自漕运废弛，河道淤塞，运河帮的进项便远不及当初，整个运河帮的日子并不好过。但是作为运河帮主，曹彪的生活绝对跟困苦二字无关。可着通州城的有钱人排个座次，他绝对能排进前五把交椅之内。
不管运河帮再怎么衰微，终归也是有十几万门生弟子，河道、铁路、大小码头，总能让他找到赚钱的门路。这些年下来，他手上很是有些积蓄。曹彪又不比凤家，不买房子土地，只留现钱，数字就更可观。
说起自己这份家业，曹彪很有些得意之色，一个在码头扛大包出身的穷苦人，最终能攒下这么大的一笔财富，不管在哪朝哪代，都是值得夸耀之事。
“咱们是实在亲戚，我才敢说一句实话，否则的话，这露白的事我是不敢做的。我手上现在光是自己的家当就有三十几万，全是大头，没有钞票。那种纸片子，我信不过。帮里的公帑也有一些，怎么着也有个十多万，加起来能凑到五十万。你说要是拿他都买了公债怎么样？会不会赚钱？”
曹彪压低声音说着，说起三十几万个大头时，还不忘用大拇指挑起自己雪纺褂子的白袖口，露出手上那枚玻璃翠的扳指。
“看见了么？正经古月轩的玩意，京城旧家流出来的，听说过去是位王爷的爱物，现在也落到我手上了。可惜，不是那枚十三太保，但是也不含糊了。大洋一万两千块，不还价。鸣岐，等你和小莲办喜事的时候，这就是你的。”
“二叔，现在不是说这个的时候，我先得问问，是谁跟您说的，要您拿钱来买公债？”
“田满啊！那小子可是个人物，要不然也不可能一步登天，就到警察署当了副署长。他是在东洋留学回来的，见识比咱们这帮大老粗强多了。讲起道理来都是一套一套的，我这三十几万大头，也是他主张换的。还帮我做了两回投资，否则我也赚不了那么多钱。这回运河公债是正金银行负责发行，他去警察署以前，就在正金银行吃饭。现在正金银行里也有关系，要是买公债能找到人帮忙。听田满说这公债在京里就抢疯了，大总统被迫下了严令，不让那些当官的来买，否则根本轮不到咱们，就被他们买光。在通州这边，银行里也有严令，必须要留下四成，预备着给那帮达官贵人子弟，这公债年息三分，等于是摇钱树，买的越多，赚的越多。他看在师徒情分上，给我找了人，可以随便买，不受限额限制。按他的意思，这五十万全买了公债，每年就是好几万的分红，这种好事可是等闲遇不到。即便是前清的铁杆庄稼，也没有这公债保险。”
凤鸣岐看着他那兴奋的样子，再看看老爹，见凤栖梧也是一脸无奈模样。显然两位老人刚才交流了一下，结果并不能令人满意。凤鸣岐只好问道：“二叔这么说，想必是认准了这公债能发财？”
“认准可不敢说，我跑了那么多年江湖，见过的风浪多了，自然也懂得天下没有什么事是能定准的。不到最后一刻，谁也不敢说输赢二字。尤其这又是我这些年积攒的身家，未来是小莲的嫁妆，也容不得我大意，所以特意来问问鸣岐，就是想跟你这扫听个章程。你跟二叔不一样，是读过书，留过学喝过洋墨水的人，见识比我们强。再说这笔钱归根到底，将来也是你的产业。小莲那丫头糊涂着，沾钱的事，还是你说了算为好。你说说看，这笔钱是该投还是不该投？”
凤鸣岐看得出来，曹彪是真的动心了，他想要做这笔投资，想要发这笔横财。财帛动人心，他有这种念头，一点也不奇怪，要是一点也不动心，那就不是他了。父亲想必方才就是从公债的问题上劝他，两人才没说通，自己若是一口咬定公债是假的，就成了否认田满。田满又是曹彪的徒弟，这一来就等于是否认曹彪了。
他想了想，“这笔公债不错，从利钱上看，还过得去。”
曹彪得意地一拍大腿，“我就说，还得是我姑爷看事情看得透。到底是喝过洋墨水的，胆量就是大。既然你和田满都这么说，那这公债就没错了！我回头就去找田满，让他把人引荐给我。这好事不能是我一家占，你也得分一份才行。”
凤鸣岐一笑，“二叔，这事倒是不急。咱们先把这公债的事理清，再说买不买，或者怎么买。您要说这公债保险，小侄不敢多说什么，但是小侄还记得，从前清那时候，公债发的就不少。从昭信股票到现在，这公债发行得多了，可是最后兑现的可没几个。真正能兑现的，又往往被洋人的银行抢先买了去，到最后就变成了咱能买到的公债会吃到账，不吃倒账的买不着。这运河公债是筹款来挖运河的，挖通了运河通了漕运，倒是笔很赚钱的买卖，可是要凭这买卖就想发大财，我却总觉得有点难。毕竟眼下又是轮船又是铁路，通了运河之后，又能有多少粮食落到运河上，这可是难说的事。”
曹彪嘿嘿一笑，“姑爷，这就是你不知道了。听田满说，大总统对于这轮船啊铁路啊并不满意，一来这些东西坏了咱中国的风水；二来这铁路河道的权力都在洋人手里，走的车船全得看洋人脸色。一旦洋人翻脸，京里立刻就得断顿，那可怎么得了？现在听说是洋鬼子自己在打仗，你杀我我杀你，大家打得天翻地覆。大总统就准备趁这个机会，把运河挖通了，以后所有的粮食都从运河走，为的就是不受气。所以宁可搭钱，也要把运河挖通。等到运河一通，那走的可不就是粮食了，南货北运，北货南输，整条河流的不是水，都是金子！那铁路啊、轮船啊，到时候不废而废，咱也不用看洋人的脸色了。本来就是为了不看洋人脸色而发行的公债，这么可能还让洋人来买？如果真是洋人出钱买下来，那不是白费了力气？所以这次大总统下了令，不许卖给洋人。听说为这个，东交民巷那都快疯了，接连不断的抗议来着！正金银行别看负责发售公债，可是自己不许买，大总统不卖给他们，就是用他们的地方卖公债而已，图的还是老百姓相信。否则的话，连这口汤他们也喝不上！”
“原来如此，那这事倒是不小，可是这也不代表买了公债一定能得到回报啊。若是报效朝廷，我们都没话说。拿几万报效一下也就是了，可犯不上搭上身家。”
“这不是报效，而是发财。要是报效，我一个子也不会出的。”曹彪直言不讳。“我也担心只有名没有利，可是田满说了，大总统不会白让人效力，该有的利也不会少一个子。这次募集的资金，除了疏浚河道，剩下的钱，还要去搞投资。大总统做得买卖不会赔本，一准能够赚大钱。所以收益自然有保障，公债也就格外好卖。如果想赚快钱，还有个办法，就是买了公债卖给正金银行。他们自己不许买，正满世界踅摸有资格买公债的中国人当买办，一进一出，也有半分利。当然，这事我不能做，咱是中国人，哪能给东洋萝卜头跑腿？”
“若是如此，那这公债倒是有点意思。不过空口白话，还是不能让人完全放心，总要几家见一面，当面聊个通透，才好决定。既然田满说是能招来关系，不如我们把他的关系请出来，当面问个清楚。二叔老江湖，任他是什么人，在您老这双火眼金睛之下也休想耍滑头，等见过了人，咱们再定也不晚。”
曹彪点点头，对凤鸣岐这个提议倒是表示赞同。毕竟这笔钱数字太大，曹彪再怎么相信田满，也不敢盲目地把全部身家投进去。他又问道：“鸣岐，我来还有另一件事。这几天我在通州听了个消息，不知道真假，说是我们运河帮三宝之一的十三太保扳指，在你府里？我知道大哥喜欢古董，会不会有人把扳指当古董出给大哥了？”
凤栖梧接口道：“二弟，你我相交几十年，你几时见过我拿十三太保扳指出来？那东西可是能在运河帮的帮费里坐地分成的，我要有那东西，还不拿出来发财，留自己手里有什么用？”
“大哥说笑了。您凤家家大业大，又是体面人家，犯不上为几个小钱就来运河帮开口，这枚扳指就算在您手里 ，您也不会拿它来要份钱。按说这东西就算真在您手里也没什么要紧，咱是这么多年的交情了，东西在谁手里，都没区别。只是现如今情形不同以往，我们运河帮眼下正走一步大运。三宝凑齐，南北运河帮就能一统，到那时候，我做了南北运河大盟主，鸣岐也自然有数不尽的好处。这扳指在大哥手上，也无非就是个玩物，在我手里，便是件宝贝。所以我今天来，也是想问一句实话，这扳指到底在不在大哥手上，若是在，就算省了我的大事，我一统运河帮之后，一准再把扳指送回来，给大哥接着玩赏。”
凤栖梧摇摇头，“二弟，大家这么多年交情，你觉得我有什么东西，会不告诉你？尤其是和你运河帮有关之物，我这么可能扣在自己手里，不给你用。我又不在帮，要你这东西是没用的。我家里的扳指藏了有二十几个，其中也有几个比你手上的好些，你要是喜欢我都拿出来，随你来挑。看上哪个就送你哪个，就是别跟我这要什么十三太保了，我这没这东西。”
“若是没有那便是有人要暗算凤家了。”曹彪一副如临大敌的模样，“大哥家上次遭贼，怕就是这么来的。如今江湖上都已经传开了，咬死了宝贝就在大哥家里。我们运河帮虽然不比当初，但是帮众几十万，在江湖上也算是有头有脸的，打我们主意的人不在少数。谁要是能得到扳指，就能跟我这分庭抗礼，乃至不听调遣。这人要是帮里的人物字号，事情就更棘手。为了这么件宝贝，我怕他们是什么事都干的出来，传这谣言的人，只怕就是对大哥下手来着。我明个选几个身手好的门人来，给大哥护院，免得真受了他们的害。”
凤栖梧道：“那便不必了，有莲儿和连壮两个，我想总没什么要紧。再说家里还有几杆洋枪护院，现在又不是几百年前，上次飞贼是打了家里一个冷不防，才侥幸让他逃了。这回他要是再敢来，我保证他出不了凤府！”