水蒸汽袅袅升起，在二人面前如同一道烟雾凝结成的墙壁。关雅竹脸上笑容依旧，目光温柔。
“鸣歧你确实比我想象得更聪明，这种联络方式我一向认为天衣无缝，足以瞒过袁世凯的鹰犬，没想到还是被你看出破绽。我很庆幸，如果你是袁鹰的角色，可能我们的另一条线也要暴露了。我知道你很气愤，但是请你相信，我对你没什么恶意。”
她的语气平和，让人感觉不出惊慌和敌意，这种态度显然有利于两人之间的沟通。热哦是凤鸣歧满腔怒意，也在她这种平静的态度下渐渐软化，倾听着她的叙述。
关雅竹其实从未真正退出过同盟会，即使是在她因为男女平权问题与自己的很多战友发生严重分歧后，她依旧是最忠诚的同盟会员。当时南北和谈虽然已经取得成功，但战友中的有识之士已经认识到与袁世凯的合作必将失败，两方的战斗在所难免。
以南方当时的经济和兵力，都不足以战胜拥有北洋六镇以及列强支持的袁氏。与其盲目的拼光本钱，不如积蓄力量化为暗谋求更好的时机，便是关雅竹以及其身边同伴的共识。
关雅竹自己有着良好的学识和广泛的人脉，极适合承担潜伏工作。是以她的脱离和出国，都是计划的一部分。在法国她并未中断与国内一干好友、同窗的联络，同时积极从事商业投资，目的还是为了将来的反袁大局筹措资金。
这次回国则是由她主持两个计划：一保护运河帮信物，确保其不落入袁世凯或其他邪恶势力之手。二则是执行偷天换日计划，盗取一份对于反袁事业至关重要的文件：《二十一条》条约原件。
在反清的行动中，运河南帮的人马有许多成为革命党伙伴，并利用自己在水上的关系，帮着革命党运输武器弹药，把清朝的补给想方设法送到革命军手中。北方运河帮的几次罢工，也恰好中断了前线清军的补给，使其部队经常处于缺少粮秣、弹药的不利境地。其强大的能量，早为革命党所知，自然不会放弃对这个团体的争取。
他们也知道，运河帮成员大多出身贫苦，没什么见识。比起道理来，他们更信任古老相传的规矩信物，谁拿着三宝谁就是他们的帮主。帮主命令如同圣旨，谁掌握了运河帮，那些人就听谁的调遣。眼下运河南帮帮主意外死亡，镇帮宝物丢失。如果扳指再被夺去，整个运河南北两帮可能落入同一势力之手，是以凤家手上的扳指，就成了必须保全的物件。
另一项任务则和这项任务有关，袁世凯身边第一护卫同时也是袁氏情报系统的首领人物袁鹰负责夺取扳指任务，关雅竹只要把袁鹰牵制在通州，她的同伴就可以趁机把袁世凯和日本方面的二十一条密约原件拿到手里。
之前的那些广告，实际是告诉关雅竹，工作进展到什么地步，又将几时行动。关雅竹在报纸上发布定婚通告，就是向其京师同伴通报日期，让其趁袁鹰及部下大批精锐云集通州时，在京师动手。至于轮机长这个广告，则是同伴在向她报平安，含义为：任务圆满完成，已经顺利撤离。
她坦白地交代了一切，态度极为诚恳。“我知道，利用你我之间的婚约来完成任务是不对的，更不该把老爷子也牵连进来。但是请你相信我，我对你们绝对没有恶意。我住进来，也是为了更好的保护你们，也是保护那枚十三太保的扳指。”
“你怎么不把它要回去？那是你的定婚信物，只要你张口，老爷子会给的。”凤鸣歧紧盯着她的眼睛。虽然眼下已经把话说开，但他还是觉得，有些关键的地方没有抓住，而这个地方对关雅竹的任务来说或许只是旁支末节，但对他来说，很可能是至关重要的地方。他本能的觉得，这个细节如果搞不清楚，对自己而言将是一件非常不妙之事。但一时又想不明白，到底是哪里没有抓住。
关雅竹道：“你误会了，我是来保护扳指，不是来抢夺扳指的。那枚十三太保和龙棍、龙鞭一样，自身材质一般，但是对运河帮而言则价值连城。只要戴着它，就能从运河帮按月支取钱粮，这样的宝贝怎么能说拿就拿？再者说来，那是我爹送给老人家的，我也没有资格收回去。”
“那你要在这里待到什么时候？一天，一个月还是一年？”
“鸣歧……我很抱歉，这个问题我真的没有办法回答你。因为我也不知道局势会演变到什么地步，如果有需要，我可能随时就会离开，奔赴更需要我的地方。如果条件允许，我可能会在这里……过一辈子。”
她微笑着看着凤鸣歧，“我其实一开始就跟你说过，我不是一个好妻子的人选，你当时还不相信，现在知道了吧？我不会安心留在家里洗手做羹汤，做个恬静安然的小妇人。只要有需要，我随时可能拿起武器走上战场，为了国家民族而战斗，直到流尽我最后一滴血。当然，如果天下太平百姓可以安居乐业，我也会嫁人生子，做一个好妻子好夫人。请你放心，老爷子对我有大恩大德，你也是一个好人，我不会伤害你或是老爷子，会尽力照顾保护好你们，也会尽力扮演好妻子的角色。”
“那么说三年之约，是你一开始就想好的托词！”凤鸣歧的声音渐渐高起来。他现在如果手边有那枚十三太保，可能二话不说就丢到关雅竹脸上，然后让这个女人滚蛋，离自己越远越好。
他凤大少几时吃过这个亏？又几时对女人如此动情过？结果到最后被人当猴一样耍了，就连定婚都只是她计划的一部分，那是不是将来就算结婚生子，也只是计划的一部分？这到底还有没有真的东西，又有哪些可信？他怒目圆睁，面色铁青，随时都可能爆发。
关雅竹反倒是努力安抚着他的情绪。
“冷静……事情和你想的不一样。三年之约并不是完全的托词，也是我认为最好的解决方式。三年时间，也许我会被捕或杀头，也许袁政府会瓦解。不管哪一个结果，都足以让我们的关系明朗化。如果我现在嫁给你，将来一旦我被捕，你也要受牵连，至少现在你还有退身的余地。另外，这三年之内我会为你和曹莲安排婚礼，所有的费用我来出，保证体面不在我们的婚礼之下。她是个好姑娘，会照顾好你。”
“我的事不用你操心！你以为你是谁？真当自己是仙女了？不但骗人，还学会替别人安排姻缘了。我是人，不是牲口，轮不到你来给我选该找什么女人，和什么样的人生孩子！只有曹莲这种缺心眼的，才会被你摆布。她今天肯在那里听戏，就是因为这个吧？”
“你别闹，我是说真的。老爷子身体一天差过一天，一点念想就是想抱孙子。我在三年之内确实不方便怀孕生育，莲妹妹就没这方面的考虑了。我知道你在生气，认为我自私，卑鄙，在利用你的感情。可是我想说的是，我这样做也是有自己苦衷的，为了国家民族为了大局着想，我们每个人都要做出牺牲。你读过林觉民烈士的与妻书么？”
“我知道那个，怎么了？”
“林先生和他的妻子很相爱，如果天下太平国家兴盛，他们应该是一对令人羡慕的神仙眷属，而不会像现在这样。他不是不爱自己的妻子，但是对国家的爱超过了对妻子的爱，在大爱面前，小爱只能牺牲。林烈士如此，我也如此，大家都是一样的。我承认，你是个非常出色的男人，也会是个很优秀的丈夫。但是我们不能只为自己着想，也得为国家民族想一想，至少在革命成功以前，我不会考虑这种个人问题。”
她看看凤鸣歧，见后者没说话，她清清嗓子又继续道：“鸣歧，你知道二十一条具体内容么？”
“不知道，但是八国联军没进京，总不见得又是一份辛丑条约。”
“我只能说有过之而无不及。虽然那份条约的原文内容我没看见，但是根据我们在日本公使馆搞到的情报。日本人利用这次欧战的机会向袁政府施压，试图把中国变成他们的属国。袁世凯对于那些内容也选择了全盘接受。如果这个条约真的正式实行，我们的国家就会变成日本的殖民地，甚至是日本的海外领土。我们每个人，都将成为亡国奴，鸣歧，你亦是七尺须眉，难道忍心让中国人变成日本人的奴仆？”
“他敢？”凤鸣歧双眉一挑，“一群没三块豆腐高的萝卜头，还想骑我们头上作威作福？姥姥！我在日本都敢打他们的人，还许他们在我家地盘为所欲为么？”
关雅竹点头道：“我就知道没有看错人，鸣歧果然是一个富有爱国心的热血青年，那你既然能这么想，又是否愿意加入我们，一起为了挽救这个国家民族努力？”