路新平来到一楼的门诊大厅，见到了坐在长椅上等待的章晓慧。她手里提着一个塑料袋，显然已经拿到药了。路新平注意到，章晓慧的身边，坐着一个十多岁的男孩。这男孩体型偏瘦，有着清秀的头发和斯文的长相，跟章晓慧长得十分相似，显然就是她儿子了。路新平走到这对母子身边，说道：“晓慧，我请好假了，咱们走吧——这是你儿子？”
“是的。”章晓慧从长椅上站起来，儿子却没有起身，眼神木讷地望着地板，不知道在想什么。章晓慧对路新平说：“这是我儿子徐浩天，小名浩浩。他……有自闭症。”
路新平“哦”了一声，表示明白了。章晓慧俯下身去，像对七八岁的小朋友那样说道：“浩浩，妈妈看完病了。医生是妈妈的大学同学，他想请咱们吃午饭。咱们跟路叔叔一起吃顿饭，好吗？”
徐浩天没有回答，也没有抬头望路新平，一直沉浸在自己的世界里。母亲拉他的胳膊，他才站了起来。章晓慧牵着儿子的手，跟路新平一起走出了医院。
医院附近有个商圈，步行就能到。路新平问章晓慧母子爱吃什么，章晓慧表示什么都行。路新平便找了一家环境清幽、格调优雅的创意菜馆。这家店人均400多，一般情况下，路新平舍不得到这么贵的地方吃。但是见到章晓慧，花钱这种小事不值一提。他发现自己还是跟当年一样，只想把最好的一切奉献给心中的女神。
现在是上午十一点过，店内一桌客人都没有。服务生把他们带到靠近花园和水池的一桌，应该是整家店的最佳位置了。路新平点了脆皮妙龄乳鸽、古法焗生蚝、黑米脆香肉、松露石榴包、雪莲子羹等兼具美感和创意的菜式。一道道呈上后，堪比工艺品般精美。路新平招呼他们吃菜，章晓慧有些过意不去地说：“新平，这些菜都很贵吧？让你破费了。其实，我们随便找家小馆子吃就行了。”
“没关系的，不用客气。”路新平不自觉地看了一眼章晓慧那件洗得发白的衬衣，猜想她现在的经济状况有些窘迫。但是读大学的时候，章晓慧的家境是不错的，这到底是怎么回事呢？他暗自揣测，帮这对母子夹菜。由于进餐过程中，徐浩天一直在旁边，路新平不便询问一些敏感的问题。等到男孩吃得差不多了，他才对章晓慧说：“咱们俩可以单独聊一会儿吗？”
章晓慧点了点头，把手机给儿子，说道：“浩浩，你去花园玩会儿游戏吧。”
徐浩天拿着手机，走到露台上的花园，选了个位子坐下。路新平问：“他是一直没去上学吗？”
“不，小学是读完了的。到了初中，读了两个多月，就辍学了。”
“为什么？”
“是学校劝他退学的。”
“可初中是义务教育呀，学校可以劝退学生吗？”
“他……出了点特殊情况。”
“什么特殊情况？”
章晓慧沉吟一刻，说道：“他意图轻生，也就是跳楼，还好被同学们及时拉住了，才阻止了悲剧发生。但是学校吓坏了，说不敢让这种自闭症孩子在学校里上课了，希望我们把他领回去，或者帮他找一所特殊教育的学校。我当然也吓坏了，哪敢再让他去别的学校上学？便只有跟他办理了休学，在家里自助教育或者上网课。总之就是一直守在他身边，怕他再做过激的事。”
路新平很吃惊：“他为什么想要轻生？自闭症的孩子，我以前是接触过的，多数表现为社交障碍、语言交流障碍和行为刻板，他们通常活在自己的世界里，不愿跟任何人交流。但是不会出现自杀倾向呀。”
章晓慧埋着头说：“可能……是压抑的生活环境造就的吧。”
路新平问：“晓慧，你们现在的生活状况，到底是怎样的呀？”
章晓慧沉默了，似乎不想谈及自己的家事。但路新平已然猜到几分了：“你老公，是不是有家暴倾向？”
章晓慧没有否定，等于是默认了。路新平说：“他经常殴打你吗？包括孩子？”
章晓慧仍然沉默以对。路新平有些着急地说道：“晓慧，你别不说话呀。你把一切都告诉我吧，也许我能帮你的忙！”
“不，你帮不了我的。”章晓慧悲观地说，“不仅是你，就连警察和法院都帮不了我。”
路新平愕然道：“什么意思？你老公是什么人呀，无法无天了吗？谁都治不了他？”
“他是个恶魔。”章晓慧抬起头来，咬牙切齿地说道。她脸上的表情和流露出的恨意，是路新平从未见过的。他不禁打了个冷噤，有一瞬间，他甚至认为“恶魔”未必是一种形容，而是真实存在的某种恐怖生物。
路新平往章晓慧的杯子里斟茶，示意她喝点水，平复一下情绪。然后，他说：“晓慧，把事情的经过告诉我吧。你是怎么认识这个男人的，为什么要嫁给他？”
章晓慧深吸一口气，说道：“他叫徐宏达，我们是经人介绍认识的。刚刚接触的时候，我觉得这个男人还不错，身材高大、仪表堂堂、工作稳定。交往一段时间后，我带他回家见了父母，我爸妈对他的感觉也挺好。当时我已经二十六岁了，年纪不算小，于是母亲跟我说，合适的话就嫁了吧。我听了母亲的话，在跟他交往四个月后，步入了婚姻的殿堂。
“刚开始那段时间，我跟他过着平常的日子。他在一家事业单位上班，工作之余，就喜欢跟朋友打打牌、喝喝酒什么的。这是很多男人的爱好，我也就没当回事。
“直到有一天，他在家里翻箱倒柜地找存折，引起了我的警觉。追问之下，才知道他输了好几万元。我大吃一惊，之前一直以为他只是打打小牌，没想到居然赌得这么大。因为这件事，我跟他大吵了一架，坚决不把存折交给他。他恼羞成怒，打了我，然后强行砸烂上锁的柜子，拿走了存折。这是他第一次打我，之后，便一发不可收拾了。”
路新平强忍着怒火问道：“他后来又多次打你？”
章晓慧悲哀地点着头：“他越赌越大、深陷赌博的泥潭。每次输了钱，回到家就拿我出气。砸东西、像个疯子一样破口大骂，说他之所以会输，是因为家里有我这个整天哭丧着脸的扫帚星。只要我敢还嘴，他就扯我的头发，扇我耳光。总之，把输钱后的邪火全部冲我发泄。我越来越恐惧，生活在这样的环境下，怎么可能开心得起来？每次见到他，都是一副胆战心惊的样子。越是如此，他越认为是我这个‘丧门星’导致他输钱，把所有不顺都归咎到我身上。”
“砰！”地一声，路新平的拳头砸在了餐桌上，把周围的客人和服务员都吓了一跳——包括章晓慧在内。她停下说话，望着满脸通红、浑身颤抖的路新平，说道：“新平，你……冷静点。”
“这个混蛋！”路新平压低声音，怒不可遏地说道，“赌博输了钱，就发泄到老婆身上，简直是人渣！晓慧，这种人，还有什么必要跟他继续过下去？早就该跟他离婚了呀！”
“你以为我不想离吗？从他第一次打我，我就跟他提出离婚了。但他说，这是不可能的事。他是永远不会同意的。”
“诉诸法律呀！打官司也非离不可！”
章晓慧叹息道：“他第一次打我后，跟我道歉，说以后再也不这样了，还说他会戒赌。当时浩浩已经出生了，才一岁都不到。为了给儿子一个完整的家，我接受了他的道歉，以为他真的会痛改前非。后来他每次打完我，都会跟我道歉，我一次又一次地心软……现在想起来，真是太天真了。”
“赌瘾这东西，就像毒瘾一样，是很难戒掉的。而一个人的人品，更是不可能在成年后有多大的改变，你真不该相信他的鬼话。”
“是啊。他输得越多，越是想赢回来。家里的钱被他彻底输光后，他瞒着我去借高利贷，又输了……债务像雪球一样越滚越大。他也变得越来越丧心病狂。有一次，他一天晚上就输了八万元。回到家像发了疯似的，想放火把家都给烧了。我吓坏了，躲到卫生间去拨打了报警电话。警察赶到后，抓捕了他，并知道了他赌博的事。因此，他被判刑两年。”
“他服刑了吗？”
“服刑了。”
“既然如此，不是正好可以借这个机会，把婚离了吗？”
“我一开始也是这样想的。但是，他进监狱之前，跟我说了一句话。听到这句话后，我不敢跟他离婚了。”
“什么话？”
“他说：‘臭婆娘，你敢把我弄进监狱。如果你再敢跟我离婚的话，我出来之后，就杀你全家。’”
“这完全是**裸的威胁！你把这事告诉警察呀。”
“告诉警察有什么用？他已经入狱了，就算加刑，总有出来的一天吧？我老家在哪里、我父母姊妹的住址，他全都知道，我是逃不掉的。”
“他说不定只是吓唬你而已，真的杀人，他有这胆子吗？”
“他做得出来。”章晓慧笃定地说，“他们家的人，都是心狠手辣的角色。不仅他是如此，他妈也是这样的人。”
“他妈？”
“对，他妈是一个标准的悍妇。虽然是个女人，却人高马大、虎背熊腰。徐宏达被捕后，她冲到我家来，不由分说地对我拳打脚踢、肆意辱骂。丝毫不理会他儿子赌博的事实，把所有错都推到我身上。还说我是故意把徐宏达送进监狱，好跟别的男人在一起。她威胁我，如果我敢跟她儿子离婚，她就拿刀划烂我的脸，脱光我这个**的衣服，拖到街上去示众。据说她年轻的时候，真的这样做过——把一个勾引她老公的女人折磨得不成人样。就算因此坐上十几年的牢，也在所不惜。”
听完这些，路新平气得肺都快炸了。他血气上涌，忿忿不平地说道：“这都什么人呀？你嫁到他们家，真是倒八辈子血霉了！”
“我意识到这一点的时候，已经迟了。”
“这家伙什么时候出狱的？”
“2015年。他坐牢的那段时间，我和儿子度过了人生中最轻松的一段时光。但是两年时光很快就过去了，随着那个日子的临近，我们知道，恶魔又会回到我们身边。但正如之前说的，我们没有别的选择。”
“他出狱后到现在，已经过去五年了。这五年，你们又是怎么度过的？”
章晓慧一字一顿地说道：“度日如年。”
“他又赌博吗？然后又打你？”
“之前，为了帮他还赌债，我已经把房子卖掉了。之后便跟儿子一起租房子住。他出狱回来后，自然住到了我们的出租屋里。坐牢让他丢了工作，成了无业游民。他倒是不赌了，一方面是没钱来赌，另一方面，是怕再被抓进监狱。但是，这并不意味着我的日子比之前好过。”
“为什么？”
“因为他说，是我让他进了监狱，并丢了工作的。所以，我必须承担起养活和照顾他的责任。出狱之后，他整日游手好闲，不务正业。一到晚上就出去喝酒，有时喝到大半夜才回来，还要发酒疯。我本来在一家单位工作，但儿子辍学后，我也被迫辞职了，在家里接一些零散的手工活，一个月只能赚两三千元。除了负担基本的生活开销，还要拿钱给他出去喝酒……”
路新平既心酸又难过：“所以，你即便是受了伤，也不敢轻易去医院。”
“嗯……”
“前天，他又打你了？”
“是的。”
“为什么呢？”
章晓慧神情悲恻地说：“现在他打我，已经不需要原因了。只要看我不顺眼，随时都可以动手。前天晚上，他喝到十二点过回家，但好像还没喝够，让我下楼去给他买啤酒。我哪敢抗拒，就去给他买了几瓶啤酒上来。他让我陪他喝，我也不敢忤逆，只能乖乖作陪。这时浩浩出来上厕所，他居然让儿子也坐下来陪他喝酒。浩浩没有搭理，他就怒火中烧，一把揪住浩浩的衣领，质问儿子是不是没把他放在眼里。浩浩捂着耳朵发出尖叫。他觉得尖锐刺耳，抓起一个啤酒瓶，敲碎之后，让他闭嘴。我吓坏了，赶紧上前保护儿子，结果，他把手里的半个酒瓶朝我的肩膀砸过来……”
“报警呀！他这已经构成犯罪了！”
“但不是死罪。如果我再把他送进监狱一次，让他蹲个一年半载，且不说他出狱之后会怎么报复我，他妈在此之前就会来找我拼命了。她威胁过我的，说我要是再敢把她儿子弄进去，她就让我毁容，生不如死。”
“照你这么说，除非他犯了什么死罪，被执行枪决。否则的话，你就要一直被折磨下去？”
“就是这样。”
路新平闭上眼睛，眉头紧皱。唯一的想法是，如果这男人现在就在面前，他可能会一刀把他捅死。
沉默一刻后，路新平问：“他现在不止打你，连儿子也要打？”
“对。浩浩本来是没有自闭症的，但他小时候，经常目睹我被打或者被虐待，生活在畸形而压抑的家庭环境下，就变得越来越自闭了。最后发展到一句话都不肯说，只要看到他爸打我，他就抱着脑袋，发出尖叫。这时，徐宏达就会迁怒到儿子身上，冲过去打他、踹他，叫他闭嘴。而我能做的，只有紧紧地抱住儿子，尽可能地保护他。”
“天哪……”路新平实在是听不下去了，“你们过的这叫什么日子呀！”
“我知道这不是人过的日子。”章晓慧悲凉地说，“如果不是为了浩浩，我早就不想活了。”
“晓慧，你可别这样想。不管怎样，也要活下去呀！”
章晓慧点了点头：“谢谢你，新平。这些事情，压在我心头好久了。本来我是不想跟任何人说的。这是我自己的选择，是我的命。但今天见到你，我又忍不住说了出来，因为……”
说到这里，她停了下来。路新平问：“因为什么？”
“因为见到你，让我想起了以前的事情，想起了你给我写的那封情书，其实，那是叫兽帮你写的吧？”
“什么……你知道？”
“当然了，那种油腔滑调的语气，根本就不是你说话的风格。我当时挺生气的，心里想‘这也太没诚意了，情书都请人代写，应该是耍我的吧’。对你的印象就不好了。”
路新平感觉一阵眩晕，这才明白自己弄巧成拙，引起了如此误会。他懊悔不已地问道：“这么说，如果当时是我本人写的话……你就会接受吗？”
“我不知道。”从见面到现在，章晓慧第一次露出微笑。虽然她的嘴唇肿胀着，脸上也有伤，眼角出现鱼尾纹。但是在路新平眼中，这仍是世界上最美的笑靥。“我无法模拟二十年前的心境。我们都没法回到过去了，就把那份美好的回忆深藏在心底吧。新平，见到你，我突然想起，在我年轻的时候，也是有人喜欢的，这就够了。我的人生，也曾经有过灿烂的时候呢，真的，这就够了……”
说这些话的时候，两行眼泪无声地滑落下来。她拿起桌上的餐巾纸，迅速拭干眼泪，深吸了一口气。路新平想说什么，但他的喉咙被某种苦涩的情绪堵住了，一点声音都发不出来。
“新平，谢谢你请我吃饭，还听我倒了这么多苦水。我该回家了。不然，他会起疑的。”章晓慧从座位上站了起来。
路新平情不自禁地抓住章晓慧的手：“晓慧，你就没想过，如何摆脱掉这个恶棍，脱离这种苦海无边的生活吗？”
章晓慧说：“我想过的，但我想不出办法来。他现在一无所有、烂命一条，比当初更无所顾忌了。我顺着他点，好歹还有条活路。但我如果反抗他、摆脱他，等于把他推上了绝路，他会跟我拼命的。同归于尽这种事情，他早就干过了。其实我死了无所谓，反倒是种解脱。但浩浩，我不忍心把他一个人丢在这个世界上。”
说完这句话，她抽出手来，到花园去叫儿子，然后跟路新平礼貌地告别。路新平望着她的背影，心绪久久不能平静。
我必须做点什么，他在心里想，我不可能让我此生最爱的女人，继续过这样的生活。