江湖中帮派往来，有一种非语言交际方式的秘密语，叫做“茶阵”，日本学者平山周的《中国秘密社会史》中谈到近代民间秘密组织“三合会”的“茶碗阵”说：
茶碗阵者，于饮茶之际，互相斗法。甲乙相对时，甲先布一阵，令乙破之。
能破者为好汉，不能破者为怯弱。
如此说来，“茶阵”源于“斗茶”，由中国民间的游艺活动发展而来。中国民间颇多此类活动，如斗花、斗草、斗香、斗牛、斗羊、斗鸡、斗鸭、斗鹌鹑、斗蟋蟀、斗凿、斗巧等等。然而“茶阵”不是简单的斗智游戏，除了斗法外，“茶阵”更多地用于各秘密组织的思想交流和人际交往。各组织的茶阵，互有差异，为的是让内部的人知晓，而不让外人看懂。下面分别介绍三个帮会的“茶碗阵”。
三合会的“茶碗阵”。
三合会是天地会的分支，“茶碗阵”的阵法与天地会有相似处，但饮茶诗较少，主要“茶碗阵”有：单鞭阵、顺逆阵、双龙争玉阵、忠义党阵、争斗阵、品字阵、关公守荆州阵、刘秀过关阵、四隅阵、四忠臣阵、赵云加盟阵、复明阵、反清阵等等。
“单鞭阵”，列一壶一碗，碗中注满茶，意为向其他同志求救，能救者将茶喝下；不能救的则弃碗中之茶，另外倒茶喝。
“四忠臣阵”，壶侧4个茶碗横排并列，求救之用。如果答应接济其妻，即取左边第一只茶碗饮之；若答应借钱，取第二只碗喝；若答应援救兄弟生命，取第三只碗喝；如答应救兄弟之危急，取第四只碗喝。如果不能、或不想答应方的要求，则将茶碗的排列次序改变，然后喝茶。
哥老会的“茶碗阵”。
哥老会也是天地会的一个分支，比三合会的“茶碗阵”简单，比如诸阵均无茶壶。主要“茶碗阵”有：四平八稳阵、仁义阵、五梅花阵、桃园阵、七星阵、六顺阵、一龙阵、双龙阵、龙宫阵、六国阵、梅花阵、宝剑阵等。
双龙阵，2只茶碗横排并列，谣诀云：“双龙戏水喜洋洋，好比韩信访张良，今日兄弟老相会，暂把此茶作商量。”
宝剑阵。7只茶碗，5只一行直排，中间左右各置一只。谣诀云：“七星宝剑摆当中，钱面无情呈英雄。传斩英雄千千万，不妨洪家半毫分。”
天地会的“茶碗阵”。
天地会是统称，带有总会性质，“茶碗阵”和谣诀更为丰富、俱全，而且往往掺入反清复明的宗旨。《饮茶总诗》云：“清朝天下转明朝，联盟结拜把兵招。
心中要把清朝灭，查出奸臣定不饶。”所以“茶阵”中分忠奸、内外。主要茶阵有：忠奸茶、攻破紫禁城茶、绝清茶、桃园结义茶、日月向掩茶、四大忠贤茶、五祖茶、五虎下西村茶、七星会旗茶等等。
“攻破紫禁城”茶，3杯茶，有筷子一双置于茶面上，可用手拈起筷子，说：“提枪夺马”，便饮。谣诀云：“手执军器王城边，三人奋力上阵前。杀灭清兵开国转，保主登基万千年。”
“绝清”茶，2只茶杯，上承烟筒一支，谣诀云：“两塘有水养清龙，手执清龙两头通。清龙无水清龙绝，调转乾坤扶明龙。”