为什么有些人会长成反叛者呢？这种行为模式的根源是由没有处理好孩子发展阶段的一个关键问题造成的，这个问题就是分离，或者说独立。作为一个孩子，我们（在我们自己的经历中）和我们的父母（特别是和我们的母亲）住在一起，直到我们成年，我们的身体和生活才开始离开父母，形成我们自己的独特个性。我们大多数人都成功地做到了这一点——从无知、依赖的孩子长成后来的青年。我们满意的除掉了孩子时的心理，我们真的成了一个个体了，完全脱离了我们的父母（后来我们认识到父母的好和坏的习惯都被我们带进了自己的生活）但是我们中有些人并没有成功地获得独立的感觉，一种反叛行为模式就是没有得到的一种结果。
成年反叛者的行为和表现，表现为在青年时代他们很傲慢，作为一个十几岁的孩子，你最初的任务就是继续和你的父母分离，目的是让你自信的感觉你是一个不同于他们的人，你是你自己生活的主人。典型的青年人的行为有以下几种——否定权威、打破规则、带眼眉环、吹重金属乐器、吃垃圾食品——由斗争引起。然而，反叛者从没感觉到，他或她的中心已经从他或她的父母那儿分离，已经变成了一个独立个体。反叛者正在反抗他或她的父母或权威，为的就是获得自由的感觉。
作为一个成年人，反叛者继续那样的斗争，他们把战斗带给别人，或者带到任何地方。最后，反叛者将战斗带进了他们工作的公司，与高于他们的管理者斗争。情况是自相矛盾的，在反叛斗争里，他们把自己看成是唯一，一个有创造力的天才，但是在现实生活中他们又是循规蹈矩的人，依恋过时的、青年时的行为方式。他们把自己看成是自由的、独立的，而在现实中，他们仍然是那些奋斗多年而取得的成果的俘虏。
成功的个体——作为不同于反叛者的个体也陷入同父母分离的斗争——足够自信加入一个团体，不会有失去自我的感觉，不害怕他们会被吞灭，消失在这个团队里。另一方面，反叛者必须继续为自己能够被看见而斗争，为证明自己不同于他周围的人因此而不会被吞灭或消失而斗争。
通常会有一些反叛者知道他们的失败，认识到为“扮演角色”而斗争是必要的、也是悲哀的，感觉到对自己的满意。所以“行为的方式”（在不可接受的刺激下，行为上的反抗被极端的思想所代替）占据了他们的心灵，以保护他们留在人们的视野之内。另外有一些反叛者知道他们并没有那种与周围的人不同的感觉，为此他感到羞耻。他们没有向别人寻求帮助以找到自己的方式通过通道，他们知道他们唯一要做的事就是尽量表明他们仍然再为自我感觉而奋斗。在内心深处，极端反叛者不喜欢自己，因此他们过分的坚持自己的做法。
例如，安德鲁成长在西部宾西法尼亚的一个中等家庭，后来有两个弟弟又降临到了这个家庭。安德鲁的父亲——安德鲁自豪的谈论他——不能容忍任何人的反叛——包括他的妻子和孩子。他的父亲决定——实质上是命令——安德鲁的小弟弟要当一名律师。家庭的所有收都花在那个目标上了。小弟弟将登上家人扛起的成功的梯子。对安德鲁来说，对他的支持自然少了。
但是，安德鲁开始自己寻求到了学校的奖学金，并在俄亥俄州的一所好学校发现了自己的位置。（我们看到了他反叛的积极因素：安德鲁反抗他父亲没有说出口的格言，他并不想得到更多的支持。）后来，他在西南部的一所大学获得到了工商管理学士学位，安德鲁把自己放在了大人的世界里，但是他不属于大人的范围，在心里，他仍然是一个青年反叛者。然而，他的智力还未发育成熟，他工作努力，几年以后，在波士顿的一家著名的咨询公司雇佣了他。他不是常春滕联盟的毕业生的事实帮助了他得到了这份工作，公司没有考虑到的是他的需要是反叛。