却道源氏公子有一位乳母，名曰大弍，之前曾患大病，为期盼早日康复，于是遁入了空门。同年夏日，源氏公子常常偷偷到六条(也就是已故皇太子的妃子寡居的处所)去幽会。偶然一次经过五条的时候，中途为了歇息，记起大弍乳母(源氏公子的乳母，太宰大弍之妻)住在这里，于是准备顺便前往探望她。到了那里之后，便叫人去叫乳母之子惟光大夫，过来将关闭的通车大门打开，源氏公子坐在车上等着，便乘机打量着街上情景，五条虽然是条大街，但非常脏乱。但见乳母家对面的一户人家，新装着板垣，板垣用丝柏薄板条编成，上方高高地开着吊窗，一共有四五间(古代房屋两柱的间距称为一间），真是让人眼前焕然一新。那人家窗内挂着洁白清爽的帘子，从帘影中往内看，室内似乎有许多女子在走动，美丽的额发飘动着，那些女人也正向这边偷看。“不知道这是如何的人家？”源氏公子感到十分奇怪。
因为是微服出行，车马很是简朴，也没有叫人在前吆喝开道。源氏公子认为不会有人认出他来，于是悠闲自在，尽情欣赏。他坐在车中看着这户人家，正敞开着薄板条编成的门。源氏公子见此人家户室并不深广，非常简陋，觉得可惜，便想到古人“人生处处可为家”的诗词：然而又想：“就算是豪门富宅，不是也一样么？”比如这板垣旁边长着的蔓草，绿草中点缀着白花朵朵，怡然自得，均在随风招展。源氏公子不禁吟诗道：“无名之花甚是娇!”却又听闻随从禀告：“这白花经常在这等肮脏的地方生长，名字却是颇似人名，人们都把这花叫做夕颜（此花也就是我国的葫芦花或瓠子花）。”
看这一带小屋都很破烂，参差不齐的简陋，不能入目。在这个屋墙根旁，确有许多夕颜默默开放。源氏公子感叹道：“可怜这薄命的夕颜，摘一朵给我吧!”随从便走进门中，随意摘得一朵。就在此时，里面一扇雅致的拉门自内打开。一个穿着黄色生绢长裙的女子，向随从招了手。她拿过来一把自纸扇，对随从讲道：“请把它放在这白扇上献过去吧。这朵花柔弱娇嫩，不可以用手拿的。”就把扇交给了他。就在这时正巧惟光大夫出来打开大门，随从就把放着花的扇子交给他，嘱咐他赠与源氏公子。惟光惶恐不安地说道：“都怪我糊涂，竟一时记不起钥匙放在哪里了。到现在才来开门，实在是太失礼了。叫公子屈尊，在这样脏乱的街上等候，实在是……”便叫人把车子赶进门去。源氏公子走下车来，取到纸扇，顿然感到香气袭人。
源氏公子走入室内，乳母起来相迎，对公子说道：“妾身已经老了，真是死不足惜。只因削发之后无缘见到公子。心中很是抱憾，因为老而不死，幸亏蒙佛力加身，今天终于得以拜见公子，这一生心愿足矣。以后就可以放怀静修，就等待佛主召唤了。”说完，竟然落下泪来。源氏公子见到，忙说：“曾听到妈妈身体不适，心中一直挂念；不久之前又听说妈妈已经削发为尼，皈依佛法，我听到更加惊诧悲叹。如今见到妈妈，只愿您老身安体泰，青松不老，看到我升官晋爵，对世间之事毫无牵挂，就可以创立善业，往生九品净土。”说了之后，已经泪流满面。
乳母看到高贵俊美的源氏公子，回忆自己曾经朝夕尽力侍候的他，现在竟然已经长大成人，猜想这样高贵福气，一定是积善深重的回报，脸上感到光彩，故而也是泪流满面。这时惟光的哥哥阿阁梨、妹妹以及妹夫三河守都在家里，对源氏公子的光临，虽觉十分的荣幸，待看到母亲做了尼姑后这样的没完没了的哭哭啼啼，唯恐源氏公子看了更加难受，于是互递眼色，嘟囔着表达不满。源氏公子体会乳母这个时候的心情，柔情地说道：“母亲和外祖母虽然对我万般疼爱，可是早已谢世。之后抚养我的人虽然多，但对我最亲切的，也只有妈妈您对我好了。长大之后，只是因为身份所限，不敢任性妄为，因此不能常过来探望。这阵子久不相见，就觉得百般思念，心中非常不安。真的是‘只愿人间无死别’啊!”他这时情真意切，不觉得眼眶湿润，泪水已经衣香飘洒流溢。之前尚抱怨母亲的子女们，一看到此等情景，也都纷纷洒泪暗道：“做这个人的乳母，确实是不同反响，真是三生有幸!”
源氏公子吩咐众僧人举行法事，为乳母祈求佛主保佑后，就打算告辞。却又嘱咐惟光点起松脂烛，拿出夕颜花及人家送他的白扇。只见芬芳扑鼻，似乎带着主人的衣香，竟使人爱不释手。却看到了扇面上两句极为洒脱的题诗：“露里夕颜华光艳，
打马伊人迟迟来。”读完之后，源氏公子心里暗自称奇，细细思量那诗，女子们信手拈来，却不失风雅，顿然感觉兴味盎然了起来，不由自主地对惟光道：“你知道不知道这西邻是哪户人家？”惟光心中明白主子的老毛病又犯了。可是不便点破，于是若无其事地说道：“我在这里住了五六天的时光而已，需要尽心看护在病中的母亲，因此还没有心思探听邻家的事情。”公子心中不高兴，说道：“你以为我心存非分之想么？我只不过想问问这扇子的事情。你去找得个知情人打听打听吧。”惟光遵命。不多时就来回报说：“这房子的主人是扬名介（一种官职的名称）。听仆人说，他妻子年轻好动，左右的姐妹们都是宫人，自从主人家到了乡间之后，就常来这里走动，进一步的消息，作仆役的就不知道了。”
源氏公子心自揣摸道：“如此说来，这扇子一定是宫人的，这首诗大概也是她随意的得意之作吧。”又想到：“这一些并非高贵人家的女子，平生从未见过，但是却这般赋诗相赠，可以看出其心思也甚为可爱，我倒不可以就这样错失良机。”这个生性多情的源氏公子，已是春心萌动，就在一张破损的纸上即兴题诗：“暮色苍茫若蓬山，
依稀见得是夕颜？”写完之后，看到那笔迹确也不似平常，就吩咐适才摘花的随从送过去：却说那家的女子，只是看到源氏公子侧影，就推想到他的容貌出众，因此题诗于扇面赠他，期望得到答复。正在兴味索然地等待回信的时候，忽然看到公子派人送诗过来，即刻喜悦不已。读完之后，众人便讨论作答。讨论了一些时候，见解仍是众口不一，随从等待的极不耐烦，只好空手而回。
源氏公子看到那送诗的随从空手回来，就让众人将火把遮暗，静悄悄离开了乳母家。路过邻家的时候，只见吊窗已经关闭；从窗缝泄出来的灯光，照在街面，非常幽暗惨淡。等到来到六条的邸宅，顿觉别有一番景象：满眼的奇花秀木，住处看来优雅娴静：那位六条妃子的品貌，更非寻常女子所能比较。以致公子一到这里，竟将那墙根夕颜的事情忘得干干净净。第二天，待日上三竿，才迟迟动身。行走在晨光中的公子，沐浴着朝阳，姿容非常动人，着实不愧于世人之美誉。归途中却又经过了那夕颜花的窗前，从前多次路过，都熟视无睹，现今却因扇上题诗，格外让公子牵挂。他思量道：“这里面所住到底是什么人呢？”之后每次探望六条，经过这里，必然留意一番。
过不了几日，惟光大夫前来禀告道：“虽然多方求医，老母病体最终未见痊愈。到现在才得以抽身来到这里，多有怠慢了。”随即靠近公子身边，轻轻地禀报道：“愚仆也已问到一些邻家的事情。听邻家说道‘一女子五月间悄悄到这里，她的身份，连家里人也都不知道。’从壁缝中窥探，见那家里女仆众多，来来往往中，便知道这房子里有要侍候的主人。
昨天下午，趁着夕阳返照，房中光线明亮之机会，我又跑去窥探那邻家，看见一女子正静坐写信，好像有无限心事，时不时沉思落泪。旁边的侍女也在偷偷啜泣。那女子相貌好生美貌!”源氏公子听到此言，禁不住轻笑，心中想着再详细点就更佳了。惟光说完，却想到：“主人姿容俊美，而且高贵无比，是天下众多女子所期盼的意中人；并且正是青春年少，倘若没有风流雅趣之事，也难免美中不足!我们这样的乡野俗夫、微不足道的人，见到美人尚且留恋不舍，何况是公子呢。”
便又对公子说道：“后来我觉得，也许能再打探到一些消息。于是就寻得个机会，往那里面送了一封信。即刻便有人写了一封信给我，看起来文笔秀美熟练，不是一般的女子可以比较的。恐怕这里真有不寻常的青春佳人呢。”源氏公子说道：“究竟具体是怎样的。你就再去探一探吧，总不能让我的心长此不安。”心里想，夕颜花这样的人家，大概就是前日雨夜品评中提到的下等的下等，微不足道的那一类吧。但是其中或许大有珠玉可拾，也许可以给人意外惊喜呢。他顿然觉得这件事情很有趣味。
源氏公子每次想到空蝉，想到她多次冷淡无情，心里就怅恨不止。“但是她那般冷淡强硬，如果就此退步，我怎么可以甘心。虽然说我那天晚上多有冒犯，但是如果她态度温顺，由此断绝尚可安心。”
事实上源氏公子，之前并不在乎这等平凡女子，但是自那日雨夜评论之后，就产生了见识世间各色女子的念头。才更加广泛留意罢了。源氏公子对那个轩端荻，感觉到她尚在天真地等待，倒觉得十分可怜，但是又耽心，如果那事被空蝉知晓了，一定会遭到耻笑。便觉心中难安，想弄清了空蝉的心思再作决定。真是无巧不成书，源氏公子想到这里，正好那伊豫介有事从任职地到京城归来。这个人出身高贵，尽管乘了海船，回来的路上饱受风霜，脸色看起来黝黑憔悴，但眉宇间仍然不失清秀，并且仪容俊美，以及卓然不俗。他首先来参见源氏公子。公子面对着伊豫介，与他交谈到伊豫国的各种趣事。源氏公子看到了，不禁浮想翩翩，心中难免自责：“面对着如此德高望重的人，我等胸中却怀着卑鄙的想法，真是太羞愧!这种恋情实在是不应该!”又想到那天左马头的感叹，似乎是据此而发，便越发感到对不起这个伊豫守了。仿佛这绝情的空蝉也有了可以谅解的地方。源氏公子本来希望多问问当地的情况，比如浴槽有多少（伊豫地方浴槽数目很多）等琐事，这样一来，就终究也无心多问了。
临别之际，伊豫守告知源氏公子：这一次晋京，是为了操办女儿轩端荻婚事而来，过几日将携妻共赴任职地。源氏公子听到这里，心中万分焦急。等到伊豫守离去，就与小君商量道：“你能否想到方法，让我和你姐姐见一次面？”小君心里想：“即便姐姐有心，偷偷幽会恐怕也很不容易，而且她恐丑闻传播出去，也对此缘早就断了念头。”尚不知，空蝉自己倒感到，就这样与源氏公子决断，被他遗忘了，多少有点索然悲哀。因此每次回信，总是语气委婉，词句也尽力风雅，甚至还配以美妙的诗句，以致源氏公子觉着她可爱，还有留恋。如此，源氏公子虽然觉她冷酷无情，却也是愈发无法忘记她。至于那个风流女子轩端荻，源氏公子推测，她虽然嫁了丈夫，身份已经定下，多半还是钟情于他的，因此还能放心。因此源氏公子对她结婚之事，并不放在心上。
却说到那六条妃子，最开始时并不接受公子的爱慕，却最终被公子说得心动，两人开始频频幽会。怎料到当年的秋天，源氏公子态度突然改变，冷淡了起来，来六条的次数也不像从前那样频繁。使得六条妃子好生感伤!她想：从前他一往情深，现在为什么如此这般？这妃子倒也是深谋远虑、洞悉事理，她想到两人年龄差距悬殊，太不相配(源氏公子比六条妃子小了七岁多)，深恐世人谣传现在两人为此疏远，也能够宽宥，但每次想起，还是痛心难忍。尤其是源氏公子不来的那些时日，一人孤衾独寝的时候，便不由自主的辗转反侧，时时悲愁感伤，难以成眠。
事实上，源氏公子自从入秋以来，觉得心烦意乱，甚至连左大臣邸宅也很久不去了，葵姫也非常怨恨。虽然这样，他还是偶尔去六条投宿。却说有一天早晨，一片浓雾弥漫。侍女催促源氏公子早点起床，公子还在睡眼惺忪，不禁长吁短叹，走出了六条邸宅。
侍女中将深明六条妃子之意，于是就打开一架格子窗，又撩起了帷屏，让女主人再看到公子一眼。六条妃子抬头一看，看到门外的源氏公子：但见他正自己欣赏着庭院中色彩缤纷的花草，徘徊着不忍离去；姿态和神情，优美并且伤感，美妙不可言传。侍女中将陪公子走到廊下。源氏公子频频回头，便与她小坐在庭畔栏旁，这个侍女穿件时兴罗裙，颜色是淡紫面子，蓝里子映衬着，身材更衬托的瘦小玲珑。源氏公子仔细观赏她美妙娇俏的风姿和柔顺垂肩的美发。好一位绝代佳人，内心禁不住飘动。遂口说道：“花色虽褪终难弃，
欲折朝颜因爱难!”朝颜比喻侍女中将。花色比喻六条妃子，吟唱之后，一往情深地望着她，顺手将她的手握住。这侍女也善于作诗，便应答道：“催驾早发朝雾里，
莫是名花留心难？”这首诗竟巧妙地将公子的诗意附于主人，可见她心灵之灵巧。对答之间，正好碰见一面目清爽的男童，媚态可爱，正穿行在朝雾中，分花拂柳中，随意任凭露珠湿遍裙裾。少顷，找到了一朵朝颜，于是过来奉献与源氏公子。这场面如同依稀画中，与此情此景也非常相称。如同村野农夫般不善风情之人，尚且喜爱在美丽的树荫下休憩。更何况那些偶尔得以一睹源氏公子之风采的人，无一不一见倾心。她们实在已然无法顾及自己卑贱的身份了，竟一心希望把家中姿色可观的爱女或者妹妹，送给公子做侍女。其中的侍女中将，今天承蒙公子亲口赠诗，觉得不同凡响。从此之后，她真切盼望公子早晚驾临，和她尽情畅谈呢。这事姑且不谈。
却说惟光大夫奉源氏公子之命，尽力探听那夕颜花家之事，也頗有成效，因而特来禀报公子说：“邻家女主人行踪十分隐晦，是怎样的一个人，外人无法知晓。倒是听说她百无聊赖，才搬过来那向南开吊窗的简陋居处。有些时候有一女子，俨然看似主妇，悄悄邀约了侍女们出来。远远看去，容颜确实俊俏，不同一般。如果是大街上车轮滚动，那年轻侍女们就外出打探。某日，大街上响起开路喝道的声音，一辆车疾驶而过。恰被一女童偷看到，赶忙进屋说：“快来看看。中将大人在这里经过呢!右近大姐!”只看见一个身份稍高的侍女走出来，对着女童直摆手道：“小声些!”又说道：“怎么知道是中将大人呢？让我去看看。”说完之后，就急急往外赶，谁想到板桥绊住衣裾，摔了一跤，险些翻到桥下面。她懊丧地骂道：“该死的葛城神仙(后人戏称桥或者架桥者为葛城神仙)架的桥怎会如此!”遂兴味索然。
车中头中将源氏的妻兄身穿便服，几个随从在左右陪伴。那侍女就指着说道，这个是某某，那个是某某，而那些人正是头中将随从和侍童的名字。源氏公子问道：“确实是头中将么？”却又寻思：“这女子难道就是那天晚上所提及的常夏，那个常常令他依恋不舍的佳人？”
惟光见到公子对这女子颇感兴趣，又说道：“委实道来。我为了这件事情，还在这户人家里结识了一个侍女，最近已是十分亲昵。因为她的缘故，我便对这家的情况全然清楚了。其中有一个相貌、语气装作是侍女的年轻女子，就是女主人了。我在她的家串进串出，装着毫不知情。那些女子也都是守口如瓶，但还是有几个年幼的女童，在称呼她的时候，不免露出蛛丝马迹，每当这时，她们就巧妙的搪塞过去，真好像这里没有主人一般，真是好笑!”说着也忍不住笑出声来。
源氏公子觉得有意思，便说道：“等找到一个时机，我再前去探望乳母，趁机去偷视一番。”心想：“上一次暂住六条，细看那户人家家中排场，不算奢华，也许就是被左马头所鄙弃的那个下等女子吧。可是在这样的女子中，也许能有意外的可心人儿呢!”这惟光从来对主子言听计从，自身也是极为好色，自然不愿失去这次天赐良机。于是挖空心思，不断往来游说，最终成全了主人，与这家主人幽会。其间的细节，权且不论。
且说这源氏公子，因为对那个女子的来历始终不能知晓，于是索性把自己的身份也隐瞒起来。他衣着粗陋，只带了两个随从，徒步到了门口，不像平日那样乘车骑马，这样掩人耳目。惟光心里道：“主人今儿实在有些反常。”惟光素来觉得自己也多情之人，难免怨恨，于是就嘟噜道：“却这样颓废，让意中人见了岂不难堪!”
源氏公子唯恐女家知晓端底，不免小心谨慎，随行的两个随从，也是精挑细选的，一个是从来没有露面的童子，一个就是那日摘夕颜花与他的随从，甚至于，连大弍乳母家也不敢贸然拜访了。那女子由于觉得源氏公子身份奇怪，每当使者送来回信，就令人悄悄跟随。天亮时分，公子出门回宫的时候，也叫人暗中察他的去向，推测他的居所。只因为公子机警，最终还是无法探得底细。尽管如此，他还是没有就此舍弃之意，还是忍不住前去幽会。有时也感到未免太过于轻率，虽然痛悔，却无法自我控制。男女之间的事情那个，即使能够谨严自守，也难免没有意乱情迷的时候。
源氏公子尽管处处小心，而且谨慎行事，但这次却感到非常惊诧：早晨刚与这女子分开，便思念不止；而至晚上还未及会面，已经是心急如焚了。他心想：“这个女子浪漫活泼有余，沉着稳重不多，又不是纯真处女，出身也很低微。怎会如此令我牵肠挂肚呢？”再三思量，也觉得不可理喻。就越发小心谨慎，甚至连面孔也遮盖起来，叫人不能看得分明。每次前往，也都在夜深人静的时候，再又偷偷潜入，情形好似旧小说中的狐狸精。源氏公子优秀的品貌，在黑暗中也可以觉察，但是不能真切。为此夕颜心中奇怪，常常恐惧和悲叹。她想：“这个人究竟是怎样的？行迹这样可疑，应该是邻家那好色之徒引来的吧。”她于是开始怀疑惟光。但惟光却假装糊涂，一副一无所知的样子。把夕颜弄得直莫名其妙，暗地里愁思烦闷。
且说源氏公子也很烦恼：“这女子装作是信任我，让我放松警惕。但她毫不显露心迹，如果突然乘势逃离，或者离开这暂居之地，叫我如何寻找？”转念又想到，如果是无法找到，就这样结束，就当一场春梦，倒也没关系。但源氏公子于心中却又绝对不肯就此作罢。有时候为了掩蔽耳目，就强忍思念，一个人孤枕而眠。每当如此，难免辗转反侧，而且忧虑悲愁，好似这女子夜间便会逃走。过得一些日子，就定下心来：“从不曾这样牵挂，恐怕真是前世定下的姻缘。这件事情尚须一不做二不休，干脆迎她回二条院。就算泄漏出去，定局已经造成，也无可奈何。”有一日幽会，他就对夕颜道：“我带你去一个舒服的所在，我们就可以从容交往。”夕颜道：“虽然这样说，你平日古怪的行径，倒令我有些害怕呢。”此言并无掩饰，声音也很是悦耳动人。源氏公子倒也认为在情在理，就笑着逗她说：“我们两个总有一个是狐狸精。就当我是狐狸精，让我迷惑你吧。”说这话的时候，源氏公子非常亲昵!夕颜便放心地依从了他。
源氏公子时常怀疑她就是头中将所说的常夏，也竭力回忆那天夜晚头中将的描述。他觉得这个女子隐瞒自己的身份，不是太过合情合理，但念及她的诚恳与百般柔顺，心里不免顿生怜香惜玉的情意。于是想她不愿吐露真情，也许自有道理，所以不予细究。他推想她的想法，却并没有逃跑之意。如果因此怠慢了她，将她隐瞒身份之事作为变情之缘由，又如何能够安心。又转念想到：“倘若我稍微看重其他女子，她会怎样？不妨尝试，也许还能获得一些趣味。”
到了中秋之夜，清风轻轻拂动，明月高悬着。穿过板房缝隙的月光，一丝丝地投射到房中。源氏公子不曾见过这等景象，感到充满奇情异趣。可惜天尚未亮，却听闻邻家的人已经相继起身。板壁那边，有几个庸碌汉子高声地谈话。一个人叹息：“天气这样冷，今年生意恐怕不太好呢？这个鬼地方，很不像样，真令人担心。喂，北邻的大哥，我觉得……”这些贫民为了衣食，早早就起身劳作，嘈杂的声音扰得人心烦意乱。
夕颜并没有贪慕虚荣，住在这样的地方，也不觉得难堪，也不因遭受不幸而苦不堪言。反而她宽宏大量，并且超然达观，就是有痛苦与悲哀，就算受人耻笑，也并不介怀。因此纷繁杂乱的外界，并不会影响她的心绪。话又说来，既然已身处此境，羞愤、厌恶也无意义，还不如不露声色，随遇而安的好。外面舂米的声音好似就在耳旁，比雷霆还响亮。大地也为之震动，教人无法忍耐。还有一些杂乱的声音，时而轻时而重，从四面八方传来，间杂着一两声寒雁之鸣叫，听起来哀愁凄凉，实在扰人清梦，源氏公子从没有听过这等烦躁之声，实在是无可忍耐。
源氏公子早早起床，自己开了门，和夕颜同去观赏景色。这庭院狭窄，稀疏的伫立着几根淡竹；花木上的露珠以及晓月相映，晶莹剔透。与宫中无大差别；只有秋虫的鸣叫声，散漫在各处，仿佛尽在耳侧，听来令人难受。
源氏公子还记得在宽广的宫中，连隔壁的蟋蟀声听来都遥远。只因对夕颜格外爱护，对这些不快也就并不在意。粗粗看上去，夕颜并无出众之处。身穿着白色夹衫，外罩了一件淡紫色柔软的外衣，装束娇艳却不很华丽，体态也轻盈秀美：可是她言语间总让人万分怜爱，委实是个可心的人儿!如果是再刚强些就再好不过了。源氏公子想要畅谈，就对她道：“总是呆在一处，苦闷得很啊!我们现在到附近一个可以开怀畅谈的地方去吧。”夕颜平静地说道：“这也未免太过于匆促了吧!”源氏公子便和她立下山盟海誓，订了来世之约。夕颜听了，态度天真好像小女孩，人也变得真情切切了。源氏公子看到她这样，也不想顾及人言可畏了，即刻吩咐侍女右近，叫了随从将车子赶进门来。别的侍女虽然感到不安，但也信赖他，更知这源氏公子与主人的爱情不同寻常，也就顺从了他将女主人带走。
天色微微明，晨鸡还没有啼叫，万籁俱寂。只有几个山僧老人为进香修行，正在诵经，清晰可以听到。源氏公子想象着他们不停地跪拜起伏的劳累模样，很是可怜他们。心里道：“世事如同朝露一般，变幻莫测，又何必祈求不止呢？”忽然听得一片“南无来世师弥勒菩萨”之声，随即又听到跪拜之声。公子大为感动，对夕颜说道：“你来听听。他们正在为此生，也为了来世修行呢!”于是口占一首诗道：“君应效此优婆塞
（佛家在家修行的男子之名），
常将誓愿向来生。”没有引用“比翼鸟”之典(看见白居易《长恨歌》）。仍因长生殿之古例并不吉祥。但愿我二人同生在五十六亿七千万年之后弥勒菩萨出世的时候。夕颜听到这个盟约，颇觉温暖!于是便答诗道：“此身之福尚未积，
后世之缘何以求？”诗意充满酸涩。这时晓月即将西坠，夕颜忽然犹豫不决，不愿贸然乘车去不知晓的住所。源氏公子看到，不住地劝慰怂恿，催促起程。突然乌云遮月，天色已经渐亮，景物逐渐朦胧。源氏公子希望在天未大亮前上路，正情急之下，于是就轻轻抱了那夕颜上到车来。命右近相随，驱车出门去。
少顷，车子来到夕颜家附近一所宅院前面。唤守院人前来开门的时候，公子环顾附近，只看见云雾缭绕，弥漫在车帘，前面的路荒草野，古木参天，阴森森非常吓人。源氏公子抚弄着被湿雾浸润的衣袂，对夕颜说道：“这样的景象，从来没有见到过，真是伤人心肺哩!正是：披星戴月初相阅，
古来游客能解无？此景你可曾见过？”
夕颜羞涩吟道：“此山何以隐落月，（借山指的是源氏公子，月比喻自己）
碧沉已尽芳姿褪。真是可畏。”
源氏公子推想到，自己常常居住在皇室，突然见到此景，自然感到可怖，但也十分有趣。车子在西厢前停下，解下牛后，在栏杆上搁下辕。源氏公子等人坐在车中，等候着打扫房间。侍女右近看到，非常惊异，回忆女主人与头中将私通之时的情形，与此好像相同。从守院人四处奔忙、殷勤服侍的态度，对于源氏公子的身份，右近似乎已经有所感悟了。
等到天色渐明，远山近树依稀可辨识，院宅已打扫清洁。源氏公子这才下了车来，走入室内。这守院的人曾俸事在左大臣邸上，乃公子的家臣。这时候他向公子走近道：“当差的人都已经离去，恐怕有所不便。我即去叫过几个熟手来吧？”源氏说道：“我是故意选了这僻静的住所，不可以让外人知道的。”守院人便慌忙去准备早粥。因为人手不够，很是慌张无策。但是源氏公子呢，第一次在这个破落荒凉处旅居，觉得很是新鲜，除了绵绵不绝地和夕颜谈情说爱，也不去顾及其他之事。
吃完早粥，二人稍事休息，不知不觉已接近正午。源氏公子随手打开格子窗。只看见丛树之间，寂寥无人际。院中有些花草，也已然衰弱无力；池中的水草，枯萎零落，眼前正好是萧条凄凉的哀秋。那距此很远的篱屋里，仿佛有人居住。源氏公子对夕颜说道：“这地方人烟稀少，非常荒凉。倘若有鬼，定然也无法奈何于我。”此时他仍掩着脸。夕颜看到，有些不高兴。源氏公子也想：“亲昵到这种程度，为何遮遮掩掩，真的是不合情理。”于是就吟诗道：“露中夕颜抬首笑，
当初邂逅也应缘。那一天题写在扇面的赠诗之中，有‘露里夕颜华光艳’这一句。现在我便露了真面目，你说如何？”夕颜斜斜地瞟了他一眼，低声地吟道：“艳艳华光漫道时，
只因黄昏看不清。”此诗意趣平凡，但源氏公子却看得别有情趣。本来就荒凉的野景，仿佛因此更加失色了。他对夕颜说道：“你一向掩盖身份，很令我生气，因此也不把实情告知与你。如今我便将实情告诉了你，你总该告诉我了吧？否则，一直都如此，很让人不耐烦呢。”夕颜答道：“如何才能向你道个明白呢？我确实只是个无家可归的流浪儿!”一副娇艳模样。源氏公子说道：“这就无可奈何了!也不能怪你，因为是我先对你隐瞒的。”他这才与夕颜推心置腹，真情流露，将那绝世的优美言词全然道来，这样凄凄怨怨、情真意切地度过这美妙的一天。
惟光取到了食物，但不敢贸然进入，害怕右近取笑。想源氏公子为了这女子竟然藏身在这种地方，确实令人难受。惟光因此猜想这女子定然是美貌非凡，就不免有些懊悔。心中想：“此女子本应该属我，现在让给公子，我的气量也真是足够大了。”
薄暮的时候，源氏公子感到百无聊赖，就极目远眺。夕颜对光线太暗的室内感到害怕，也走到廊上，卷起了帘子，躺下。在公子的身边。两人就四目对视。夕阳将彼此的脸照得红亮亮的。这时的夕颜，在这奇特的情境中，显露出无限的柔情媚态，竟然把那一切的忧思忘却了。
因为周围景况令她胆怯，于是她一直依附公子，好似小鸟依人，看起来楚楚可怜。源氏公子于是提前关上格子门，唤人点上了灯。他怨恨地说道：“我们既是伴侣，本来就应该真心相待，你却还是有所虑，真是使我伤心。”突然他又想起：“父皇必定又在寻找我了吧。使者们必然找不到我。”继而又想到：“我爱这女子至这样的地步，真是少有之事。很久没有去探望六条妃子，她应该不会恨我吧？若是如此，也无法怨她啊!”恋人们之中，六条妃子总是第一个让他怀念。但是跟前这女子美好可爱，令人爱怜。公子开始在心中把两人评品，对六条妃子的思念也就有所减低。
快到夜半时，源氏公子才朦胧安睡，忽然间见一美丽女子坐于枕旁，幽怨地说道：“当初因为你少年英俊，于是真心爱恋，怎知你心中无我，却来陪伴这下贱的女人。如此无情无义，真令人气恼也!”说完之后，便动手来拉住身旁的夕颜。源氏公子知道着了梦魔，强睁眼睛，只感到阴气逼人，四周一片漆黑。慌忙取出佩刀放在身侧，把右近叫醒。右近也非常胆怯，便偎依到公子身侧来。公子说道：“你快去唤那过廊里的值宿人，让他点脂烛来。”右近心中慌张，说道：“周围一片漆黑，叫我如何出去呢？”公子强笑道：“你真是个孩子呢。”说完之后，拍起手来（拍手表示叫人来。)四壁相继发出了空空的回声，反而更加恐怖，但是没有一个值宿人听见。只是这夕颜，浑身都战栗，痛苦不已。浑身冷汗，已经是气若游丝，早已变得无声无息。
右近心痛说道：“小姐向来胆怯，平时遇到唬人之事就会魂飞魄散，现在更别提有多难受呢!”源氏公子心想：“这人白日里遥望天空也会发呆，真是教人怜惜!”就对右近道：“你暂且护住小姐，我自己去叫人。”等到右近走到夕颜身边，源氏公子方才由西面的边门走出去：把过廊的门打开一看，但见灯火皆熄灭。
外面的夜风习习，万籁俱寂。值宿中的三人，都安睡了。
其中有守院人的儿子，源氏公子经常使唤他。一个人是值殿男童，一个就是那个随从。守院人的儿子听到喊叫，都应声起坐。却到听公子道：“这地方人迹稀少，阴森可怖，怎可这样放心大睡？拿脂烛来把。叫随从即刻拉响弓弦，不可打住（为了驱除妖魔而不搭箭，空鸣弓弦。）听说惟光曾经来此，现在在何处？”年轻人说道：“他来过之后未见公子吩咐，就回去了。说是明日清早过来接公子。”这个守院人的儿子是宫中禁卫武士，精于箭术。他一边拉弓鸣弦，一边四下巡视，高声大叫“当心火烛”。
听到鸣弦声，源氏公子不禁回想起宫中来：“那巡夜人此刻必然已经唱过名了。”想完，见到时辰尚早，就回至房中，默默打量。夕颜还是躺在**，右近躺在近旁。
源氏公子说道：“怎么会这样胆怯!这种荒郊僻野，狐狸精之类的东西虽然可怕，但是有我在，应该不至于如此惊慌的!”就使劲把右近拉到身边；“吓死我也。唉!不知小姐现在是不是好些了了？”右近道，仍然是惊魂未定。公子于是一声轻叹，暗自摸夕颜，已经没有气了。
他很吃惊，摇摇晃晃，突然感到四肢软弱无力，神志不清醒。源氏公子却想：“竟然被妖怪迷住，太过于稚气了。”他虽然心急如焚，但确实无计可施。右近早就已经吓得瘫软如泥。等到那禁卫把脂烛取来，源氏公子就把帷屏拉了过来，遮住了夕颜身体。那武士因为遵守规矩，不敢靠前，仅仅站在门槛边。源氏公子道：“靠近些!真是个呆子!”烛光之中，刚才那梦中的美女，好似仍坐在夕颜身旁，但顷刻就又无影无踪了。
“如此的遭遇，只在小说里看到过，现在竟然亲眼目睹，真是好恐怖。不知道夕颜现在如何了？”源氏公子想到这里，茫然不知所措，只感到脑子里一团乱麻，只好在夕颜身旁轻声呼唤。谁知夕颜已经香销玉殒，而且浑身冰凉了!要是如果能有一个能除妖降魔的法师，那该多好啊!然而法师又到哪里去寻找呢？源氏公子见到如此，顿觉精疲力竭，不知怎样才好。自己虽然年轻气盛，但是毕竟阅历浅薄，看着夕颜仙去，却也无计可施，叫人怎能不心痛？只好一味地将她抱在怀里，叫喊的呼天抢地：“可爱的人，你快点活转过来吧！你怎能忍得抛下我啊？”右近早已晕厥，这是突然睁开双眼，大哭放声。源氏公子突然想到昔时某大臣于南殿驱鬼之事，于是就强打精神，对右近说道：“现在虽然已经断了气，但不会就这样死去。哭声恐会惊动到他人，你要克制才好。”
于是就传那武士，说道：“有人被妖邪迷住了，你快快派人去唤惟光大夫来到这里。并且告诉他：如果他哥哥阿阁梨在，也一起过来。不可以让他母亲知道，免得遭她干涉。”他掩饰着悲痛，对武士嘱咐完毕，就早已无法自持。确实是，人亡犹可哀，惨境更难熬。
夜半风疾，松涛阵阵，时不时还夹得一两声怪鸟的惨叫，听起来好像是猫头鹰。源氏公子在这寂静无声的夜色里想来想去：“我竟然鬼使神差，到了如此这般荒僻之地来投宿!”但是后悔已经晚了。右近已经神志不清，依偎在源氏公子身旁，如同死了一般。
源氏公子麻木地将右近紧紧抱住，想着：“难道她也过不去了？”更加束手无策。灯光摇曳惨淡地，映照着屋子，仿佛背后传来嗒嗒的脚步声。源氏公子想道：“惟光啊，你快点来吧!”但这惟光住在家外，使者到处寻找，一直到东方欲晓。这段时间在源氏公子看来，简直是度日如年。终于听到一声鸡叫，源氏公子这才如释重负，却又想到：“要想人不知，除非己莫为。此事如果宣扬出去，宫中且不说；如果世人知晓了，必鄙视为下流。想不到我竟然倒落得个声名狼藉的后果!”我前世到底作了什么孽，要经受这等生死离别的磨难？难道是我在风月之事上触犯了大罪，必遭此报？
惟光大夫平常均侍候在侧，唯独今宵不来，而且到处寻找不到。等到惟光来到的时候，源氏公子早已经有些厌恶。但心思既已发泄，一时竟缄默无言。那右知他是始作俑者，忍不住痛哭出声。惟光未来，源氏公子尚能硬撑，抱着右近竟未落泪；现在惟光来了，他哪里还能忍得住，即刻泪如雨下。好不容易方止住泪，对惟光说道：“此番怪事，言语不能尽表。听闻诵经可以驱逐恶魔，使人复生。我想立即就操办起来，阿阁梨也一起来否？”惟光道：“阿阁梨已于昨日返回比睿山去了……此事真是古怪。小姐近来贵体无恙？”源氏公子哭道：“很好。”他哭得凄婉哀怨，惟光也受了影响，抽噎起来。
源氏公子和惟光大夫都年轻识浅，此时早就已经六神无主，怎么比得那年富历丰、见识深厚的人，遇事都可以临危不乱。惟光说道：“且请保密。倘宅院里的人知道了这件事情，很不妥当。守院人虽然可靠，但是他的家眷未必这样。另外，我们要赶紧离开这里。”源氏公子道：“还有何处地方的人比这儿少呢？”惟光道：“这倒也是。但是返回小姐居处，那些侍女必然也会悲泣不止。一定有人会问，难免会传扬出去。最好到山中找到寺院，经常有人在那里举行殡葬，趁人不备我们可以悄然进入。”他想了一阵子，又道：“昔日我认得一侍女，是我父亲的奶娘，后来削发为尼，现在居住东山。东山虽然人来人往，倒也十分安静，是一个好去处。”这时天已渐明，惟光就唤人备车。
源氏公子一夜惊惶，已无力将夕颜抱起。惟光看到就便用褥子将夕颜裹好，抱上车。她身材小巧玲珑，虽然死了，也并不令人厌恶，反使人爱怜。那褥子短而窄小，包不到全身，黑发仍然飘散在外。源氏公子觉得惨不忍睹，伤痛欲绝。他坚持要一同前往，想亲眼看着一缕红尘升入天际。惟光大夫阻止道：“公子务必留步，现在行人稀少，还是即刻回二条院吧!”见公子悲伤不已，惟光竟也顾不得自身，叫那右近上车伴着遗体，又将马让给源氏公子，之后撩起衣衫，蹒跚地跟在车后，直往东山奔去。
却说源氏公子返回二条院，还是在梦中一般。二条院众人见了纷纷议论：“公子到底从哪里回来？如此沮丧。”源氏公子兀自走进寝台的帐幕里，以手抚胸，越发胸中梗塞：“她若未死，醒转过来，知道了我弃她而去，定恨我是无情无义之徒，我当时为何不搭那车一同前往呢？’他心烦意乱，心口郁闷，心中虽然一直叨念，竟然一句也说不出来。甚至感到头昏脑涨，体内燥热，痛苦不堪。
他想：“太受罪了，还不如死了去吧!”直到日上三竿之时，仍然无心思起身。
侍女们也不知道公子为了什么事情，劝他用早膳，却呆呆坐着，也不举筷，反哭丧着脸，哀叹不止。这时皇上派使者来了。原来皇上前日早上就派使者寻找公子下落，并未找到。坐卧不安。今日特派左大臣诸公子前来探问。源氏公子只让头中将一人“隔帘相谈”接触过死人的人，只能与来客隔帘立谈，此为古日本风俗。
公子在帘内说道：“我乳母因五月间感染重病，遁入空门。所幸佛主保佑，这才痊愈。谁知近来又旧病复发，非常衰弱，希望我前往探访，能够再见一面。这是幼时疼爱我之人，在这弥留之际，如果不去，怎么忍心，所以前去探视，怎知她家已有一个患病的仆人，病势危重，已经病死在家，还没有送出。他们考虑到我胆怯，将此事隐瞒了，直至天黑，趁夜幕笼罩，才将尸体送将出去。现在斋月临近，宫中正在忙于准备佛事。我是不洁之身，不方便贸然入宫。今天早晨又伤风受寒，体热头疼难忍。隔帘致辞，实是无礼之举。”
头中将道：“事情既然已经如此，我即刻将此情禀奏皇上，皇上昨夜突然思管弦，因此派人四处寻找公子。由于不见下落，圣心颇感不悦。”说罢告辞，却又回来道：“那死人究竟怎么样了？刚才所说的话，似不可信吧？”源氏公子心里原本有鬼，听见头中将如此问，便支吾说道：“所言都是实情，望将我不慎身蒙不洁之事奏报皇上。请皇上恕罪。”
他外表虽然极为镇静，实际上已经触得那心中伤痛，烦躁之下，竟不愿意与人交谈，只将藏人弁唤入内来，叫他如此这般禀奏。另准备了一封书信，派人送到左大臣府邸。信中所言皆因有此故，隔日再去参谒。
源氏公子因对外宣称自己身蒙不洁，来客只能隔帘相见，不能久留，因此室内并无他人。待傍晚惟光由东山归来，即刻召惟光进入帘内，问道：“果真死去了么？”说着，便以袖拭泪。
惟光也涕泪道：“确实是毫无办法了。寺中停尸过久，非常不妥。明日正是宜于殡葬之期。我在那里有一个相识的高僧，已将有关葬仪之事拜托他了。”
源氏公子问道：“同去的右近怎样了？”惟光答道：“好似也不想活了。她死去活来，只不断嚷道：‘小姐啊，等着我吧!’甚至还要坠崖自尽，说要将这件事情告知五条院人。我对她百般劝慰：‘你权且安静，等到把事情安排周详了再议。’才终未生出事来。”源氏公子听到此言，甚为悲伤，叹道：“我也非常痛楚!不知如何处置才可了结此事。”
惟光说道：“事已至此，伤心又有何意义!一切都是前世所定。只是这事，绝对不能走漏风声，后事均由我亲自去办，请公子放心便是。”公子道：“说得也是。但是，我因胡行妄为，伤害了他人性命，难脱恶名，真是伤痛欲绝!你万不可告知你妹妹少将命妇；更不可让你家那位老尼姑探知。她平素常劝谏我不能够轻浮造次，倘若被她知道，我一定羞惭难当!哎，世事均为前世所定啊!”
惟光道：“外人自不用说，只是那执行葬仪的法师，我对他也隐瞒了实情。”公子听了这话，觉得此人倒是可靠，心也踏实了许多。侍女们见得如此光景，都感到糊里糊涂。她们窃窃私语地说：“真是奇怪呢，究竟是什么事情啊？既然说身蒙不洁，宫中也不去参谒，为何又在这里叽叽咕咕，整日唉声叹气？”
关于葬仪法事，源氏公子嘱托惟光说道：“千万不可怠慢草率。”惟光说道：“怎么会怠慢草率呢？但是也不应该过于铺张。”说着就准备告辞。但是公子一时悲起，对惟光说道：“如果我不能如愿再见到她遗骸一面，总是不能心安。为我牵一匹马来。”惟光想到，此事实在不妥当，但是也无可奈何。便说：“公子有这个的心愿，也正是情理中事；但请立即前往，天明之前赶回来才是。”源氏公子就换上新近微行常穿的那件便服。这时候源氏公子想到夜涉山路，并且危险重重，不免心中还是回肠百转，举棋不能定夺；但是又别无他法遣此悲哀。他想到：“此时见不到她遗骸，那得等到何年何月才能相见呢？”就带了惟光和那个随从，出门启程。
十七之夜的月亮已经高悬于空，待走到贺茂川畔，前驱所持火把就显得黯然无光，遥望鸟边野（那时的京都的一个火葬场，）那边景致非常凄凉。但是源氏公子今夜心有所虑，故全然不怕。一路上都浮想联翩，终于抵达东山，空山沉寂，其间有板屋一间，近旁有一座佛堂，屋子内有佛，佛前面灯光闪烁。那老尼姑在此修行，好生凄凉!室外别有几位法师，时不时交谈，里面低声念佛。各寺院**诵已经结束，四周都是沉寂。唯一听见女子正自啜泣。但见清水寺那面灯火辉煌，参拜者们熙来攘往。有一个得道高僧，是老尼之子，正在用悲声虔诵经文。
源氏公子听到，不觉涕泪纵横。走入室来，只看见右近背着灯火，隔屏对着夕颜遗骸，俯伏在地。源氏公子怎会不知其内心苦楚!夕颜遗骸较她的生前，更显得可爱，并不令人恐惧。
源氏公子遂握其手，道：“暂且让我再听听你的声音吧!你我不知前生结下怎样的宿缘，以至今世相聚如此日短。我对你的一片真心，如今你却反撒手西去，害得我形影相吊，痛苦不堪言。你真是如此忍心!”他于是声泪俱下，而且肝揉肠断。众僧虽然不知这为何人，都感动得泪流满面。源氏公子哭完，对右近道：“就与我回二条院去吧。”右近说道：“我自小侍奉小姐，从来形影不离。现在匆匆诀别，我心中的悲苦，自不能言。倘若别人问及小姐下落，让我如何作答？如果我苟活于世，外人讨论起来，对我怪罪，我又如何解释？”说完之后，大哭不止。过得一刻又说道：“还是让我与小姐作陪伴吧!”源氏公子道：“你暂且宽心，听我说一言。”他一边宽慰右近，一边哀叹道：“这个是前生命定，不能怪你。现在看来，我也不想要活下去了!”话语中凄凉，令人心酸。站在旁边的那惟光，看到时辰已过，就催促道：“天就快亮了，公子暂且请早回。”公子虽然留恋不舍，最终是强忍悲痛而去。
源氏公子一面行走，一面回想室内夕颜遗骸。她的仪姿如同生前，而那件红衣，本来为公子亲赠，现已一起往生，更加觉得这宿缘是如此奇特!这时夜露深重，晓雾也朦胧，四处模糊不清，不能辨识归途。他无心骑马，东倒西歪地，步履艰难地，后惟光在旁扶持，好言劝解，方才可以骑马而行。到了贺茂川堤上，竟然滑下马来。心情非常恶劣，感叹道：“上天也想要让我回家不得，难道我也要死于此地？”惟光心中非常难过，心中想：“我当初如果有主见，怎能依了他，可惜现在悔之晚矣。”就只得用贺茂川水净手，对着观音合掌祈求保佑，除此之外别无良策。源氏公子尚且有自知，最终强自撑着，心里祈求佛主保佑，勉强借惟光之力，回到二条院。
二条院里众人看到他天明方归，都感诧异，相互议论说道：“瞧公子最近举止诡异，越发奇怪了。尤其是昨日，那神色真令人担心啊!为何要如此东游西**呢？真令人生疑。”言罢只有叹息。源氏公子回到房内，就觉困倦难耐，只好躺下，从此病魔缠身，开始生病了。皇上也闻知此事，担心不止，就于各处寺院进行祈祷祛病：凡是阴阳道所有平安忏、恶魔祓禊、佛教之念咒祈祷，都一一举行。见到公子久病难愈，身体逐渐羸弱，世间人们纷纷谣传：“源氏公子的美貌无双，这样的妖冶男子，大概是难以长留于世的吧。”
源氏公子在那病中，也经常念及右近。于是以侍奉自己为由，把右近召至二条院，赐一厢房，让她安下身来。因此公子有病，惟光虽然早已六神无主，也只好强装作态，专心照料这无依无靠的女子，好安顿其事，源氏公子病情略有好转，就召唤右近，叫其服侍。这右近不久就与周围人亲善相处，随后就成了二条院中的人。她穿着深黑色丧服，容貌虽然不甚俊美，但也无懈可击。源氏公子对她说道：“你最近丧失了相依伴之人，必定伤怀。本来打算慰藉，倘使我仍活于世，定然要倍加疼爱；但恐我随她而去，只能留得个终身遗憾。”唉声叹气地把话勉强地说完，已经是呜咽难语了。右近看到这种情境，只得竭力排遣自身忧伤，尽心照料公子，生怕有所不测。
二条院殿内的众人，也深为公子病体忧心，每日惴惴不安。宫中不断有使臣往来于二条院来探视病情。源氏公子听闻父皇如此用心良苦，也觉过意不去，只好强作精神以表谢意。左大臣亦关怀备至，每天必来二条院探病。也许是各方护理得法，公子重病之后的二十余天，竟然日渐好转起来。身蒙不洁的人，须满三十天之后，才方能起床走动。如今计算，三十天已到，源氏公子深知父皇急于召见，于是便这日入宫拜望：在宫中值宿处淑景舍休息顷刻，左大臣就亲自用车子相送。在那车里，病后应该注意的种种禁忌，更加是千叮万嘱。源氏公子这才如梦方醒，犹如重获新生一般。直到九月二十日，病体痊愈了，面容虽然瘦，风姿却复如同病前。但见他经常沉思，经常伤心落泪，众人都说：“莫非是真鬼魂附了身？”
且说一天黄昏，房间中恬淡幽静。源氏公子召唤右近于身旁，倾诉说道：“我到现在还难以明白：为何她这样隐其身世？我一片真心倾慕对她，却难得她的体谅，始终如此隔膜，怎能不叫人伤怀？难道真的如她所说，无家可去，四处的浪迹吗？”右近应答：“她什么原因要隐瞒到底？总有一天，她自然就会将真名实姓直言告诉你。只是因为你俩不期而遇，而且一见钟情，她怀疑是身在梦中。她认为：你是身份高贵，又是重视名誉之人：您既然隐藏身份，说明您那情意不一定可靠，只是逢场作戏而已。她尤为苦恼，因此不敢告知于你。”
源氏公子说道：“彼此如此遮掩，本来就无意义。然而我实属无奈，如此苟且行为，深为世人所不齿，从前从未涉足过。何况父皇训诫在先，自己还有重重顾忌。平日只要我所言，以及我所作之事，都会被人刻意渲染，而且大肆传扬。因此平日行事，只有小心谨慎，不敢如此肆无忌惮。怎知那日黄昏，仅仅为了一朵夕颜花，就对那人一见钟情，而且难舍难分。结下这等姻缘，回忆起来，真如好梦易醒之兆，委实可悲!反过来思量再三，又觉得甚为可恨：既然姻缘易逝，这般恩爱又是为何？如今已时过境迁，隐瞒已确实不必，不如就详尽告之于我吧。七七日之内，定命人描绘佛像送到寺中供养，以安慰其灵。倘若姓名也不晓得，到寺中诵经的时候，为什么人回向(转让之意。即将念佛诵经的功德转让给死者）呢？”
右近说道：“实在难以相告啊!小姐既然已经隐瞒至现在，如今人既然已去，即便告知又有什么用。心虽然不安，还是把实情全都告诉您吧!小姐自幼父母都去世了。其父身居三位中将的职位，把女儿看若掌上明珠。只是因为出身卑微，没有能力让女儿出人头地，因此郁悒寡欢而亡。之后小姐偶遇头中将，当时他尚是少将。二人自然是一见钟情，而且相见恨晚，三年的时间里，都如胶似漆。谁知好景不长，去年秋天，右大臣家头中将正妻的家使人前来发难。我家小姐自小胆怯，受到此番折腾，甚为恐惧，便转移到西京奶娘处借住，实在是为了躲避灾难。那里当然是苦寒艰辛，不易久居。本想迁到山中居住，只因为今年此方向不吉。为了避凶灾，只好于五条那所陋室暂住，不料想又巧逢公子，小姐虽然因此而哀叹。小姐本性与众不同，谨慎小心，少说心事，羞见外人。而在您面前，她倒可以镇定自若。”
源氏公子想道：“原来是这样，看来头中将所言实有此事，只是那常夏不知道尚在何处。”他更加有恻隐之心了。于是问道：“头中将曾经慨叹，言之孩童下落不明。果真有个孩童吗？”右近说道：“是前年春天生下的。一个女孩，异常可爱。”源氏公子说道“可知这孩子如今寄养在何处？你暗自领来交给我吧。那个人死得干净，真的是可怜。如今才知道还有这个遗孤，我心中反而有了个安慰。”复又说道“本想要将此事告知头中将，却恐怕他心生怨怼，自讨无趣，还是不告知的好，不管如何，这孩子先由我抚养，也合情理(这孩子夕颜的遗孤，按头中将与源氏的关系，也就是他妻子的侄女。)你找个缘由去劝说她的乳母，叫她陪同前来。”右近说道：“如果这样，一定报恩。叫她居于西京，本来就委屈她；只因别无他人可托付，就只好寄养在那里了。”
那时暮霭沉寂，而且一碧万顷。院内的秋草，淡黄颓败；四边虫声唧唧，听起来如泣如诉。红叶在满院，娇艳悦目，真如同画中一般。右近环视这边景色，回忆起夕颜在五条所居陋屋，难免有些感伤。林中的鸽声嘈杂，不绝于耳。源氏公子听到了，回忆起那日同夕颜在那院投宿时，夕颜听到鸟声，脸上呈现惧色，也确实可怜。
便问右近道：“她究竟多大年岁？这个人与众不同，弱不禁风，因此寿短。”右近应答道：“年才十九。自我母亲也即是小姐的乳母离我而去，小姐的父亲中将大人见我可怜，于是让我服侍小姐，从此形影不离，一同长大。现在小姐命赴黄泉，我岂敢苟存于世呢？真后悔当初不该与她过分亲近，反倒叫我此刻痛苦不堪。这个柔弱的小姐，就是多年来同我难舍难分的主人。”源氏公子说道：“柔弱正是女子的可爱之处。倘若自以为是，而且目中无人，才叫人嫌弃呢。我从来都柔弱，因此对柔弱之人颇有好感。如此的女子虽然容易受男子欺骗，但是生性谨慎，善解人意，并且推己及人，因而可爱。倘若能尽心**，这正是最可爱的品性啊。”右近道：“公子如果爱慕此种品性的女子，小姐自然是恰当人选，只可惜太过于薄命了。”说罢掩面失声痛哭。
天色变得晦暗，晚风来袭，源氏公子正忧愁满怀，于是仰天孤吟：“莫非尸灰化游云，
遥望暮天甚觉亲。”右近并未作过答诗，心中暗自想：“小姐此时倘若在公子身边……”想及此处，哀思不禁悒郁于心。源氏公子又回忆起那地方，连原本刺耳的噪音亦变得很是亲近了。于是就信口吟道：“八月九日正长夜，
千声万声无了时”
而后宽衣解带，愁肠郁结而眠。再谈那伊豫介家小君，前去拜谒源氏。因为公子心有所系，就不如昔日常让小君托带情书。空蝉看到了，认为公子是在怨恨自己无情，想要与自己决断，心中异常烦闷。少顷又听得公子染病，心中反而增添了几分忧虑。又因为即日将随夫离京赴任于伊豫国，心中就更加觉得孤寂难耐，于是与源氏公子传书道：“近日听闻贵体欠适，心中窃窃牵挂，并且附诗道：问君何以无音信，
光阴荏苒怎不悲？古诗言：‘此身生意因此尽’，此言真是有道理。”忽然收到空蝉书信，源氏公子竟然爱不释手。他对空蝉的旧情哪能忘怀？于是便回复道：“慨叹‘此身生意因此尽’者，当为何人也？“人生浮世如蝉蜕，
(也就是公子窃去的那单衫)
命存只因得来书。世间之事确实难以料定!”虽然手指颤抖，然后写信之余，挥毫之间，也字迹也隽秀如初。空蝉见公子还是记得那“蝉壳”，便怀疑自己负心。虽是如此，仍然觉得有趣，
那空蝉生性如此顽皮，常常做些意外之举，却羞于直接会面。她并不是有意做出矜持冷淡的姿态，只觉仅有如此，才能让公子知其并非乏味之人。
再说源氏公子得知轩端荻已嫁给藏人少将，便想：“果然在我意料之中。如果少将看出破绽，不知应该如何是好。”这样想来，他竟然觉得对少将问心有愧。但是又想道：“不知那轩端荻近来怎么样了？”于是差小君送去一封信去。信中附言说：“我的心思君欲绝，君知道否？”又附诗曰：“春风一度皆泡影，
而今何又诉别情？”并将此信系上了长长的荻花枝端，以招惹众人的注意。口头虽然嘱小君“暗中送去”，心下却还在想：“如果小君大意一些，藏人少将看到了，必然知道我为轩端荻旧日情人，也许会因此宽恕她的不贞吧。”本来这种骄矜的心态，最是可恶，小君趁少将不在的时候，才把信转附。轩端荻看了后，虽怨他寡情，然而蒙其未忘旧情，又不免感慨。就以时间仓促为理由，草草作了一诗，交给小君回送：“荻叶置于寒霜下，
半喜半忧是我心。”字迹虽然雅，格调却只是一般，偏偏要借故挥毫文饰。源氏公子不免想到那晚时分，烛光映照之下的面容来。心里道：“这时与之对弈的那位女子，虽然有一种让人无法说出的感受。那种风度：不拘小节，口齿伶俐。”想到此，亦感到此人并不如此可恶了。竟一时忘记先前所尝的苦头，在心中又萌生出了那风流念头来。此事暂且不提。
再说那夕颜，死后的七七四十九日，在比睿山法华堂悄悄进行法事。佛堂装饰异常华丽，场面更加非常讲究：自僧众装束到布施、供养等一一安排，都是有条不紊。所用的经卷格外考究，念佛诵经都是万般虔诚。得道的高僧系惟光之兄阿阁梨，法事由他主持，而且庄严隆重。祭文是源氏起草，平日最为亲近的师父文章博士书写，其间有意隐去死者姓名，只说“今有一位可爱之人，染病归西，祈愿阿弥陀佛，超度亡魂……”非常情意绵绵，而且婉转凄恻。博士见了说道：“这样的美文，不必再修改了。”
源氏公子虽然尽力克制，也难免情不自禁，泪似泉涌。博士面对着此情此景，甚为关心：“究是何人，使得公子如此悲痛？还不曾听说有什么不幸之人!公子如此伤痛，一定和此人有很深的宿缘!”源氏公子暗自备有为死者焚化的衣衫，这时也叫人取出裙袂，亲手系结在裙带上（古日本一种风俗习惯。男女相别，相约在再会之前各自不可以恋爱别人，女子在内裙带、男子在兜裆布带上打一个结，以表达立誓），吟道：“裙带乃吾含泪结，
何时解带叙欢情？”想及死者于来世：“这四十九日内，亡灵游弋在中阴(人死四十九天之内，投生在哪里尚未决定，这时候叫中阴)之中，日后将要投身于六道(天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道)中间哪一世界？”于是诵经念佛，非常虔诚，表情一派肃然。公子之后再见头中将，胸中痛楚不知不觉复又涌动。本来想要告知他抚子如今活得很好，又恐怕遭到非难。左思右想之中，最终还是并没有开口。
却说自夕颜走后，五条居所之中，众侍女见得女主人长久未归，行迹隐晦，右近也杳无音讯，真是一个咄咄怪事。全部忧心忡忡，但是却无处可寻。她们虽然难以确认，但是论模样，那男子定然是源氏公子无疑。询问惟光，他却只是支吾搪塞，佯装毫不知情。
那惟光还是同此家侍女眉目传情，暗中幽会。众人都暗中猜疑道：“也许是某国守之子，原本是好色之徒，恐怕头中将纠缠，故带离至其上任的处所去了。”居所的主人，是西京奶娘的女儿。此乳母本来有三个女儿。右近就是另一已逝乳母之女。
这三个女儿素来把右近当作外人，彼此之间存有芥蒂，故并未禀报女主人详情。虽然她们也思念女主人，但唯有以泪洗面。只要宫中长久无人知晓，自己尚可继续苟且度日。若把此事告知，一定会引出麻烦。那右近甚为恐惧忧虑。且对于源氏公子，更加是守口如瓶，所以只好把寻找遗孤的这件事情，暂时搁置起来。
到了七七法事结束前一晚，源氏公子做了一梦。在那晚泊宿的院室内，光景还是依旧：夕颜枕边坐着一美女，容貌好似亲见一般。醒来便想到：“在这个荒寂屋内，将我迷住之人，定是妖孽作怪。”细细想到梦中情景，禁不住盗汗淋漓。
转眼已到了十月，伊豫介就要离京赶赴上任地。源氏公子于是盛宴话别，因此次为携眷而别，情景另有一番隆重。私下为空蝉置办的梳扇等般称心赠品，都是精巧别致，即使祭路神所用纸钱亦匠心独具。并且将那单衫物归原主，而且附诗一首道：“痴心盼能再重逢，
谁料泪已浸袖朽。”又准备了书信一封，用来尽叙衷肠。其中繁文缛语，暂且不提。且说源氏公子使臣已经离去，空蝉特令小君将答诗送到源氏公子处：“秋弃单衫若蝉翼，
冬时触景自悲伤。”源氏公子读完之后，心中想：“我虽然如此思念，然而此人竟然如此心高气傲，实在是有别于常人。”
这时候正值立冬，真是上天有眼，竟然下了一阵雨来，使整个山野更显得静寂。源氏公子沉溺于遐思之间，不觉地吟道：“秋去冬来凄心苦，
泪眼茫茫生死别!”一时之间，仿佛深有所感：“这种不甚光彩之恋情，毕竟令人痛楚!”