河滩边的土路被往来脚步踩得紧实，春风卷着河雾漫过村头，代销点外的长队依旧蜿蜒如龙，妇人挎着竹篮踮脚张望，汉子扛着农具挤在人群后，嘈杂声浪掀得比河面浪花更盛。
“听说了没？西头张记杂货铺的老板，托了三层关系，才从那鱼油老板手里拿到半箱货！”
“何止张记，东市的粮铺、布庄，全挤破头想搭上线，人家现在腰杆硬得很，寻常小商户连面都见不着！”
“那老板真是神仙手段，鱼油抹上就见效，鱼胶粘木料比啥都牢，郎中都说入药顶用，咱们山坳里，多少年没出过这么硬气的物件了！”
乡人议论间，无不带着几分敬畏与艳羡，那神秘老板从不露面，只通过心腹送货，行事低调却声势滔天，短短几日，便成了十里八乡商户争相攀附的香饽饽。往日里无人问津的河滩废弃窑厂附近，如今日日停着各式车马，绸缎庄掌柜穿着浆洗发亮的长衫，糕点铺老板拎着精致点心，纷纷守在土坯墙外，只求能与幕后老板搭上一句合作的话。
周老三与钱老四更是如同打了鸡血，整日穿梭在这群攀附的商户之间，挺胸凸肚，满面春风。他们四处宣扬，自己早已与那鱼油老板暗中接洽，不日便能达成合作，到时候垄断鱼油鱼胶生意，江成那点破烂作坊，连给他们提鞋都不配。
公社周边的空院被临时收拾出来，摆上几张木桌长凳，成了众商户聚会的地方。周老三坐在主位，端着粗瓷茶碗抿了一口，指尖敲着桌面，高声道：“诸位放心，那鱼油老板我见过，气度非凡，根本瞧不上江成那垂死之人的小打小闹，咱们联手，定能把这门生意做大做强！”
钱老四站在一旁，肥手一挥，附和道：“江成靠着石料厂、木料场风光过几日，如今伤成那副模样，早就不中用了！这鱼油鱼胶的财路，本就该是咱们的，等咱们跟新老板合作，整个乡的生意，都得咱们说了算！”
围坐的商户纷纷点头称是，脸上堆满谄媚笑意。粮铺掌柜躬身道：“周老板、钱老板英明，那江成如今就是强弩之末，咱们跟着新老板，往后吃香的喝辣的，再也不用看他脸色！”
布庄老板也连忙接话：“听说那新老板手段通天，连供销社都主动求着供货，比起江成那点家底，简直是云泥之别，江成这次，怕是真要一败涂地了！”
众人你一言我一语，将江成贬得一文不值，言语间尽是落井下石的刻薄，仿佛江成已然是任人拿捏的软柿子，而他们即将跟着新主，登顶山坳生意的顶峰。
有人更是直言：“等咱们站稳脚跟，直接把江成那窑厂抢过来，让他连熬鱼油的地方都没有，看他还怎么装病撑场面！”
“就是！他以为躲在窑厂搞点小玩意儿就能翻身？简直痴心妄想，新老板一出手，他就得卷铺盖滚蛋！”
喧闹声顺着春风飘向河滩，窑厂内，江成负手立在铁锅旁，看着灶膛内跳动的文火，澄澈的鱼油在陶罐中泛着温润光泽。几名心腹工人站在一旁，听得墙外的议论，个个面色涨红，攥紧了拳头。
“江同志，他们太欺人太甚了！不过是攀了个不知来路的商户，就敢这么嚣张，还想抢咱们的窑厂！”
“分明是您钻研数月才炼出的上等鱼油鱼胶，他们倒好，把功劳全安在别人头上，还处处诋毁您！”
江成却神色淡然，指尖轻轻拂过陶罐光滑的外壁，眸中无波无澜，只淡淡道：“不急。”
话音未落，窑厂的土坯门被猛地推开，周老三领着钱老四与一众商户浩浩****闯了进来，脚步踩得地面尘土飞扬。周老三目光扫过整齐排列的鱼油鱼胶，眼中闪过贪婪，随即又化作浓烈的讥讽。
他大步走到江成面前，双手背在身后，下巴微扬，居高临下地睨着江成：“江成，看来你这小作坊，还在苟延残喘啊？不过我劝你，趁早收拾东西滚蛋，免得等会儿难堪。”
钱老四上前一步，肥脸抖着，阴阳怪气：“你还不知道吧？如今全乡的商户，全都围着鱼油新老板转，人家随便漏点生意，都比你这破窑厂强百倍。你这点家底，在人家面前，连提都不值一提。”
粮铺掌柜跟着上前，皮笑肉不笑：“江同志，不是我们不给你面子，实在是你大势已去。如今新老板才是众望所归，你还是识相点，把这窑厂让出来，也省得我们动手。”
布庄老板更是直接，指着满架的陶罐：“你这鱼油，不过是仿着新老板的路子做的，粗制滥造，谁会买？趁早关门，还能少丢点人。”
一众商户围拢上来，七嘴八舌地嘲讽，眼神里满是轻蔑与得意，认定江成已是穷途末路，根本无力与他们背后的新主抗衡。他们甚至已经开始盘算，如何瓜分这窑厂，如何接手江成剩下的产业。
江成缓缓转过身，身姿挺拔如松，哪里还有半分病弱之态。他目光平静地扫过眼前这群趋炎附势的商户，唇角微微上扬，勾起一抹浅淡却深邃的笑意。那笑意不含半分温度，反倒像寒潭深水，看得喧闹的众人莫名一静。
他没有动怒，没有辩解，只是缓缓抬起手，指尖轻轻点了点身前的陶罐，声音低沉而清晰，穿透众人的嘈杂，落在每一个人耳中。
“你们攀了新主，傍了所谓的靠山，瓜分了所谓的财路，闹得这般热闹，就没有一个人，想过后路吗？”
一句话，轻描淡写，却如同一块巨石投入平静的河面，瞬间让全场鸦雀无声。
周老三脸上的得意僵住，下意识皱眉：“江成，你少在这里装神弄鬼！我们有新老板撑腰，前路一片光明，要什么后路？倒是你，马上就一无所有了！”
钱老四也强装镇定，冷哼道：“别以为说几句怪话就能吓唬我们，新老板的实力，不是你能想象的，你还是操心操心自己吧！”
其他商户也纷纷回神，跟着叫嚣，可眼底却不自觉地闪过一丝慌乱。江成那淡定从容的姿态，那深不可测的笑意，让他们心头莫名发慌，总觉得有什么地方不对劲。
江成不再多言，只是缓缓转身，望向窑外奔流不息的河面。河风裹挟着水汽涌入窑内，吹动他的衣角，也吹动了架上的陶罐，发出清脆的碰撞声。
他的目光悠远，仿佛穿透了层层河雾，落在了河底那处沉睡已久的沉重异物之上。近日打鱼汉子传来消息，那异物的轮廓愈发清晰，坚硬的木质之下，似乎藏着更为惊人的秘密，每一次河水涨落，都像是在叩响尘封的大门。
而那些跟风熬制鱼油的商户，早已在暗中碰得头破血流。他们不知选材要挑深河肥鱼，不知火候需文火慢熬，不知提纯要层层过滤，熬出的油脂腥气刺鼻，黏腻浑浊，别说润肤入药，就连涂抹都嫌恶心，堆在库房里无人问津，亏得血本无归。
他们攀附的所谓新主，不过是借着江成的名头，暗中倒卖他的成品鱼油鱼胶，空有虚名，毫无真本事。一旦真相败露，这群趋炎附势的商户，必将摔得粉身碎骨。
周老三等人见江成依旧沉默，只当他是理屈词穷，撂下几句狠话，带着一众商户趾高气扬地离去，临走前还不忘踹翻窑门口的竹筐，以示挑衅。
窑厂内恢复安静，心腹工人面露担忧：“江同志，他们这般嚣张，背后又有人撑腰，咱们会不会……”
江成缓缓收回目光，眸中的淡笑尽数敛去，取而代之的是凛冽如冰的锋芒。他伸手抚过排列整齐的陶罐，指尖微微用力，声音低沉而笃定。
“他们的后路，早就被自己堵死了。”
话音未落，窑外忽然传来一阵急促的脚步声，心腹工人神色一变，刚要开口，却见江成抬手示意安静。
远处的河面之上，原本平静的河水忽然掀起阵阵涟漪，水下那处沉睡的异物，似乎在缓缓挪动，沉闷的声响隔着河水隐隐传来，仿佛有什么庞然大物，即将挣脱束缚，浮出水面。
而窑墙外，刚刚离去的周老三等人，忽然传来一阵惊慌失措的叫嚷，伴随着器物碎裂的声响，打破了山坳的宁静。
江成望着翻滚的河面，眸色沉沉，一场席卷整个山坳的风暴，已然拉开序幕。
公社后街的青石板路被晨露打湿，泛着微凉的水光，两旁土坯院墙爬着枯藤，偶有几枝新芽探出头，在春风里轻轻晃**。巷尾一座青砖围起的宅院静立在河畔，院门紧闭，两侧栽着两棵老槐树，枝桠舒展，遮住半扇门楣，看着朴素，却透着一股旁人不敢轻易惊扰的肃穆。
这几日，全乡想攀鱼油鱼胶门路的商户，全都堵在了这座宅院外。谁都晓得，能搭上这宅主人的线，往后便是财源滚滚，一辈子吃喝不愁。可宅院大门常年紧闭，寻常人连靠近的资格都没有，唯有托遍关系，找到宅中主事的周老先生，才有半分进门商谈的可能。
此刻，宅院门外的槐树下，挤着七八个体面打扮的商户。粮铺老板穿着浆洗得平整的中山装，手里攥着叠整齐的礼单，时不时踮脚往院门望；布庄掌柜拎着一匹崭新的细棉布，额头渗着细汗，来回踱着步子；杂货铺、烟酒铺、木器行的老板也悉数到场，个个敛声屏气，往日里在乡里吆五喝六的气焰，此刻半点不剩。
为首的正是周老三与钱老四，两人刻意换上了新做的褂子，头发梳得油亮，却依旧难掩眼底的焦躁。
“周老先生到底肯不肯帮忙？咱们都等了快一个时辰了！”钱老四压低声音，肥手攥得礼盒咯吱作响。
周老三眉头紧锁，目光死死盯着那扇黑漆木门：“这位周先生是宅主人唯一信得过的中间人，脾气怪得很，咱们只能耐着性子等。只要能谈下合作，往后这鱼油鱼胶的生意，咱们就能压江成一头，彻底把他踩在脚下！”
众人纷纷点头附和，脸上满是憧憬。在他们心里，那能炼出极品鱼油鱼胶的幕后老板，必定是衣着华贵、气度非凡的大人物，绝非江成那等落魄伤号可比。
不知又过了多久，黑漆木门“吱呀”一声被推开，一位须发花白、身着青色长衫的老者缓步走出，面容清癯，眼神沉稳，正是众人苦等的周先生。
一众商户瞬间围了上去，脸上堆起谄媚的笑，纷纷躬身行礼。
“周先生，您可算出来了！”
“劳烦周先生多费心，我们实在是诚心诚意，想与宅主人谈笔长久生意！”
“只要能搭上线，条件任凭宅主人开，我们绝无二话！”
周先生目光扫过众人，神色淡淡，并未多言，只抬手捋了捋胡须：“你们求我三日，我便替你们递一次话。成与不成，全看宅主人心意，莫要多言聒噪。”
众人连忙噤声，连连点头，连大气都不敢喘。周先生这般态度，反倒让他们更加笃定，宅主人必定是手眼通天的人物。
“都在门外候着，我进去通报一声。”周先生丢下一句话，转身便要踏入院门。
周老三连忙上前一步，陪着笑：“有劳周先生！我们一定安安静静等候，绝不乱闯！”
钱老四也连忙堆笑：“还请周先生多美言几句，我们定有重谢！”
周先生没再理会，径直走进院内，轻轻合上了院门，只留众人在槐树下继续等候。阳光透过槐树叶洒下斑驳光点，众人站得腿脚发酸，却不敢有半分怨言，满心都是即将攀上高枝的激动。
就在这时，院侧的小径上，缓缓走来一道身影。
男子身着一身洗得发白的病号服，袖口与领口都磨出了毛边，腰间松松系着布带，身形看着清瘦，却脊背挺直。他缓步走着，一手轻轻扶着腰侧，像是久病初愈，正借着晨光散步消食，眉眼低垂，神色平和，正是江成。
他昨夜在窑厂忙到后半夜，清晨回宅院歇息，见外头天气好，便随意走了走，散一散身上的药味与烟火气。远远瞧见院门旁围着一群人，个个衣着体面，他只当是听闻自己“病重”，特意赶来探望的乡人，心中微动，便径直走了过去。