队伍在风沙里走了进七天，林子印骑在马上，看着前方越来越荒凉的景色，心里反而轻松了不少。
至少，离京城越远，女帝的手就伸不到这里了。
“大人，前面的斥候回来了。”
钱有德策马上前，指着远处飞奔而来的骑兵。
斥候在林子印面前勒马，翻身下马行礼：“大人，前方三十里有个部落，叫‘沙蝎部’。不过……”
他犹豫了一下。
“不过什么？”
“不过那个部落的情况很糟糕。”斥候说，“我远远看了一眼，到处都是死牲畜，人也很少，看起来快要完了。”
李广也策马过来：“林大人，我们需要补充马匹。这一路下来，有几匹马累坏了，得换新的。”
“那就去看看。”林子印点头。
“可是……”李广有些担心，“那个部落要是真的快完了，他们未必愿意交易。说不定还会……”
“还会怎么？抢我们？”林子印笑了，“你看看我们这队伍，像好欺负的吗？”
黑虎在旁边冷笑：“就是，一千虎威军，还怕一个快完蛋的小部落？”
“那倒不是。”李广摇头，“我是担心他们会狮子大开口，要价太高。毕竟越是穷的地方，越会抓住机会敲竹杠。”
“那就看我的了。”
林子印拍了拍身边马车上的白糖袋子，“我带了好东西。”
李广看着那些白糖，欲言又止。
……
沙蝎部落。
确实跟斥候说的类似，可以说是及其惨淡。
黄沙漫天，零星的帐篷歪歪扭扭地立着，地上到处是牲畜的尸体，散发着恶臭。
几个瘦骨嶙峋的牧民坐在帐篷外，眼神空洞地看着远方。
当林子印的队伍出现时，整个部落都**起来。
一个年约四十、脸上满是风霜的男人走了出来，身后跟着十几个同样瘦弱的牧民。
“你们是大乾的人？”男人用生硬的大乾话问道。
“对。”林子印翻身下马，“我是大乾护国公林子印。听说你们这里有马匹，我想做个交易。”
男人眼中闪过一丝警惕：“我是沙蝎部的族长，叫巴图。”
他看了看林子印身后的队伍，目光落在那些大车上：“你们想用什么换？”
“用这个。”
林子印让人搬下来一袋白糖，打开袋子，抓了一把给巴图看。
巴图愣了一下，伸手接过，尝了一口。
甜味瞬间充满口腔。
他眼睛一亮，但很快又暗淡下去。
“你们……是在羞辱我们吗？”
巴图的声音低沉，带着压抑的怒火。
林子印一愣：“什么意思？”
“用这种……这种给孩子吃的东西，来换我们部落最珍贵的马匹？”巴图深吸一口气，“护国公，如果你们是来看笑话的，那请离开。”
林子印没想到会是这个反应。
他看了看李广，李广小声说：“大人，我之前就说了，应该用盐或者铁器。白糖在草原上确实……不太受重视。”
“为什么？”
“因为草原上的人吃肉喝奶，不缺能量。白糖对他们来说，就是个稀罕玩意儿，没什么实用价值。”
林子印皱眉。
他本来以为白糖是稀缺品，在草原上肯定能派上用场。
没想到反而弄巧成拙了。
“那你们想要什么？”林子印问巴图。
巴图苦笑：“我们什么都想要。盐、铁、粮食……但是我们没有马可以换给你们。”
“为什么？”
“因为我们的马都死了。”巴图指着远处，“看到那片地了吗？那是我们的牧场。但是这两年，地里长出了白色的东西，草都枯死了，牲畜吃了也会死。”
林子印顺着他的手看过去。
远处是一片灰白色的土地，寸草不生。
“那是……盐碱地？”
“什么？”巴图不懂这个词。
林子印走了过去，蹲下身，抓了一把土。
手指搓了搓，白色的结晶颗粒很明显。
确实是盐碱地。
而且情况很严重。
“你们以前这里不是这样的吧？”林子印问。
“对。”巴图跟了过来，“三年前，这里还是最好的草场。但是不知道为什么，地里突然开始冒出白色的东西，然后草就死了。”
“我们请过萨满来看，他说这是天罚。”
“狗屁天罚。”
林子印站起身，拍了拍手上的土，“这是盐碱化。”
“盐碱化？”巴图一脸茫然。
林子印想了想，用最简单的话解释：“就是地下的盐分太多了，跑到土壤表面，把草给毒死了。”
“那……那怎么办？”巴图眼中闪过一丝希望，“护国公，您是大乾的大官，一定有办法的吧？”
林子印沉默了。
他确实知道怎么处理盐碱地。
前世学的那些零散知识里，就有这个。
但是……
他看了看巴图，又看了看远处那些瘦弱的牧民。
算了。
反正闲着也是闲着。
“办法倒是有。”林子印说，“但是需要你们配合。”
“您说！”巴图激动得声音都在颤抖，“只要能救我们部落，让我做什么都行！”
“别急。”林子印摆摆手，“先说清楚，我不保证一定能成功。但是如果成功了，你们得给我提供五十匹好马。”
“没问题！”巴图毫不犹豫地答应了。
反正现在部落都快完了，还有什么好顾虑的？
……
林子印让人把队伍安营扎寨，然后开始勘察那片盐碱地。
李广跟在他身后，小声问：“大人，您真的有办法？”
“试试呗。”林子印蹲在地上，用手指戳了戳土壤，“盐碱地的问题，说简单也简单，说难也难。”
“关键是要把土壤里的盐分排出去。”
“怎么排？”
“用水。”林子印站起来，看着远处的一条小河，“那条河还有水吗？”
“有，但是水量不大。”巴图说，“而且河水也有点咸。”
“咸没关系。”林子印说，“反正我们要做的，就是用水把土壤里的盐冲走。”
他让巴图召集部落里所有还能动的人，然后开始指挥。
“第一步，挖沟。”
林子印在地上画了一个简单的图，“从河边挖一条主沟，然后在盐碱地上挖很多小沟，像树枝一样分开。”
“这些沟要有坡度，让水能流下去。”
巴图听得似懂非懂，但还是照办了。
部落里的男人们开始挖沟。
虽然他们都很虚弱，但听说这样能救部落，一个个拼了命地干。
“第二步，灌水。”
林子印让人把河水引到主沟里，然后让水流进那些小沟。
水很快就渗进了土壤。
“这样就行了？”李广问。
“当然不行。”林子印摇头，“这只是第一次。要反复灌水、排水，把土壤里的盐分一点点冲走。”
“这得多久？”
“快的话，一个月。慢的话，半年。”
李广倒吸一口凉气：“那我们不是要在这里待很久？”
“我们不用待。”林子印笑了，“我只是教他们方法，具体的活让他们自己干。”
“而且……”
他看着那些正在挖沟的牧民，“我还有个办法，能加快速度。”
……
第二天一早。
林子印让人把那些白糖全都搬了下来。
巴图看着那堆白糖，不解地问：“护国公，这些东西……”
“撒到地里去。”
“什么？”巴图以为自己听错了。
“我说，把这些糖撒到盐碱地里去。”林子印说，“撒完以后，再灌水。”
巴图完全懵了。
不仅是他，连李广、黑虎他们也都觉得林子印疯了。
“大人，这……这不是浪费吗？”钱有德小声说，“这些糖可是值很多钱的。”
“值钱有什么用？”林子印反问，“我带来不就是为了花掉吗？”
他让人把白糖撒到盐碱地里，然后再次灌水。
所有人都觉得他在瞎搞。
但是三天后。
奇迹出现了。
那片盐碱地上，竟然冒出了嫩绿的草芽。
稀稀疏疏的，但确实是活的草。
巴图跪在地上，看着那些草芽，眼泪哗哗地流。
“神迹！这是神迹啊！”
他转身对着林子印磕头，“护国公，您是神仙派来的使者！”
林子印嘴角一抽。
什么神迹，这就是简单的科学原理。
白糖撒到土壤里，会改变土壤的渗透压，加速盐分的溶解和排出。
再加上反复灌水，效果当然好。
但是他懒得解释。
“行了行了，别磕了。”林子印把巴图扶起来，“按我说的方法继续做，一个月后这片地就能正常放牧了。”
“是是是！”巴图激动得语无伦次，“护国公，您要多少马我们都给！”
“我只要五十匹。”林子印说，“剩下的，你们自己留着。”
巴图愣住了。
他没想到林子印这么好说话。
“还有。”林子印指着那条小河，“你们以后要注意，别让河水倒灌。挖的那些沟要定期清理，保持畅通。”
“这样盐碱地就不会再复发了。”
巴图一个劲儿地点头。
消息很快传遍了整个沙蝎部落。
牧民们都跑出来，围着林子印，眼神里满是崇敬。
“神使！”
“大乾的神使来救我们了！”
“感谢长生天！”
林子印被围得头疼。
他只想赶紧拿到马，然后离开这里。
但是巴图死活不让他走。
“护国公，您一定要留下来吃顿饭！”巴图说，“我们要杀羊，为您庆祝！”
“不用了，真的不用。”林子印摆手。
“不行！”巴图很坚持，“您是我们部落的恩人，我们必须表示感谢。”
“而且……”
他小声说，“如果您不留下来吃饭，其他部落的人会觉得您看不起我们。”
林子印一愣：“其他部落？”
“对。”巴图笑了，“您治好盐碱地的消息已经传出去了。附近的几个部落都听说了，他们也想见见您。”
林子印心里一沉。
坏了。
这下想低调都不行了。
远处，苏婉走了过来，笑得有些幸灾乐祸。
“林大人，恭喜啊。”
“恭喜什么？”
“恭喜您在草原上扬名了。”苏婉说，“我刚才听商队的人说，沙蝎部落周围的几个小部落，都在传您是‘大乾神使’呢。”
“还有人说，您带来的白糖是仙丹，能让死地复活。”