江成停在众人面前，抬眼看向众人，声音温和，带着几分病后沙哑：“诸位是来探望的？有心了，只是我身子不便，没能远迎。”

此话一出，原本安静等候的商户们先是一愣，随即爆发出一阵嗤笑。

周老三上下打量着江成身上破旧的病号服，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，他抱着胳膊，上前一步，斜睨着江成，嘴角勾起刻薄的弧度：“我当是谁呢，原来是江成？你还真敢往跟前凑，谁来看你这个快断气的病秧子？”

钱老四更是直接，肥手一挥，满脸嫌恶地呵斥：“别在这儿自作多情了！我们是在等宅主人，谈鱼油鱼胶的大生意，跟你这种落魄货色有什么关系？赶紧滚远点，别沾了一身晦气！”

布庄掌柜嗤笑一声，上下扫过江成的病号服：“也不看看自己什么模样，一身破烂病号服，也配觉得我们是来看你的？真是不知天高地厚！”

粮铺老板也跟着嘲讽：“江同志，我看你是病糊涂了吧？我们如今攀的是能赚大钱的大人物，哪有功夫搭理你这快垮台的破落户？趁早回屋躺着，别出来丢人现眼！”

其余商户也纷纷附和，言语尖酸，眼神里满是鄙夷与不屑。他们看着江成这副病弱落魄的模样，只当他是无依无靠的将死之人，压根没把他放在眼里，极尽羞辱之语，恨不得把他踩进泥里。

江成脸上的温和渐渐褪去，眸色平静无波，只是静静地看着眼前这群人，没有动怒，也没有辩解，唇角反而勾起一抹极淡的、意味不明的笑意。

他刚要开口，紧闭的黑漆院门再次被推开。

周先生缓步走出，一眼便瞧见了站在人群前的江成，神色立刻变得恭敬，快步走上前，微微躬身：“东家，您散步回来了。”

一声“东家”，如同惊雷，在众人头顶轰然炸响。

周老三脸上的嗤笑瞬间僵在脸上，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看向周先生，又猛地转头看向江成，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。

钱老四脸上的肥肉猛地一颤，手里的礼盒“哐当”一声掉在地上，点心撒了一地，他却浑然不觉，只是呆呆地盯着江成身上的病号服，大脑一片空白。

其余商户也全都僵在原地，脸上的谄媚与嘲讽凝固住，一个个瞠目结舌，仿佛见了鬼一般。

周先生并未察觉方才的冲突，只侧身对着众人，抬手引向江成，声音沉稳清晰，传遍每一个角落：“诸位，这位便是我跟你们提过的宅主人，也是鱼油、鱼胶真正的幕后掌事人，江成江先生。”

一句话落地，全场死寂。

春风吹过槐树叶，发出沙沙声响，却盖不住众人急促到窒息的呼吸声。

周老三双腿一软，险些瘫坐在地上，他看着江成身上那件被自己百般羞辱的病号服，看着眼前这个被自己认定为油尽灯枯的男人，浑身止不住地发抖。他方才骂得最凶，羞辱得最狠，甚至扬言要踩碎对方、抢走生意，可眼前之人，竟是他们拼了命想要求合作的真正大佬。

钱老四面如死灰，额头冷汗直流，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。他想起自己方才呵斥江成滚远点的模样，想起自己无数次在背后诋毁江成，只觉得心口一阵发闷，几乎要喘不上气。

其余商户也个个脸色惨白，浑身僵硬，悔意如同潮水般席卷全身。他们为了攀附这位幕后老板，低三下四求周先生三日，满心憧憬着合作发财，却在刚才，把这位老板狠狠羞辱了一顿。

他们仗着以为有靠山，肆意嘲讽、践踏江成，自以为堵死了江成的路，却不知，从开口羞辱的那一刻起，他们早已把自己所有的后路，彻彻底底堵死了。

江成缓缓收回目光，平静地扫过眼前这群面如土色、浑身发抖的商户，唇角的淡笑愈发深邃，眸底却没有半分温度。

他没有理会众人惊恐的神色，只是轻轻抬手，拂去病号服上的微尘，转身朝着院内走去。

青石板路在脚下延伸，河畔的河水忽然掀起一阵急浪，河底那处沉睡的庞然大物，似乎被这院内外的惊涛骇浪惊动，传来一阵沉闷的异动，隔着河水，隐隐传入众人耳中。

周先生看着江成的背影，又转头望向那群吓得魂飞魄散的商户，眉头微微一蹙，已然明白了几分。

而江成踏入院门的那一刻，脚步微顿，没有回头，只淡淡留下一句：

“既然路是自己选的，那后果，便自己受着。”

黑漆木门缓缓合上，隔绝了院内院外两个天地。

门外的商户们瘫倒一片，绝望笼罩在每个人心头。

河畔的河水翻滚得愈发剧烈，水下的异物躁动渐盛，仿佛下一刻，便要冲破河水，将整个山坳的隐秘与算计，彻底暴露在天光之下。

黑漆木门合上的闷响，像一记重锤砸在众人心口。

槐树下死一般沉寂，风卷着落在地上的点心碎屑打转，几个商户僵在原地，脸色青一阵白一阵，冷汗浸透了后背衣衫。周老三扶着树干才勉强站稳，指节攥得发白，方才那句句羞辱还卡在喉咙口，此刻只觉得脸颊火辣辣地疼，恨不得当场钻进地缝。

钱老四弯腰去捡滚落的礼盒，手抖得连盒子都捏不住，纸绳崩断，桃酥、麻饼撒了一地，和尘土混在一处，狼狈不堪。其余人低着头，大气不敢出，谁也没想到，自己挤破头要攀的大老板，竟是被他们骂作病秧子、破落户的江成。

有人轻轻扯了扯周老三的袖子，声音发颤：“周、周哥，现在怎么办……咱们把话说得那么绝，江先生怕是不会……”

话没说完，院门再次“吱呀”一声开了。

周先生走出来，目光在众人脸上扫过，神情冷淡：“东家让你们进来。”

几人如蒙大赦，又像是押赴刑场，一个个佝偻着身子，低着头，跟在周先生身后往里走。

院内青砖铺地，干净利落，靠墙摆着几排晾晒的鱼胶，色泽通透，质地紧实，风一吹过，带着淡淡的清润气息。堂屋门前摆着一张竹椅，江成已经坐了下来，依旧是那身洗得发白的病号服，手肘搭在扶手上，指尖轻轻敲击着竹节，眉眼低垂，看不出喜怒。

阳光落在他侧脸，衬得下颌线条利落分明，明明一身素衣，却自带一股不容冒犯的气场。

众人走到阶下，齐刷刷躬身，连抬头的勇气都没有。

周老三喉结滚动，硬着头皮开口，声音干涩发飘：“江、江先生……先前是我们有眼无珠，口无遮拦，冲撞了您，您大人大量，千万别往心里去……”

钱老四也连忙跟着赔罪，肥脸堆起比哭还难看的笑：“是我们糊涂，猪油蒙了心，您就当我们是放屁，饶过我们这一回……只要能和您合作，我们什么条件都答应！”

其余商户也纷纷七嘴八舌地道歉，姿态放得极低，往日在乡里的嚣张跋扈**然无存，只剩惶恐与谄媚。

江成缓缓抬眼，目光扫过众人，唇角勾起一抹浅淡的嗤笑，那笑意里带着几分嘲弄，几分漠然，看得众人心里发毛。

他没有接那些道歉的话，只是抬手，指节轻轻叩了叩桌面，声音平静却带着不容置疑的力道：“想合作，可以。”

短短四个字，让众人瞬间松了口气，脸上露出狂喜，几乎要当场拜谢。

可江成下一句话，立刻让他们心头一紧。

“但我有个规矩——鱼油、鱼胶，进了你们的铺子，必须摆在柜台最显眼的位置。门头要挂标识，进店第一眼，就得看见我的货。”

话音落下，几人面面相觑，脸上露出难色。

粮铺老板迟疑着上前一步，躬着身，小心翼翼开口：“江先生，不是我们不答应……只是铺子里最好的位置，向来放的是紧俏粮油、细粮挂面，要是挪给鱼油鱼胶，老主顾来了，怕是不习惯……”

布庄掌柜也跟着附和，声音压得极低：“是啊江先生，我们铺面小，显眼地儿就那么一块，平日里摆的都是时新布料、绸缎料子，突然换成这些……怕是有些不妥。”

杂货铺、木器行的老板也纷纷点头，面露为难。在他们眼里，粮油布匹才是正经营生，鱼油鱼胶再稀罕，也不过是旁门副业，占了主位，实在不合规矩。

周老三见状，也想开口打圆场：“江先生，要不咱们通融一下？摆在次显眼的位置，保证客人一进店也能看见，您看……”

话还没说完，江成忽然抬手，打断了他。

他身子微微前倾，原本平和的眼神骤然变得锐利，像寒刃出鞘，直直落在众人身上。

江成手指轻叩桌面，节奏缓慢，却每一下都像敲在人心尖上。他声音不高，却字字清晰，带着碾压般的底气：

“不妥？”

“你们记着——从今天起，这十里八乡，哪家铺子能摆上我的鱼胶鱼油，哪家才算有脸面、有硬货。”

“摆粮油布匹的，遍地都是，不稀奇。能摆我江成的货，才叫本事，才叫牛逼。”

“客人进店，看不见粮油不奇怪，看不见我的鱼胶鱼油，只会说你这铺子没本事、没门路，开不长久。”

一句话落下，全场哑然。

众人怔怔地看着江成，心头巨震。

他们原本以为，鱼油鱼胶不过是一门赚钱的营生，却没想到，在江成口中，这已经成了脸面、身份、铺子实力的象征。细细一想，如今全乡上下，谁不抢着要鱼油鱼胶？谁不羡慕能拿到货源的人？

摆在显眼处，哪里是委屈铺子，分明是给铺子撑门面、抬身价！

粮铺老板额头冒汗，连忙躬身：“江先生说得对！是我们糊涂！回去立刻把细粮挪开，最显眼的柜台，从头到尾全摆您的货！”

布庄掌柜也连声应道：“是我们见识短浅！马上把最好的门头位置腾出来，专门挂您的标识，保证客人一进门，第一眼就看见鱼油鱼胶！”

钱老四肥脸堆笑，忙不迭点头：“全听江先生的！您说摆哪儿就摆哪儿，别说柜台最显眼，就是把门头拆了重新装，我们也愿意！”

周老三也彻底服了，弯腰躬身，语气恭敬无比：“江先生高见，我们照办，绝无二话！”

先前的为难与犹豫，瞬间烟消云散，取而代之的是争先恐后的讨好。他们终于明白，不是他们赏江成饭吃，而是江成赏他们一条活路。

江成看着众人前后迥异的模样，眼底掠过一丝嘲弄，却没再多说。他抬手示意一旁的周先生：“供货数量、交接时辰，周先生会跟你们谈。规矩我说清楚了，谁要是不照做，以后就别想再拿到一罐鱼油、一块鱼胶。”

语气平淡，却带着不容违抗的威严。

众人连连点头，如同捣蒜，再三保证一定严守规矩，不敢有半分怠慢。

商谈完毕，几人千恩万谢，躬身退了出去，脚步都比来时轻快许多，虽仍心有余悸，却也难掩拿到货源的狂喜。走出院门时，一个个腰杆都不自觉挺直了几分——从今往后，他们也是有江成鱼胶鱼油撑腰的人了。

院内重归安静。

周先生走上前，轻声道：“东家，真要给他们供货？这些人趋炎附势，留着终究是隐患。”

江成站起身，缓步走到院门口，望着院外缓缓流淌的河面。风掀起他病号服的衣角，他抬手轻轻按住，目光悠远，落在河水深处。

“做生意，讲究的是路越走越宽，不是把人赶尽杀绝。”

“但规矩，得立住。”

话音刚落，河面忽然猛地一震。

原本平缓的河水骤然翻涌，浪头拍打着河岸，发出沉闷的轰隆声。水下深处，那巨大的异物像是被彻底惊动，剧烈地挪动起来，水底泥沙翻涌，河面鼓起一大片诡异的凸起，仿佛有庞然大物要破水而出。

江成眸色一沉，指尖微微收紧。

河底的东西，终于要藏不住了。

而远处的乡道上，刚拿到供货承诺的周老三等人，正意气风发地商量着如何腾柜台、挂标识，浑然不知，一场更大的风浪，正随着河底异物的躁动，朝着整个山坳，席卷而来。