上海的茶馆，起于同治初年，当时的洋泾浜(今延安路一带)有“丽水台”茶楼，三层楼面，“楼宇轩畅”南京路有“一洞天”，可与之媲美。后来，又建起“江海朝宗”等几家茶馆，愈加富丽堂皇。
上海早期的茶馆，先在南市一带发展，除了年代久远的湖心亭茶馆外，南市的早期茶馆还有“也有轩”、“四美轩”、“春风得意楼”等。后来，茶馆向北发展，于是，云南路“鹤林春”、广东路“松风阁”，福州路“青莲阁”、九江路“天香阁”等，纷纷面世。据不完全统计，民国8年(1919年)，上海有茶馆164家，实际数字远远不止。1928年出版的《老上海三十年闻见录》记载，以南京路为中心的“英租界”，就有著名茶馆66家。
晚清时期，上海出现了“东洋茶馆”，最初只是以销售日本茶食为主的饮茶行业，由日本侨商开办。光绪初年，仅有“三盛楼”一家，在“大白桥(即外滩外白渡桥)北”。后来，渐渐掺入色情成分，成为变相卖**的场所，“执役其中者均为彼邦二八妖姬，高髻盘云，粉状替雪，亦觉别饶风情”，不少游沪杂记披露了这类“东洋茶馆”的真相：蓬台仙子，谪下尘寰，六寸肤圆，不加束缚；而铢衣霞举，仙袂风翻，亦觉别饶韵致。费洋蚨一二角，使之瀹苦茗、调哀筝、口琖鞋杯，无所不为。苟不吝佛面钱二尊，则广中大庭，不难销魂真个。
花上一二角，可以“三陪”，花上一二块大洋，可以销魂，难怪“少年寻芳者趋之苦鹜”。有人作打油诗曰：“可笑当时日本人，茶馆茶倌都用女，任凭狎玩不产嗔”，揭露的就是藏污纳垢的“东洋茶馆”。