丧服前来悼念，阳春三月也因此变得一片暗淡。
这些天，源氏就一直闲居在二条院，独自欣赏庭中的樱花。脑海里又浮现出一幕幕当年的花宴情境，不禁哼起了“上春应开墨黑花”的古歌。唯恐遭人闲语，于是整日偷偷呆坐于佛堂哭泣。夕阳西下，山野的树梢皆披上了一层金色，显得异彩纷呈。相比之下，山岭上漂浮的薄云，则晦暗了些许：源氏看着这残阳薄云，悲从中来，吟道：“薄云萦岭夕照红，
阳春三月暗缁衣。”只可惜独吟也是徒然，并无一人闻知。四十九日后，各项佛事渐渐圆满，一段时间内不会再有大的活动。冷泉帝颇感宫中寂寞，无所适从。
却说宫中有一僧，七十多岁，乃世间罕有的得道高僧。藤壶皇后的母亲还在世的时候，他就已经入宫供职，专门掌管祈祷的仪式。藤壶皇后把他当作亲信，十分尊敬他。皇上也对他器重有加，把一切宫中隆重法事都交与他操办，近年来，他一直隐居山中，潜心修行，以求神庇。此次藤壶皇后病危，他特地赶回京都。源氏劝他道：“今后你还向以前一样留住宫中，效忠皇上，怎么样？”僧道：“贫僧年老体衰，已无力再作夜课。可现下大臣有命，贫僧岂有不从之理。何况贫僧一度蒙受皇恩，定当报答。”于是留在宫中，在冷泉帝左右侍奉。
一日清晨，冷泉帝与高僧待在一起。高僧一边咳嗽着，一边慢条斯理地为他讲授世事常理。视四下无人，高僧趁机道：“贫僧有一事启奏，但恐有逆圣听，反得欺君大罪，故犹疑不定。然而倘若因此使得陛下永受蒙蔽，徒增罪孽，贫僧也是罪大恶极。更何况，隐瞒此事，于贫僧也毫无益处，恐怕还有菩萨斥责贫僧不忠。”言及于此此，又觉得难以启齿。冷泉帝以为他想说些自己的余恨心结，于是想他虽是道行高深的僧人，却也摆脱不了常人贪馋嫉妒的恶疾，实在可恶，便道：“我一向都视你为心腹，你却有事隐瞒我，我真的感到很失望!”高僧于是继续道：“阿弥陀佛!陛下误会了。贫僧已经把所有菩萨不轻易外传的秘诀，授予陛下。贫僧浮身于三界之外，不沾尘世，还有什么可以隐瞒呢？只有这件事，它涉及过去未来的国运，还有已的故桐壶院、藤壶皇后，及当今摄政的源氏内大臣的声誉，所以贫僧既不敢有所隐瞒，又不敢贸然以告。贫僧卑微低贱，死又何妨，即使因此获罪，也不后悔，现在我遵从神佛的旨意，上奏陛下：陛下尚在母腹孕育的时候，母亲便整日担惊受怕，忧郁不已，暗中吩咐我竭力祈祷。贫僧乃绝尘之人，个中情由，不便打听。后来内大臣身蒙冤流放，母后的忧郁与日俱增，遂吩咐贫僧也为他祈祷。源氏内大臣得知此事，也秘密命令贫僧代为向诸佛忏悔，以求菩萨宽恕。在陛下隆登大宝之前，贫僧便昼夜不断，悉心祈请圣安。就贫僧知道的……”遂把当年的事，一一相告。
冷泉帝惊惧万分，瞬间心乱如麻，不知如何是好。高僧觉得自己还是唐突了，害怕龙颜大怒，降罪下来，于是想借机离去。冷泉帝留住住他，道：“时隔多年，你才把这件事告诉我，我当真要埋怨你不忠了。如果我一生都不知道这件事，那么来世不知道要遭多少报应呢。这件事除了你，可还有没有别人知道，你有没有告诉其他人吗？”高僧答：“除了贫僧，只有王命妇知道。最近一段时间，天意莫测，瘟疫横行，国家厄运连连。贫僧觉得，恐怕正是因为这件事，所以大胆上奏。以前陛下年纪小，未谙人事，众神因念无知而恕罪。现在陛下年事已长，通晓世事，却一直未尽孝道，所以神佛降下灾殃，以作警醒。父母是每个人的根本。世间一切吉凶之变，往往与之相关。贫僧斗胆将此秘事告之陛下，实望陛下及时知罪而弥补。”言语间，不胜唏嘘。不觉天色已亮，高僧告退而去。
冷泉帝听了高僧的一番话，竟觉得像在梦中，冥思苦想了半日，也不知该怎么办。他觉得这件事愧对于桐壶院的在天之灵，而生父源氏长期屈居人臣，是自己的不孝。他思前想后，一直到日上三竿，也未起身。
源氏听说圣体欠安，惊讶不已，于是进宫问候。冷泉帝已知道真相，但见源氏，不由悲从中来，泪眼婆娑。源氏只以为他因思念母后，才哭到今天。
这一天，桐壶院的弟弟、朝颜的父亲桃园式部卿亲王也逝世了。冷泉帝听到这个噩耗，又大吃一惊，只觉得世间灾祸不断，危机频频。源氏饱经沧桑，此刻见到冷泉帝神色忧郁，于是决定留宿宫中，陪皇上谈心。冷泉帝道：“只怕我也时日不多了，接连几日心绪烦乱，萎靡不振，又遇到这些灾变，举世不宁。当今各种灾难接踵而至，我犹如热锅上的蚂蚁。我原本想退位，但一直顾忌母后的心情，所以不敢提及。现在我已了无牵挂，正好可以随了心愿，去安度余生了。”源氏顿觉诧异，道：“圣上为什么这样说？这世间的盛衰，怎么能以执政时间的短长来论定呢？就算是古代圣明时期，也无法逃避灾祸。最近那些去世的人，大都是年事已高，天命已尽。陛下不必因此而担忧？”遂列举了许多先例，百般安抚冷泉帝。
冷泉帝身穿青黑色丧衣，俊朗飘逸，与源氏极为相像。他以前也在镜中仔细观察过，也偶尔有这样的感觉。自从听了高僧的话，又把自己与源氏仔细比较了一番，越发觉得父子血脉至深。他一直想找机会，把这件事告诉源氏，但又怕令他难堪，所以一直没有勇气。所以，此次与源氏谈话，也只略谈了些细碎之事，不过二人的关系却显得更亲密了。冷泉帝对他毕恭毕敬，有时几乎跨越了君臣之礼。源氏也隐隐有所察觉，虽心里诧异，也不知道冷泉帝已知道了自己的身世。
冷泉帝原本想招来王命妇细细询问，但又不愿让她知道这件事。于是，他试图向源氏讨教古代先例中是否也有此种事例，但又一直没有找到适合的时机。因此，他开始博览群书，希望能从书中找出先例。最后，他终于发现此等王室之中血源混杂之先例，无论公开或隐秘，在中国有许多，但在日本却没有，或者未被记录史册。这样秘密的事情，又怎么会轻易载入史册，被后人耻笑呢？不过，史书中倒有不少皇子谪为臣籍身任纳言或大臣以后，又恢复了亲王身份，并最终荣登大宝的事迹。于是，冷泉帝打算依循古代先例，以源氏贤圣为由，让位于他。
转眼又到了秋季，正是京官任免的时期。冷泉帝准备任命源氏为太政大臣，于是事先与他商议，并趁机提出让位的事情。源氏顿感惶恐，竭力劝阻。他对冷泉帝道：“当年父皇在位的时候，在诸多皇子当中，虽然独宠臣下，但从未想过要传位于我。今日我又怎么敢违背父皇的遗命，擅自登上皇位。微臣一心遵从遗命，唯愿恪尽职守辅佐皇上，直到年老无用的时候，归隐山林，诵经礼佛，安度余生而已。”他一直保持着臣子口吻。冷泉帝听了，不仅觉得歉疚，又感到十分遗憾。
源氏也不接受太政大臣一职，冷泉帝表示有待思忖，后来就给他升了官位，并特许他于禁宫中乘驾进出。冷泉帝仍觉得不够，于是又想恢复他亲王的身份。但自古亲王不能兼任太政大臣，若恢复源氏亲王之名分，宫中就没有适和任太政大臣一职的人选了，朝政便后援无人，所以冷泉帝只好把这件事搁置起来，先晋封权中纳言葵姫的兄长为大纳言兼大将。
源氏也觉得，如果葵姫之兄可以升迁至内大臣，那么就可以把事务委托给他，也可从此清闲些。遂又反思冷泉帝先前的一番言行，不禁担忧起来:难道他知道了昔日的隐情，这怎么对得起藤壶皇后在天之灵啊？但见皇上因此郁郁寡欢，源氏又甚感愧疚。他开始思量，是谁把这个秘密泄露出去的。他突然想起了王命妇。那王命妇如今已迁至栉笥殿，负责御衣。于是前去询问：“母后是否把那件事告诉了皇上？”王命妇惶恐道：“这个秘密已经让母后终日惶恐，她又怎么会自己泄露出去呢？不过，她也一直担心皇上因不知身世，而忤逆不孝，触犯神佛。”源氏听了王命妇的话，又想起了藤壶皇后温柔善良、敦厚周全的样子，恋慕不已。
却说梅壶女御入宫后，果然不负内大臣的期望，把冷泉帝照顾得无微不至，深得龙恩。她相貌出众，性情也完美无缺。源氏因此特别看重她，一直悉心照料。快到秋天的时候，梅壶女御回了一次二条院省亲。为迎接女御归省，源氏又把正殿装饰得富丽堂皇。现在，他只把她当亲生女儿看待。
一天，秋雨绵绵不绝，院中草木繁茂。源氏忆起梅壶之母生前之事，潸然泪下，遂往梅壶处问候。他借口感念时势多厄，遂洁身斋戒身穿墨服，实际上是为了给藤壶皇后祈福。走到梅壶女御门口，他把佛珠藏进衣袖，恢复优雅的姿势。梅壶女御坐在帷屏后面，与他谈话。源氏叹道：“今年时运不济，可庭中花草却似当年一样繁盛。”说完，便靠在木柱上，甚是优美。二人又共同回忆起陈年往事，还谈到了当初赴野宫访问妃子，于黎明时依依惜别的情境。二人皆感慨颇多。梅壶女御也悲极而泣。源氏在帏屏外隐隐听见了抽泣的声音，忽然想起她原本就是个温柔和悦、优美典雅的美人，只可惜有帷屏相隔，难睹芳容，于是又心焦火燎。真是本性难移!继而道：“当年，我本来也没有什么特别伤神的事，不需要在流连于风月场中。但是我天生任性，风流不羁，和许多女子都产生了恋情。这给我带来了许多痛苦。在那些女子当中有二人直到死也不肯原谅我，你母亲就是其中一个。她怨我滥情薄幸，最后含恨而终，让我悔恨不已。于是我全心照顾你，为的就是弥补当初的过错，聊以**。只可惜‘此恨绵绵无绝期’，现在想起来，真的是前世的冤孽啊!”
源氏虽谈及梅壶之母却并不提及另一人，于是调转话头：“当年我横遭流放，心想如果有朝一日得返京都，一定要多做些事来偿还情债。现在也差不多了。东院里的花散里，性情温和，知书达理。在这之前也是孤苦无依的，现在住在六条院中，也算安享清福了，更可亲近于我。我回京以后，加官晋爵，虽常伴圣上，却无心争宠，我最无法放下的还是风月情怀。我送你入宫的时候，就努力克制自己，把你当作女儿而对待，你是否能够体谅我的一片苦心？如果你无法体谅，那就算了!”梅壶女御只觉心烦，默不作声。源氏泱泱道：“你不说话，就是不体谅，这样真伤了我的心!”
源氏自觉尴尬，于是岔开话题：“从今往后，我也不愿再涉足风月。只想闭门修行，一心事佛，为来世积功德。我只遗憾此生也没有什么作为，膝下仅有一四岁小女。恕我冒昧，我想把她托付给你，希望你告诉她继承父亲的志愿，光耀门楣。在我离世之后，多多关照。”梅壶女御只应了只言片语，依旧端庄肃静。源氏更觉此人可爱，便也默不作声相对而坐，直至夜幕降临。源氏才又开口：“此事可以后再谈。春华秋实，四时更替，变幻莫测。此刻，我只希望，能够饱览一年四季的美景。中国的文人墨客都说春色最美，然日本和歌却唱‘春日繁花竞，不及秋意深’。其实，四季的美景，皆有特色，是不可相提并论的。我打算在这院子里，多种些春花秋草，再养些稀罕的鸣虫作点缀，让你纵览四季。不知四季当中，你更爱哪一季？”梅壶女御无法作答，只默默不语，又担心有失礼数，于是勉强回答：“古代的人尚且裁定无果，何况我这才才疏学浅的人呢。就像你说的，四季的美景，皆有特色。不过有位前人说：‘秋夜相思浓’。我每逢秋夜都会想起逝如朝露的母亲，所以更喜欢秋天。”梅壶女御后来被称为“秋好皇后”，便由此而来。梅壶女御只是随口这么一说，并没有深刻的道理，却让源氏钦慕不已。他暗自感叹，赋诗道：“君喜秋意吾爱清，
志同道合谅吾心。怎让我时时相思难耐!”
梅壶女御不甚了解，只默然端坐。源氏本想趁机与她僭越雷池，又念及自己这般轻浮，于理不合，梅壶女御也只满心厌烦。于是只好收回妄念，连叹几声。此刻的源氏，举止优美，摄人心魂，梅壶女御却只觉嫌恶。她想回内室，于是告退而去。源氏怏怏道：“想不到我竟惹来你的嫌厌!再任性耿直的人，也不致这样吧。以后不许再恨我，否则，太伤我心。”言毕，也转身离去。源氏衣服上的袅袅香味，仍留在室内，梅壶女御更加觉得厌恶。可身边的侍女们却一面关窗，一面感叹：“好浓的衣香!这人怎么这般俊逸。樱花梅花一起香，
杨柳花开嫩枝上，真让人爱慕!”
却说源氏从梅壶处出来，便闷闷不乐，径自折回西殿，在窗前靠着，也不进屋。他命人将灯火伸得很高，唤来几个侍女，与她们闲话。他内心又开始自责：“我竟然心生了那**之恋，真是自讨苦吃!”继而想：“刚才向梅壶女御表露爱恋之事，真是荒唐!以前的那些事，已经是罪孽深重了。幸得神佛顾念我年幼不省事，所以才不至受罚，现在又怎么敢不思悔改，再次犯错呢？”念及如此，源氏又觉得自己颇有修养，不会重蹈覆辙，再做那些僭越之事了。随即想起梅壶女御偏爱秋季之言，想必深察秋意。源氏事后才想起这件事，大为懊悔，觉得自己竟有些可耻。于是羞愤交加，心结难开。源氏经过自我反省，毅然断绝了妄念，对梅壶的照料也比以往更加殷切周到。他走进内室，对紫姫道：“梅壶女御独爱秋夜，可你甚好春晨。日后赏花观景，一切遵从你的好恶。我位居内大臣，政务繁忙，一直难以一逞胸臆，投身山水。常想着从此归隐山林，闭门修行，以了心愿，但留下你孤单寂寥，我又怎么忍得下心。”
源氏也时时记挂着居于大堰邸内的人。但因身份尊贵，故不便轻易造访。源氏心想：“明石姫自惭卑微，不愿与世人来往。其实她不必这般自卑。她不愿来东院，与其他人相处，着实表现得太清高了。”源氏站在自己的角度为明石姫设想，又觉得她十分可怜。想到这里，就借了嵯峨佛堂礼佛之事为由，径直向大堰邸赶去。
而明石姫闲居大堰邸内，无所事事，凄怨之情，又与日俱增。而源氏来去匆匆，不能与之长相厮守。这样的孽缘给她带来了永无止境的哀婉。源氏别无法发，只得竭力安抚她。大堰河鸬鹚船上灯火辉煌，倒映在水中，从远处蓊郁的林间望去，就像是天际的点点流星。源氏道：“这样的情景，如果是在明石浦看到，一定惊羡不已。”明石姫看着眼前的奇景，吟道：“水影渔灯若萤光，
此情此景融于伤。此刻我心中的忧伤，与当初寄居渔火之野，又有什么分别呢？”
源氏却道：“只恨心事无人解，
水影无情流萤叹。
叹自‘心愁为哪般’？……”言外之意，怨指明石姫不体谅他。
那段时间，源氏公私俗务皆少，于是打算精心研修佛法，所以经常驾临嵯峨佛堂诵经礼佛，并长期逗留在那里。明石姫也因源氏的经常到来而消解了不少愁怨。