城楼之上，只剩下李乘风和秦晚霜二人。
夜风卷起了李乘风的白色衣角，与他身后那片焦黑的死亡废墟形成了鲜明的对比。
秦晚霜握着那份密报的手指，因为用力而指节发白。
她能感觉到，一张无形的大网，因为顾长渊的疯狂，正朝着整个大夏王朝，当头罩下。
“我们现在该怎么办。”
李乘风却仿若未闻。
他只是负手站在城楼的边缘，静静地看着远方的黑暗，好像在欣赏一幅与自己无关的风景。
许久之后，他才缓缓开口。
“慌什么？”
“天，还没塌下来。”
秦晚霜看着他的侧脸，那张永远平静的脸上，看不到半分波澜。
她忽然觉得，自己刚才的担忧，有些可笑。
“可顾长渊已经疯了。”
“他放弃镇北关，就等于将整个北方都送给了草原蛮族。”
“一旦蛮族南下，与西凉连成一片，后果不堪设想。”
李乘风转过头，看着她。
“你觉得，一个被仇恨冲昏了头脑的老人，能想得这么长远吗？”
秦晚霜微微一愣。
李乘风的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。
“他不是要联合蛮族，他是要用整个北方的亿万生灵，来向京城那位皇帝，索要一个交代。”
“他要让父皇看看，失去他顾长渊的镇北，会变成什么样子。”
“这是一场绑架。”
“用整个天下的安危，来绑架皇权。”
秦晚霜的身体微微一震，她瞬间明白了李乘风的意思。
顾长渊此举，看似疯狂，实则是一步最狠毒的将军。
他不是要造反，他是要逼宫。
逼着皇帝低头，逼着满朝文武承认，他顾家，才是这个王朝的基石。
“那皇帝会妥协吗？”
秦晚霜追问道。
“会，也不会。”
李乘风的回答，模棱两可。
“他会派人去安抚顾长渊，甚至会许诺给他无数的好处，只要他肯回到镇北关。”
“但他绝不会承认自己错了。”
“因为天子，永远不会错。”
李乘风的视线，重新投向了远方。
“所以，这场闹剧，才刚刚开始。”
“顾长渊要的是泄愤，皇帝要的是颜面，西凉那些藩王要的是利益，草原蛮族要的是土地。”
“每个人，都想在这盘棋上，吃掉自己最想要的那块肉。”
秦晚霜看着李乘风，忽然问道。
“那你呢。”
“你想要什么。”
李乘风笑了。
“我。”
“我只想安安静静地，看完这场戏。”
他说完，便转身走下了城楼，只留给秦晚霜一个高深莫测的背影。
南陵城外发生的一切，好比一场十二级的地震，以一种超乎想象的速度，席卷了整个大夏王朝。
三万镇北军精锐，连同主帅顾天狼，一夜之间，全军覆没。
镇北王顾长渊，怒而兴兵，弃关西去，自立为王。
两个消息，任何一个都足以让天下震动，而当它们同时传来时，所造成的冲击力，是毁灭性的。
京城，紫禁城，太和殿。
大夏王朝的皇帝赵彻，将手中刚刚收到的那份八百里加急战报，狠狠地摔在了地上。
他那张保养得宜的脸上，此刻布满了铁青色的怒火。
“混账。”
“简直是混账。”
“他顾长渊是要造反吗，他是要将我赵家的江山，拱手送人吗？”
龙椅之下，满朝文武，噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
丞相李斯颤颤巍巍地出列。
“陛下息怒，当务之急，是立刻派人前往西凉，安抚镇北王，同时调遣京畿大营，驰援镇北关，万不可让蛮族趁虚而入。”
兵部尚书紧随其后。
“丞相所言极是，但坑杀三万镇北军的李乘风，也绝不可姑息。”
“若不严惩此子，恐怕难以平息镇北王心头之怒。”
此言一出，朝堂之上，立刻分成了两派。
一派主张安抚顾长渊，严惩李乘风。
另一派则认为镇北军南下本就形迹可疑，李乘风手持密旨平叛，乃是功臣，岂能奖罚不分。
两派人马，吵得不可开交。
赵彻坐在龙椅之上，听着下方群臣的争吵，只觉得一阵头痛欲裂。
他真正烦躁的，不是顾长渊，也不是李乘风。
而是他那位三十年不曾踏入京城半步的亲弟弟，镇南王，赵楷。
李乘风是镇南王的儿子。
这个消息，就像一根最尖锐的刺，深深扎进了他的心里。
他可以治李乘风的罪，但他敢动镇南王吗。
他不敢。
那个男人，手握南境百万大军，是唯一一个，能从根基上动摇他皇位的人。
所以，李乘风，他动不得。
可顾长渊，他也得罪不起。
北境的防线一旦崩溃，那将是天崩地裂的灾难。
两难。
前所未有的两难。
许久之后，他才疲惫地挥了挥手，止住了下方的争吵。
“传朕旨意。”
他的声音，沙哑而低沉。
“李乘风接旨平叛，功在社稷，擢升为南陵都督，总领江左一切军政要务，赏黄金万两，锦缎千匹。”
“另，着其固守南陵，不得妄动，静候朝廷下一步旨意。”
此旨一出，满朝皆惊。
明升暗降。
看似是天大的封赏，实则却是将李乘风死死地按在了南陵，剥夺了他所有的兵权调动能力。
一道圣旨，好比一道无形的枷锁。
紧接着，赵彻又看向了兵部尚书。
“命英国公张辅，即刻统领十万京营，驰援镇北。”
“再拟一道安抚圣旨，派朕的亲信，带上朕的亲笔信，去西凉见顾长渊。”
“告诉他，只要他肯回镇北关，朕，可以当什么事都没有发生过。”
一条条旨意，迅速地颁布了下去。
整个大夏王朝，这部已经有些老旧的战争机器，开始隆隆运转起来。
三天后，南陵城。
一名手持拂尘，面色倨傲的宫中太监，站在城主府的大堂之上，用他那尖细的嗓音，宣读完了皇帝的旨意。
“南陵都督李乘风，接旨吧。”
他捏着圣旨，斜眼看着堂下那个依旧一袭白衣的年轻人，眼神之中，带着一丝毫不掩饰的审视和轻蔑。
在他看来，即便你是什么镇南王世子，即便你搅动了天下风云，在这皇权天威面前，依旧不过是一只可以被随意拿捏的蝼蚁。